Capítulo 51

Não gostei de deixar o Labirinto para trás, depois de vê-la ajudar a virar o jogo na nossa luta contra Oni Lee, mas não podia usar alguém que não conseguisse se comunicar comigo.

Vadias, Sundancer e eu todos estávamos cavalos em cima do Brutus enquanto ele voltava rumo ao armazém. Minhas formigas ficaram para trás.

“Devíamos estar lutando contra o Lung,” rosnou Vadias, “Não ajudando a aberração.”

“O quê?” perguntou Sundancer, “Por que não ajudamos ele?”

“Foi culpa dele se se machucou,” ela rosnou.

“E se você se machucar?” Sundancer desafiou, “Você quer que a gente deixe você lá?”

“Porra, não. Mas não me surpreenderia se vocês quisessem.”

“Estamos ajudando ele,” eu declarei, firme.

“É? Quem manda nesse grandalhão sou eu,” ela deu uma palmada várias vezes na lateral do pescoço do Brutus.

Eu teria gritado com ela, deveria, talvez. Em vez disso, apenas meInclinei para frente até pressionar contra suas costas e falei no ouvido dela: “Se a gente deixar ele morrer, acha que a Faultline vai passar pano? Ela pode ferir ou matar a Tattletale ou o Regent como retaliação.”

Minha fala, apoiei-me para trás e esperei para ver como ela reagiria. Se isso não fosse suficiente para convencê-la — e eu não tinha certeza se seria — estaria pronto para saltar do lombo do Brutus e fazer o que pudesse para ajudar o Newter sozinho.

Vadias não respondeu. Ela também não nos deu a volta pelo prédio, por cima ou por dentro. Quando paramos, foi perto da escadaria que levava ao andar superior onde o Newter tinha caído.

O negócio deles não era prostituição nem tráfico de escravos. Mesas longas estavam dispostas ao redor do térreo do armazém, com bancos ao lado. Em cima dessas mesas, havia caixinhas rasas com blocos e montes de pó branco. Diversas ferramentas — réguas, funis, balanças, copinhos de medida e caixas de sacolas plásticas de marca desconhecida — estavam dispostas ao redor de cada estação. Heroin? Cocaína? Não conhecia bem minhas drogas para adivinhar. O centro da sala tinha sido deixado mais ou menos livre, talvez para veículos entrarem ou saírem.

Então, os “funcionários” usavam roupas quase que nenhuma, presumivelmente para manter as roupas limpas da poeira branca. Ou talvez para evitar que escondessem drogas para si.

A estrutura vibrou com um impacto, e isso me lembrou do que tinha em mãos. Estava mais distraído do que o habitual? Era a concussão?

Vadias tinha razão antes — escadaria e o que eu podia ver do segundo andar eram baixos demais para ambos, um cão e um cavaleiro. Desci do lombo do Brutus, cambaleando um pouco ao pousar, e subi as escadas, pegando duas de cada vez.

O Newter jazia numa poça de sangue, entre um bando de valentões, todos deitados, rastejando ou contorcendo-se, totalmente alheios à minha presença.

Ver os valentões já era suficiente para me lembrar de o quão perigoso seria tocar o Newter. Estava de luvas e leggings com solas acolchoadas, mas seria suficiente? Fio de seda dragline que eu tinha usado na minha fantasia era quase à prova d’água, mas sua trama era porosa, e eu estava preocupado que tocar no sangue dele pudesse causar uma overdose terminal que eu não poderia correr risco.

Me aproximei sem entrar na poça. O Newter tinha uma ferida de faca logo abaixo da escápula, que contornava seu lado, do comprimento do meu antebraço, e fundo o suficiente para eu não conseguir avaliar a gravidade. Ele respirava, mas as respirações eram tão superficiais que quase não dava para perceber. Eu estava ali, podia me abaixar para tocá-lo, mas era impotente para fazer alguma coisa. Alguns segundos depois de tocar sua pele, mesmo com as luvas, provavelmente estaria tendo uma alucinação ou uma droga, pulando como um peixe fora d'água.

Vadias e Sundancer se aproximaram por trás, parando ao meu lado.

“Vadias, vá lá embaixo, confira os suprimentos que estavam usando com as drogas. Procure por luvas de borracha, filme de plástico, qualquer coisa assim. Se não encontrar nada, procure no banheiro, debaixo dos pias. Duvido que tenha um kit de primeiros socorros, mas se encontrar, traga.”

Vadias não respondeu, mas desceu as escadas. Para garantir, quando minhas formigas entraram no prédio, mandei as que estavam no ar a vasculhar os cômodos em busca de suprimentos de primeiros socorros e ficar de olho na Vadias e no resto do prédio.

“O que nós estamos fazendo?” perguntou Sundancer.

“Você fica com ele. Veja se consegue uma resposta, converse com ele. Eu vou checar ali dentro.” Apontei para o escritório no final do corredor. Bem na frente da porta, havia um buraco na parede e um monte de destroços — a bagunça que Judas tinha feito ao passar pela lateral do prédio para encurralar Oni Lee.

Eu tinha uma vaga lembrança do que minhas formigas tinham sentido ao entrarem no prédio e verificarem a sala. Estava mais focado nas pessoas e em possíveis armadilhas, mas lembrei que era um escritório, com uma mesa e uma área com cortinas e uma cama. Talvez a cama fosse lá para que os responsáveis pudessem trocar de turno para dormir, garantindo que sempre tivesse alguém de olho. Ou podia ser para os “funcionários” semi-nu, para explorá-los ou para guardar aqueles que tivessem uma overdose acidental durante o trabalho.

Entrando no escritório, confirmei minhas suspeitas sobre a existência da cama. Comecei a tirar os lençóis manchados de sangue.

Era estranho que esse lugar me assustasse dez vezes mais do que quase morrer nas mãos do Oni Lee? As drogas sempre me assustaram. Uma das primeiras vezes que peguei um ônibus, por volta dos cinco ou seis anos, vi um viciado em metanfetamina pirando, causando tanta confusão que o motorista teve que parar e expulsá-lo. Nunca consegui superar completamente aquela primeira impressão, de que só o fato de estar perto de alguém chapado me deixava tensa.

Não era só isso. Na escola primária e no ensino fundamental, tinha colegas que sumiam do mapa, e eu só ouvia boatos e pistas de que drogas estavam envolvidas. Uns se enredaram, outros foram puxados pelos pais ou irmãos para o lixo deles, até não poderem mais ir à escola. Um cenário ou outro. Quase desde cedo, tinha essa sensação de que as drogas eram um buraco negro implacável, que engolia quem quer que fosse próximo do viciado.

E mesmo assim, as pessoas usavam. Era algo comum e lucrativo, a ponto de, numa área como Brockton Bay onde o desemprego era alto, a ABB precisasse de uma máquina de contar dinheiro naquele mesmo escritório. Lucrativo o suficiente para eles manterem um cofre aberto com pilhas de dinheiro lá dentro.

Minhas formigas não faziam muito, então decidi que elas coletariam o dinheiro. Em um ou dois segundos, o enxame de baratas, piolins, grilos e formigas-señalou os valores e começou a empurrá-los para fora da mesa ou para dentro de sacolas de papel. Moscas domésticas e vespas se aglomeraram nas cédulas que tentavam atravessar o ar e as recuperaram. Não era perfeito, um pouco descoordenado, mas me surpreendeu o quão bem elas conseguiam coordenar tudo aquilo, sem nenhuma orientação consciente da minha parte.

Não podia me distrair. Podia colocar minhas formigas em piloto automático e deixar elas terminarem o serviço enquanto focava em coisas mais importantes. Tirando os lençóis, descobri uma folha de plástico — aquelas que se usam quando as crianças molham a cama. Talvez também fosse usada por viciados drogados. A parte superior parecia meio nojenta, mas não estava em posição de ser exigente. Tirei ela do colchão, enrolei na minha mão e voltei apressada para o corredor.

“Ajuda eu,” ordenei a Sundancer. Com a ajuda dela, coloquei a folha de plástico, de cabeça para baixo, aos pés do Newter. Quando a deixamos lisa e pronta, Vadias retornou.

“Encontrei duas luvas de plástico e umas luvas de borracha embaixo de uma pia,” ela disse, “Kit de primeiros socorros também, mas parece vazio.”

“Abra,” eu disse, pegando um par de luvas de plástico. Foi difícil, colocar por cima das minhas luvas normais, mas consegui. Sundancer apenas tirou as luvas do traje e colocou as de plástico. Ela é caucasiana, percebi, pálida. “Me diga o que tem aí dentro, rápido.”

“Tem fita, bandagens, termômetro, alfinetes, álcool antisséptico, sabonete…”

“Agulha, linha?” perguntei.

“Não.”

“Algumas gaze ou curativos maiores?”

“Não.”

Com as luvas de plástico, conseguimos colocar o Newter sobre a folha. Assim que ela soltou, Sundancer deu um tremor e tocou no ombro, mas parou antes de realmente tocar nele.

Me voltei para minha companheira, “Vadias, desça lá embaixo. Aquelas pessoas que estavam aqui tiraram as roupas e minhas formigas disseram que esconderam as roupas numa sala aqui embaixo. Encontre comigo umas bolsas, o máximo que conseguir, bem rápido.”

Ela não se moveu desta vez. Só me olhou com raiva.

“Porra, se mexe!” gritei. Ela fez cara de desdém, mas saiu de novo.

“As bandagens vão ser muito pequenas,” disse Sundancer, enquanto eu tentava encaixar a cauda ensanguentada do Newter na folha de plástico.

“Encharque-as no álcool, use para limpar o ferimento, para remover o sangue. Use as bandagens secas para secar a ferida, assim a fita vai grudar. Não tenha medo de mexer na ferida, só seja gentil.”

Ela concordou e começou a trabalhar. Peguei a fita e fiquei tentando colocá-la. Com duas luvas, não consegui retirar a ponta. Então, usei a minha faca para cortar e fazer o serviço. Assim que consegui a fita, comecei a segurar o ferimento fechado e a tampar na cruz.

Só podia torcer para estar fazendo a coisa certa aqui. Um mês de aulas de primeiros socorros de fim de semana não tinham me preparado para isso.

Vadias chegou com as bolsas e quase as jogou na minha direção. Eu poderia ficar irritada, mas o Newter não podia pagar por isso. Comecei a despejar as bolsas ao meu lado, separando o conteúdo. Canetas, carteiras, fones, livros, tampax, fotos, recibos, mais recibos, moedas, chaves, mais recibos...

“O que você está procurando?” perguntou Sundancer.

A terceira bolsa encontrou o que eu precisava: absorventes. Arranquei um e coloquei sobre a ferida, depois comecei a segurar com fita. Sem que me pedissem, Sundancer pegou outro e abriu, para ficar prontinha pra mim.

“São estéreis, absorventes, cobrem mais que o curativo,” expliquei ao responder a ela. “Se ele sobreviver, os colegas dele podem zoar, mas é melhor que nada.”

“Você não colocou a fita completa,” ela apontou.

“Só nos três lados,” concordei, “Pra ela poder respirar.” Me lembro vagamente de alguma orientação disso. Torcia para estar certa.

Se eu falhasse aqui, que direito teria de me considerar uma heroína aspirante?

Quando o ferimento foi devidamente tamponado, as três nos juntamos nele na folha de plástico, levantamos. Vadias e Sundancer estavam com braços e ombros feridos, respectivamente, então, cada uma segurou a cabeça e os ombros, enquanto eu cuidava dos pés. Com lentidão quase agonizante, o carregamos escada abaixo, e com todo cuidado possível, numa tentativa de não fazer peso demais, colocamos o corpo ao redor dos ombros do Brutus.

Um impacto que parecia um soco de roda-gigante quase destruiu toda a nossa tranquilidade. O Brutus quase perdeu a estabilidade com o impacto, e eu sei que teria caído se já não estivesse segurando nele.

Uma mão com proteção de placa, tão larga quanto meu braço aberto, atravessou a parede. O prédio todo tremeu quando outra mão quebrou o tijolo da parede a vinte pés da primeira abertura. Dedos agarraram o prédio e puxaram uma seção inteira da parede, como um pedaço só.

“Vão!” gritei para Vadias, “Leve ele para os outros! Ligue para a Tattletale, pegue o número daquele médico de capas, chame atendimento médico para quem precisar!”

Ela hesitou, abriu a boca para protestar.

Eu aumentei o tom: “Não brinca comigo agora!”

Um estrondo lá fora, enquanto a seção de parede removida era jogada contra o chão do lado de fora, forte.

Logo depois, meia dúzia de membros da ABB recuaram pelo buraco, buscando se proteger das gigantes. Nos viraram a atenção, pararam, cautelosos, armas à mão, mas sem apontar para nós.

Lung seguiu seus capangas para dentro do cômodo. Ele estava maior do que eu tinha visto, quase quinze pés de altura, coberto por camadas de escamas que o faziam parecer pouco humano. Estruturas parecidas com espinhos saíam dos ombros, que eu percebi serem o começo de asas. Sua máscara tinha sido arrancada em algum momento, e os traços de seu rosto estavam deformados pela transformação. A forma de seu crânio e rosto lembrava mais um felino do que um humano, e seu nariz e boca formavam uma única abertura em forma de X, cheia de dentes pontiagudos que apontavam em todas as direções.

Eu entendia por que ele geralmente usava máscara.

“Vadias,” murmurei, “Se você não sair agora, acho que não vai ter outra chance.”

“Mas—”

“Qual você quer mais? Lutar aqui e agora ou garantir que a Faultline e os outros grupos não tenham motivo para fazer nada com nossa equipe?”

Ela hesitou. O fato de ela precisar pensar nisso… Eu poderia ter dado um tapa nela.

Kaiser entrou, tranquilo, sem pressa. Lung se moveu como se fosse pular nele, mas parou na hora certa para não se espetar na lâmina de aço que surgiu do chão, apontada para seu coração. Não tinha certeza se penetraria sua camada de escamas, mas se eu fosse o Lung, também não arriscaria.

Fenja e Menja diminuíram para passar pela brecha na parede, depois cresceram novamente, chegando a uns dezoito ou vinte pés de altura. Fenja portava uma espada e um escudo redondo, enquanto Menja tinha uma lança. Ou o contrário, tanto faz.

No canto do meu olho, vi Vadias montar no Brutus e partir na direção da equipe de franco-atiradores e do Labirinto, com o Newter todo enroladinho à sua frente. Judas e Angelica ficaram para trás, perto de Sundancer e de mim. Seus corpos tensos, as cabeças baixas, enquanto olhavam com atenção para os recém-chegados.

Lung virou para observar a sala. Seus homens estavam dispersos ao redor dele, formando um círculo vago, encarando-nos. Seus olhos se fixaram em mim.

“Ooo,” ele rugiu, suas palavras distorcidas pelo formato de sua boca alterada, mas deu para entender o que ele disse: Você.