Capítulo 52

“Sim, eu mesmo,” respondi a Lung, na esperança de parecer mais confiante do que realmente estava.

“Quer uma história?” murmurou Sundancer.

“Deixei a crotch dele apodrecer.”

Ela virou para me olhar.

“Por acidente.”

“Como você –” começou ela, mas parou ao ouvir o rosnado de Lung aumentando de volume o suficiente para chamar sua atenção.

Angelica e Judas avançaram lentamente até ficarem de um lado e do outro de mim.

“Desça daí, Undertherim,” falou Kaiser do lado oposto da sala, “Minhas garotas e eu estamos cuidando disso.”

“Vai cuidar?” desafiei-o, sem tirar o olhar de Lung, “Porque Lung parece estar bem ali. Você sabe como isso funciona, né? Ele só fica mais forte quanto mais tempo vocês lutam contra ele. Se ainda não o matou até agora, provavelmente não vai conseguir.”

Lung soltou uma risada baixa e áspera. Esticou o pescoço para olhar para Kaiser, e eu estremeci. Só o pescoço dele tinha quase o mesmo comprimento do meu tronco, mais grosso na base, afinando até a cabeça, que era mais ou menos do tamanho de uma cabeça normal. O que dava mais arrepios era que ele tinha dobrado o pescoço em forma de ‘u’ para olhar atrás de si. Era um movimento que um ginasta teria dificuldade em fazer com as costas. Não demoraria muito para ele não parecer mais humano de verdade.

Seus seis capangas ao redor pareciam estar quase tão assustados com ele quanto estavam conosco.

“Então, o que propõe?” perguntou Kaiser.

“Sundancer e eu vamos ajudar,” eu disse. Olhei para Sundancer, e ela assentiu.

Lung riu de novo. “Ooo? Ug gurr?”

Antes que pudesse entender o que ele tinha acabado de me dizer, ele avançou na minha direção, passando entre dois de seus seguidores, andando de quatro patas.

Eu tinha enviado os insetos voadores, vespas e tudo mais para a sala ajudar a Bitch a procurar suprimentos, e mandei eles direto para Lung assim que percebi o que ele tava fazendo. Tarde demais.

Então Judas interceptou-o. Os dois rolaram e se rebolaram, e eu não conseguia distinguir qual deles estava fazendo quais sons de rosnado ou grunhido.

Quando a força do pulo de Judas parou de levá-los através do piso, Lung conseguiu firmar os pés primeiro, e levantou Judas, empurrando-o com força na direção do piso do galpão. Judas bateu contra duas fileiras de mesas longas, fazendo nuvens de pó branco se espalharem ao redor dele.

Quando Angelica fez seu movimento, Lung já estava preparado. Pegou-lhe o focinho e a garra dianteira antes que ela conseguisse machucar algo, e usou seu impulso para jogá-la também, direto em Judas. Foi quase um movimento de judô ou aikido, exceto que eu duvido que algum deles fosse humano o suficiente para técnicas normais se aplicarem. Acho mais provável que seus reflexos, flexibilidade e força estejam num nível em que isso aconteça naturalmente, pensei.

De qualquer forma, meus Guarda-costas, se assim podemos chamá-los, foram jogados de lado como se fossem bichinhos de pelúcia. Lung não caiu de quatro patas novamente ao avançar em minha direção. Ao invés disso, flexionou a mão direita, e meus olhos foram puxados para as lâminas de um metro de comprimento que pontiavam cada dedo.

“Sundancer?” perguntei baixinho, “Ajuda aqui?”

“Se eu usar meu poder, provavelmente vou te machucar pior do que ele,” respondeu ela.

“Essa desculpa está ficando velha rapidinho.”

Lung avançou de novo, e eu me joguei para o lado, atrasada, distante demais.

Com o som de espadas sendo puxadas de suas bainhas, uma barreira de lâminas e lanças surgiu do chão entre Lung e eu. Encontrei apoio no asfalto com as mãos e os pés, e consegui me arrastar na metade, correr na outra, para me afastar dele.

Lung começou a rodear a barreira de lâminas, só para ser bloqueado por outro crescimento de espinhos. Ele rugiu, então saltou para os vigamentos do teto. Eu logo entendi o que ele tinha em mente e corri para me esconder — uma vez que ele tivesse uma pegada por lá, seria só usar sua força nos ferros de aço do teto para pular direto em mim. Eu estava a uns dois passos quando percebi que não tinha um abrigo rápido o suficiente.

Exceto que ele não chegou a tanto. Uma coluna de aço tão alta e longa quanto um caminhão de oito rodas foi perfurada para baixo pelo teto, bem na direção dele. Acertou Lung na barriga, empurrando-o com força contra o chão. Alguns segundos depois, o peso do bloco rasgou-o do trecho do teto onde estava encravado. Não acertou ninguém na queda, mas eu aposto que teria matado alguém: senti o impacto no osso, como se tivesse sido atingida.

Olhei para Kaiser. Ele permanecia ali, de pé, com as mãos cruzadas atrás das costas, na mesma posição de quando entrou na sala.

“Fenja, Menja,” a ordem de Kaiser não foi gritada, mas pôde ser ouvida do outro lado do galpão. Pode-se chamar isso de uma ordem?

Porém, as duas valquírias de quase dezoito pés pareciam entender o que ele queria. Avançaram em direção a Lung com armas em punho, e os seguidores dele começaram a recuar lentamente. Senti uma pontada de pena dos soldados de Lung, principalmente dos que tinham sido coagidos a isso. Provavelmente tinham visto do que Fenja e Menja eram capazes antes, mas não podiam correr sem arriscar a ira do chefe. Presos entre a cruz e a caldeira.

Mas Lung ainda não estava completamente derrotado. Começou a se levantar, só para uma pirâmide de lâminas cruzadas surgir ao redor dele. Lâminas apareceram debaixo, acima, atrás, e ao redor de seus braços, logo abaixo das axilas, atrás do joelho, na virilha, com dezenas delas surgindo acima e ao redor. Antes que pudesse se livrar, ficou preso, enterrado sob camadas de aço.

Kaiser inclinou o queixo, olhando para o teto, e eu vi um brilho. A ponta de uma lâmina começou a surgir de um dos ferros do suporte acima, emergindo lentamente, em ritmo glacial. Não tinha mais do que meio pé de espessura, mas quase vinte pés de largura. Não sei se era uma ilusão óptica, devido às energias ondulantes do poder de Kaiser, ou se o teto estava afundando sob o peso, mas achei que talvez estivesse cedendo. Se ele não tomasse cuidado, o teto ia cair em nossas cabeças.

Então Kaiser abaixou a cabeça para olhar para a área onde Lung estava preso, e a enorme espada que emergia do teto mergulhou em direção à pirâmide num instante. Faíscas jorraram enquanto a lâmina gigante cortava a armadilha.

Porém, havia mais metal quente que não era resultado do impacto. Quando olhei novamente, vi que Lung tinha evitado a lâmina. A face da pirâmide mais próxima de mim brilhou de um laranja-branco, enquanto as lâminas arqueavam e se curvavam com a intensidade do calor. Ele tinha amaciado o metal com sua pyrokinesis o suficiente para usar sua força monstruosa e se libertar. Pelo menos o suficiente para escapar de uma divisão ao meio.

Lung rugiu ao se libertar. Quando Kaiser elevou mais lâminas ao redor dele, Lung fez uso de suas garras para destruir o aço, fazendo pedaços escorrerem pelo chão.

“Aiiihurrr,” rosnou Lung.

“Você é um animal, Lung,” respondeu Kaiser, “Mesmo sem sua força transformando você nisso. Caia fora!” Para reforçar a frase, uma lança de aço sólido surgiu da parede e acabou batendo no Lung, levando-o até o lado oposto, onde Judas e Angelica estavam. Lung conseguiu pegar a lança, ajustando a posição para que a ponta não estivesse encostada contra o peito quando atravessou o concreto da parede.

“Seus bichos… animais,” a frase de Kaiser soou como uma condenação.

A menos de seis passos de mim, um dos capangas de Lung gritou e caiu no chão. Lâminas como punhais perfuraram o topo de seus pés na hora do pulo. Ao usar as mãos para não cair de cabeça, outro conjunto de lâminas atingiu suas palmas. Os gritos dos outros capangas ecoaram o dele. Ele estava de mãos e joelhos, sem conseguir se mover, com as mãos e os pés quase cravados no chão.

“Kaiser!” gritei, “Não!”

“Não é da sua conta, garota,” respondeu Kaiser, virando na minha direção.

Fiz um passo imediato para trás, com medo de que lâminas surgissem sob meus pés.

“Isto está errado,” falei, enquanto via uma lasca de aço sair do chão e subir lentamente até a base da garganta do capanga, forçando-o a arquear as costas e levantar a cabeça ao máximo para evitar uma traqueotomia desnecessária. Olhei para Lung. Ele assistia a tudo, mas não consegui entender sua expressão alienígena.

“Errado?” Kaiser riu. “Para mim, o momento em que você precisa recorrer à moral para argumentar, é porque já perdeu a discussão. Isso é guerra.”

Lung avançou na direção de Kaiser desta vez. Ele rolou de um lado para o outro para evitar uma ponta de lança apontada de modo que pudesse se perfurar, e voltou a correr na direção dele.

Uma das gêmeas gigantes entrou, chutando Lung para quase atravessar uma parede. Lung virou-se quase imediatamente, usando sua pyrokinesis para direcionar uma coluna de chamas azuis e amarelas contra ela. A outra gêmea interceptou o fogo com seu escudo.

Alguns segundos depois, ela recuou, afastando-se de Lung e jogou o escudo para longe, para não ser queimada pelo metal aquecido.

A equipe de Kaiser não ganharia essa na força sozinho. Por mais que eu odeie entrar na jogada para ajudá-lo…

“Sundancer, agora seria uma ótima hora de usar seu poder,” falei. Enquanto dizia isso, invoquei todos os insetos que estavam por perto e enviei eles para Lung.

“Não… não vou usar meu poder, vou queimar eles,” ela respondeu.

“Então queime! Se você não usar seu poder, posso garantir que Lung vai queimá-los pior ainda.”

“Dúvido,” respondeu Sundancer. Mas ela ergueu as mãos na frente, e uma luz brilhante apareceu, só por um instante, mas foi o suficiente para deixar uma mancha azul-escura no centro da minha visão. Um breve rugido veio enquanto a luz se apagava.

Foquei nos insetos. Outra faísca de luz apareceu, mais longa e forte que a primeira, acompanhada daquele leve rugido.

“Ei, Skitter, foi?” Sundancer falou.

“Foi sim,” eu respondi.

“Volta pra trás. Bem longe.”

Corri para longe, puxando a máscara e levando os dedos à boca para assobiar da melhor forma que consegui.

Dois segundos depois, Angelica empurrou o focinho entre minhas pernas. Se fosse um filme, ou se eu fosse a Bitch, talvez eu tivesse conseguido deslizar, pular para trás e cair na nuca ou no ombro dela, e seguir por aí. Mas, do jeito que era, quase caí, rolando por cima da cabeça dela, e só consegui agarrar uma ponta de uma espinha no ombro dela. Segurei nisso enquanto ela corria, rezando para não cair e ser pisoteada.

“Angelica, para, fica!” gritei, esperando que ela entendesse o comando, que fosse ouvir. Ela parou, andando lentamente até a porta do galpão onde entramos. Judas apareceu e passou por ela, ficando bem na nossa frente. Ainda coberto de pó branco, mas parecia não estar afetando ele de verdade. Desci de Angelica, pronta para subir nela e sacudi-la para fazer ela agir se Lung tentasse de novo vir atrás de mim. Não tenho certeza se eu conseguiria controlá-la, mas, com Lung vindo atrás, é melhor estar em movimento na velocidade dela do que tentar me mover sozinho.

Sundancer conseguiu ativar seu poder. Uma bola de luz maior que uma bola de basquete, menor que uma de praia, ficava entre as mãos dela.

Luz? Era só isso?

Então percebi o chão.

O galpão tinha sido erguido sobre uma extensão de asfalto plano, quem sabe de um antigo estacionamento, e a superfície tinha rachado e recebido várias remendagens ao longo dos anos. Ainda carregava manchas de óleo, lembrança dos velhos tempos.

Logo abaixo de Sundancer, o piso era normal. Mas a partir de uns cinco pés de onde ela estava, o chão parecia molhado, vidro quebrado.

O asfalto estava derretendo.

Ela soltou as mãos, e a bola de luz subiu. Como se tivesse vida própria, ela se deslocou em zigue-zague, pra cima, pra baixo, pra esquerda, pra direita, enquanto se movia. Vi como ela se elevava mais ao passar sobre os seguidores de Lung, que ainda estavam presos ao chão. Em um momento, ela passou uns dez pés acima de uma das mesas, e a superfície plástica parecia encolher rapidinho, ficando preta e fumegando em línguas de fogo.

Eu espalhei meus insetos, ciente de que eles não estavam fazendo nada contra Lung, sabendo que eles só morreriam quando Sundancer levasse seu orbe até ele.

Ela não chegou a tocar nele, mas, vendo o que tinha feito à mesa, pensei que talvez fosse melhor assim. Lung levantou uma mão para a luz, e eu pude ver brilhos de calor no ar. Ela empurrou um pouco mais perto dele, e as pernas dele fraquejaram.

Kaiser claramente não queria deixar Sundancer ser o centro das atenções, porque trouxe uma haste de metal da parede atrás de Lung, empurrando-o na direção do orbe. Sundancer recuou com a bola, mas só alguns segundos de proximidade já tinham sido suficientes para tirar o fôlego de Lung. Ele caiu de quatro, tentou se mover, e viu que o asfalto parecia com piche derretido sob ele.

Ele não era à prova de fogo? Ou essa imunidade valia só para as chamas que ele criava? Ou, pensei, aquela bola de luz — o sol miniatura de Sundancer — era tão quente assim?

Ficava na saída, observando e esperando o desfecho. Meus insetos estavam preparados, próximos sem serem destruídos pelo ar superquente.

Mesmo com sua constituição sobre-humana, com sua pyrokinesis para talvez amenizar o efeito, Lung claramente sofria. Era só uma questão de tempo até ele desmoronar. Provavelmente, muito mais do que pareceria à primeira vista, devido à sua regeneração.

Então a luz do orbe de Sundancer desapareceu.

Levou alguns momentos meus piscando para apagar as manchas na visão, até conseguir enxergar tudo claramente.

Lung tava morto, pálido, com os braços pendurados ao lado do corpo. Ainda tava curvado, e poderia ter caído de cara no breu se não fosse pela lança de ferro que lhe atravessava o coração.

“O que você fez!?” gritou Sundancer.

“Claramente,” respondeu Kaiser, “Eu terminei.”

“Já tinha acabado!”

Só tinha a impressão de que poucos ainda discutiam com Kaiser. Fenja e Menja o acompanharam, uma de cada lado, sem tirar as armas ou diminuir de tamanho. Achei que isso era um sinal bem ruim.

Estava tão atento em vigiar Kaiser que quase perdi o que aconteceu a seguir.

Começou como um clarão carmesim no canto do meu olho. Olhei e vi as asas de Lung completamente abertas. Como as de um morcego, só que cobertas de escamas prateadas onde a pele tinha pelos, e a carne que liga os dedos das asas era de um vermelho escuro, sangue.

Lung agarrou a lança que lhe perfurava o peito e a quebrou com as garras. Ficou de pé, e toda a região do meio dele parecia se reconfigurar para fazê-lo ficar um ou dois pés mais alto. Pegando o fragmento que ainda tava no peito, ele lentamente o puxou. Quando soltou, jogou na direção do chão do galpão, fazendo um barulho de metal ao cair.

Ficamos tão quietos que se ouvia o tilintar do aço ao tocar o piso.

“Sundancer! Corre!” gritei, quebrando o silêncio. Mandei meus insetos voarem na direção de Lung. Qualquer coisa para bloquear sua visão, distraí-lo, só por um segundo.

Os acontecimentos seguintes pareceram acontecer em câmera lenta. Lung repetiu o que tinha tentado fazer na luta, só que agora nada parecia capaz de impedir ele. Ele ficou mais rápido, mais forte, mais ágil.

Ele avançou na direção de Kaiser, usando as asas para voar por cima de uma fileira de lâminas de aço. Quando alcançou Kaiser, virou o cara na parede. Kaiser ficou imóvel, mas Lung continuou batendo nele contra a parede de tijolos do galpão, umas meia dúzia de vezes, em questão de segundos. Quando terminou, lançou Kaiser de lado como se fosse um brinquedo.

Fenja precisou largar a lança para pegar Kaiser no colo, exatamente o que Lung queria. Lung fez o mesmo truque de explosão que tinha usado contra meus insetos na primeira vez, só que dez vezes maior, dez vezes mais forte. As duas gigantes recuaram, dando a Lung a chance de atravessar o chão e enfiar a mão achatada, com garras, no ventre de Menja como uma faca.

Enquanto puxava a garra, ela caiu.

“Nessa!” gritou Fenja.

Lung não ligou, e começou a caminhar na direção de Sundancer e eu. Fenja correu ao lado da irmã, ainda carregando Kaiser.

Sundancer começou a formar seu solzinho de novo, com faíscas de luz e fogo cada vez mais frequentes entre as mãos.

“Não.” lung gritou. Ele levantou a garra ensanguentada, e a chama nas mãos de Sundancer se dissipou, escorregando como enguias untadas.

Ela tentou mais uma vez, e ele a impediu com uma facilidade quase casual.

Antes que ela pudesse tentar uma terceira vez, Lung a atingiu com uma torrente de chamas rugindo, por dois, três, quatro segundos, de modo que o fogo a consumiu.

Quando parou, havia línguas de fogo brincando no asfalto ao redor dela, até sua roupa tinha fagulhas de fogo, mas nenhum deles foi tocado.

Pelo menos ela era resistente ao fogo. Ou tinha de ser, para não se queimar com seu próprio poder.

Porém, ela não era invencível. Assim que as chamas do ataque de Lung se apagaram, ele voltou a ficar visível, bem na frente dela. Parecia não se importar com ela ali, ao dar um soco na direção dela.

Depois virou-se para mim.

Só eu sobrou, mesmo. Engoli em seco, peguei minha faca nada impressionante, e fiquei de pé, encarando Lung. Por favor, não me queime, por favor, por favor. Olhe para essa faca e a veja como uma afronta. Uma desculpa para me fazer de bobo, fisicamente.

Angelica começou a rosnar para Lung. Ela deu um passo em direção a ele.

“Não!” ordenei, “Volte!”

Os rosnados pararam, e ela olhou para mim.

“Volte,” repeti. Quando dei um passo em direção a Lung, ela não seguiu. Judas, coberto de poeira branca, estava a uns quinze pés, tenso, mas sem se aproximar também. Boa. Não adianta ninguém mais se machucar. Não tinha mais o que ela pudesse fazer.

Na verdade, quase tenho certeza de que não havia mais nada que eu pudesse fazer.

Meus insetos estavam ao redor de Lung, mas, pelo que pude perceber, não tinha pele ali. Nenhuma carne para morder, nada para picar.

Lung roncou, com uma risada rouca, e deixou uma breve chama envolver seu corpo, destruindo o enxame de uma vez.

Dispersar os insetos ao redor dele, que ainda não tinham sido atingidos pelo fogo, não valia mais a pena. Era quase pior.

Então Bitch, montada em Brutus, saltou do buraco no teto e bateu forte em Lung.

“Bitch!” gritei, atrasada, “Não!”

Depois do susto inicial, Lung usou uma das mãos para pegar Bitch enquanto ela estava na garupa de Brutus, e com a outra segurou o pescoço dele. Com impulso, levantou o braço, jogando também Brutus para o lado, e enfiou a mão achatada, com garras, no ventre de Menja, como uma faca.

Ao puxar a garra, ela desmaiou.

“Nessa!” gritou Fenja.

Lung ignorou, começou a caminhar na direção de Sundancer e de mim. Fenja correu para o lado da irmã, ainda carregando Kaiser.

Sundancer começou a formar seu solzinho de novo, com faíscas de luz e fogo cada vez mais frequentes entre as mãos.

“Não.” Lung gritou. Levantou a garra ensanguentada, e a chama nas mãos de Sundancer se dissipou, escorregando como enguias untadas.

Ela tentou outra vez, e ele a impediu com uma facilidade quase casual.

Antes que ela pudesse tentar uma terceira vez, Lung a atingiu com uma enxurrada de chamas rugindo. Por dois, três, quatro segundos, o fogo a consumiu.

Quando parou, havia línguas de fogo no asfalto ao redor dela, até sua roupa tinha fagulhas, mas tanto ela quanto a roupa ficaram intactas.

Pelo menos ela era resistente ao fogo. Ou tinha que ser, para evitar ser queimada pela própria chama.

Mas ela não era invencível. Quando as chamas do ataque de Lung se apagaram, ele voltou a ficar visível, na sua frente. Ele parecia nem ligar que ela tava ali — deu um soco nela, de relance.

Depois virou-se para mim.

Apenas eu ainda. Engoli em seco, peguei minha faca que não era grande coisa, e fiquei de pé, encarando Lung. Por favor, não me queime, por favor, por favor. Olhe para essa faca e a veja como uma ofensa. Uma desculpa para me destruir fisicamente.

Angelica começou a rosnar para Lung. Ela deu um passo na direção dele.

“Não!” ordenei, “Volta!”

Os rosnados cessaram, e ela olhou para mim.

“Volte,” repeti. Quando dei um passo em direção a Lung, ela não seguiu. Judas, coberto de poeira branca, estava a uns quinze pés, tenso, mas sem se aproximar também. Boa. Não adianta mais ninguém se machucar. Não tinha mais nada que ela pudesse fazer.

Na verdade, quase tenho certeza de que não tinha mais nada que eu pudesse fazer.

Meus insetos estavam ao redor de Lung, mas, pelo que percebi, já não tinha mais pele ali. Nenhuma carne para morder, nada para picar.

Lung roncou, com uma risada rouca, e deixou uma faísca de fogo passar por ele, apagando toda a nuvem de insetos de uma só vez.

Dispersei os insetos ao redor dele que ainda não tinham sido queimados, sem chances de escapar, sem chance de fazer diferença. Não valia a pena. Quase prejudicial, até.

Então Bitch, montada em Brutus, saltou do buraco no teto e bateu forte em Lung.

“Bitch!” gritei, tarde demais, “Não!”

Depois do impacto inicial, Lung usou uma das mãos para agarrar Bitch enquanto ela estava na garupa, e com a outra pegou o pescoço do cachorro pelo colarinho, levantando a cabeça dele. Jogou o braço dele e Brutus para um lado, e ao mesmo tempo lançou Lung com força contra ele, fazendo-o girar pelo ar.

Judas e Angelica começaram a avançar, mas pararam ao ouvir um grito de dor vindo de Bitch.

“Nnno,” rugiu Lung.

“Pare!” gritei, avançando de novo, “Sou eu quem ele quer, não sou?”

Sempre soava tão bem nos filmes. Quando percebi o que tinha acabado de falar, só achei idiota.

Ele avançou na minha direção, carregando Bitch como uma criança que carrega um gato sem cuidado. Eu acertei um passo e recuei, mas o passo dele foi suficiente para me alcançar facilmente. Ele me pegou e levantou no ar, acima da cabeça, pra olhar pra mim.

“Ug hurrrrr.”

Não podia falar, então nem pude usar aquela velha tática de fazer ele ficar monologando. Droga.

Ele tinha meus ombros e pescoço entre o polegar e o indicador, duas garras na costela e o “mindinho” na minha cintura, logo abaixo da minha fita métrica. Apertou um pouco mais, e eu gemi. O tecido do meu figurino impedia as garras de me rasgar, mas não era reforçado o bastante para me impedir de ser esmagada.

Disparei um inseto em seu olho. Ele ficou lá, com a asa tremulando em estocada. Era irritante o bastante pra ele largar Bitch e lidar com aquilo. Mas ele não deu a ela a chance de escapar. Antes, empurrou Bitch para o chão e pisou nela, segurando com a garra no pé na cabeça da cachorra. Depois, usou as pontas da garra para pegar o inseto do seu olho.

Ele riu de novo, baixo, rouco, enquanto examinava o escaravelho espetado na ponta da sua garra. “Auuhh-roagh?” Barata?

Ele abaixou o braço até ficar na altura do meu olho. Então apertou de novo, mais fraco que na primeira vez. Tentou me balançar, mas com força menor.

Depois, o braço dele caiu, até meus dedos tocarem o chão. Depois de sacudir, sua pegada frouxou, e eu consegui colocar o joelho na base da palma dele, empurrando para trás, escapando. Minhas mãos tocaram o asfalto, dei alguns passos para trás.

“Hurrrrrrr,” roncou ele.

“Não subestime, porra,” rosnei em resposta.

Não sei se ele ouviu. Eu nem tinha terminado de falar, quando tive que recuar dois passos para não ser esmagada, enquanto ele despencava com o rosto no asfalto.

“Bitch, tá bem?” perguntei.

Ela tava se erguendo do chão. Assentiu com a cabeça.

“O que aconteceu?” perguntou ela.

Guardei minha faca, tirei o celular com uma mão e, com a outra, estendi a palma aberta. Um escaravelho se acomodou nela.

“Não tinha certeza se ia funcionar ou se seria suficiente. Peguei um lagostim, ensaboei o escaravelho na poça de sangue que a Newter deixou lá em cima, e espremi no olho do Lung. Mesmo ele sendo forte, uma droga assim na membrana mucosa do olho? Tão perto do cérebro? Aparentemente, é suficiente.”

A Bitch cruzou os braços, olhando para Lung, depois olhou pra mim.

“E agora?”

Essa foi uma pergunta surpreendentemente sensata vindo dela. A gente só ia embora? Ele ficaria ótimo em minutos. Tínhamos opções. Só que nenhuma me agradava.

Tentei ligar para a Tattletale, mas quem atendeu foi o Regent.

“Oi,” ele falou.

“A, limão,” disse eu.

“C, grama,” respondeu, “Você não vai acreditar. Encontramos um dos workshops da Bakuda. O que ela tem aqui é uma loucura.”

“Não tenho tempo pra conversa. Preciso falar com a Tattletale rápido.”

“Ela tá verificando a área por armadilhas. Distrações provavelmente não são uma boa ideia.”

“É importante,” insisti, olhando para Lung.

“Certo.”

Dois segundos depois, a voz da Tattletale apareceu do outro lado, “Oi?”

“Pergunta rápida. Tenho que ter certeza, é por isso que estou ligando. O Lung se cura, né?”

“Sim. Espera… o Lung tá aí?”

“Inconsciente aos meus pés. Mas não sei por quanto tempo, responde rápido. Ele se cura? Ele já está se curando do que fizeram nele na última vez, né?”

“Sim. Ele consegue se recuperar de quase tudo, com o tempo, se não estiver morto. Perde um braço, e em alguns meses ele cresce de novo.”

“Obrigada. Era isso que eu precisava saber,” falei. “Boa sorte com as armadilhas.” Desliguei.

Depois, olhei para Lung. Peguei minha faca.

“Por que a faca?” perguntou Bitch. Acho que qualquer outro teria parecer preocupado. Ela só parecia curiosa.

“Vou acabar com isso.”

Puxei um dos ferros maiores que cercavam o rosto de Lung e o liberei de lado, deixando seu pescoço em forma de acordeão deitado de rosto para cima.

Não tinha tempo para delicadeza. Não sabia quão fortes eram os venenos do sangue do Newter ou o quão rápido a biologia do Lung processava aquilo.

Enfiei a faca na órbita ocular dele. A cabeça dele, e por consequência os olhos, não eram tão grandes quanto parecem, em proporção ao resto do corpo, mas o tecido ao redor era resistente. Tive que mexer a faca de um lado pro outro para tirar o globo ocular. Estava quente ao toque, na palma da minha mão, maior que uma bolinha de ping-pong.

O segundo olho foi mais rápido, embora também bagunçado.

Quando terminei, levantei-me, guardei a faca e me afastei do corpo de Lung. Não deveria me sentir pior por isso? Não deveria ficar enjoada, repugnada, ou perturbada pela moralidade? Eu nem senti frio, como o Grue tinha descrito. Foi só uma coisa que eu tinha que fazer.

Olhei para as duas córneas na minha mão, depois ignorei aquilo. Observei a sala. Prioridades?

Primeiro, perguntei a Bitch: “Os cães estão bem?” Se eu colocasse eles em segundo lugar, ou se esquecesse de perguntar, acho que ela ia achar ruim.

“Eles vão se recuperar quando voltarem ao normal.”

“Sundancer?” perguntei.

Sundancer tava deitada de lado, um braço pressionado contra o ombro que a Oni Lee tinha perfurado. “Tô… bem.”

Era tudo que eu me importava, restando apenas Fenja, Menja e Kaiser. Olhei do outro lado da sala e chamei: “Fenja?”

A gigante assentiu.

“Leve sua irmã para um hospital, ou qualquer médico que vocês tenham aí. Cuide do seu chefe.”

Ela se levantou sem responder. Sua irmã tinha encolhido o suficiente para ser carregada no colo, e Kaiser, por sua vez, pendurado sobre o ombro dela, imóvel.

“Ah, Fenja?”

Ela parou.

“Vou deixar com você a decisão, mas, se acha que Kaiser tem senso de honra, talvez seja bom lembrar que, depois de cuidarmos do Lung por ele e salvar a vida dele, seria de mau tom insistir na história de luta de cães, hein.”

Ela concordou e entrou na abertura na parede.

Avancei na direção de Sundancer e ofereci a minha mão para ajudá-la a levantar, ela recuou, relutante.

Ah. Minhas mãos estavam ensanguentadas. Deixei a mão estendida cair ao lado.

“Vamos embora,” sugeri.