Capítulo 68

Cheguei quando Bitch e eu estávamos arrastando pelo campo com pás e sacos de lixo na mão. Não era a imagem que eu queria que ele tivesse de mim, mas fiquei feliz por vê-lo mesmo assim.

Eu tinha lavado o rosto na torneira junto ao bebedouro do cachorro, mas ainda estava coberto de marcas de patas sujas, manchas de grama, e minha pele ainda coçava com a sensação de bicho rastejando. Não tinha dúvida de que, com meu cabelo molhado e minhas roupas em uma condição terrível, eu parecia bem fedendo à sujeira.

“Tem buracos de tiro na porta da frente,” Brian falou do lado de fora da cerca de corrente, elevando a voz para ser ouvido acima do turbilhão de latidos. Ele usava o traje e capacete dele, mas com o visor levantado e sem estar envolto na escuridão. De longe, parecia algum sujeito de roupa de motociclista.

“Calma,” ordenou Bitch, e os cachorros ficaram silenciosos. Ao ver o que os outros cachorros estavam fazendo, poucos que ainda não tinham aprendido o comando pararam após um ou dois latidos também.

“Sim, eles trocaram tiros algumas vezes,” eu disse para ele.

“E você ainda está aí,” ele disse, com uma leve incredulidade.

“Minha decisão,” respondeu Bitch.

“É uma péssima decisão,” ela a advertiu.

“Não vou sair daqui.”

Brian cruzou os braços. “Sua vaidade ou teimosia valem a pena machucar esses cachorros?”

Ela fez uma careta e olhou para os cães.

“A coisa que falaram sobre os cachorros quentes,” falei em voz baixa, “sobre envenená-los. Você não consegue impedir que eles façam isso, a não ser que esteja aqui vinte e quatro horas por dia, e talvez nem assim.”

“É covardia,” Bitch cuspiu as palavras.

“Eles são covardes,” eu disse para ela. “Praticamente a definição de quem entra para um grupo de ódio. Mas mesmo que eles adotassem uma abordagem mais direta, você conseguiria lidar com isso? Se vinte pessoas aparecessem com armas? Ou se Night e Fog aparecessem às três da manhã, quando só restasse você e esses caras?”

“Eu me dou conta de me defender.”

Suspendi um pouco o fôlego, finquei a pá no chão e pensei numa maneira de convencê-la. Se eu perdesse minha paciência diante de sua teimosia, ela ganharia a discussão e todos nós perderíamos.

“Eu sei. Mas não é melhor conta com a gente? De verdade, lidar com isso ao invés de fazer tudo sozinho, esconder-se e deixar esses safados tomarem o poder?”

“Eu não estou me escondendo,” ela me olhou com raiva. “Estou protegendo-”

Brian a interrompeu, “Proteger seus cachorros significaria levá-los a um lugar seguro.”

Ela balançou a cabeça violentamente. “Não. Se fizer isso, os safados vencerão.”

“Eu já estive lá,” eu disse. “Sério, sei o que você quer dizer. Mas nossa prioridade número um é manter você e esses cachorros seguros. Depois que conseguirmos isso, podemos focar em lidar com qualquer ameaça.”

Ela batucou os dedos na coxa, olhando de volta para o edifício.

“Vamos mesmo enfrentá-los?” ela fez da pergunta um desafio.

“Sim,” falou Brian. “Não gosto que esses caras estejam ocupando esta área. Não gosto que eles tenham chegado ao ponto de atacar um membro do nosso grupo. Se não rendermos uma resposta logo, nossa reputação vai sofrer. Precisamos dela, ela nos protege, dá às pessoas motivos para pensar duas vezes antes de nos desafiar.”

Bitch assentiu. “Ok.”

Brian arqueou uma sobrancelha. “Ok o quê?”

“Eu vou, e os cachorros vêm comigo.”

Ele sorriu. “Ótimo. Acho que não consigo pular essa cerca sem me meter na testa desses cães, então vou te encontrar lá na frente. Vou ligar para Coil no caminho.”

“Beleza,” eu disse. Quando ele virou para ir embora, fiz o gesto mais maluco de tchau que já dei. Mesmo achando que ele provavelmente não tinha visto, fiquei mentalmente me castigando por ter feito aquilo.

Olhei para Bitch, que me olhava com uma expressão estranha.

“O quê?” perguntei, me sentindo extremamente constrangido.

“Você gosta dele.”

“N-,” comecei. Antes que eu pudesse protestar, parei. Bitch valorizava honestidade e sinceridade acima de tudo. Não achava que pudesse parecer dissimulado ou duas caras com ela. “…Sim. Eu gosto.”

Ela virou-se para dentro. Um pensamento horrível me atingiu na hora.

“Você… gosta dele?” perguntei desesperada.

Ela virou a cabeça para me olhar, com uma expressão de raiva que eu não conseguia entender nem um pouco.

“Porque se você gosta,” corri para acrescentar, enquanto começava a caminhar atrás dela, “Olha, você chegou primeiro. Eu me afasto e fico quieta, se você quiser dar um passo.”

Cedi cerca de cinco segundos de silêncio mortal. Meu coração acelerava na garganta. Por que eu me importava tanto com isso?

“Você devia oferecer pra dormir com ele.”

“Eu-uh, o que?” balancei a cabeça, nervosa. Alívio misturado com vergonha, e a mudança abrupta de assunto deixou minha mente em confusão.

“É o que os caras querem. Diz pra ele que está disponível se ele quiser transar. Ele aceita na hora, ou começa a pensar em você como uma possibilidade, e aceita mais tarde.”

“Isso- É mais complicado do que isso.”

“É complicado porque as pessoas fazem ficar complicado. Basta parar de besteira e ir em frente.”

“Não acho que você esteja errado em pensar que deveria haver menos expectativas, regras e rituais em relação ao namoro, besteira, como você colocou, mas acho que não consigo fazer o que você está sugerindo.”

“Tanto faz.”

Percebi, atrasada, que ela tinha realmente me dado um conselho. Como… eu lutei para encontrar a palavra. Como mal direcionada que fosse sua sugestão, especialmente com o Brian, era provavelmente o gesto mais claro de boa vontade que eu tinha visto dela, depois de ela ter dito que achava que eu poderia vencer o Armsmaster numa luta.

“De qualquer forma, obrigada,” eu disse. “Vou, uh, lembrar disso.”

“Não precisa se preocupar se fizer ou não.”

Passamos pelo interior do prédio e Bitch destrancou a porta para deixar Brian entrar. Por um segundo, pensei que sua franqueza fosse levá-la a dizer a ele que eu gostava dele, mas não foi o caso. Ela estava mais focada em impedir que os cachorros mais agitados escapassem para fora ou começassem a latir para o visitante novo do que na nossa conversa.

“Não consigo falar com Coil,” informou Brian.

“Eu não consegui falar com Lisa ou Alec antes,” eu respondi. “Acha que tem alguma coisa errada?”

Ele assentiu. “Talvez. Você fica aqui com a Rachel. Vou lá conferir os outros.”

“Não,” falou Bitch. “Não preciso de babá, e estou ficando irritada de ser insistentemente chateada por vocês dois. A Taylor vai com você. Eu vou ficar aqui e arrumar as coisas.”

“Não é uma boa ideia,” disse Brian, balançando a cabeça. “Se você for atacada nesse meio tempo-”

-“Tenho Brutus, Judas e Angelica. Consegui me virar sozinha por anos, lidei com pessoas mais duras que esses caras. Se tiver problema, corro.”

“E se eles fizerem refém de um dos seus cachorros?” eu perguntei. “Um dos que você ainda não consegue usar seus poderes, por enquanto?”

Ela cumpriu um olhar sombrio, considerando isso. “Então eu corro… e quero vingança outro dia, do meu jeito.”

Brian colocou o pé no chão por alguns segundos. “Ok. Se der problema, vai ser bom ter a Taylor ao meu lado. Quando conseguir falar com Coil, vou ver se consigo te arranjar alguns caminhões e pessoas para dirigí-los. Enquanto isso, fique alerta e não morra feito uma idiota.”

Bitch fez uma careta, mas assentiu.

“Taylor, vamos embora. Quanto antes vermos a Lisa e o Alec, melhor me sentirei,” ele já se movia enquanto falava.

Assim que saímos do alcance de ouvido, ele tirou o capacete, apoiando-o sob um braço, e me perguntou, “O que aconteceu?”

Contei tudo, explicando o que aconteceu depois que a Bitch e eu ouvimos o barulho causado pelo homem da garrafa e sua gangue.

“Engraçado que é o Kaiser quem está tendo problemas para controlar seu povo,” refletiu Brian quando terminei.

Eu me perguntei se ele ainda estava ressentido com o que Kaiser falou na reunião.

“Coil aumentou a pressão assim que a trégua contra o ABB foi quebrada. Ficaria surpreso se Kaiser não estivesse ocupado com isso,” respondi.

“Você está defendendo ele?”

Não era comum perceber tão claramente a diferença de cor de pele entre a gente, mas ser questionado se eu estava dando desculpas ao vilão supremacista branco foi uma dessas vezes.

“Só não quero subestimá-lo, é isso,” expliquei.

Brian soltou um suspiro. “Pois é. Talvez você esteja certa. Mas Kaiser foi capaz de exigir indenização pelo ataque ao seu ringue de lutas ilegais, e eu estou mais do que disposto a fazer o mesmo com esse ataque dos skinheads dele, se for preciso.”

“Ambos os eventos têm alguma ligação substancial com a Bitch,” observei.

“Estou ciente,” ele me respondeu franzindo a testa. “Ela é útil, faz jus à equipe, mas traz alguns problemas. Já lidamos com isso antes, vamos lidar novamente.”

“Certo.”

“Como ela foi? Alguma briga?”

“Nada sério. Na verdade, foi até bem tranquilo. Talvez eu até faça de novo, se ela deixar.”

“Sério,” respondeu com ceticismo evidente na voz.

“Sério.”

“O que mudou?”

“Acho que estou começando a entender ela. Como ela funciona, o que pensa.”

“Passei dez meses na mesma equipe com ela, e nem cheguei perto de entender como ela pensa. Geralmente consigo impedir que ela vá longe demais ou machuque alguém, mantê-la na linha e fazer ela seguir as instruções, mas já tive uma conversa com ela que me deixou com vontade de bater a cabeça numa parede.”

“Talvez esse seja o problema. Você manda nela, ela admira, respeita, mas...” fiz uma pausa. Como dizer isso sem entrar nos detalhes do modo de pensar dela? “...Mas você é uma figura de autoridade no nosso grupo, e o jeito dela de ser faz ela testar essa autoridade. Ainda mais quando ela está insegura.”

Brian pensou nisso. Com uma nota de aprovação, comentou, “Você pensou nisso.”

“Acho que você teria uma vida bem mais fácil lidando com ela se assumisse uma posição de liderança oficial no nosso grupo. Não só sendo o líder de mentira, mas realmente tomando essa posição. Se você não se sentir confortável com isso, ou achar que os outros vão dificultar, ela provavelmente vai se sentir mais confortável confiando em você como alguém que manda, ao longo do tempo, à medida que provar que pode lidar com isso.”

“Já faz dez meses. Quanto mais ela precisa?”

“E ela já passou anos, sem pais, professores, chefes? Quero dizer, mesmo quando ela tinha cuidadores, acho que não era dia de sol e arco-íris, sabe?”

Ele esfregou o queixo. “...Sim.”

“Me diga que ela não melhorou pelo menos um pouco nesses dez meses.”

“De forma marginal.”

“Pronto. Vai melhorar só daqui pra frente.”

Ele deu uma manca teatral em resposta.

Brian caminhava com passos longos, com pernas compridas, o que me obrigava a fazer pequenos trotes para acompanhar. Não era cansativo, eu me mantinha em forma por causa da corrida, mas era constrangedor parecer uma criança tentando acompanhar um adulto.

De qualquer modo, chegamos em boa velocidade de volta ao loft.

Brian colocou o dedo nos lábios enquanto puxava o capacete e abaixava o visor, emanando sua escuridão para esconder o traje. Fiz uma careta e levantei os insetos para cobrir meu rosto, chamando mais deles para formar o início de um enxame. Brian — agora Grue — estendeu a mão e cobriu a porta da frente do loft de escuridão, abrindo sem rangidos ou estalos. Antes de subirmos as escadas de metal para o segundo andar, ele as cobriu de um camada de seu poder para que nossos passos fossem totalmente silenciosos.

Eu não antecipava a cena na sala de estar do Loft.

A TV estava ligada, exibindo propagandas. Alec deitado no sofá, com os pés na mesa de centro, com uma refeição no colo. Lisa sentada no outro sofá, com o laptop apoiado nas pernas, telefone na orelha. Ela virou a cabeça quando subimos as escadas, lançou um olhar engraçado para nós, e logo voltou sua atenção ao laptop.

“Por que diabos você não atende seu telefone?” Grue elevou a voz macabra. Ele levantou o visor e dissipou a escuridão ao seu redor.

Lisa fez uma cara de fúria e levantou um dedo. Continuou falando no telefone, “-discordo dessa medida, e se você tivesse me perguntado, eu teria dito que não devia fazer isso. Não, sim, acho uma medida efetiva.”

Ela apontou para o laptop, e eu dei um passo à frente, removendo os insetos do rosto e levando-os para a parte de trás, onde ficariam presentes, mas sem atrapalhar, descansando no tecido ao invés de sobre a pele. Olhei para a tela.

“Meu problema é que não é só eles. São as famílias deles,” Lisa falou no telefone. “Regra não escrita, você não mexe com a família de um herói.”

Li o conteúdo do email aberto. Uma sensação de medo se instalou no meu estômago. Me inclinei sobre o encosto do sofá, colocando a mão no ombro dela para me estabilizar, enquanto pressionava a tecla page down no laptop. Continuei lendo o email e deslizei a tela mais uma vez.

Quando li o suficiente para confirmar minhas suspeitas, pressionei a tecla home para voltar ao topo da página. Verifiquei quem mais havia sido colocado em cópia no email e o horário do envio.

“Que droga,” murmurei. “Droga!”

Lisa olhou para mim, franzindo o sobrolho, e falou ao telefone, “Podemos terminar de discutir isso depois? Preciso falar com minha equipe. Tá. Até depois.”

O email era uma lista. No topo, estava Kaiser. Seguindo seu nome, seus tenentes: Purity, Hookwolf e Krieg, além dos demais membros da Empire Eighty Eight. E também não se limitava a pessoas com poderes, incluindo alguns capitães sem habilidades especiais e até alguns mafiosos de nível mais baixo.

A lista tinha fotos e textos. Sob o nome de cada vilão, havia um bloco detalhado de dados, incluindo nomes civis completos, profissões, endereços, telefones, datas de mudança para a cidade e primeiras aparições de suas identidades mascaradas em Brockton Bay. Havia fotos em traje de vilão ao lado de fotos de suas identidades civis, comparadas em ângulo e tamanho para facilitar a avaliação. A maioria tinha arquivos zip anexados, provavelmente com mais dados e provas.

Kaiser. Max Anders, presidente e CEO da Medhall Corporation, uma farmacêutica de Brockton Bay. Pai de Theodore Richard Anders e Aster Klara Anders. Casado duas vezes, atualmente morando em um apartamento penthouse no centro. Dirige um BMW preto. Nascido em Brockton Bay, filho de Richard Anders. Segundo o email, Richard Anders seria Allfather, fundador da Empire Eighty Eight. Pelas fotos, dava para ver claramente como a armadura se ajustava ao rosto e corpo dele, e tanto Kaiser quanto Max Anders tinham a mesma altura e tipo físico.

Havia outras imagens também, mostrando Max Anders com uma gata de uns vinte e poucos anos, e com uma mulher mais velha, morena, numa cafeteria, com a mesa cheia de papéis. Rolei para baixo para confirmar minhas suspeitas, e a gata apareceu em outra foto ao lado de sua irmã gêmea, Fenja e Menja.

A mulher morena era Purity, de acordo com o email. Bem mais magra do que eu imaginava, considerando a presença que ela tinha com traje. Nome verdadeiro, Kayden Anders. Decoradora de interiores. Mãe solteira de Aster Anders. Purity foi promovida a segunda no comando de Kaiser na mesma semana em que Kayden Russel aceitou se casar com Max e se tornou Kayden Anders. A separação deles aconteceu no mesmo período em que Purity deixou a Empire Eighty Eight para aparentemente seguir seu próprio caminho. Algumas citações apontam para arquivos no zip anexo.

Krieg seria um James Fliescher. Proprietário de uma cadeia de farmácias, ligada à Medhall. Pai de três filhos, casado. Segundo as notas, ele fazia férias duas vezes por ano com a família. O email dizia que o arquivo zip continha cópias de emails internos, onde ele dizia aos colegas que ia para lugares como América do Sul ou Paris, e registros de voos mostravam que ele mentia. Ele sempre ia para Londres. Duas vezes por ano, todo ano, por quase vinte anos. Em nenhuma dessas viagens, Krieg foi visto em Brockton Bay.

A lista continuava, sem fim.

Cada pedaço de informação se conectava a outra. Mesmo nos dados dos comparsas, como os que eu tinha conhecido mais cedo, em negócios do Kaiser, mostrando que trabalhavam como baixos funcionários da Medhall ou de empresas relacionadas. Parecia que todo mundo tinha ficha limpa, exceto os que estavam no topo.

Resumindo, era tão detalhado que exigiria uma vontade de idiotice deliberada para não acreditar no que o email denunciava.

O email tinha sido enviado não só para a Lisa, mas também para o Brockton Bay Bulletin, meia dúzia de outros jornais locais, e várias emissoras nacionais. Para quem realmente importava, e também para alguns que não importavam tanto.

O email tinha sido enviado às 13h27 desta tarde. Menos de uma hora atrás. Essa era a pior notícia de todas.

“Foi o Coil que fez isso?” murmurei.

Lisa assentiu com força. “Sim.”

“Com a sua ajuda, estou imaginando?”

“Só um pouco. Ele me pediu umas vezes, para dar umas opiniões, colocar ele no caminho certo, eliminar possibilidades. Não pensei que fosse chegar tão longe, ou ‘ir’ tão longe. Depois que coloquei ele na direção certa, aparentemente usou investigadores particulares e hackers para descobrir o resto e conseguir as provas fotográficas.”

“Droga,” falei baixinho.

“Não concordo com isso,” ela disse. “Estão ultrapassando limites. Não é só mexer com o inimigo, vai causar um monte de dano colateral.”

“Por que você não atendeu seu telefone?” Brian mudou de assunto.

Ela piscou várias vezes, surpresa. “Meu telefone estava quase sem carga, então peguei um descartável novo para falar com o chefe. Não quis usar meu telefone com seus dados de contato, só por segurança. Alec esteve comigo o tempo todo. Ele recebeu qualquer ligação.”

“Verifica seu telefone, Alec,” falou Brian, seco.

Alec fez isso. Seus olhos se arregalaram. “Ah, droga.”

“Ser parte deste time é estar de prontidão se precisar. Juro,” Brian rosnou para Alec, “Vou te dar uma surra tão forte—”

Lisa olhou de Brian a Alec e para mim. “Aconteceu alguma coisa. Alguém se machucou?”

“Sim, algo aconteceu, não, ninguém se machucou. Isso não é o que mais me preocupa,” avisei. “Mostrei o vídeo, ‘qual a situação?’ Você acha que Coil planejou tudo isso? Está usando seu poder? Manipula destino ou o que for, para criar uma coincidência geral, nos colocar numa saia justa e obrigar a se juntar a ele?”

Lisa balançou a cabeça com força. “Não senti nada assim, e esse não é o modo dele de agir. Além disso, ele achava que concordaríamos. Não arriscaria isso com uma jogada dessas. É muito burra.”

“Então foi só ele atacando a Empire Eighty Eight num novo front, e uma baita coincidência ruim para a gente,” eu falei, mais comigo mesmo do que com os outros.

“O que está acontecendo?” Alec perguntou.

Respirei fundo e tentei explicar o quão ruim era a situação. “O Coil fez um grande movimento contra a Empire, e parece que foi anônimo. Bitch e eu quase nos envolvermos numa briga com alguns subordinados dele ao mesmo tempo.”

“Eu não—” Alec começou.

“Olha por esse lado,” interrompi. “Kaiser e todos os seus vinte e poucos ajudantes superpoderosos vão estar com tanta raiva que vão querer matar alguém, depois que Coil botou suas vidas de cabeça para baixo. Kaiser e seu pessoal sabem quem somos, pelo nosso trabalho contra o ABB. Especificamente, eles sabem quem é a Lisa. Então, quem eles vão culpar, se não o grupo com quem eles estavam brigando hoje à tarde, aquele com um coletor de informações tão talentoso na equipe?”

“Ah.” Alec falou. “Droga.”

“Exatamente.”