Capítulo 71

Purity flutuava acima dos cais, uma lesma-luz gigante contra um céu de tom cinza-azulado. Ela parou sobre um prédio que tinha sido meio construído e deixado de lado, com uma pequena grua saindo do meio dele. Um prédio que eu reconheceria como a casa da Bitch. A sua improvisada castra de cachorros.

“Brian!” eu chamei. “Você precisa ver isso!”

O cinegrafista tentou dar um zoom e focar na Purity, mas só intensificou o efeito de flare causado pela lente que a seguia.

Ele recuou o zoom justo a tempo de vê-la agir.

Os feixes de luz que EXPLODIAM de sua palma não eram retos. Tinha um pouco de espiral, formando uma espécie de dupla hélice. O resultado final era mais largo do que a altura da Purity, rasgando o prédio para derrubar a grua contra uma parede. Ela virou a luz para as demais paredes, destruindo-as completamente.

Foi menos de um minuto para ela nivelar o prédio e pulverizar qualquer parte da estrutura que estivesse mais alta que a calçada.

Ela fez uma pausa, permanecendo suspensa ali, no meio da poeira e das partículas de luz que tinham seguido na esteira de seu poder. Ela virou-se e disparou contra o próximo prédio mais próximo, direcionando um feixe menor, mais compacto, para um canto onde a estrutura encontrava o chão. Acertou o próximo canto, depois cortou o longo feixe oscilante de luz pelo térreo para destruir qualquer suporte que ainda estivesse de pé. O prédio desabou de forma desordenada, com paredes de tijolos despencando e nuvens de poeira se elevando.

O prédio nem tinha terminado de cair quando ela já começava a trabalhar nos outros dois, dedicando um feixe para cada um.

“Havia pessoas lá dentro?” eu perguntei, horrorizada tanto com a ideia quanto com o que aquela mulher era capaz de fazer. “E aqueles outros prédios?”

Brian estava atrás do sofá, assistindo. “Podem ter, e podem não ter.”

Minha urgência em correr ali foi maior que minha modéstia. Levantei-me e tirei a blusa, deixando apenas o sutiã, tomando cuidado para manter as costas voltadas para o Brian. Tirei a blusa sobre o cordão que tinha amarrado na cintura e desatei as pontas da minha fantasia.

“O que você está fazendo?”

“Me preparando,” eu enfiei o braço na manga de um lado e coloquei as luvas.

Brian foi ao redor do sofá enquanto eu rapidamente levantava a parte superior da fantasia e a grudava no peito, cobrindo-me. Ele colocou as mãos em meus ombros nus e aplicou força suficiente para me puxar de volta para uma posição sentada. Eu obedeci, com esforço, de forma relutante.

Ele tirou as mãos de lá mais rapidamente do que teria feito um ou dois dias atrás, guardando-as nos bolsos. Eu encolhi os ombros, desconfortável.

Brian respirou fundo. “Não é sua responsabilidade.”

“Eles estão fazendo isso por nossa causa,” eu ajuste a pega na parte de cima da fantasia para poder liberar uma mão e apontar para a TV. O cinegrafista recuava da cena, e a imagem tremia enquanto a câmera balançava com seus movimentos. A faísca de luz que era a Purity se dirigia na direção dele enquanto ela demolía mais prédios.

“Por causa do Coil, não por nós. Os heróis é que vão cuidar disso,” retorquiu Brian.

“Eles podem estar machucando pessoas inocentes.”

“Dado quem eles são, tenho certeza de que há muito tempo estão machucando inocentes.”

Virei para franzir a testa para Brian. “Você sabe o que quero dizer. Nós—”

“Undersiders,” uma voz feminina interrompeu a conversa. “Protectorate. Anotem.”

Nossas cabeças se viraram de volta para a tela da televisão. A câmera mostrou um brilho intenso que mal podia ser reconhecido como um rosto. O enquadramento mudou, e ouvi ela ordenar: “Segure.”

A câmera estabilizou e focou no rosto da Purity, de nível do chão, olhando para cima. Suspeitava que o cinegrafista estivesse no chão.

“Você tirou de mim a coisa mais importante do mundo,” sua voz era sem expressão, plana. “Até ela ser devolvida, isso não vai parar. Vou desmontar essa cidade até encontrar você ou até você vir me impedir. Meus subordinados vão matar qualquer um, todo mundo, até resolverem o assunto. Não me importo se são geneticamente puros ou não. Se ainda não se aliaram a nós, perderam a chance.”

Ela se abaixou para pegar a câmera. Enquanto a imagem balançava violentamente, Purity falou: “Night, Fog. Demonstre.”

A câmera se estabilizou, fixando-se em um homem e uma mulher vestidos com trajes cinza e preto, respectivamente, com capuzes e capas. Atrás e ao lado deles, um jovem de cabelo branco e pálido, com pele extremamente pálida.

O homem de cinza evaporou-se numa nuvem espessa de névoa branco-acinzentada, avançando na direção da câmera. Purity levantou voo, movendo-se acima da cena, mantendo a câmera focada no cinegrafista. Conforme a câmera subia e a visão do cenário se ampliava, pude ver Crusader num canto, encostado numa parede com os braços cruzados.

À medida que a névoa envolvia o cinegrafista, Night avançou, desaparecendo nela. O momento do que aconteceu estava estranho, cedo demais depois de ela entrar na névoa. Um grito rasgado, e sangue jorrando da névoa para pintar a estrada ao redor em dezenas de longos respingos de carmesim.

A névoa se moveu como se tivesse vontade própria, se consolidando novamente na forma do homem. Quando ele se recompôs completamente, sobraram apenas algumas gotas de sangue a cerca de seis passos de onde o corpo caiu, e Night, de pé no meio da rua. Nenhum corpo, nenhuma roupa, nenhum sangue onde a névoa passou.

“Nós não somos a ABB,” falou a Purity, sem se preocupar em virar a câmera para si, “Somos mais fortes, tanto em poder quanto em números. Temos disciplina, e graças a vocês, não temos mais nada a perder. Quero minha filha de volta, e vamos buscar nossa reparação.”

Ela deixou a câmera cair, e a visão girou preguiçosamente enquanto a câmera caía no chão. Foi só um instante de vislumbre do rastro de luz que marcou sua partida, antes de a câmera bater no chão e a TV desligar. Depois de um momento, o logo do ‘BB4 News’ apareceu na tela contra um fundo azul.

“Droga,” disse o Brian.

“Então. Se você não vai atrás deles para salvar pessoas,” minha voz carregada de amargura não conseguiu esconder toda a rancor, “talvez faça isso pelo nosso nome, agora que fomos expostos assim?”

“Nã-não é isso—Taylor, eu também não quero que as pessoas se machuquem ou morram. Não sou um vilão que quer machucar gente. Sou só prático.”

“Você não respondeu à minha pergunta. O que vamos fazer agora, depois de ouvir aquilo?”

“Vamos ligar para a Lisa. Ou você liga, e eu cuido do seu ouvido enquanto faz isso.”

Assenti. Aproveitei para colocar minha fantasia de novo enquanto ele pegava o kit de primeiros socorros, e peguei meu celular. Brian usou soro fisiológico e um cotonete úmido para limpar ao redor da minha orelha, e eu disquei para a Lisa. Ela atendeu no primeiro toque.

“Lemon J,” eu disse.

“Bumblebee S,” ela respondeu. “Sem perigo imediato, mas a situação não parece boa?”

“Exatamente,” confirmei.

Brian deixou o cotonete de lado. Estava com manchas de sangue seco, um rosa avermelhado com flocos de sangue ao redor. Preparou outro para continuar o trabalho.

“Você viu aquilo na TV?” perguntei. “Segura aí, vou te colocar no viva-voz do Grue.” Usei seu codinome por segurança. Mexi no teclado para ativar o modo viva-voz.

A voz da Lisa veio com um som meio metálico, de baixa qualidade. “Purity? Vi na TV. Pelo que captei, o serviço de proteção à criança e um time de capeões entraram na casa dela e saíram levando o bebê enquanto ela trabalhava, antes mesmo de ela ouvir sobre o e-mail. Mamãe urso surtou.”

“Tattletale,” falou o Brian, “Você falou com o Coil?”

“O Coil disse que contou ao Kaiser que era responsável pelos e-mails. Eu acredito nele. Se Purity e os outros subordinados do Kaiser não sabem, ou ele achou melhor não contar, ou está mantendo eles no escuro de propósito.”

“Por quê? Por que ele faria isso?” levantei o telefone mais perto da boca para perguntar.

“Faz sentido distorcido pra mim,” respondeu o Brian, falando por Lisa. “Ele faz a galera dele acreditar que somos responsáveis, enquanto o grupo da Purity aponta pra gente e o Protectorate. Hookwolf já nos odeia por causa da Bitch, então ele entra na jogada. O Kaiser deixa eles lidarem com a gente, com toda a fúria, ódio e tortura sem limites — e ainda por cima matança e mutilações, tudo por culpar a gente. Quando eles forem vencidos, ou quando for conveniente, ele revela a verdade, e a sede por sangue se volta contra o Coil. O povo dele nunca vai estar mais assustador ou mais perigoso do que está agora. Por que não maximizar os estragos?”

“Mas isso desmorona se o Coil admitir, publicamente ou para os membros do Empire Eighty Eight, que ele é responsável?” perguntei.

“Sim,” respondeu a voz de Lisa, fina e fria. “Mas o Coil não vai fazer isso. Ele topou conversar com o Kaiser, assumir a responsabilidade ao cara na cara. Mas seguir uma rota mais pública dá risco de colocá-lo sob os holofotes, chamar atenção pra ele, e ele não quer fazer isso. Suspeito que o Kaiser sabe disso e já está contando com essa possibilidade.”

“Então, o que vem agora?” perguntei. “Acho que deveríamos fazer algo, mas o Brian acha melhor ficar na nossa, de modo discreto, até a Purity dizer tudo o que tem a dizer. Não sei se ele mudou de ideia.” Olhei para ele.

“Ainda não,” falou o Brian, alto o suficiente para ser ouvido pelo telefone. Ele aplicou pomada na minha orelha, fazendo eu torcer o rosto. “Desculpa.”

Não tinha certeza se o pedido de desculpas era pelo seu posicionamento na discussão ou pelo cuidado médico.

“De acordo com as notícias e minha fonte secreta,” Lisa falou, referindo-se a seu poder, “a Purity não parou. Ela está fazendo ataques rápidos pelos cais. Move-se rápido demais pra qualquer um além do Dauntless ou Velocity pegar, e bate mais forte que os dois juntos. Acho que ela derrubou mais quatro prédios enquanto conversávamos, tenho quase certeza. Quanto tempo até ela derrubar nosso esconderijo por acaso?”

Brian fechou os lábios.

“E ela lidera um subgrupo dentro do Empire Eighty Eight, então aposto que a Fog, a Night, a Alabaster e o Crusader estão na rua, fazendo o próprio serviço. Sei lá vocês, mas tenho amigos na nossa vizinhança. Tô bem incomodada com isso.”

O Brian suspirou. “Beleza. Vamos. Mas sem confronto direto antes de termos um plano, especialmente sem antes reunirmos nossos dois grupos. Onde estão vocês?”

“Escondidos do outro lado do Trainyard, com os cães,” respondeu a Lisa, “não é um lugar ruim. Melhor que o prédio que a Purity derrubou. Nem sei por que ela escolheu lá em vez daqui.”

Ouvi uma voz do outro lado, provavelmente a da Bitch, mas não consegui entender as palavras.

“Então. Vamos nos encontrar?” perguntou a Lisa.

“Vamos,” respondeu o Brian. “Vou ligar pro Coil pra pedir um veículo, e fazer umas perguntas, pra ouvir dele mesmo que falou com o Kaiser. Enquanto a roda chegar aqui, dá tempo de costurar a Skitter.”

Arregalei os olhos.

“Cuidar dela? Por quê?”

“Não tem relação com a situação atual. A gente explica depois,” ele disse.

“Depois então. Cuide-se, Skitter,” a Lisa desligou.

Brian levantou a agulha e a linha. “Deixo minhas desculpas antecipadas.”

■

“Você vê crianças tendo as orelhas torcidas nos filmes e na TV o tempo todo. Mas o que você não percebe é como isso dói pra caramba,” toquei na máscara que cobria minha orelha enfaixada. Estava pulsando, parcialmente por causa do cuidado do Brian.

“Deixa quieto. A analgésico vai fazer efeito logo.”

“Beleza.”

Ficamos em silêncio por alguns momentos. Olhei pela pequena janela dos fundos do veículo. Poucos carros passavam na direção que seguíamos.

O interior do veículo que o Coil conseguiu pra gente era cheio de equipamentos médicos. Tinha uma maca — na qual eu tava —, uma outra menor, desmontável e reconfigurável, perto do teto. O interior era bem equipado com suprimentos: tanque de oxigênio sob o banco onde o Grue estava, monitor de batimentos, coletes salva-vidas, tubos de vários tamanhos, armários e gavetas com remédios, tala e bandagens.

Parecia uma ambulância de verdade. Não dava pra dizer se ela tinha sido uma ambulância originalmente, e o Coil acrescentou compartimentos extras pra armas e minhas minhocas, ou se ele construiu tudo do zero, feito sob medida.

Desaceleramos, e o Grue se inclinou pra frente do interior do veículo. “Cadê a barricada?”

“Vai passar uma blitz,” respondeu o motorista. Era gente do Coil, com uniforme de paramédico. “Sem estresse.”

Ele ativou um interruptor, e a sirene começou a soar. Em segundos, ele acelerou e saiu sem dificuldades. Olhei pelo retrovisor e vi uma fila de carros de polícia e vans do PRT atrás de nós, se aproximando pra fechar o espaço que tinham acabado de abrir na formação deles.

“Ei, tá tudo bem com a gente?” perguntou o Grue. Estava de traje, com capacete e viseira baixada.

“Hã?”

“Da sensação de que você está bravo.”

“Se tenho raiva de alguém por aquela coisa lá fora, é de mim mesmo. Vamos esquecer esse assunto pra sempre? Esquecer que aconteceu?”

“Não, não. Quer dizer, você ficou bravo porque eu não pulei do assento pra lutar contra o Empire Eighty Eight, antes de saber o que tava em jogo?”

“Ah,” fiquei corada, e minha orelha doía com a sua mudança de fluxo sanguíneo. Podia me bater por ter me apoiado assim. “Nem sei. Não esperava. Vejo a dedicação que você tem em cuidar do… seu… familiar, e acho você um cara muito decente, sabe?” Essa conversa tava quase indo pro assunto proibido, e eu quis deixar isso no ar.

O Grue passou a mão atrás do pescoço. “Não tenho certeza se sou tão bom quanto você pensa—”

Uma batida forte balançou a ambulância, jogando o Grue pra fora do assento e quase derrubando meus saltos. O veículo saiu do controle do motorista, virou de lado e caiu de lado, fazendo o Grue cair contra a parte de baixo da maca onde eu tava sentada. A maca reserva e o conteúdo das gavetas e armários ao redor se espalharam por aí.

“Droga!” amaldiçoou o motorista. “Filha da mãe!”

Eu me desvencilhei dos tubos e da metade da maca que tinha caído ao meu redor, e arrastei-me para frente, tentando enxergar entre os bancos dianteiros.

Não parecia muito diferente dos cães da Bitch, em geral. Era um pouco maior, talvez, mas era difícil ter certeza. Era oco, os membros mais finos que os dos cães, e não conseguia distinguir onde tinha carne de verdade e onde não, porque toda aquela coisa era uma ventania de lâminas serrilhadas, ganchos e agulhas, mexendo e se ajustando, subindo e descendo, numa velocidade que o olho não conseguia acompanhar. No geral, tinha a forma de um quadrupede com cauda e focinho alongado.

Ao seu lado, dois pessoas. Um homem alto e pálido, com a musculatura pesada típica de criminosos ou fisiculturistas. Vestia calças pretas rasgadas ao redor dos pés, com correntes enroladas nos antebraços, mãos e panturrilhas, usando uma máscara de tigre azul-branca. Do outro lado, uma jovem na faixa dos vinte anos, com físico de ginasta e cicatrizes riscadas na pele exposta. Cabelos raspados em um corte igual ao de um ‘’buzz cut’’, loiro claríssimo, e o rosto coberto por uma grade metálica.

A mistura de metal perigoso se retraiu, cada gancho e lâmina recuou na pele do homem ao centro do peito da coisa. Quando as patas dianteiras se esconderam nos ombros dele, ele se abaixou numa postura de agachamento na rua. Usava uma máscara de metal de formato de lobo, tosca, moldada com do-it-yourself, com longos cabelos loiros e oleosos ao redor. Hookwolf.

Rumores dizem que, antigamente, o Hookwolf era um dos maiores lutadores de ringue de superpodres em Nova York. Ficou ganancioso, matou o responsável pelo ringue pra roubar o dinheiro do caixa na noite, e fez muitos inimigos na pegada. Foi uma turma de supremacistas brancos da região quem deu abrigo e apoio a ele, felizes por apoiar alguém que eles consideravam ‘‘alvo aceitável’’. Talvez a ideologia dele fosse mesmo assim desde o começo, ou seja um ato que virou realidade ao perceber que adora ser elogiado por fazer suas ações mais perversas e acumular corpos. De qualquer forma, suspeito que hoje em dia ele não faria nada por sua “Império” que não fosse completamente perigoso.

Stormtiger, o cara das correntes e máscara de tigre, e a Cricket, a menina, aparentemente ligados às mesmas quadrilhas de lutadores parahumanos que o Hookwolf tinha feito parte. Não consigo adivinhar seus motivos, mas pouco importa. Hookwolf já é perigoso sozinho. Com aliados?

“Vamos correr,” murmurei. Hookwolf e seus comparsas estavam de costas, caminhando em direção à barricada policial. Stormtiger fez um movimento de punho, e o ar ao redor deles se distorceu, formando uma meia dúzia de lâminas translúcidas e pálidas que saíram das mãos dele.

“Temos armas,” falou o motorista, “Vamos atirar por trás.”

“Não,” afirmou o Brian, “Isso não vai machucar o Hookwolf, e suspeito que a Cricket e o Stormtiger podem fazer alguma coisa se tentarmos. Se torcessem o pescoço pra eles, já iam ter feito. A 'Skitter' tá certa, a gente recua. Pronto?”

O Grue cobriu as portas de trás da ambulância com escuridão, para abafar o barulho, enquanto abria o veículo lentamente para cobrir o lado de fora também. Sem fazer barulho, nós quatro saímos aos poucos da ambulância.

O Grue encheu o quarteirão de trevas, e eu espalhei meus insetos pelo entorno, olhos atentos a seguir o rastro da escuridão, espaçando-os para cobrir o chão e os objetos ao redor, usando minha percepção em enxame para sentir tudo. Peguei a mão da mulher ‘paramédica’ e puxei ela na direção da calçada. O Brian trouxe o motorista na mesma direção geral.

Meus insetos sentiram alguém vindo atrás da gente bem rápido. Eu não tive tempo de escapar e de tirar a ‘farsa’ do paramédico do Coil para um lugar seguro, então empurrei ela numa direção e pulei na outra, enquanto aquele homem saltava no espaço que havíamos deixado vazio. Senti o ventou forte levantando meu cabelo, fazendo-o rodar na minha cara.

De repente, uma forte explosão, um vento tão forte que me jogou pra fora do assento e quase derrubou meus saltos. O Stormtiger estava lá no centro da clareira, reaparelhou as lâminas translúcidas ao redor da mão esquerda levantada.

Ele pegou uma dessas lâminas e tocou a ponta do nariz da máscara de tigre, enquanto se virou para olhar pra mim. Quando falou, sua voz era mais grave que a do Brian, “Não preciso te ver, docinho.”

Começava a realmente odiar sentidos aprimorados.