Capítulo 59

Minhas pernas abraçavam os lados do corpo de Judas. Consegui sentir a respiração dele sob mim, a expansão do peito enquanto os pulmões se enchiam e depois esvaziavam. Ele bufiou um pouco, e o ar saiu em vapor na fria noite.

Ele deu um passo à frente, só um pouquinho, e eu consegui vislumbrar o mundo lá embaixo. Trinta e duas andares abaixo, os carros na rua eram visíveis apenas pelos pontos amarelos e vermelhos dos faróis e lanternas traseiras. Senti Tattletale apertar meu abraço, de onde ela estava atrás de mim. A pata da frente de Judas descansava na grade de pedra no topo do prédio, presa com força suficiente para as pontas das unhas dele cravar no concreto.

Chegar até aqui foi relativamente fácil — Tattletale destrancou a porta de acesso dos funcionários e pegamos o elevador de carga até o telhado. Alguém foi alertado da nossa presença? Viu-nos pelas câmeras? Difícil dizer. Mas o tempo era curto, e já havíamos desperdiçado bastante esperando os cães crescerem. Assim que Bitch dissesse que estavam prontos, partiríamos.

Esse plano tinha sido aterrorizante só de falar nele. Estar realmente na iminência de colocar em prática? Dez vezes pior.

Ainda dá tempo de inventar uma desculpa para desistir.

A assobiadela de Bitch, uma daquelas que faz você estremecer ao ouvi-la de cento e vinte metros de distância, cortou o leve zumbido ambiente da cidade lá embaixo.

Última chance, Taylor.

Um segundo depois, Brutus, com Bitch e Grue sobre suas costas, deu o passo além do parapeito do telhado. Judas se moveu para a frente sob mim, depois seguiu.

Ao cair de uma altura assim, você não tem chance de gritar. O vento leva sua voz embora. Se você tiver algo para segurar, se agarra a isso com força, reza, mesmo que não seja do tipo que ora. Minhas mãos agarravam ganchos de osso em cada lado do pescoço de Judas, com tanta força que achei que poderia quebrar o osso ou minhas mãos.

Três andares abaixo do telhado, havia um pátio. Quando Bitch assobiou e apontou de sua posição lá embaixo, Judas chutou contra a parede bem atrás de nós, empurrando-se para longe do edifício. Meu coração subiu até a garganta e ficou preso lá enquanto eu via a borda do pátio abaixo, seguramente fora de alcance. Ele tinha empurrado cedo demais? A próxima oportunidade que teríamos de tocar uma superfície seria quando nos espatifássemos violentamente contra a rua.

Seus instintos pareciam melhores que os meus. Suas garras dianteiras alcançaram a borda do pátio, agarrando-se nela. Cada músculo do meu corpo se tensionou na tentativa de não ser lançado dele enquanto parávamos, mesmo com seu corpo forte absorvendo o pior da queda. Ele agarrou a beirada, então empurrou contra ela enquanto usava as patas traseiras para se estabilizar. Com cada músculo, tudo indicava que ele pulou — não para baixo, mas para fora.

O tempo parecia parar enquanto deixávamos o prédio para trás. A única coisa lá embaixo era a rua, vinte e nove andares abaixo. O vento cortava meus cabelos com uma mordida de frio dolorida. Havíamos cruzado o horizonte de eventos, era agora ou nunca. Isso tornou incrivelmente fácil deixar de lado todas as dúvidas e hesitações, e me preparar mentalmente para o que vinha a seguir.

A Galeria Forsberg tinha vinte e seis andares e era um dos edifícios mais reconhecíveis do centro da cidade. Se a memória não me traiu, foi projetada por estudantes de Arquitetura da universidade, alguns anos atrás.Não era exatamente minha praia o design, que lembrava os últimos estágios de um jogo de Jenga, com cada seção formada de vidro temperado, sustentado por barras e vigas de aço que formavam a estrutura base. Todo o conjunto era iluminado por luzes que mudavam conforme o horário da noite.

No azulacinza do entardecer, a torre era tingida de rosa e laranja, refletindo o pôr do sol que tinha acabado há apenas uma hora. Quando a nossa impulsão atravessou o edifício, um holofote cor-de-rosa iluminou meu campo de visão.

Minhas lentes filtraram o pior do brilho, e um segundo depois pude enxergar o que acontecia de novo. Brutus, a poucos passos na nossa frente, bateu contra o vidro do telhado, causando rachaduras que se espalhavam como teias. Grue quase ricocheteou de onde estava nas costas de Brutus, perdendo o assento, bateu com o ombro no vidro do telhado e começou a escorregar. Quase não havia tração, nem na viga de aço que dividia os painéis gigantes de vidro, e a única coisa no fim dessa escorregada seria uma queda bem longa.

Ele estendeu a pata e agarrou a ponta do rabo de Brutus, puxando-se para uma posição de pé ao mesmo tempo que Judas, Tattletale e eu colidíamos contra o painel de vidro à nossa direita.

O dano causado por Brutus na hora do impacto foi suficiente para garantir que pudéssemos quebrar através do vidro, ao invés de simplesmente quebrar a janela. Houve um momento em que se ouviu o som de metal torcendo, seguido por uma quantidade enorme de vidro se despedaçando.

Todos nós caímos no centro do último andar da Galeria Forsberg, acompanhados por uma chuva de cacos de vidro. Grue caiu de pé e cambaleou para trás enquanto Brutus aterrissava bem na sua frente. Ao nosso redor, pessoas com roupas finas e uniformes. Homens, mulheres… fantasias. Correndo, gritando e buscando abrigo. Heróis avançaram, alguns tentando entender a situação no meio do caos, outros se colocando entre nós e os civis.

Um instante após tocarmos o chão, Regent e Angelica se jogaram na sala, aterrissando logo atrás de nós. Regent perdeu o assento ao cair, mas conseguiu rolar ao tocar o chão, ficando em posição de agachado. Quase conseguiu parecer proposital. Angelica se colocou ao lado de Bitch, usando o mesmo arnês que colocamos nela na tentativa de roubo ao banco, só que com duas caixas enormes de papelão presas às costas, em vez de sacolas.

Senti uma calma estranha enquanto meus olhos percorriam a sala. O Protegido estava reunido perto do palco no fundo. Armsmaster, Miss Militia, Assault, Battery, Velocity e Triumph. Dauntless não tinha sido visto.

Perto dali, a “mesa das crianças” com alguns dos heróis do momento. Clockblocker, Vista, Gallant e Shadow Stalker, interrompidos enquanto conversavam com os filhinhos ricos, atores adolescentes e os filhos e filhas do quê-quem, da alta sociedade da cidade. A loira platinada de vestido de noite branco, que me lançava olhares assassinos? Aquela era Glory Girl, fora de máscara.

Guardando na entrada do salão, apontando suas armas em nossa direção, havia uma equipe do PRT em serviço. Seus uniformes bem reconhecíveis, de malha de a corrente com kevlar, com capacetes sem rosto. O único jeito de identificá-los eram os números de placa estampados com destaque em seus coletes. Quatro dos cinco tinham algo que parecia um lança-chamas. Ainda não estavam atirando — por enquanto, não podiam. Estavam armados com as melhores armas não letais, mas havia idosos e crianças na multidão, e, segundo Tattletale, eles não podiam abrir fogo contra nós por causa disso.

Os civis… homens e mulheres com as melhores roupas e joias. A nata e as pessoas mais influentes da cidade. Seus convidados, dispostos a pagar preços altos por ingressos que começavam em duzentos e trinta dólares e subiam rápido. Inicialmente, pensávamos em entrar como convidados, em um dos planos, antes de decidir que era perigoso demais arriscar nossas identidades sendo capturadas por câmeras ou que algo desse errado ao tentarmos levar nossos equipamentos, fantasias e cães escondidos. Uma vez decidido isso, paramos de checar os preços — que chegaram a quarenta dólares por ingresso. Os convidados podiam usar trinta dólares do valor do ingresso para dar lances em um leilão, mas ainda assim era bem caro.

Reconheci o prefeito — a primeira vez que o via pessoalmente. Havia um cara que poderia ter sido um ator menos conhecido — também me pareceu reconhecê-lo. O resto eram só pessoas, talvez um pouco mais bonitas que a média, bem vestidas.

E Emma.

Poderia ter dado risada. Ela estava na multidão com os pais e a irmã mais velha, com um olhar assustado, usando um vestido azul céu e sandálias azuis. O pai dela era um advogado de divórcios de destaque. Talvez ele tivesse trabalhado para alguém famoso ou poderoso o suficiente para que sua família não precisasse de convite ou ingressos caros para entrar.

Era meio chato saber que eu estava prestes a dar a ela uma história incrível para contar na escola quando a suspensão acabasse. Minha esperança era que não fosse uma história do tipo “esses idiotas de vilões fizeram uma besteira tão grande que envergonharia o Über e o Leet, e logo foram presos”.

Tattletale riu, com um nervoso timbre de humor: “Caramba! Não vou fazer isso de novo! Muito demais…” Sua voz morreu no ar enquanto Grue obscurecia a multidão, deixando apenas o ponto onde estávamos e a borda da sala visíveis na escuridão. Ela lançou um olhar zangado para ele.

“Bitch, Regent, bora!” Ele gritou, enquanto se aproximava de mim, pegava minha mão e quase me puxava para fora de cima de Judas. Tattletale desceu, seguindo um ou dois passos atrás de nós.

Os três corremos em direção à frente do salão, enquanto Bitch assobiava para seus cães e corria para o fundo. Senti quando Regent desamarrou as duas caixas presas às costas de Angelica. As caixas eram pesadas e caíram com força ao chão, rasgando-se nas costuras. Melhor do que eu esperava. Fiquei com meus insetos saindo do topo da caixa e das partes rasgadas, ordenando-os para o meio da multidão.

Se alguns outros insetos de ferroada e ferrão se dirigissem na direção da Emma, não seria por uma decisão consciente minha.

Se tudo corresse como esperado, Bitch, Regent e os cães poderiam atrasar ou parar quem quer que se aventurasse além da nuvem de escuridão. Todo o resto, nosso sucesso ou nossa humilhante prisão, dependia de Grue, Tattletale e de mim.

Meus insetos chegaram ao fronto da sala segundos antes de nós. Consegui perceber onde estavam, e isso me deu a capacidade de identificar as pessoas, as paredes, portas e móveis.

Já estava com minha adaga na mão antes mesmo de Grue dissipar parte de sua escuridão para revelar uma parte da equipe do PRT na entrada. Quando a nuvem preta se dissipou em tentáculos de fumaça, eu já estava atrás de um dos membros, puxando minha faca contra a mangueira que conectava o dispositivo de jato de fogo à mangueira do tanque nas costas dele. Não cortou logo de começo, forçando-me a tentar uma segunda vez. Quando a faca cortou a mangueira, o integrante do PRT me viu e bateu o cotovelo no meu rosto. Minha máscara absorveu o pior do impacto, mas levar um soco de um homem adulto não é nada divertido, mesmo com proteção na cabeça.

Caí para trás pela porta, enquanto o tanque começava a despejar seu conteúdo no chão. Era de cor amarela e branca, e ao atingir o piso, expandiu-se como uma espuma de barbear. O tanque devia ter quase três galões, criando uma quantidade enorme de espuma.

Grue usou toda a força para chutar um dos membros do esquadrão na espuma, e então bateu com a palma da mão no queixo do próximo. Quando o homem cambaleou, Grue agarrou o tanque nas costas dele e puxou para cima, sobre a cabeça. Isso não só desequilibrou o cara, como o peso do tanque o manteve assim. Grue, com as mãos ainda no tanque, puxou a cabeça do membro do esquadrão, com capacete, para baixo, ao mesmo tempo que levantava o joelho. A viseira trincou, e o homem nem teve tempo de levantar as mãos para amortecer a queda antes de bater no piso.

Um outro membro do esquadrão saiu das trevas, e Tattletale agarrou a mangueira da arma dele, forçando a se desviar antes que ele pudesse disparar. Levantei-me desesperadamente para ajudá-la. Quando Tattletale começou a perder a luta pelo controle da arma, pulei sobre a espuma que ainda se expandia, abaixando-me ao pousar para derrubar as pernas dele. Ele caiu duro, e Tattletale conseguiu tirar a arma das mãos dele. Quando ele tentou levantar, ela apertou o gatilho e o alvejou na cara. Grue dissociou uma porção de escuridão para mostrar o último membro da equipe, e Tattletale o cobriu com uma saraivada de espuma.

Eu tinha assistido a um documentário sobre esse tipo de material. O PRT, a Equipe de Resposta a Parahumanos, usava armas não letais de seus tinkers. Essa espuma de contenção era padrão. Ela saía na forma de líquido, expandindo-se em uma espuma pegajosa com propriedades úteis: era flexível e porosa quando totalmente expandida, permitindo que se respirasse dentro dela, pelo menos até a chegada de equipes de resgate com um agente dissolvente. Também resistia a impacto, podendo ser usada para revestir o chão, proteger quem caísse ou impedir que os oponentes mais pesados causassem muitos danos. Sua expansão cobria quase todos os vilões, desativando-os por completo. Por ser difícil de alavancar e resistente a impactos e rasgos, até o Lung teria dificuldades de se libertar. Além disso, era resistente a altas temperaturas e ótima isolante, ajudando a conter pyrokinéticos e quem tivesse poderes eletromagnéticos.

Enquanto o membro do PRT lutava inutilmente para tirar o capacete coberto de espuma, tirei o tanque das costas dele e ajudei Tattletale a colocar em quem tinha sido capturado por ela. Grue já tinha um e estava tirando o outro de um dos integrantes presos na espuma para mim.

Era pesado, quase não conseguia segurar. Em vez de cambalear, me agachei e apoiei a base do tanque no chão.

Grue apontou para nossa esquerda, e nós nos preparamos. Um segundo depois, ele fez a escuridão desaparecer, revelando a mesa de bufê cercada pelos Heróis e Glory Girl voando poucos metros acima do chão. Elas estavam espantando os insetos que as percorriam, mas não estavam tão distraídas que não notassem a luz repentina ou nossa presença.

“Glory Hole!” Tattletale chamou a heroína, antes de atirar nela. Grue direcionou um jato na direção de Clockblocker, à esquerda, então minha atenção virou para a pessoa na extremidade direita do grupo: Shadow Stalker.

Admito, tinha motivo para estar irritada com ela, já que ela escreveu uma nota para o pai da Emma, alimentando ainda mais a acusação de agressão. Foi com uma certa satisfação que espirrei espuma nela.

O jato foi preciso, mas ela não pareceu se importar muito enquanto se esquivava para o lado. Peguei nela bem no peito com outro jato, fazendo-a cambalar um pouco, mas ela não caiu e nem ficou presa na espuma como os outros. Em vez disso, agachou-se baixinho, com a capa ao vento, e rolou para o lado, preparando a mão na catapulta enquanto seus pés tocavam o chão e ela começava uma corrida ao máximo.

Se foi um tiro tranquilizante ou uma flecha de verdade, eu tava f***ido se ela acertasse.

Fiz um disparo amplo com minha espuma, tentando pegá-la um pouco e desacelerá-la ou atrapalhar a mira dela. Ela pisou em um pouco da espuma e tropeçou, um pouco. Tattletale somou seu fogo ao meu, e com nossos jatos combinados, Shadow Stalker caiu. Na hora seguinte, enterramos ela na espuma, e Grue acrescentou uma camada de escuridão.

“Próxima!” gritou Grue, apontando. Levantei o tanque pesado do chão e me aproximei do próximo alvo antes de colocá-lo no chão de novo e apontar.

Desta vez, enviei deliberadamente uma força de insetos para distrair um pouco mais. A escuridão se dissipou, e desta vez era o Protegido, meia dúzia deles. Battery, Assault e Triumph.

Battery já tinha carregado sua força quando Grue dissipou a sombra impenetrável que a cobria, e ela se moveu rapidamente assim que viu para onde ia. Mas não correu direto para nós. Em vez disso, pulou de lado, chutou Assault bem no meio do peito com as duas pernas, e saiu cambaleando na direção oposta.

Assault manipulava energia cinética e podia controlar movimentos, aceleração e velocidade, como outros heróis manipulavam fogo ou eletricidade. Ele usou a energia do chute da Battery para lançar-se em nossa direção, enquanto ela tentava contornar para nos cercar.

Grue direcionou um jato direto contra Assault, mas no primeiro momento, o nocaute pareceu escorrer dele. Funcionou, mas o efeito retardado deu tempo suficiente para Assault atacar Grue e lançá-lo contra a parede ao lado dos Heróis. Depois disso, a espuma continuou expandindo, impedindo que ele se movimentasse muito.

Tattletale e eu concentramos o fogo em Battery. A mulher se esquivou e evitou nossos jatos, formando uma trajetória tão rápida que mal dava pra acompanhar com os olhos. Ela parecia tropeçar numa mesa de drinques, uma dessas redondas, grande o suficiente para quatro pessoas ficarem ao redor, mas toda sua movimentação parecia uma ilusão. Um instante depois, ela tinha a mesa na mão e girava em volta. Ela lançou a mesa como um frisbee gigante, e eu empurrei Tattletale para um lado enquanto me lançava para o outro. A borda da mesa pegou na arma de Tattletale e a derrubou com força suficiente para ela rolar ao bater no chão.

Assim, sobramos eu e os dois, Triumph e Battery. Armsmaster, Miss Militia e Velocity desaparecidos. Poderia usar meus insetos para procurar por eles na escuridão, mas tinha assuntos mais urgentes.

Battery recarregava a energia, usando nossa desequilíbrio para acumular mais poder. Ela provavelmente tinha planejado tudo em torno disso. Assim, focava nossa atenção nas linhas brilhantes de sua roupa, que iam de um azul cobalto normal a um azul-branco reluzente. Concentrei minhas atenções nela, atraindo todos os insetos ao redor enquanto tentava me orientar para disparar de novo. Vespas, mosquitos e gafanhotos picando e mordendo ela.

Por um breve instante, vi as linhas do traje dela escurecendo, antes de reacenderem. Ela precisava se concentrar, parecia, e meus insetos tinham ajudado a distraí-la. Quando me levantei e comecei a disparar, ela foi um passo devagar demais em relação ao fluxo do jato. Peguei ela sob o jato e comecei a acumular mais espuma sobre ela.

De repente, uma onda de choque me atingiu. Fui derrubada pela segunda vez em questão de segundos, com os ouvidos zumbindo.

Triumph tinha um tema de gladiador/leão, com um capacete de leão dourado, ombreiras e cinto dourados, e um traje justíssimo. Conseguiu rasgar alguns insetos ao redor do rosto para usar seu grito sônico. Era um desses caras que eram grandes, musculosos e resistentes, que você evitava mesmo sem os poderes extras dele, que eram capazes de fazer buracos no concreto.

Grue apontou e disparou um jato na direção dele, mas Triumph conseguiu escapar surpreendentemente rápido. Enquanto Grue tentava acertar outro ângulo, Triumph chutou uma mesa de coquetel e a segurou com uma mão para usá-la como escudo contra a espuma. Tentei desviar, atacar por outro lado, mas ele abriu a boca, lançou outra onda de choque que me fez escorregar pelo chão, quase em cima das pilhas de espuma que prendiam os Heróis. Quando tentei elevar a mangueira para disparar mais espuma nele, minha visão turvou, vi duplo, e um zumbido agudo ameaçou abafar tudo. Abaixei a arma, enviei mais insetos na direção dele e tentei recuperar os sentidos.

“Aqui!” gritou Grue. Ele ergueu a mão. Triumph inspirou fundo, preparando-se para uma nova explosão —

E Brutus atravessou o corredor que Grue abrirá na escuridão, atingindo Triumph como um touro enfurecido.

Talvez mais forte do que eu teria batido, se fosse um monstro do tamanho de um jipe militar. Ainda assim, não dá pra culpar um cachorro por não saber.

Logo ao meu lado, Shadow Stalker conseguiu puxar o corpo para fora da gosma e começou a trabalhar lentamente para desprender a subfenda. Normalmente, isso não era possível, mas o poder dela de entrar no estado de sombra a tornava mais escorregadia que a maioria.

“Não,” rosnou para ela. “Fica no chão.” Enterrei ela na espuma.

Fiquei de pé, cambaleando, me endireitando, cambaleando um pouco mais, até conseguir manter o equilíbrio.

“Skitter!” gritou Grue, “Vem!”

Não perca tempo e joguei-me no chão. Pelo canto do olho, só vi um borrão de azul e prata onde eu estivera.

Tive que me jogar de costas para ver Armsmaster, a seis pés de distância, apontando a lâmina de sua alabarda na minha direção. O visor prateado quase não deixava ver sua expressão. Só dava para perceber uma linha fina e dura na boca.

“Desculpa,” murmurei, baixo, quase certeza de que Tattletale e Grue não ouviriam. Mirei na direção dele com minha espuma pulverizadora.

De repente, ele girou a arma na mão como um cadete militar fazendo durante uma marcha. Quando ela rodou ao redor dele, ouvi o som de ‘whump’ duas vezes seguidas.

De alguma forma, duvido que ele tivesse errado.

“Chame seu mutante,” falou, com uma voz que as pessoas obedeciam. “Prometo que só vai se machucar se atacar meu animal, e prefiro não colocar um animal nisso, quando o responsável é o dono.”

“Bitch!” gritou Grue, “Chame ele de volta. Ele está certo.”

De um ponto que não consegui ver, Bitch assobiou. Brutus voltou pelo corredor que Grue abriu na escuridão para se juntar a ela.

“Você parecia enxergar na minha escuridão,” disse Grue, com a voz tensa, um aviso na voz dele.

“Estudei seus poderes,” Armsmaster nos disse, tocando a culatra de sua arma no chão. Todos os insetos em torno de quinze pés dele caíram mortos do céu. “Terminou o tempo quando vocês entraram na sala.”

Miss Militia saiu das trevas ao lado do palco, com o que parecia ser uma metralhadora nas mãos, com Regent como refém. Ele não tinha seu cetro.

Que droga.