Capítulo 63

Querida Miss Militia…

Foi errado começar com "Querida"? Isso poderia estar insinuando mais amizade ou intimidade do que realmente há? Pareceria uma provocação?

Miss Militia, nos encontramos mais cedo esta noite…

Não. Se eu fosse por esse caminho, ela provavelmente descartaria a mensagem junto com todo o resto de fã-mail que recebe.

Miss Militia, você me conhece como Skitter, mas você realmente não me conhece…

Era uma melhora, mas não gostei do tom. Deixaria como está, seguiria em frente e voltaria a ela depois.

… Veja, eu não sou uma vilã, apesar de…

Apesar do quê? Apesar do fato de ter aterrorizado e ferido muitas pessoas inocentes? Apesar de quase ter matado Lung e depois ter arrancado seus olhos? De ter quase trezentos mil dólares em dinheiro ilegal em meu nome?

Tremer, puxar as mãos dos bolsos e fechar a jaqueta para cobrir meu estômago exposto. Depois de chegarmos ao Loft, Brian sugeriu que estávamos todos cansados demais para discutir a proposta do Coil, então adiamos toda a conversa para a manhã seguinte. Fiquei feliz com a desculpa de evitar ouvir ou ver algo que pudesse tornar tudo mais difícil. Além disso, tinha prometido ao meu pai que estaria em casa essa noite.

Já passava das nove, então o ônibus vindo do ferry chegava a cada hora e meia. Pensei que era melhor caminhar até em casa do que esperar. Poderia usar um alongamento, também, dado o abuso que meu corpo sofreu enquanto eu pedalava Judas.

Puxando as mãos de volta dos bolsos, voltei a pensar em como iria redigir minha carta para Miss Militia. Tira o “apesar”. Talvez outra abordagem?

…Acredite se quiser, minha intenção sempre foi boa. Quando entrei na Undersiders, foi para ajudar você. Para ajudar esta cidade…

Isso era completamente verdade? Não. Se eu fosse honesta comigo mesma, parte do motivo de ter entrado e permanecido com os Undersiders era porque me sentia solitária. E se eu oferecesse um pouco de sinceridade?

…Me surpreendeu o quão fácil foi gostar deles. Estava em um péssimo lugar, e aceitaram-me. Então escrever esse e-mail para você é difícil. Mas é necessário. No final, decidi seguir esse caminho porque serve ao bem maior…

Era isso que eu tinha me dito, mais cedo, antes de sairmos para o trabalho. Que ficar com esses caras representaria o maior risco para os inocentes, que iria, eventualmente, envolver alguém no fogo cruzado, ou fazer com que eu fosse presa por algo grave.

Mas agora tinha a agenda do Coil para considerar. Ele realmente estava sendo sincero sobre como planejava ajudar a cidade? Não tinha motivos para achar que ele mentia, e Tattletale garantia por ele. Mas, ao mesmo tempo, o símbolo do Coil era uma cobra, e Tattletale já tinha distorcido a verdade e me enganado antes.

A questão era, eu estava seguindo esse caminho porque servia ao bem maior? Não. Ou pelo menos, não tinha certeza suficiente de que esse era o motivo de eu estar fazendo isso.

Por que então eu estava fazendo?

Era uma pergunta difícil de responder horas atrás, e agora era ainda mais. Tamanho medo que me assustou. Como cheguei a esse ponto?

Lembrei de uma época em que assisti a uma aula da faculdade da minha mãe. Eu devia ter no máximo uns dez anos, meu pai estava ocupado e minha mãe não conseguiu achar uma babá. Então, eu era precoce, orgulhosa demais por estar em uma aula de inglês com adolescentes e jovens de vinte anos, entendendo o que minha mãe dizia. Chegamos até a ler o livro juntas, nas semanas anteriores, então eu conhecia o conteúdo. "Oranges Are Not the Only Fruit."

Enquanto escutava, um homem mais velho entrou e sentou ao meu lado, no banco de trás. Com uma voz gentil, ele comentou que minha mãe era uma excelente professora. Então, alguns minutos depois, quando consegui coragem para levantar a mão e responder a uma das perguntas dela, ele elogiou a mim, levantou-se e saiu. Tirando todo o meu orgulho, o que mais me marcou na experiência foi o cabelo do homem. Um estiloso queixo-de-pato ridículo.

Depois da aula, enquanto minha mãe me levava para casa, mencionei o homem, e ela identificou-o como chefe do departamento dela, o chefe dela. Depois, falei sobre o que achava do que ele tinha feito com o cabelo.

“Olhe de onde ele está vindo,” ela explicou. “Talvez, há muito tempo, ele tenha começado a perder um pouco de cabelo, mas conseguia escová-lo de um jeito que não mostrasse tanto. Com o passar dos anos, escovava cada vez mais para o lado. Foi um processo gradual, algo que ele foi se acostumando a ver no espelho todas as manhãs e noites. Pequenos passos.”

“Por que alguém não fala pra ele?” perguntei.

“Porque ninguém tem coragem de apontar pra ele,” ela respondeu, “e quem o conhece bem não quer magoar seus sentimentos, mesmo que, a longo prazo, fosse melhor para ele.”

“Você poderia,” eu disse.

Ela acabou fazendo isso na semana seguinte. Tirou a venda do chefe antigo do departamento de inglês. Segundo ela, ele cortou o cabelo e depois agradeceu a ela alguns dias depois. Aquele episódio e o que minha mãe fez depois ficaram marcados na minha memória.

Engoli em seco, com um nó na garganta. Sempre me surpreendia o quanto eu sentia falta dela, ao pensar nisso. Dar qualquer coisa por uma conversa de trinta minutos com ela, neste exato momento. Não tinha a menor dúvida de que ela conseguiria compreender tudo, colocar as coisas em palavras tão simples que resolver tudo pareceria fácil.

Ter que parar, olhar para cima, piscar para afastar as lágrimas e respirar fundo antes de seguir adiante.

Será que minha situação era igual à do velho? Deixei-me escorregar passo a passo para um lugar ruim, por falta de perspectiva que fosse além do que acontecia dentro da minha cabeça?

Não tinha pensado nisso claramente. Ainda tinha confiança suficiente para mandar aquele e-mail, fazer a ligação… mas antes, tinha que organizar meus pensamentos. Escrever a carta na cabeça não dava. Precisava das palavras na tela do meu computador, palavras concretas, em preto e branco.

Andei pelos fundos da minha casa e coloquei a mão no bolso pelos chaves. Antes que pudesse pegá-las, meu pai abriu a porta.

“Taylor. Que bom te ver segura e são.” Meu pai parecia cansado, anos mais velho do que na última vez que o vi.

Dei um abraço breve nele. “Oi, pai. Você recebeu minha mensagem, dizendo que eu ia atrasar?”

“Sim.” Ele fechou e trancou a porta atrás de mim. “O que aconteceu?”

Dei de ombros enquanto tirava a jaqueta, certificando-me de que meu spray de pimenta, telefone e chaves estavam nos bolsos, e pendurei ela na porta. “Nada demais. Estava na casa do Brian, ajudando a montar móveis, aí a irmã dele e a assistente social dela apareceram sem aviso. Não consegui sair sem ficar meio estranho.” Que aconteceu, na verdade, foi isso, só um pouco antes mesmo.

“Entendo,” murmurou ele. “Vocês dois estavam sozinhos?”

“Não,” menti, para evitar que ele pensasse besteira. “Pelo menos, não por muito tempo. A Lisa saiu uns minutos antes da assistente social aparecer.”

“E você está com uma camisa nova, vejo. Ficou bonita.”

“É da Lisa,” menti, me mexendo desconfortavelmente sob o olhar dele.

“Ah,” ele assentiu.

“Vou para o meu quarto, se não se importar. Estou cansada demais.”

Meu pai balançou a cabeça. “Prefiro que você fique aqui e converse um pouco.”

Não era o que eu queria. Minha cabeça já estava cheia de confusão suficiente para não querer me preocupar em inventar mais mentiras para ele.

“Podemos conversar amanhã de manhã?” ofereci, me dirigindo à porta do hall, com as mãos em prece. “Preciso sentar na frente do computador, organizar meus pensamentos.”

Empurrei a porta, que não abriu. Estranho. Tentei a maçaneta, e nada.

“A porta está emperrada,” eu disse.

“Porta trancada, Taylor. Assim como a do sofá.” Meu pai respondeu. Quando olhei pra ele, ele mostrou a chave antiga na mão.

Enquanto o via, puxou duas cadeiras do lado da mesa da cozinha, colocou uma no meio da sala, e a outra contra a porta de trás, sentando-se nela.

“Sente.”

“Pai, essa noite não é bem-”

“Sente.”

O coração pareceu escapar do peito. Ou pelo menos, pareceu. Uma sensação ruim e azeda no estômago.

“Falei com a sua escola hoje,” ele me informou, confirmando aquela sensação ruim.

“Desculpe.”

“Você perdeu quase um mês de aula, Taylor. Três semanas. Perdeu provas importantes, prazos de trabalhos, tarefas… estão dizendo que pode reprovar, se já não reprovaram.”

“Eu- sinto muito,” repeti.

“Talvez eu consiga entender, sei o que você tem enfrentado, mas você não só me deixou no escuro. Você mentiu para mim.”

Não consegui encontrar palavras para pedir desculpas de novo.

“Liguei para a escola para saber como você estava, e me disseram que você não ia às aulas há um tempo, e eu não sabia o que fazer. Vi-me completamente perdido. Liguei para a sua avó.”

Franzi a testa. A avó da minha mãe, uma mulher austera que nunca aprovou totalmente meu pai como companheiro dela. Não teria sido fácil pra ele fazer aquela ligação.

“Ela me convenceu de que talvez eu estivesse muito focado em ser seu aliado, e não o suficiente em ser seu pai. Se ela tivesse me falado isso há uma semana, eu teria desligado na cara dela. Mas, depois de conversar com a sua escola, percebendo quanto eu falhei com você—”

“Você não falhou comigo,” eu disse. Minha voz tremeu um pouco, surpreendendo-me com a emoção.

“Fali. Está claro que tudo que fizemos até agora não tem funcionado, se você está nessa situação, se não consegue falar comigo. Chega de segredos, chega de meias-verdades. Então, vamos ficar aqui a noite toda, se for preciso. Mesmo que eu precise cancelar o trabalho amanhã, vamos conversar.”

Engoli em seco, duro. Ainda não tinha sentado na cadeira que ele deixara no meio da cozinha.

“Preciso usar o banheiro.”

“Tudo bem,” ele se levantou. “Vou te levar lá, e te trago de volta depois, pra cozinha.”

“Você está me tratando como se eu fosse uma prisioneira?”

“Você é minha filha, Taylor. Eu te amo, mas sei que tem algo acontecendo, e não é só bullying, ou alguma coisa relacionada a isso que você ainda não contou. Estou assustado por você, porque está me evitando e não me falando nada, mesmo que isso signifique correr risco de reprovação.”

“Então você faz com que eu tenha que te manter presa,” respondi, deixando que a raiva e a dor transparecessem na voz, “Acha que isso é até meio legal, depois de todas as vezes que fui cercada por aquelas vadias da escola? Tenho que voltar pra casa lidando com essa história de abuso de poder na Bullying também?”

Meu pai me respondeu com a máxima paciência: “Espero que saiba que faço isso porque te amo.”

Eu sabia. Mas isso não tornava mais fácil de lidar.

Você precisa ir ao banheiro, Taylor?

Balancei a cabeça. O que eu precisava era sair daquela sala. Vi ele fazer um biquinho, percebendo que eu tinha apenas buscado uma fuga.

“Fala comigo, Taylor.”

“Não estou a fim de conversar.” Fui até a porta do outro lado, para o salão e o porão, todas trancadas.

“Por que insiste em fugir?” ele perguntou. O tom de dor na voz dele não me ajudou. “Por favor, relaxe, sente-se.”

Senti o formigar do meu poder nas pontas da consciência, percebi que estava cerrando os punhos. Por que as pessoas em quem eu deveria confiar eram aquelas que se viravam contra mim, me encurralavam, e me faziam sentir o pior? Emma, a escola, Armsmaster, agora meu pai?

Chutei a cadeira, forte o suficiente para marcar a parede do geladeira. Os olhos dele arregalaram um pouco, mas ele não se moveu nem falou. Senti a puxada do meu poder enquanto insetos da vizinhança começavam a se mover na minha direção. Tive que forçar a cancelar a ordem para que voltassem ao normal.

Nem um pouco melhor, após toda a agressão à cadeira, empurrei os livros de cozinha e impressos, que estavam na estante ao lado da geladeira, deixando-os cair no chão. Uma moldura de foto, escondida no meio da pilha, quebrou ao atingir o chão.

“Droga,” murmurei. Ainda não me sentia melhor, e estava achando mais difícil manter a invasão dos insetos sob controle.

“Posso substituir meus pertences, Taylor. Descarte toda a raiva que precisar.”

“Pai? D-” Precisei parar alguns segundos até sentir que conseguia respirar e falar sem o sotaque trêmulo. “Me faz um favor? Fica quieto por um tempo e deixa eu pensar?”

Ele me olhou com cuidado antes de responder. “Tudo bem. Pode deixar.”

Sem outro lugar para sentar, apoiei as costas na parede, sob a estante que tinha acabado de limpar, e me deixei afundar no chão, com as pernas dobradas contra o peito. Cruzei os braços, descansando-os sobre os joelhos, e escondi o rosto neles.

Sabia que eram 21h24 quando cheguei. Quando consegui conter os insetos, controlar meu poder e me sentir segura para levantar a cabeça, já eram 21h40. Meu pai ainda estava na cadeira.

Deixei escapar um suspiro longo, silencioso, e escondi o rosto nos braços novamente.

E agora?

Vamos lá, Taylor. Você enfrentou supervilões em situações de vida ou morte. Enfrentou o Armsmaster mais cedo. É tão difícil enfrentar seu próprio pai?

Não. Dez vezes mais difícil.

Mas tinha que encarar o problema do mesmo jeito. Catalogar opções, minhas ferramentas à disposição. Violência física? Fora. Usar meu poder? Também. Então, o que me restava?

A situação era, no fundo, a mesma, decidi. Ainda precisava escrever aquela carta para a Miss Militia, organizar meus pensamentos. O problema é que agora tinha uma coisa a mais para lidar. Tinha que confessar ao meu pai o que tinha feito.

Não tinha certeza se conseguiria falar. A garganta estava espessa de emoção, e duvidava que fosse conseguir organizar meus pensamentos o suficiente para convencê-lo de que tudo fiz por boas razões. Ia abrir a boca para falar, gaguejar o básico, talvez ele até ficasse preocupado no começo. Depois, ao continuar falando, sem conseguir descrever direito o que tinha feito e por quê, podia imaginar sua expressão mudando para a confusão. Depois? Nojo, decepção?

Uma parte de mim morreu ao pensar nisso.

Escreveria. Subitamente, ergui a cabeça, olhei para os papéis espalhados ao meu redor. Encontrei um envelope de papel pardo, daqueles que se coloca documentos dentro. Depois, peguei um marcador.

Na parte superior do envelope, escrevi as palavras: “EU SOU UMA SUPERVILÃO.”

Olhei para aquelas palavras no envelope marrom apoiado nas minhas pernas. Então, olhei para meu pai. Ele estava lendo um livro, com o tornozelo direito apoiado sobre o joelho esquerdo.

Imaginei entregar o envelope desse jeito. Só aquela frase.

“Droga.” Murmurei.

“Você falou algo?” meu pai levantou o olhar do livro e se virou para eu ver.

“Tudo bem. Continua lendo,” eu disse, distraidamente, irritada com a distração, ainda irritada por ele me encurralar assim.

“Tudo bem,” ele concordou, mas não olhou para o livro por mais de três segundos antes de me olhar novamente, como se quisesse conferir se eu estava bem. Tentei ignorá-lo e focar no envelope.

O que escrever? Depois de um segundo, comecei a escrever abaixo do título que tinha colocado no envelope.

Gosto do Brian e da Lisa. Até gosto do Alec e da Rachel. Mas eles também são supervilões. Entrei com a ideia de pegar detalhes que o Protegotato precisava e depois traí-los.

Levantei o marcador e franzi o rosto.

Por que isso estava tão difícil?

Pus a tampa no marcador e bati nervosamente com ele no joelho, pensando naquilo tudo, tentando entender meus sentimentos, explorando meus pensamentos para descobrir o que fazia aquele nó apertar ainda mais no meu estômago.

Meu pai? Eu tinha medo da reação dele? Era um pouco, sim. Mas também tinha sido difícil escrever pensando apenas na Miss Militia. Isso não era toda a história.

Tenho medo de ser presa? Não. Já vi burocracia na escola, não confio no sistema, esperava ser enrolada de alguma forma. Mas isso não era o que motivava minhas escolhas. Era algo mais pessoal.

A equipe. Preocupava-me como eles iam reagir? Se poderia me tornar inimiga deles? Como Coil disse, não há garantia de que qualquer ação contra eles será totalmente bem-sucedida. Tattletale provavelmente perceberia a presença de uma equipe do GARRA antes que eles pudessem se posicionar, e a equipe é boa em escapar num aperto. Então, eu teria um ou mais inimigos após mim, que sabiam tudo que precisavam e tinham todas as ferramentas para fazer minha vida um inferno.

Mais quente.

Sim, tinha a ver com esses caras, e aos poucos percebi o que era.

Levantei-me, caminhei até o forno.

“Taylor?” meu pai falou, quieto.

Dobrei o envelope ao meio para esconder as palavras, acendi o fogo do forno e segurei a ponta do envelope na chama até pegar fogo.

Segurei o envelope que queimava sobre a pia até ter certeza de que minha mensagem tinha sido destruída. Deixei os restos da carta no recipiente e assisti eles queimarem.

Não queria enviar aquele e-mail para a Miss Militia porque gostava daqueles caras. Essa não era a grande descoberta. O que me fez levantar e queimar o envelope foi a percepção de que eu gostava deles, tinha carinho por eles, confiava neles para me apoiar…

Mas sempre me mantive distante.

Era idiota, era egoísta, mas eu realmente, desesperadamente, queria saber como seria conhecer melhor a Lisa, sem me preocupar se ela descobrisse o meu esquema. Gostaria de ver como seria interagir com ela sem ter que me censurar por medo de revelar aquela pista condenatória. Queria conhecer melhor a Bitch e o Alec. E o Brian. Queria estar mais perto do Brian. Não conseguiria expressar de outra forma, porque não sabia se haveria algum futuro com ele além de uma amizade simples. Não esperava que tivesse. Ainda importava.

Permiti a mim mesma imaginar que tinha tentado uma amizade com esses caras, que tinha crescido como pessoa, e que era ok seguir com meu plano. Mas não tinha feito isso de verdade. Nunca deixei de abrir meu coração e me conectar com eles, e percebo agora o quanto queria isso.

Meus motivos para seguir com meu plano estavam enfraquecendo, ficando mais difíceis de justificar. Minha reputação provavelmente estava arruinada, tinha feito inimigos de todos que importavam, e carregava vários crimes na minha ficha. Por mais que tentasse ignorar tudo isso e me convencer de que era pelo bem maior, a conversa com o Coil tinha me deixado menos certa. Não é que eu acreditasse nele de todo, ou que achasse que ele fosse tão bem-sucedido quanto pensa, mas minha certeza diminuía.

Droga, eu queria passar mais tempo com os Undersiders. Sabendo que não tinha motivos suficientes para justificar a permanência, toda a merda que cairia sobre minha cabeça se fosse adiante, e o quanto me odiaria por trair meus amigos, esse desejo genuíno de uma amizade real e verdadeira foi suficiente para puxar nessa direção. Poderia mudar de ideia. Não enviaria nenhuma carta para a Miss Militia.

Passei água do torneiro sobre os restos fumegantes do envelope, assisti-os serem lavados embora, e observei a água escorrer pelo ralo por bastante tempo após o último pedaço de papel queimado desaparecer.

Desliguei a torneira, enfiei as mãos nos bolsos e atravessei a cozinha até apoiar nas portas que levam à sala de entrada, observando brevemente a maçaneta e a trava antes de encostar as costas na porta, de costas para ela. Chamei alguns insetos da sala, do corredor e dos dutos de aquecimento próximos à porta da frente, para dentro do mecanismo da fechadura. Será que eles poderiam mover as partes necessárias?

Nada. Eles não eram fortes o suficiente para manipular as engrenagens internas da porta, e qualquer inseto forte demais não caberia ali dentro. Vaza, mandei, e eles foram.

Assim, não tinha jeito de evitar lidar com meu pai. Senti uma culpa maior do que nunca ao o olhar do outro lado da sala, ele parecia tão desconcertado, tão preocupado, me observando. Não tinha forças para mentir de novo na cara dele.

Mas tudo o que eu fizesse ia magoá-lo.

“Eu te amo, pai.”

“Eu também te amo.”

“Me desculpa.”

“Você não tem o que pedir desculpas. Só—só fala comigo, tá bom?”

Afastei-me dele, peguei minha jaqueta na cabideira perto da porta. Ao atravessar para o outro lado da sala, procurei nos bolsos e peguei o telefone.

Comecei a digitar uma mensagem de texto.

“Você tem celular,” ele falou, muito quieto. Minha mãe morreu usando celular enquanto dirigia. Nunca conversamos sobre isso, mas eu sabia que ele tinha jogado o dele fora pouco tempo depois do acidente. Conotação negativa. Uma lembrança feia.

“Sim,” respondi.

“Por quê?”

“Pra manter contato com meus amigos.”

“Não- não esperava por isso. Não pensei que fosse acontecer.”

“Acabou acontecendo assim.” Terminei a mensagem, fechei o celular e o guardei no bolso da calça jeans.

“Roupas novas, você mais irritada, mentindo pra mim, faltando às aulas, esse celular… Parece que não te conheço mais, minha coruja,” ele usou o nome antigo da minha mãe para me chamar. Fiz uma careta.

Cuidadosamente, respondi: “Talvez seja bom. Porque eu realmente não gostava de quem eu era antes.”

“Eu gostava,” ele murmurou.

Olhei para longe.

“Você pelo menos pode me garantir que não está usando drogas?”

“Nem fuma, nem bebe.”

“Ninguém te obrigou a fazer algo que não quer?”

“Não.”

“Tá bom,” ele falou.

Houve uma longa pausa. Os minutos pareceram eternos, como se estivéssemos esperando um ao outro falar alguma coisa.

“Não sei se você sabe disso,” ele falou, “mas quando sua mãe ainda estava viva, e você estava na escola média, surgiu o assunto de você ter pulado de série.”

“Ah, sim?”

“Você é uma menina inteligente, e tínhamos medo que estivesse entediada na escola. Discutíamos isso às vezes. Eu—convenci sua mãe de que, no longo prazo, ela ficaria mais feliz se você estudasse o ensino médio com sua melhor amiga.”

“Não é sua culpa, pai. Você não podia saber.”

“Sei, ou pelo menos, tenho pensado assim. Emocionalmente, não tenho tanta certeza. Não posso deixar de imaginar como as coisas teriam sido diferentes se tivesse seguido o que sua mãe queria. Você ia tão bem, e agora está falhando?”

“Então, talvez eu fracasse,” eu disse, e isso me trouxe um peso ao falar em voz alta. Ainda tinha chances. Eu tinha aprendido o suficiente para tentar pressionar a faculdade a me deixar pular de série. Gostaria de estar velha o suficiente para fazer aulas online, igual ao Brian.

“Não, Taylor. Você não deveria precisar disso. A equipe da escola conhece suas circunstâncias, podemos conseguir algumas isenções, prorrogar prazos…”

“Não quero voltar lá, não quero implorar ajuda para aqueles idiotas da direção, só para acabar na mesma situação de um mês atrás. Pra mim, o bullying é inevitável, impossível de controlar ou evitar. É como uma força da natureza… uma força da natureza humana. É mais fácil lidar assim. Não posso lutar contra isso, não posso vencer, então vou focar em lidar com as consequências.”

“Você não precisa desistir.”

“Eu não vou desistir!” Levantei a voz, irritada, surpresa comigo mesma por estar com raiva. Dei uma respiração, me forcei a falar novamente em tom normal, “Digo que provavelmente nem vale a pena entender por que ela fez o que fez. Então, pra quê gastar tempo e energia nisso? Que se dane, ela não merece toda a atenção que tenho dedicado. Estou… reavaliando minhas prioridades.”

Ele cruzou os braços, mas a testa estava franzida de preocupação. “E essas suas novas prioridades são?”

Tive que procurar uma resposta. “Viver minha vida, recuperar o tempo perdido.”

Para dar uma resposta à minha afirmação, a porta dos fundos se abriu atrás do meu pai. Meu pai se virou, surpreso.

“Lisa?” ele perguntou, confuso.

Lisa revelou a chave que tinha tirado da pedra falsa no jardim dos fundos, colocou-a na grade do degrau de trás. Sem sorriso, ela olhou de meu pai para mim. Encarou meus olhos.

Empurrei meu caminho à frente dele, e ele agarrou meu braço acima do cotovelo antes que eu saísse completamente da porta.

“Fica,” ele me ordenou, quase implorando, apertando meu braço.

Eu me desvencilhei dele, torcendo o braço até ele não conseguir mais se segurar, e desci correndo os degraus nos fundos, sentindo meus joelhos doerem na aterrissagem. A uns três ou quatro passos, olhei pra trás na direção dele, mas não consegui olhar nos olhos dele.

“Eu te amo, pai. Mas eu preciso—” O que eu preciso? Não consegui formar o pensamento. “Eu, hum, vou entrar em contato. Para você saber que estou bem. Isso não é definitivo, eu só… preciso de uma pausa. Preciso resolver tudo isso.”

“Taylor, você não pode ir embora. Sou seu pai, e essa é a sua casa.”

“É? No momento, não parece,” respondi. “Lar é um lugar onde me sinto segura e protegida.”

“Você tem que entender, eu não tinha outras opções. Você me evitava, não falava comigo, e eu não posso te ajudar até receber respostas.”

“Eu não posso te dar respostas,” respondi, “e você também não pode ajudar.”

Ele deu um passo em minha direção, e eu recuei rapidamente, mantendo a distância entre nós.

Ele tentou de novo: “Entre, por favor. Não vou insistir mais. Eu devia ter percebido que você não estava em um lugar onde pudesse."

Ele deu mais um passo em minha direção, e Lisa deu um pequeno passo para o lado, impedindo sua passagem, enquanto eu recuava novamente.

“Lisa?” Meu pai virou atenção para ela, olhando como se fosse a primeira vez que a via. “Você está de acordo com isso?”

Lisa olhou entre nós novamente, depois disse cuidadosamente: “A Taylor é inteligente. Se ela decidiu que precisa sair e resolver as coisas sozinha, confio que seja por um bom motivo. Ela tem muito espaço na minha casa. Não é problema algum.”

“Ela ainda é uma criança.”

“Ela é mais capaz do que você pensa, Danny.”

Eu me virei para ir embora, e Lisa se apressou em me alcançar, colocando um braço ao redor dos meus ombros enquanto chegava ao meu lado.

“Taylor,” meu pai chamou. Fiquei hesitante, mas não olhei para trás. Mantive os olhos fixos na grade do quintal.

“Por favor, mantenha contato,” ele disse, “Você pode voltar pra cá sempre que quiser.”

“Ok,” respondi. Não tinha certeza se minha voz chegaria até ele.

Enquanto Lisa me levava até o carro dela, tive que me esforçar para não olhar para trás.