Capítulo 61

Pular de telhado em telhado não era tão impressionante ou eficiente quanto parecia na TV ou nos filmes. Mesmo que fossem os cães carregando a maior parte do trabalho, eles não eram as criaturas mais graciosas, não tinham sido feitos para serem montados, e não tínhamos selas. Além disso, havia a questão óbvia de haver prédios de alturas muito diferentes, parecido com o bairro do Brian, que tinha construções antigas no estilo vitoriano entre apartamentos e condomínios. Quando Judas desceu de um prédio de seis andares, cravou as garras na parede de um prédio vizinho para diminuir a velocidade da queda, e depois pulou o resto do caminho até o asfalto de um beco, eu realmente fiquei preocupado que a aterrissagem pudesse deslocar meu quadril.

Enfim, eu agradecia por estar de volta ao chão firme.

“Precisa de uma mão?” Bitch chamou, um instante depois de Brutus ter colocado ela no chão. Ela tinha uma Tattletale deitada em seu colo e nos ombros do Brutus, e parecia que Tattletale ia cair, apesar dos esforços de Bitch para segurá-la.

Relutante, soltei o Grue enquanto ele escorregava de Judas e corri para ajudar. Silenciosamente, me lamentava por ter incluído as placas de armadura no meu peito e estômago, que tinham sido uma barreira sólida entre meu corpo e as costas dele, enquanto eu me agarrava a ele na nossa fuga da Galeria Forsberg.

Seja lá o que eu pensava, não era cego ao que realmente importava. Desci do lombo do Judas e me apressei para ajudar com Tattletale, apenas um passo atrás do Grue. Foi mais fácil deslizar ela até a calçada do que colocá-la de volta sobre as costas do Brutus. O Grue fez o trabalho mais pesado, enquanto eu me concentrava em evitar que sua cabeça e braços batêssemos no chão ou ficassem presos debaixo dela. Ao me abaixar para ajudar a colocar ela no chão, já sentia a rigidez nos músculos das minhas coxas, costas e abdômen. Quase agradeci por ter feito exercício de manhã, pois não tinha jeito de eu conseguir ir a algum lugar no dia seguinte.

Olhei ao redor. Carros passavam zunindo nas ruas de ambos os lados, mas poucos pedestres. E até então, nenhum deles tinha nos visto, pelo menos não. Suspeitava que a maioria das pessoas na área central que estavam na rua estaria perto da Lord Street, celebrando o fim do toque de recolher. Pessoas estavam comemorando, aliviadas, pelo fim da situaçãoABB, compensando o tempo que passaram enclausuradas em casa durante as seis noites de toque de recolher.

“Alguém viu algum capeiro seguindo?” perguntou o Grue.

“Não vi ninguém, mas também não estava procurando muito. Normalmente, essa é missão da Tattletale,” respondeu o Regent.

“Ela não consegue nos passar nenhuma informação assim,” observou o Grue.

“Espera,” avisei. Voltei minha mão para dentro do compartimento de utilidades e peguei a changepurse. Tirei os lenços que tinha enrolado por dentro para evitar que a moeda fazesse barulho, e encontrei um dos três pequenos pacotes brancos no fundo da bolsa. Rasguei o pacote e o coloquei perto do nariz da Tattletale.

“Sais de cheiro?” perguntou o Grue.

Assenti. “Você perguntou se alguém tinha, depois que derrota o Über e o Leet. Fiz uma anotação mental para ter em mãos para a próxima vez.”

“Aposto que metade de nós tinha,” respondeu o Regent. “O estranho é que você realmente seguiu em frente, otário.”

“O que há de estranho nisso?” perguntei, um pouco na defensiva.

Ele foi interrompido ao responder. Tattletale mexeu, virando a cabeça para afastar o nariz do sabonete de cheiro. Fiz elas voltarem para perto dela.

Ela acordou, murmurrando: “Tá, para.”

“De volta,” disse o Grue.

“Como você está?” perguntei.

“Minha barriga parece que passou na centrífuga, e meu braço dói demais, mas sou mais resistente do que pareço,” ela respondeu. Em um segundo, gemeu, bufou e soltou um suspiro, “Mas vou precisar de ajuda pra me levantar.”

O Grue e eu a ajudamos. Ela tava sentindo dor, e se mexia como se estivesse congelada. Ficava mais difícil ainda porque ela aparentemente não queria que nenhum de nós tocasse no braço direito dela.

“O que eu perdi?” perguntou, tentando desviar a atenção do fato de estar se movendo como uma velha.

“TLC, você levou uma tapa e caiu unconscious, foi questão de Bitch e Skitter, e a gente conseguiu escapar,” resumiu o Regent, com ombros erguidos.

A Tattletale parou bruscamente. Como o Grue e eu ainda estávamos ajudando ela a ficar de pé, fui obrigado a segurar firme, pra ela não cair.

“Porra,” conseguiu dizer, colocando mais palavrões num só instante do que alguns dos caras do trabalho do meu pai em uma semana, e alguns desses caras eram marinheiros. Tattletale virou a cabeça, “Isso não é—”

“Não é verdade,” falou o Armsmaster, ecoando as palavras dela ao chegar ao final do beco.

Ele parecia maltratado. A metade inferior do rosto tinha marcas, não muitas, mas algumas. Tinha orientado as abelhas a picarem, mas sem enroscar o abdômen, o que significava que elas não estavam comprimindo as sacolas de veneno e injetando venom a cada ferroada. Eu tinha injetado só o suficiente pra doer um pouco, pra distrair. Depois que recuei, porém, sabia que algumas ainda estavam nele, e umas poucas tinham picado depois que eu estava fora de alcance e não podia mais controlá-las. As marcas não eram a pior parte, mas o que chamou minha atenção foram as seis pequenas linhas de sangue descendo pelo rosto dele. Picadas de abelhas eram capazes ou não de penetrar na pele, por mais que causassem dor, mas tinha sido muita picada, e se algumas acontecerem na mesma região, ou pegarem na pálpebra ou no nariz? Talvez. Notei também a Halberd na mão direita dele.

Quando olhei para a rota de fuga restante, vi que o Dauntless estava no outro extremo do beco. A estrela em ascensão de Brockton Bay. Era fácil colocá-lo no rótulo de "técnico", mas aparentemente ele não era. O poder dele permitia, segundo detalhes que ele havia vazado na TV e em revistas, que ele infundisse sua tecnologia com um pouco de energia todos os dias. O detalhe é que cada gota de energia que ele distribui tinha efeitos permanentes. Cada dia, ele ficava um pouco mais forte do que no dia anterior. Um pouco mais versátil. Era esperado que ele superasse até Alexandria, Legend e Eidolon, os "três poderes" do Protecorate, os principais nomes. De certa forma, isso fazia dele uma figura importante em Brockton Bay, um herói local.

Eu não acompanhava esses assuntos, não acreditava nessa adoração aos heróis. Sempre achei as capas interessantes, acompanhava as notícias sem fofocas, mas, a não ser por uma fase, aos nove anos, em que tinha uma camiseta da Alexandria e minha mãe me ajudou a procurar fotos dela na internet, nunca fiquei empolgado com algum herói em especial.

Dauntless carregava alguns itens característicos. Tinha sua Arclance, uma lança que segurava com uma mão que parecia feita de relâmpagos brancos. Seu escudo, fixado no antebraço esquerdo, era um disco de metal do tamanho de um prato, rodeado por anéis da mesma energia que compunha a lança. Para completar seu conjunto de equipamentos, ele usava botas cujos pés pareciam estar cercados por energia branca cintilante. Se a fofoca fosse verdadeira, ele estaria fortalecendo seu traje também, mas não conseguia perceber vestígios dessa energia na roupa. Era branca com detalhes dourados, e seu capacete dourado tinha um estilo grego ou espartano, com fendas para os olhos, uma faixa de metal cobrindo o nariz, e uma fenda na parte inferior do rosto. Uma faixa de metal coroava o topo, como um moicano.

Você conseguia ver a carranca no rosto machucado do Armsmaster enquanto ele direcionava o olhar para mim.

“Eu joguei sua Halberd no lado de fora da Galeria,” falei antes que ele pudesse. “O Dauntless foi buscá-la pra você?”

Ele não respondeu de imediato. Como demonstração, lançou a Halberd para cima, bem alto. Ela desapareceu numa tempestade de linhas azuis brilhantes no ponto mais alto da trajetória, e nesse momento reapareceu na mão dele. Não tinha visto o Kid Win trazer seu canhão ao local do assalto ao banco do mesmo jeito? Uma tecnologia emprestada?

“Não vou colocar tantos ovos numa cesta sem safeguards suficientes,” disse o Armsmaster, com a voz tensa de raiva reprimida.

Sem insetos. Maldição, eu não tinha insetos de novo. Tirei os insetos da armadura na hora da minha fuga, e os deixei lá na Galeria, quando me retirei.

“Renda-se,” ordenou.

“Tá pensando nisso,” falou a Tattletale.

“Decida logo,” rosnou o Armsmaster.

“Por que vocês pararam aqui?” perguntou a Tattletale, quase sussurrando, “Estamos, tipo, a meia quadra da garagem onde escondemos o carro.”

“Queria garantir que não havia perseguidores antes de fugirmos,” respondeu o Grue, “Ainda bem.”

“Certo,” o tom sarcástico do Regent. “Porque isso é tão melhor do que eles nos acharem enquanto colocamos a chave na ignição.”

“Pessoal,” cortei, em tom de segredo, sem tirar os olhos de Armsmaster, “Respostas. Soluções.”

“Cheguem à garagem,” ordenou a Tattletale.

“Lá não vai estar melhor,” contrapôs o Grue.

“Cheguem à garagem,” ela sussurrou pelos dentes, enquanto Armsmaster dava um passo à frente.

Aquela viela tinha largura suficiente para dois cães ficarem lado a lado, e vi a Bitch levando dois deles para ficarem entre nós e Armsmaster, antes que o Grue cobrisse tudo com escuridão, deixando apenas Armsmaster e os cães visíveis.

A escuridão não durou mais que três segundos. Foi tempo suficiente para o Grue colocar o braço no meu colo e empurrar meus ombros contra a parede, e depois ele retirou a escuridão ao redor. Um cheiro de ozônio queimado ficou no ar. Será que o Dauntless usou sua lança?

Logo ficou claro que o Dauntless não tinha muita escuridão ao redor dele. Ele levantou o escudo, que virou uma barreira de força em forma de bolha, com um raio de dez metros ao redor, tocando ambas as paredes de cada lado. A barreira de força bloqueava a escuridão, e, pelo que eu suspeitava, ela parecia consumir qualquer sombra que tocasse nela. Fazia um som de estalo e chiado constante, que abafava o barulho do trânsito ao redor.

O Dauntless deu mais um passo à frente, e a barreira de força se moveu na mesma proporção, mais perto de nós.

Após um breve avanço, o Grue teve que recuar um passo para não tocar na energia branca em estalo, fechando ainda mais a distância entre nós e o Armsmaster.

“O Armsmaster te odeia,” disse a Tattletale, elevando a voz para que fosse ouvida sobre o som de chiado da barreira, “Odeia que você seja o próximo grande nome, o cara que vai ser melhor que ele. Que você tem o caminho fácil para se tornar uma figura importante no Protecorate, e ele é quem passa noites em claro, reprogramando suas coisas, fazendo simulações, criando novas ideias, treinando na academia por horas e horas. Cada segundo de esforço dele, ele fica mais ressentido de você. Por que acha que foi você a única pessoa do time que mandou patrulhar a cidade e cuidar dos Jovens Titãs, ao invés de vir para a festa?”

O Dauntless balançou a cabeça. Depois, levantou a mão com a lança e deu um toquinho na lateral do capacete.

“Fones de ouvido,” suspirou a Tattletale. “O Armsmaster mandou ele usar fones, pra que Dauntless não ouça ninguém além dele. Isso é genial e incrivelmente deprimente.”

O Dauntless avançou dois passos rápido, e todos nós, exceto a Bitch e a Angelica, tivemos que recuar apressados. O Regent foi lento demais, e sua mão tocou na bolha. Um breve arco de energia saiu dela, indo até a mão dele, quando ele puxou a mão de volta.

“Que merda! Caralho!” ofegou o Regent. “Isso já deu pra cagar a vaca!”

Ele levantou a outra mão, e o Dauntless cambaleou. Então, ele passou a mão para um lado, e o Dauntless caiu. Enquanto tentava se recuperar, usando as duas mãos para evitar a queda, a barreira desapareceu.

“Vaza!” gritou o Grue, dissipando sua escuridão. A Bitch assobiou duas vezes forte, e os dois cães que estavam lutando com o Armsmaster correram para seguir.

O Dauntless ergueu a lança para impedir nossa passagem. O Grue, liderando a fuga, pulou por cima do raio estalante de luz e aterrissou com os dois pés na cabeça do Dauntless enquanto ele caía. O herói não se recuperou antes que nossos corpos passassem por cima dele.

Saímos do beco. Dois cães avançaram na nossa frente, impedindo o trânsito vindo na direção, para facilitar nossa travessia da rua. Carros frearam bruscamente, alguns até pararam em cima, enquanto atravessávamos.

Estávamos cruzando o limite da garagem quando o Dauntless abriu fogo, acertando o Brutus pelo menos três vezes com golpes de sua Arclance, antes de virar a atenção para a Angelica. A arma podia se estender para onde ele quisesse, alongando mais rápido que o olho podia acompanhar. Faíscas brancas pipocaram ao atingir os animais, mas o efeito foi mínimo. A Arclance mistura atributos de um sólido e de energia, podendo atingir forte e ainda disparar uma carga elétrica. Mas suspeitava que usá-la contra os cães fosse tão eficaz quanto usar um taser em um elefante, pois eles eram grandes e resistentes.

Sem efeito nos animais, ele mirou em nós.

Regent atrapalhou o alvo do Dauntless, fazendo com que a Arclance cortasse o vidro do prédio acima da garagem, espalhando uma chuva de estilhaços enquanto avançávamos pelo portão e entrávamos na garagem.

O Armsmaster saiu do beco e nos viu. Determinado a nos alcançar, lançou seu gancho para pegar a barra de metal com a inscrição “não passe se estiver nesta altura” no topo da porta da garagem. Assim que o gancho fechou na barra, ele começou a puxar-se, escorando com as botas de metal pelo topo da garagem.

A Bitch assobiou forte, apontando para a barra. Judas avançou, agarrando barra e gancho na boca. A corrente segurando a barra quebrou na puxada do Judas, interrompendo o escorregamento do Armsmaster, que deslizou ao ser puxado pela corrente estendida entre eles.

Ele passou a correr, ajustando sua postura, conseguindo manter os pés no chão quando sua trajetória mudou. Estendeu o braço telescópico, e vi um jato de sangue saindo da boca do Judas, que recuou assustado. Judas soltou a barra e o gancho, dando alguns passos para trás, rosnando. Enquanto se afastava, percebi que o gancho não tinha mais a forma de gancho de escuta, mas de uma ponta de alabarda, com lâmina, ponta de lança e bastante sangue.

O Armsmaster manteve sua força, terminou de puxar o gancho e enviou a bola novamente, sua arma no estilo chicote. Derrubou Judas e, com um movimento amplo, girou o chicote para manter os outros dois cães afastados. O Dauntless continuou avançando, parando logo atrás e ao lado do Armsmaster.

“Meu programa de mapas diz que há três saídas dessa garagem,” informou, “As portas das outras duas saídas estão trancadas, e garanto que vocês não terão tempo de abrir ou arrombar antes que eu os alcance. Chega de truques, ou—”

Ele parou no meio da frase, virou a cabeça para um lado, depois para o outro. “Que—”

E então sumiu.

Um pilar de concreto pintado de amarelo, daquele tipo que serve para impedir que carros estacionem em frente às portas da escadaria ou protegem a máquina de bilhetes de colisões, surgiu no lugar dele. Caiu pesado no chão, tombou de lado. Ao mesmo tempo, ouvimos uma série de colisões pesadas atrás de nós.

Um gigante de aço, com mãos enormes e uma chaminé nas costas despejando bastante fumaça cinza-preta, tinha uma das mãos fechada ao redor do Armsmaster. Repetidamente, de forma metódica, batia o Armsmaster contra o capô de um carro.

Ballistic, com o corpo atlético de jogador de futebol e armadura angular, saiu das sombras entre os carros, à esquerda do Dauntless, perto da entrada. Uma garota que reconhecia, mas ainda não tinha visto pessoalmente, saiu pela direita. Ela tinha maquiagem de palhaço e um chapéu de bobo da corte, com um traje justo em tons de azul-turquesa e laranja, com uma capa longa. Sininhos tilintaram nas pontas do chapéu, na capa, nos luvas e botas dela. Circo. O traje, a maquiagem e a combinação de cores mudavam toda vez que ela saía, mas o tema era sempre mais ou menos o mesmo.

O Dauntless tentou recuar, mas Sundancer o interceptou, passando na frente do prédio e colocando seu mini-sol na entrada para impedir a saída.

Eu não tinha insetos suficientes nem ideia do que estava ocorrendo, então fiquei parado assistindo a cena se desenrolar rapidamente.

O Armsmaster conseguiu se libertar da mão gigante de ferro, mas tinha que lidar não só com a máquina, mas também com uma criatura do lago negro, toda revestida de armadura de crustáceo e tentáculos de polvo no lugar dos braços e rosto. Ele conseguiu segurá-la por alguns segundos, até que atacou a criatura com sua arma, que virou um para-choque de carro. Ele tropeçou ao tentar segurar o bumper, que apareceu do nada, e deixou-o cair. Antes que pudesse se recuperar, foi agarrado pela mão mecânica. O gigante movido a vapor voltou a martelar o Armsmaster na traseira de um carro batido, enquanto o homem com tentáculos de polvo ficava ali, esperando.

Circus jogou um punhado de facas em Dauntless, mas elas foram desviadas ao ele se envolver na sua bolha de força. No exato momento em que a bolha foi ativada, vi o Ballistic se abaixar para tocar o carro ao seu lado. Quando usou seu poder, ele não se moveu. Pelo contrário: em um piscar de olhos, o carro desapareceu de onde estava, quase que completamente envolvido pela força branca. Começou a rolar para fora do campo da bolha antes que ela cedesse, caindo a pouco mais de um metro de Dauntless.

Circus não parou. Assim que o carro tocou o chão, ela se apoiou no chassi, levantou-se e pulou em direção ao Dauntless. Voou com as mãos para trás, segurando uma marreta colorida, com fitas e streamers balançando enquanto girava em direção ao herói.

Circus tinha várias habilidades menores. Uma delas era uma leve pyrokinesis, a capacidade de fazer objetos desaparecerem e reaparecerem no ar, além de uma coordenação e equilíbrio aprimorados. Era uma das vilãs solo mais eficazes de Brockton Bay, uma ladra rápida e versátil, capaz de escapar ou vencer um herói. Se bem me lembro, ela foi convidada para se juntar aos Undersiders e recusou veementemente.

Isso levantava a dúvida: o que ela estava fazendo aqui, com os Traveling?[1]

O Dauntless tentou desviar do martelo de Circus com sua Arclance, mas ela desapareceu em um piscar de olhos, como se nunca tivesse existido. Em algum momento, ela conseguiu enfiar uma tocha acesa na mão. A levantou de prontidão, e soprou uma grande língua de fogo em direção ao Dauntless.

Ele recuou cambaleando, levantou o escudo e ampliou novamente para formar uma bolha de força. Menos de um segundo depois, o Ballistic mandou outro carro voando na direção dele, com força suficiente para quicar no teto, cair de volta no chão e parar do outro lado da garagem. A barreira de força se esvaiu, piscando e desaparecendo, fazendo o Dauntless recuar. O circo aproveitou a oportunidade, usando o lança-chamas e a marreta, e iniciou uma sequência de ataques brutais, girando a marreta na mão e acertando forte contra o peito blindado de Dauntless. Ela repetiu o movimento, fazendo a arma sumir num misto de golpe, tornando o ataque ainda mais incansável. Ela esquivou-se do Arclance, rodou em volta dele, e, enquanto girava, a marreta reapareceu, sendo usada com força total para esmagar o peito do Dauntless.

Ele caiu, e o conflito terminou abruptamente — silêncio, apenas o chiado do mini-sol da Sundancer e o som de um horn de carro ao longe.

Os dois gigantes — a máquina e a criatura marinha, além de Trickster, que vinha atrasando — se aproximaram de nós. Eu consegui enxergar o rosto do gigante de aço, um homem caucasiano de bochechas carregadas de acne, com cabelo comprido preso numa coqueagem grasa, a metade superior do rosto coberta por uma máscara de metal e óculos de proteção, e era ele mesmo. Era o Trainwreck, um vilão relativamente violento que ainda não tinha se destacado. Não sabia se aquilo era uma armadura ou o corpo dele mesmo. Pode ser que seja algum ciborgue movido a carvão ou uma pessoa que foi transformada por seus poderes, como o Newter e o Gregor.

Entre eles, o estranho de verdade era o que parecia uma criatura do mar, que só podia ser o Genesis, dos Travelers.

Trainwreck deixou Armsmaster, machucado e ensanguentado, caído ao lado de Dauntless. Demorou um instante para examinar a Halberd, que segurava na outra mão, e depois a quebrou com as próprias mãos, espremendo os pedaços no punho de metal. Jogou os fragmentos sobre os heróis inconscientes.

Olhei para o grupo reunido. Os Travelers e dois vilões, que, pelo que eu sabia, nunca haviam trabalhado em equipe. Ninguém falou nada.

Uma voz suave e segura quebrou o silêncio. “Supus, Tattletale, que, ao pedir para me encontrar após sua missão, vocês não viriam com os heróis.”

Um soldado de colete kevlar e máscara de balaclava abriu a porta da escadaria para o Coil. Vestindo o mesmo uniforme preto com uma cobra branca na roupa, o Coil entrou lentamente, com as mãos atrás das costas, observando tudo com atenção. Dois outros soldados o seguiam com armas na mão.

Coil. Senti meu pulso acelerar.

Tattletale fez uma expressão dolorida. “Desculpa.”

Coil olhou ao redor, pensou um pouco e pareceu tomar uma decisão. “Não. Acho que não há nada do que se desculpar.”

Ficou em silêncio e, naquele momento, pensei: é agora. Tenho tudo que preciso.

Coil falou, como se estivesse pensando alto, mais para si do que para qualquer um de nós: “Estava me sentindo dramático. Planejava que os Travelers, Circus e Trainwreck aparecessem das sombras enquanto eu fazia uma entrada impressionante. Pena que não deu certo, mas talvez tenha tido um benefício tático.”

“Acho que sim,” sorriu a Tattletale.

“Bom, parece que vocês tiveram sucesso hoje. Ótimo. Não há mais perseguidores?”

“Não, acho que nem a dois minutos e meio vem alguém.”

“Então, vamos embora. Undersiders, Trickster, preparem-se, tenho um transporte pronto, e gostaria que vocês viessem comigo. Acho que temos muito o que conversar.”