Capítulo 53

“911 de Brockton Bay, qual é a sua emergência?”

“Vários feridos,” eu disse, olhando a placa de trânsito mais próxima, “Armazém na esquina da Whitemore com Sunset. Manda polícia, capangas e heróis também. Esses caras são membros da ABB.”

Houve uma breve pausa, “É na Whitemore com Sunset?”

“Sim, na Whitemore com Sunset. Ouça, o líder da ABB, um parahumano chamado Lung, está incapacitado no local, mas isso não vai durar muito tempo. Ele está dopado e cego, mas o efeito dos remédios sairá do corpo dele antes do que se imagina.”

“Você é um herói?” ela perguntou, “Posso ver sua identificação?”

“Repito,” ignorei, “Ele está dopado e cego, mas só a cegueira será um problema até os primeiros chegando lá. Avisem para tomarem cuidado. Pode também dizer que um segundo parahumano chamado Oni Lee estava presente, mas fugiu após se machucar. Ele ainda pode estar na área.”

“Entendido. O Protecionato será informado antes da equipe chegar. Já tenho ambulâncias, polícia e equipes do PRT a caminho. Posso por favor ver sua identificação?”

desconectei.

“Não consigo acreditar que você arrancou os olhos dele,” disse Sundancer. Estávamos caminhando rapidamente de volta ao local onde havíamos deixado a Labirinto.

“Ele vai se recuperar,” eu destaquei, “No fim das contas.”

“Você cegou alguém que não tinha como se defender. Isso é meio podre.”

Não consegui falar muita coisa sobre isso. Podre ou não, tinha sido necessário. Não podia lidar bem com a ideia de ter deixado o cara lá e, no final do dia, ele ter voltado à rotina normalmente. Fiz o possível para pará-lo.

Certo, ok, admito que talvez os métodos fossem um pouco duvidosos. Já lutei ao lado de gente bem nojenta, acabei mutilando ele. Ao deixar Fenja, Menja e Kaiser irem embora, acabei por aprovar o que fizeram com os homens do Lung. Mas no fundo, era aquilo que eu sempre quis fazer quando decidi virar herói: acabar com uma pessoa horrível.

Só espero que os heróis consigam limpar a bagunça e colocar Lung atrás das grades de novo, dessa vez para sempre.

“Ei, vadia,” eu disse, “Por que você voltou?” Não conseguia formular melhor sem ofendê-la, mas queria entender por que ela tinha voltado quando devia estar levando o Newter e o soldado do Coil a um médico.

A vadia estava sentada ereta, montada sobre o Brutus. Parecia entender meu sentido, “O outro soldado disse que era um médico treinado. Disse que podia cuidar, então voltei pra lutar.”

“Ah,” eu disse. “Entendi.”

A vadia não havia mentido, percebi ao nos aproximarmos do resto do grupo. O Newter estava enfaixado e acordado, enquanto o outro soldado jazia no chão, inconsciente. Talvez dopado pela dor.

“Chegou,” sorriu o Newter.

“Por pouco,” admiti, “Tá bem?”

“Sou mais resistente do que pareço,” ele respondeu, “Graças à minha, hum, biologia única.”

“Legal,” respondi, me sentindo meio sem graça por não ter uma resposta melhor, mas não conseguia pensar em nada que não parecesse uma tentativa forçada ou, pior, algo sarcástico.

“Esse cara aqui disse que vocês provavelmente salvaram minha vida,” o Newter apontou o polegar na direção de um dos homens do Coil que ainda estavam acordados.

“Sério, tô tendo dificuldade em acreditar que você está de pé e falando agora,” respondeu o médico.

“Enfim, obrigado,” disse o Newter, desviando o olhar de mim para Sundancer e Bitch e voltando pra mim.

“Sem problemas,” respondi, me sentindo meio sem graça por não ter uma resposta melhor ou mais adequada. Embaraçada, procurei uma desculpa pra mudar de assunto. “Olha, a gente precisa sair daqui nos próximos minutos. Heróis, polícia e ambulâncias já estão a caminho pra cuidar do que aconteceu.”

“Tudo bem,” disse o Newter, “Mas tenho que perguntar… um exército de baratas deixou isso aqui?”

Ele sorria, apontando para um monte de sacolas de papel perto de onde ele estava descansando. Uma pilha delas.

“Esqueci que tinha feito isso,” admiti, “Não parecia certo deixar o dinheiro da ABB pra trás se tivéssemos que recuar, então mandei meus insetos levarem tudo. Todo mundo pode pegar uma sacola.”

“Vamos pegar?” o Newter perguntou, “Tem certeza?”

Dei de ombros. O dinheiro não me importava muito. “Considera um bônus, um agradecimento por ajudar. Não está exatamente dividido de forma justa, então, se alguma delas acabar cheia de notas de um, sem problema. Nenhuma ofensa.”

“Sem reclamações,” disse o Newter. Ele esticou o rabo e usou pra pegar uma sacola. O homem do Coil ajudou ele a levantar, e dava pra ver que ele fazia força, fazendo careta e respirando fundo. Ele cambaleou um pouco, apoiou a mão no ombro da Labirinto pra se estabilizar. Sundancer pegou uma sacola, e o médico/observador do Coil pegou duas.

A Labirinto não tentou pegar nenhuma, então eu me aproximei, peguei uma e ofereci pra ela. Ela não respondeu.

“Vou segurar isso pra ela,” ofereceu o Newter.

“Ela tá bem?”

“Ela… tá mais ou menos normal. Pelo menos pra ela.”

Ele recebeu a sacola, sobrando três pra mim e pra Bitch, mas ninguém reclamou ou comentou.

“Vocês precisam de carona?” perguntei.

O Newter balançou a cabeça e apontou pra uma tampa de bueiro um pouco mais adiante, “Vamos voltar pra um dos nossos esconderijos por ali. Conheço bem esse caminho.”

“É uma boa ideia, com o seu machucado? Quero dizer, falando a real, mas deve ser bem nojento lá embaixo.”

Ele sorriu, “Não dá pra pegar infecção. Acho que minha biologia é tóxica pra bactérias e parasitas. Nunca fiquei doente, pelo menos que eu lembre.”

Claro. Agora me senti boba por ter feito a Sundancer usar álcool pra esterilizar ele, e por ter ido um passo além com os absorventes deenal para garantir que tudo estivesse limpo.

“E vocês?” perguntei ao cara do Coil, “De carona?”

“A gente tem uma, mas valeu.” O médico se abaixou, amarrou os pulsos do amigo, e puxou o braço dele por cima da cabeça, como se estivesse carregando nas costas. Fez mais um esforço pra ajeitar as armas, e seguiu pelo mesmo corredor por onde Kaiser, Fenja e Menja tinham passado antes da luta.

Sundancer foi pelo outro lado, então despediu-se rapidamente e foi embora. O Newter e a Labirinto estavam indo na mesma direção que a Bitch e eu, então caminhamos juntos.

A Labirinto caminhava como se estivesse zonza, com o Newter segurando sua mão como quem guia uma criança. Era interessante, não só ver essa interação, mas notar que seus luvas pareciam de tecido, e que ele provavelmente corria o risco de dopá-la… a não ser que ela fosse imune. Uma consequência da própria habilidade dela? Ele me viu olhando, sorriu e deu de ombros.

“Autista?” eu arrisquei.

Ele abriu a cabeça, “Não, embora a gente achasse isso no começo. Parece que ela era uma garota normal até as habilidades aparecerem. Desde então, ela ficou meio isolada, mais ou menos. Um pouco pior agora, acho, depois de me ver ferido.”

“Acontece?” perguntei, apontando para a minha cabeça, sem conseguir pensar numa forma simples e inofensiva de falar sobre o assunto.

Ele deu de ombros, “Às vezes, adquirir poderes desregula seu corpo,” apontou pra ele mesmo usando o rabo, que carregava as sacolas, “Às vezes, desregula sua cabeça. Azar, mas a gente aceita as cartas que recebeu.”

“Ah,” respondi, sem saber exatamente o que dizer. Um medo frio e silencioso surgiu em mim. Meus poderes têm a ver com meu cérebro. Ainda lembro como me senti louca logo após descobrir minhas habilidades, aquela enxurrada de imagens de pesadelo, sinais e detalhes vindo dos meus insetos. Ainda tenho pesadelos com isso. Quão perto eu estive de ficar assim pra sempre?”

Ele sorriu, “Tranquilo. Ela gosta muito da gente, e a gente gosta dela também. Tem momentos em que ela fica lúcida, quando nos deixa saber que está bem com o que acontece. Claro que ela tem dias ruins, quando está completamente desligada, mas todos nossos poderes têm desvantagens, né?”

“É,” eu concordei, embora não conseguisse pensar numa desvantagem correspondente à minha própria habilidade.

“Acho que estamos bem assim. Né, L? Você tem estado feliz desde que saímos daquele lugar?”

A Labirinto meio que saiu do panico e olhou pra ele.

“É,” sorriu o Newter, “Dá pra perceber porque o que ela faz com o poder fica mais bonito agora.” Ele apontou para a boca de bueiro, “É onde a gente se despede.”

A Labirinto desviou o olhar para o que ele indicava. Alguns segundos depois, uma teia de linhas prateadas se espalhou ao redor da tampa do bueiro, estendendo-se e bifurcando como veias. Quando as linhas se encontraram e dividiram o pavimento, pedaços do asfalto se levantaram e viraram de cabeça para baixo, revelando uma textura de mármore branco na parte de baixo. Quando cercada por aquela superfície de mármore rachado, a tampa do bueiro virou, mostrando uma base prateada, e se abriu por uma dobradiça invisível. Uma escadaria de mármore ou marfim levava para o interior. As paredes brancas tinham um leve brilho.

“Muito legal, né?” respondeu o Newter. Assim que entrou na escada, ela parecia sólida por baixo. Ele segurou as sacolas enquanto dizia: “Valeu, pessoal.”

“De nada,” respondi. “Até mais.”

A tampa se fechou atrás deles, e quase imediatamente, o branco ao redor da entrada começou a desaparecer.

Olhei para cima, onde a Bitch estava na sela de Brutus, que tinha um olho só. Angelica e Judas, ainda com poeira, ficava logo atrás. Ela me ofereceu a mão pra subir nas costas do Brutus.

Ter uma máscara ou capacete que não cobre toda a cabeça tinha muitas desvantagens. Se eu tivesse me sentado e dedicado mais horas pra terminar minha máscara e ampliar as partes blindadas, talvez não tivesse levado aquele concussão que tava me atrapalhando tanto.

Por outro lado, era incrível sentir o vento no cabelo enquanto atravessava as ruas vazias. Um alívio perfeito após aquela adrenalina louca de ficar cara a cara com Oni Lee e Lung em questão de minutos. Fechei os olhos e deixei a tensão sair de mim.

Caminhamos assim por alguns minutos. A Bitch ia trocando de direção de forma meio aleatória, indo em direção leste, pra perto da água, das praias. Talvez estivesse evitando ser seguida, ou só quis curtir o passeio. Não me importava muito.

Fiquei meio zonza quando paramos. O Brutus passou pela areia e desceu na praia. A Bitch pulou, e eu a segui na mesma onda.

Ainda era cedo, então a praia tava deserta, e não era um lugar que recebia muitos turistas. Uma parede de concreto separava a praia da estrada acima, e um buraco profundo, cheio dos restos enferrujados de uma grade, marcava a saída dos bueiros por baixo dos Docks. Lixo, folhas podres e uma ou duas agulhas tinham se acumulado na areia ali embaixo.

“Vai pra casa,” ordenou a Bitch aos cachorros. Um por um, eles entraram no bueiro. Acredito que deixariam a transformação passar enquanto voltavam sozinhos pro esconderijo.

Depois, ela tirou a máscara. Me olhou com expressão de reprovação.

“O quê?”

“Vai trocar de roupa? Não dá pra voltar assim.”

“Não tenho roupa de troca comigo. Ou escondida em lugar nenhum.”

“Pois é. Isso é uma burrice daquelas.”

“Não pensei nisso quando decidi sair. Me processa,” desafiei.

“O que você tá usando por baixo?”

“Regata e shorts stretch.”

Ela olhou ao redor. “Não tá tão frio.”

Suspirei e desabotoei o suficiente a armadura pra abrir o zíper das costas do traje. Tirei, bem mais fácil do que colocar, e enrolei tudo pra esconder as partes reconhecíveis da máscara e da armadura sob um pano. A areia tava úmida e pegajosa sob meus pés descalços.

Quando ela tentou puxar meu rosto, eu surtei. Ela colocou uma mão na lateral do meu rosto, e por um instante pensei que algo bem constrangedor estivesse prestes a acontecer.

Depois ela virou minha cabeça num ângulo quase horizontal.

“Parece que tentaram te enforcar.”

“O quê?” perguntei.

Ela tocou o lado do meu pescoço, mas não dava pra ver essa parte sem espelho. Demorei um momento pra entender o que ela queria dizer, e puxei a lateral da minha regata. E lá estava, uma hematoma vermelho-preta na barriga e na cintura. Levantando um pouco mais a camiseta, achei outra nas costelas. Sabia que tinha mais perto do braço e uma ao redor do pescoço.

Tinha uma marca gigante de mão na minha pele, de Lung.

Soltei um gemido longo, tocando o pescoço onde tava dolorido. “Não vou conseguir esconder isso do meu pai.”

Meu bom humor foi por água abaixo, enquanto voltávamos caminhando de volta ao esconderijo. O chão tava gelado, eu tava descalça, e a roupa era pouca pra um passeio daquele jeito.

Tremer e abraçar os braços ao redor do corpo foi o máximo que consegui, tentando ainda segurar as sacolas com o dinheiro e meu traje dobrado.

Algo quente se estabeleceu nos meus ombros. Olhei pra Bitch enquanto ela terminava de jogar a jaqueta por cima de mim. Quando ela afastou, com as sobrancelhas franzidas, me lançando uma olhada carrancuda, eu me ajeitei pra colocar os braços nas mangas e fechar os botões. Era uma jaqueta de lona com gola de pelúcia, mas era pesada, e não era do meu tamanho. Os bolsos, fui verificar, estavam cheios de coisas: um monte de sacos plásticos, barras de chocolate, barras de proteína, uma caixa de suco, umas pelotas que se trituravam – acho que eram petiscos ou ração pra cachorro. Nada que fosse exatamente de herói. No geral, quase incomodava.

Mas era quente.

“Obrigada,” eu disse, impressionada com o gesto.

“Você precisava de algo pra cobrir o pescoço,” ela parecia incomodada, “As pessoas iam ficar olhando.”

“Não faz diferença. Obrigada.” Dei um sorriso.

“Já disse isso,” ela trocou de expressão, passando de irritada a brava, “É meu, posso tirar de volta.”

“Claro,” respondi. Então, por precaução, ofereci: “Quer levar?”

Ela não respondeu, me deixando completamente sem entender. Por que que, quando eu agradeço algo pro meu pai por um presente, soa sempre como uma ofensa ou uma ideia errada, mesmo que eu tente falar de um jeito sincero, mas na hora que eu tenho quase certeza de que estou sendo honesta comigo mesma, é com a Bitch e ela não acredita?”

Preocupada que qualquer coisa que eu dissesse pudesse irritá-la, fiquei em silêncio, como acabei fazendo cada vez mais com ela. A viagem não foi curta, e meus pés ainda queimavam de frio, tocando no chão gelado, mas o calor do corpo era suficiente pra manter o ritmo. Assim, voltamos ao esconderijo.

Ela destrancou a porta e nos deixou entrar. Chamei o Brian e a Lisa, mas ninguém respondeu. Os outros ainda não tinham voltado, o que fazia sentido, já que o Grue teria que buscar a Tattletale e o Regent antes de chegar. E pelo que parecia, a equipe da Tattletale ainda não tinha terminado, na minha ligação. A Bitch liderou o caminho até o loft, e assim que entrei, tirei a jaqueta e, sem palavras, entreguei pra ela. Ela ainda me olhava com fúria.

O que podia fazer, o que podia dizer? Parecia que tudo que eu fazia deixava ela mais irritada, enviava sinais errados.

Voltei pro meu quarto no loft e revirei as sacolas de compras que ainda estavam lá, procurando uma calça jeans e uma camisa de manga comprida pra colocar por cima do meu top. Infelizmente, sem meias limpas, mas achei uns cobertores na cama. Peguei alguns, arrastei-os até a sala, onde Bitch assistia TV. Ela me lançou um olhar de desdém, mas não reclamou, e me cobri com os cobertores na outra poltrona.

Ela tinha o controle remoto, e eu fiquei de boa deixando ela no comando. Ela chanéis na TV, passou cinco minutos com um filme de ação, e depois voltou a trocar de canal assim que apareceu propaganda, sem mais voltar ao filme.

Não era lá essas coisas pra assistir, mas não me incomodava. Deitei de costas, pensando nas coisas do dia, nas conversas, nas informações trocadas.

Quase dormindo, quando minha cabeça relaxada se lembrou de algo que eu tinha medo de esquecer se deixasse pra dormir de vez: forcei os olhos a se abrirem e sentei um pouco mais ereta.

“Bitch?” arrisquei, na esperança de ela ter ficado mais calma. Ela me olhou.

“Hum. Quando a gente tava conversando, há pouco tempo, eu te agradeci. Você achou que foi sarcástico ou o quê?”

“Tá voltando a me tirar as casquinhas?”

“Não,” levantei as mãos pra parar ela, “Não era minha intenção. Só quero entender.”

“Fica aí na sua, e para de ficar em dúvida,” ela retrucou, aumentando o volume na troca de canais.

“Pago pra você me responder,” tentei.

Ela me olhou.

“Aquele dinheiro que pegamos. Pode ficar com tudo.”

Ela estreitou os olhos. “Temos que dividir a grana entre cinco.”

“A gente conquistou junto, né? Os dois? Não vou contar pros outros se você não contar. E tô dizendo, fica com tudo. Não sei exatamente quanto é, mas é todo seu.”

“É uma armadilha?”

“Nem brincadeira. É só me responder, e depois você pode mandar eu me catar, que eu vou pro meu quarto e tirar uma soneca.”

Ela se recostou, pôs a mão com o controle no colo, me olhando com raiva. Eu interpretei aquilo como consentimento.

“Então, o que eu tava perguntando antes, quando agradeci, você achou que tinha sido sarcasmo, ou foi sincero mesmo, o quê?”

“Não sei.”

“Quer dizer que não sabia, ou não consegue lembrar, ou—”

“Disse que não sei,” ela cortou.

“Tá bom,” suspirei, “Deixa pra lá. A grana é sua.”

“Foi tão fácil assim?”

Eu dei de ombros.

“Você disse que ia se esconder se eu pedisse,” ela apontou.

Eu assenti, juntei os cobertores e voltei pro meu quarto.

Mas não tirei cochilo. Fiquei olhando pros vigamentos de ferro que sustentavam o teto, pensando na conversa com o Newter sobre a Labirinto.

Estava ainda organizando meus pensamentos quando o resto do grupo chegou.

Saí do meu quarto ainda enrolada na coberta, pra cumprimentá-los. O Brian deu um sorriso de vitória ao tirar o capacete, e eu consegui atenção por estar mais machucada que o resto à tarde.

Enquanto Alec, Brian e a Bitch começavam a falar sobre suas próprias aventuras, a Lisa me puxou de lado. Acabamos indo pra cozinha. Ela acendeu uma chaleira enquanto perguntava, “Você tá bem?”

“Não tô muito machucada, feia como isso aqui, e acho que tô melhorando na questão da escola.”

“Mas algo te distraía, né?”

“Tava conversando com o Newter. Você sabe que a Labirinto fica meio desligada, por causa das habilidades, né?”

“Quer saber se tem algo errado com você, que você não sabe?”

“Não,” balancei a cabeça, “Espera, tem?”

“Nada. Então, qual é?”

“Bitch.”

“Ahhh.”

“Tava pensando, mas não quero criar uma teoria na cabeça, fazer uma suposição e passar vergonha.”

“Fala o que você tá pensando, e eu digo se você tá errado.”

“Ela é muito boa em ler a linguagem corporal, né? Ela conseguiu entender o Brian mesmo com ele de máscara, com a sombra, tudo meio borrado. É, o que, algum poder menor dela?”

“Parte disso é habilidade natural. Parte é, sim, que o poder dela ajustou como ela pensa. Assim ela consegue se comunicar melhor com os cachorros dela.”

“Exato,” olhei na direção do resto, onde o Brian e o Alec estavam conversando, e a Bitch tava ali perto, quieta. “É isso. O que tô pensando é… talvez, quando o poder dela deu a ela a habilidade de entender cães, ele tenha sobreposto alguma coisa? Estragado a capacidade dela de lidar com as pessoas?”

A Lisa virou, pegou algumas canecas no armário. Me deu um sorriso meio sem jeito. “É. Algo assim.”

“Quer dizer, ela não consegue ler expressões ou tom de voz?”

“Todo aquele comportamento que a gente tem na conversa normal? Ela não entende, provavelmente, não conseguiria aprender em um ano de esforço. Não é só que ela não entende… as interações mais simples são destruídas pela psicologia canina que ela tem na cabeça. Você sorri pra ela e pergunta como ela tá, a primeira coisa que ela pensa é que você tá mostrando os dentes de raiva, e ela precisa se lembrar que não. Mas, mesmo assim, ela deve ficar se perguntando se foi sarcasmo, condescendência, bondade, o que for. Ela sabe que você não tá gritando com ela por causa do tom de voz, mas a gente nem sempre raise our voices when we're angry, sabe?”

“Sim.”

“E ela recorre à única coisa que consegue entender, o comportamento canino, porque funciona numa certa camada. Bater de frente por dominância, contato visual, hierarquia de matilha e estabelecer território, tudo ajustado à vida humana dela.”

“Então, ela não é exatamente uma psicopata.”

“Não, bem menos que isso.”

“Por que não contou nada?” percebi, tardiamente, que soava como uma acusação. Talvez eu estivesse certa.

“Porque ela sairia se descobrisse, e por razões que nem eu sei, o chefe quer ela com a gente. Ela passou a vida toda aceitando que teve uma infância difícil, que a virou uma pessoa complicada. Os cães dela são a única coisa que ela considera normal e certa. Se ela descobrisse que o motivo de ela ser tão bagunçada é exatamente a mesma coisa que a faz tão próxima dos cães?”

Deixou a ideia no ar.

“Entendi,” respondi.

“Então, nada de falar mais nada disso, pelo amor de Deus, a menos que seja realmente necessário e você tenha certeza absoluta, cem por cento, que ela não vai ouvir.”

“Os outros sabem?”

“Não acho que mudaria muita coisa, e não confio nesses dois pra guardar segredo. O Brian é… não quero dizer que ele é muito honesto, mas é transparente, e a Bitch consegue entender ele. O Alec às vezes esquece e acaba deixando escapar uma piada sobre isso. Ele não entende bem a gravidade das coisas, às vezes.”

“Ok.”

Ela encheu uma caneca, mexeu e me entregou um copo de Ovaltine. Arrumou as outras na bandeja e levou até a sala. Eu fiquei no lugar, pensando.

Lembrei de um livro de não ficção que tinha lido, onde uma criança passou do ensino médio antes que os professores percebessem que ela era analfabeta. Ele conseguiu isso sendo a piada da turma e se fazendo de bobo. Será que a Bitch era assim também? A violência e hostilidade poderiam ser uma fachada pra disfarçar a própria dificuldade de interagir, pelo menos parcialmente. Acho que muita coisa dela era de verdade. Ela teve uma infância ruim, viveu na rua e lutou com unhas e dentes pra se safar e evitar a prisão.

Mas, no final das contas? Por mais constrangedora que fosse a minha postura nas interações do dia a dia, ela tava em uma condição mil vezes pior.