Capítulo 72

Stormtiger levantou uma mão na direção de onde vinha e criou uma rajada de vento para abrir caminho através da escuridão de Grue e revelar Hookwolf e Cricket.

“Que coisa, hein,” Hookwolf riu baixinho, olhando para mim, “Decidimos atacar os bloqueios e evitar sermos cercados como a ABB, e você aparece no meio?”

“Não estou procurando confusão,” eu disse.

“Stormtiger, ache os outros do grupo dela.” Hookwolf rosnou, aparentemente sem considerar minhas palavras dignas de resposta.

“Não dá,” Stormtiger falou, de onde ele estava acima de mim. “Não está sentindo eles.”

“Você sentiu ela.”

“E eu senti duas pessoas vestidas de uniforme da ambulância. A outra está sangrando, sentada perto da ambulância ali. O garoto da escuridão não está mais por aqui, senão eu conseguiria sentir ele.”

Ele estava errado. Minhas formigas podiam sentir Grue lá fora. Se o motorista tinha ficado ferido, isso explicaria porque Grue tinha ficado para trás. Mas Stormtiger não podia sentir Grue?

Hookwolf virou-se para mim. “A garota cachorro. Onde está a Bitch?”

“Não está aqui.”

“Sei disso,” ele rosnou. Sua mão se transformou num amontoado de facas, ganchos e pontas de lança, e depois se consolidou numa garra gigante com dedos tão longos quanto seu tronco. Ele as flexionou conhecendo-as. Como classificar aquilo? Metamorfose ferrocinética?[1]

Crawlei alguns metros para trás, tentando manter distância entre nós. Stormtiger estendeu a mão e bloqueou minha saída com uma de suas mãos cobertas de lâminas.

Olhei para Stormtiger e falei: “Nos separamos mais cedo hoje. Uma das nossas tinha uma fonte, ouvimos sobre o e-mail que saiu quando os telejornais e jornais divulgaram a notícia. Decidimos recuar, só por precaução.” Não tinha problema admitir isso.

“Não acredito em você,” ele rosnou. “Isso não explica por que você está aqui.”

“Porque—”

Parei quando eles viraram as costas. A ‘paramédica’ ali a alguns metros de Stormtiger tinha tomado a distância e sacava uma arma enquanto corria na direção do trecho mais escuro. Quando se aproximou do seu destino, ainda correndo, virou-se e levantou a arma para atirar em Stormtiger e Hookwolf.

Hookwolf mal reagiu quando as balas perfuraram seu peito, e aquilo foi só a força inevitável de ser atingido. Stormtiger levantou um braço como se quisesse se proteger, mas as balas estavam já desviando antes mesmo de atingí-lo, deixando trilhas difusas no ar onde tinham virado.

“Cuide dela, Cricket,” falou Hookwolf, pressionando a mão contra a clavícula onde havia sido atingido. A garota marcada, com o cabelo raspado, avançou rápido, alcançando atrás das costas para puxar duas armas em forma de foice, cada uma com cerca de um braço de comprimento.

O soldado da Coil virou-se para atirar na vilã que vinha, mas Cricket se abaixou para a direita, depois esquivou para a esquerda, no ritmo do som dos tiros. A distância entre elas fechava-se rapidamente. Não vi o que aconteceu depois, pois o soldado da Coil desapareceu na escuridão e Cricket o seguiu.

Hookwolf voltou-se para mim. “Surpreendentemente competente para uma motorista de ambulância. Tenho quase certeza que ela é uma das pessoas da Coil. O que você está fazendo com ela?”

Não respondi.

Minhas formigas reagiram a um som estranho vindo de Cricket e da mulher da Coil, mas eu mesmo não podia ouvi-lo. O poder do Grue faz coisas estranhas com o som. Tinha preocupações mais urgentes.

Hookwolf baixou a mão ao lado, e vi que a bala tinha penetrado na pele, mas não foi além da rede de metal que fazia parte da musculatura de Hookwolf. Ele sorriu. “Tava esperando que você não respondesse. Significa que vamos interrogar você.”

Opções, opções, quais eram minhas opções? As formigas? Elas estavam por perto, mas tinha a impressão de que Hookwolf não ia sofrer tanto se eu as atacasse em massa, e Stormtiger tinha algum tipo de aerocinese, que certamente seria bastante eficaz contra as formigas leves. Faca, baton? Não eram muito melhores. Esses caras eram capazes em luta corpo a corpo. Eu não era.

Onde estava Grue? Usei meu poder para sentir e o encontrei nos fundos da ambulância, com a motorista. O que quer que ele estivesse fazendo, torcia para que fosse logo. Eu precisava da ajuda dele.

Procurei Cricket e a encontrei na escuridão, arrastando a soldado da Coil de volta para perto de nós. Vi ela emergir das trevas, com uma das suas minisceifes cravada no braço superior da mulher, e a outra na coxa. Com força total, Cricket empurrou a mulher pra frente e arrancou as foices do corpo dela. A soldado da Coil rolou no chão antes de Cricket. Se seus poderes não davam vantagem em resistência, ela era bastante apta para seu físico.

A mulher da Coil estava morta? Não. A respiração dela era acelerada, rápida, sem movimento, mas ela respirava.

Hookwolf observou por um instante, depois voltou-se para mim. “Talvez eu dê um pouco de prática ao Stormtiger na hora de extrair respostas das pessoas. Essas garras dele? São ar comprimido. A cada segundo, ele absorve mais ar, empurra para aquela cavidade na forma de garra, para torná-las mais densas, mais duras. E quando ele libera...” ele deu uma risada baixa para mim.

Vamos lá, Grue. Eu não podia lidar com isso sozinho.

“Quer ver o que acontece quando uma delas fica presa dentro de você enquanto ele a transforma na rajada de vento dele?” Hookwolf perguntou, rindo baixinho às minhas custas.

Grue se moveu na minha direção com determinação. Usei minhas formigas ao redor dele para colocá-las em seu corpo, entender o que ele fazia. Ele carregava algo de aproximadamente três metros e meio de comprimento, quase um pé de largura, uma forma arredondada e lisa de metal prateado.

Droga.

Virei-me e corri para longe. Stormtiger estava atrás de mim, e me chutou as costas quando tentei levantar e fugir, empurrando-me de volta ao chão com força. Agradeci pela máscara ao sentir minha face bater no chão.

Siga em frente. Lembrei das dicas que o Brian tinha me dado durante nossa sessão de treino, e usei o fato de Stormtiger ter criado um pouco mais de distância para continuar me afastando o máximo que pude.

“Correndo?” Hookwolf riu, “Pode tentar.”

“Óleo de arma,” chamou Stormtiger, de volta à minha frente, virando-se para encarar Grue. “Sinto cheiro de óleo de arma.”

Grue ergueu o objeto metálico comprido com as duas mãos e lançou para frente. Não deixou os braços soltos ao soltar. Em vez disso, usou a mão esquerda para seguir com uma rajada de sombras direcionada para cobri-lo enquanto rolava para dentro da clareira.

Coloquei as mãos nos ouvidos, doendo até com a bandagem no ouvido direito.

A mão direita do Grue já recuava uma arma do bolso do casaco quando se afastava.

Seu braço tremeu duas vezes enquanto atirava na lata de oxigênio que tinha pego no fundo da ambulância. A primeira bala errou. A segunda não.

Estava tão silencioso que achei que tinha sido ensurdecida pela explosão repentina. O grito de dor e raiva retardado de Hookwolf foi um alívio agridoce.

Sem perder tempo, Grue avançou, arma na mão. Stormtiger ainda estava mais distante, deitado de bruços no chão, sangrando muito, mas inteiro, pelo que eu e minhas formigas podíamos ver. Grue parou, mirou e atirou uma vez em cada perna dele.

“Ei!” a voz da Cricket saiu sufocada, tensa. Pensei se uma das feridas que lhe deixaram aquela cicatriz tinha afetado suas cordas vocais. Ela abaixou uma das foices em direção à soldado da Coil. “Eu tinha um-”

Grue a cobriu com escuridão junto com sua refém e virou-se para mim e para Hookwolf. A mensagem era clara. Ele não estava negociando. Tinha certeza que eu não conseguiria fazer aquela ligação, mesmo sabendo que parar por causa da mulher provavelmente levaria a uma situação ainda pior.

Hookwolf cambaleou para ficar de pé. Tinha sofrido mais dano na explosão do que qualquer outro, e a pele dele desprendia-se em pedaços ao redor do braço ainda não transformado, a maior parte do tronco e da coxa, com danos menores na área ao redor. Sob os pedaços de pele, como eu tinha visto na ferida de bala, só havia bandas ensanguentadas e lâminas de metal. Ganchos e facas espalhados ao lado na forma geral de musculatura humana.

Hookwolf estendeu o braço danificado para um lado, e os músculos se desmontaram como uma faca suíça, revelando ainda mais lâminas e ganchos que se abriram, inflaram e se sobrepuseram para cobrir e cicatrizar a área ferida. Seu braço cresceu com o uso do poder, e o membro resultante tinha três vezes o tamanho normal, terminando numa garra de peixe com aproximadamente dois metros de comprimento.

“Skitter,” chamou Grue, “Corra!”

Levantei-me e corri na direção dele. Hookwolf virou-se para me encarar, então avançou na minha direção, cobrindo uma distância que talvez eu não esperasse. Abandonei minha tentativa de voltar a ficar perto do Grue e fui para a esquerda, direto para a escuridão.

Minhas formigas espalharam-se na superfície de uma caixa de correio, a três passos na escuridão. Esquivei-me nela enquanto Hookwolf me seguia cego. Batendo às cegas, atingiu uma boca de incêndio, mas não saiu água. Ele avançou para a esquerda, arrancando pedaços de tijolos de uma parede, e depois pulou para a direita, acertando a caixa de correio e partindo-a ao meio.

Já estava me esquivando na direção do Grue, com a caixa de correio bem atrás de mim.

Senti um alívio ao perceber que Cricket deixou sua refém para ir atrás do Grue, iniciando uma troca rápida de golpes. Infelizmente, meu alívio durou pouco, pois a luta não foi curta de uma boa forma. Grue atirou duas vezes, e ela conseguiu desviar das balas duas vezes, estando a apenas cerca de dez e sete metros do cano. Não foi por supervelocidade, embora ela fosse rápida. Seus movimentos eram simplesmente muito eficientes, e se houvesse algum atraso em suas reações, eu não percebia.

Ele deu um soco enquanto ela se aproximava. Cricket se desviou para fora do golpe, e então tentou atingir o peito dele com a foice. Do jeito que ele cambaleou, sabia que ela tinha acertado. Ele tentou socar de volta, ela evitou como se fosse fácil, e depois fulminou com mais dois golpes, sem dar chance pra ele escapar. Ele recuou cambaleando, segurando um braço ao peito.

Ele encheu a área ao redor deles de escuridão, preenchendo a clareira, e Cricket imediatamente começou a balançar as foices às cegas e com fúria enquanto avançava na direção de onde o Grue tinha ficado. Grue recuou, mas isso teve o efeito de deixá-lo mais perto de Hookwolf, que fazia o mesmo que Cricket. Grue voltou a correr, criando distância para evitar ficar cercado.

Então, todas as formigas da área reagiram ao som que eu não conseguia distinguir, aquele que tinha ouvido quando Cricket foi atrás da soldado da Coil. Era alto o suficiente para que ouvissem na escuridão, mas… totalmente fora do meu alcance auditivo.

Não dava pra afirmar com certeza, mas tinha a impressão de que as que estavam mais próximas de Cricket tinham ouvido um pouco antes.

“Grue!” gritei na sombra opressora. “Mexa-se!”

Cricket virou-se para ele e avançou num só movimento, levando as duas foices num golpe de haltere. Grue conseguiu se desviar a tempo.

“Ela tem radar!” gritei, minha voz mal ouvível. Não importava. Grue me escutava.

Cricket passou uma das mini-foices para uma das mãos e usou a outra para limpar as formigas da pele. Elas estavam se acumulando nela, ela começava a sentir. Ótimo.

Mais uma vez, aquele pulso saiu dela. Desta vez ela o manteve, e minhas formigas sofreram por isso. Sua coordenação piorou, elas começaram a se mover mais devagar, seus sentidos — na escuridão, o que quer que fosse — começaram a ficar confusos.

Depois de um ou dois segundos, acho que eu também estava começando a sentir. Tontura, enjoo. O Grue estava curvado, com as mãos nos joelhos, mas não tinha certeza se era o poder da Cricket ou os ferimentos que ela tinha causado. Pela maneira como ela se movia, percebi que ela não conseguia nos enxergar. Era ecolocalização? Não funcionava se ela apenas continuasse a disparar o ruído, ao invés de usá-lo em rajadas?

Por mais que fosse irritante que todo mundo parecesse saber lidar com minhas formigas, ao menos eu estava dificultando a vida dela ao impedir que ela nos encontrasse e se desse conta delas.

Estava tendo dificuldade em entender seus poderes. Ouvi falar dela, vi fotos, pesquisei na wiki e nos fóruns. Raramente era mais que uma nota de rodapé, uma suspeita em casos de assassinato ou incêndio junto com Stormtiger e Hookwolf. Nunca tinha visto algo como ‘Cricket tem precog limitado’ ou ‘Cricket é manipuladora de sons’.

As formigas começaram a se soltar dela, perdendo a aderência e a capacidade de navegar pelo ar. Sabendo que nossa vantagem logo sumiria, aproximei-me dela, puxando minha faca. Olhei para o Hookwolf, e ele escalava um prédio ao longe, atrás de mim. Será que ele estava tentando subir acima da nuvem de escuridão para nos avistar ou se orientar?

Estava a três passos de Cricket quando senti o som cessar por um instante, depois retomar por um breve segundo. Outro pulso de radar.

“Cuidado!” gritei, ajustando minha direção e correndo para trás. Demorei demais. Ela já girava para me atacar. O cabo de uma das foices me acertou na lateral do pescoço, e a lâmina se enrolou atrás do meu pescoço para impedir minha fuga. Antes que eu pudesse fazer algo, ela me puxou para perto dela. Eu tropecei para frente, e ela ajustou a empunhadura para balançar a outra foice e atingir meu lado do estômago.

Dupliquei de dor e caí ao chão.

Grue gritou algo, mas suas palavras não chegaram até mim através da escuridão.

Cricket lançou mais um pulso de radar e avançou contra o Grue. Dessa vez, ela o pegou pelo braço. Depois recuou, usando o ruído contínuo e distorcedor de sentidos para deixar minhas formigas fora de circulação mais uma vez.

Grue levantou sua arma emprestada e seu braço tremeu com o impacto. Cricket não deu bola, disparando várias vezes enquanto ela avançava, mas o que quer que estivesse fazendo com seu poder atrapalhava a mira dele. Nenhuma das balas acertou. Ele parou. Ou tinha acabado a munição, o que parecia cedo demais, ou queria economizar balas.

Levantei-me, sentindo meu lado doendo bastante. A lâmina não penetrou meu traje, mas os lados do meu abdômen não estavam blindados, e o tecido pouco ajudou a suavizar o golpe, mesmo tendo impedido que eu fosse cortado ou esfaqueado por completo. Cricket era maior que eu, mais forte, e sabia usar suas armas. Doeu.

Quando tive certeza de que podia me movimentar sem cair, avancei com a faca na mão.

Tentei ser rápido antes que ela usasse de novo seu radar. Não deu tempo. Ela já se movia quando percebi que ela tinha disparado outro pulso de ruído, com as pontas da foice se balançando na minha cabeça, onde minha máscara só tinha cobertura parcial. Tinha momentum demais pra evitar as lâminas vindo na minha direção.

Mal consegui me jogar, me esquivando na altura, e ao invés de enfiar minha faca nas costas dela, ela acabou cravando na coxa. A técnica que a ajudava a desviar de balas talvez não funcionasse se ela não conseguisse enxergar.

Por mais que doesse, ela não perdeu tempo em erguer a arma para contra-atacar, balançando para minha cabeça. Eu não tinha como sair do caminho.

Grue segurou seu pulso na hora do golpe e a desequilibrou, antes que ela pudesse continuar.

Ela se moveu com fluidez, considerando a lâmina cravada na coxa. Revertendo a empunhadura, usou a mão livre para criar outro pulso de radar, e se preparou para balançar contra o Grue.

Pus a faca girando e puxei ela para fora da coxa com as duas mãos. Ou, para ser mais preciso, arrastei a faca através da coxa dela, cortando horizontalmente na carne da coxa, de cima para baixo, até a virilha, e saindo.

Ela caiu, e o Grue colocou a mão no meu ombro para me puxar para trás. Cricket jazia no chão, com as mãos na ferida.

“Você está bem?” perguntou o Grue, ao alcançar o ponto onde a escuridão se dissipava a um pé de nós.

“Estou machucada, mas estou. Deveria estar te perguntando isso. Quão grave é?”

Ele dissipou a escuridão ao redor do corpo, e na penumbra, vi como as lâminas cortaram com precisão a jaqueta e a camiseta dele, formando linhas cruzadas de vermelho no peito. Uma ferida mais feia marcou o braço direito dele, do cotovelo até o pulso, ainda mais visível porque o corte tinha se estendido até o punho do traje, deixando a manga balançar solta ao redor do cotovelo.

“Parece pior do que realmente é. Já lutei com gente como ela antes, em aulas de luta e treino de sparring. Ela tava só exibindo os cortes iniciais. Rasteiros, causando dor, mas sem a intenção de incapacitar ou fazer dano sério.”

“Isso é burro,” murmurei. “Fico feliz, mas é burro.”

“Ela provavelmente não pensou nisso. Aposto que é uma coisa que ela aprendeu e incorporou ao estilo enquanto lutava para um público.” Ele olhou na direção do Hookwolf, e fez uma careta ao perceber que o movimento puxou contra seu peito ferido. “Devemos ir.”

“Concordo.”

Grue abriu caminho na escuridão para a falsa paramédica, verificamos se ela estava viva, e a ajudamos a mancar até a ambulância, eu fazendo a maior parte do esforço, pela primeira vez. Corri para pegar alguns materiais de primeiros socorros, enchee uma bagagem com pomadas, pílulas e bandagens. Os soldados da Coil recuaram para perto da barricada policial antes de eu terminar, apoiando uns aos outros.

Grue encheu a área com mais escuridão enquanto eu reuni a maior parte do enxame ao meu redor. Deixei apenas o mínimo necessário de formigas para guiar através da escuridão do poder do Grue, e as que eu precisava para detectar a presença do Hookwolf. Havia mais que eu não podia tocar, presas indefesas na vibração contínua e sônica que a Cricket ainda emitia, mas eu tinha o suficiente para agir. Corremos antes que Hookwolf pensasse em atacar o lugar onde a ambulância tinha capotado.

Estávamos quase quatro quarteirões longe quando o Grue sentiu que era seguro desligar a escuridão ao nosso redor. Racionalmente, sabia que estávamos mais seguros na sombra, que isso evitaria emboscadas, mas uma parte primal de mim ficou feliz de estar na luz e no barulho novamente.

Olhei de relance para o Grue, preocupado, enquanto caminhávamos. “Parece que agora sou eu quem precisa te dar pontos para costura. Você vai ficar bem?”

“Puta que pariu.” Ele tocou com cuidado o peito, sem responder diretamente. “Quais foram os poderes dela? Reflexos superativos e o que você disse? Radar?”

“Reflexos aprimorados é uma hipótese melhor do que as minhas. Ela tava usando algum tipo de drone sônico subnímico. Essa era a origem do efeito de desorientação. Ela pode usar como ecolocalização ou algo assim.”

“Nessas horas, eu posso dizer que vale ter a Tattletale no grupo. Odeio não saber dos poderes de alguém.”

Regent estava empoleirado na beirada do palco sob o altar. Tattletale sentava-se na parte de trás de um dos bancos, com os pés na sela. Bitch andava de um lado para o outro na parte de trás da igreja, no ponto mais afastado da porta, e seus cães se moviam como silhuetas gigantes na escuridão dos corredores. Se não fosse pela luz que filtrava entre as placas de madeira nas janelas, eu não teria certeza se eles estavam ali.

“Grue!” Tattletale pulou do banco. “O que aconteceu?”

“Encontrei o Hookwolf, Stormtiger e Cricket. Esses três gostam de machucar gente,” falou Grue. “Tivemos sorte de conseguir fugir em um só pedaço.”

“Sentem,” mandei. Ele puxou seu casaco, fazendo um som de chiado entre os dentes, depois olhou para a camiseta, grudada ao peito de sangue que vazou das feridas. Em vez de tirar o capacete e puxar o pano por cima do ferimento, rasgou a camiseta onde ela tinha sido cortada e a puxou em pedaços maiores. Sentou-se, sem camiseta, com o capacete. Comecei a pegar o material para limpar as feridas.

“Vocês tiveram problemas?” perguntei.

“Só o suficiente para nos deixar um pouco inquietos. Bitch derrubou alguns marginais, mas eles dispersaram, e provavelmente já espalharam que estamos na área.”

“Purity?” perguntou.

“Ela está lá fora,” falou Regent, no seu jeito distraído, “Vimos as luzes e ouvimos o barulho enquanto ela demolía mais prédios. Ela se afastou daqui há um tempo.”

Tattletale virou-se para mim. “Aqui, deixa comigo. Vou cuidar do braço dele.”

Entreguei o desinfetante e as toalhas antissépticas. Ouvi o Grue murmurar: “Droga, espero que Cricket não seja do tipo que coloca veneno na arma dela.”

“Não diga isso!” exasperei. “Fico horrorizada.”

“Não se preocupe, nenhuma de vocês,” Tattletale falou, exasperada. “Minha habilidade diz que não.”

Assenti, mas meu coração ainda acelerava após o susto momentâneo. Quando levantei os olhos do kit de primeiros socorros que tinha pego na ambulância para ver como a Tattletale estava com o braço do Grue, percebi o capacete dele apontando para mim. Ele estava me olhando? O que ele pensava? Que expressão tinha?

“Tô pensando em ataques de guerrilha,” falou Grue, voltando-se para a Tattletale. “Temos os cães, usamos a mobilidade deles para assediar, atacar grupos que ficam vagando, derrubá-los, e sumir antes que reforços ou heróis apareçam.”

A Tattletale balançou a cabeça. “Um problema com isso.”

“Qual?”

Ela apontou para o peito dele. “Você pode não estar envenenado, mas perdeu sangue. Aposto que, se fizer um esforço intenso, como montar nos cães, vai passar mal.”

“Não aposte com a Tattle,” entrou o Regent. “Ela trapaceia.”

“Precisamos acabar com isso rápido,” disse Tattletale. “Não só pelos ferimentos do Grue, mas porque a Purity vai destruir nosso bairro logo, se alguém não pará-la. Temos que agir de forma direta.”

“Ação direta,” repeti, não gostando do que ouvi.

“Vamos direto na Purity.”

“Para com isso,” Grue sacudiu a cabeça. “Não há como.”

“Existe,” rebateu Tattletale. “Não é bonito, é arriscado, mas é nossa melhor chance de acabar com isso, de um jeito ou de outro. O negócio é, temos que agir rápido, ou a oportunidade vai desaparecer. Skitter, melhor começarmos as costuras. Vou explicar enquanto fazemos.”

Engoli em seco, assenti, voltei minha atenção ao saco de materiais médicos e peguei a agulha e o fio.

“Como você disse antes,” falei para o Grue, em voz baixa, retirando a agulha pré-carregada do carretel, “Deixo avisar que já peço desculpas de antemão.”

“Porra,” ele murmurou.