Capítulo 58

“Graças a um esforço conjunto dos membros das equipes dos Guardiões e da Proteção Civil de Brockton Bay, a gang local, a ‘ABB’, ou Azn Bad Boys, foi derrubada.”

Brian e eu havíamos chegado ao loft justamente a tempo de pegar o boletim no jornal. Lisa, Alec, Bitch e os três cães estavam reunidos nos sofás.

“Os heróis do momento são os jovens membros dos Guardiões, Clockblocker e Vista, que tiveram um papel fundamental ao lidar com uma superbomba, supostamente usada pela supervilã Bakuda numa tentativa de manter a cidade como refém e garantir sua segurança. Embora os especialistas presentes tenham recusado a fornecer números exatos, um herói local foi citado dizendo que a superbomba poderia ter uma explosão equivalente a nove mil quilotons de energia. Este dispositivo, com potência comparable às bombas nucleares convencionais, foi fabricado com materiais domésticos coletados na área, após confrontos nos Docks e pressão das autoridades locais, que obrigaram a suposta criadora da bomba a se mudar para um barracão de barcos abandonado há poucos dias. Se não fosse pelos esforços dos Guardiões, este poderia ter sido um dia trágico para nossa nação.

“Por mais que desejássemos um período de reflexão silenciosa, outros vilões locais demonstraram pouco interesse em deixar os assuntos recentes de lado. Menos de uma hora após a suspeita de que o líder da ABB, Lung, e a cúmplice Bakuda fossem presos, as instalações centrais da Medhall Corporation foram atacadas por forças armadas, em um conflito que chamou a atenção de membros do grupo de vilões arianos, Empire Eighty-Eight. Isso parece ter provocado uma série de mais de seis incidentes graves na última hora—”

Lisa silenciou a TV, virando-se no sofá para olhar para Brian e eu. “Vou passar o resumo. Os Forasteiros acabaram de atacar uma galeria de arte e um aeroporto em uma hora. Coil e o Empire Eighty-Eight parecem estar tentando recuperar o tempo perdido e estão a um passo de uma guerra aberta nas ruas. Os Mercadores – o grupo do Skidmark – estão aproveitando o caos e tentando fazer o que a ABB fez, mas com traficantes locais, moradores de rua e zero controle sobre a situação… eles não vão longe, mas aposto que estão em uma verdadeira farra de pilhagem.”

“Então o cessar-fogo acabou,” eu falei. Não era pra estar tudo melhor agora que a ABB tinha desaparecido? Por que sentia que tinha alguma responsabilidade parcial por tudo isso?

“É como se todo mundo estivesse na linha de largada, pronto para partir assim que o tiro fosse dado,” Alec disse.

“Exceto nós,” Brian apontou.

“Nem sempre,” Lisa sacudiu a cabeça, “Cinco minutos depois que a Medhall foi atacada, recebemos uma mensagem do chefe. Ele tem uma missão pra gente, talvez a maior de todas, mas o prazo é curto. Foi por isso que te chamei aqui.”

Brian cruzou os braços.

“A questão é,” ela disse, “o moral está lá embaixo. A cidade está assustada, as coisas não estão se acalmando como todos esperavam. O fato de termos escapado de um desastre com essa história da Superbomba? Não ajudou.”

Ela digitava no laptop enquanto falava, “E, pra completar, não fica bem quando as notícias locais descobrem que grande parte do combate à ABB foi feito por vilões. Entende o jogo? Então, sabendo que eles já planejavam fazer uma arrecadação de fundos por esses dias, o prefeito está promovendo um evento para tentar passar a ideia de que os heróis são os principais atores aqui. E o resultado final? Uma arrecadação de fundos e celebração com a Proteção Civil, os Guardiões, as forças do PRT, policiais e todo mundo mais. Nesta noite. A maior parte dos Guardiões e a Nova Onda vai assumir o serviço emergencial pra manter a cidade protegida, porque o prefeito está priorizando a propaganda.”

“Não estou gostando dessa direção, aqui,” eu avisei.

Ela pegou o laptop e colocou na parte de trás do sofá, de frente pra mim e pro Brian. A página exibida mostrava detalhes da celebração, links para compra de ingressos e uma imagem de várias pessoas de smoking e vestidos de gala. “A Proteção Civil e alguns Guardiões vão estar presentes junto à elite de Brockton Bay, seus amigos e familiares, e quem mais estiver disposto a pagar pelo ingresso. O chefe quer que a gente, citação, ’os envergonhem’,”

Houve um silêncio surpreso. Olhei para a Bitch e Alec, e percebi pelas expressões deles que já tinham ouvido falar disso. Ao contrário da situação que enfrentamos na tentativa de roubo ao banco, porém, eles não pareciam muito entusiasmados.

Brian começou a rir. Depois de um tempo, sua risada se transformou numa gargalhada aberta.

Não esperei ele terminar para dizer o que pensava: “Você tá maluca? Querem que a gente, o quê, invada uma festa, enche o saco dos anfitriões e saia antes de sermos presos pelos…?” Eu tinha dificuldade em encontrar as palavras, “Por mais da metade dos heróis em Brockton Bay?!”

“Basicamente,” Lisa levantou as mãos, tentando me acalmar, “Embora seja mais como um terço dos heróis da cidade.”

“Certo,” eu disse, “Sem ofensas, Lisa, gosto muito de você e tudo, mas você subestimou bastante o número de heróis que apareceriam na investida ao banco, também. Não esqueça que um monte deles veio de fora para ajudar com a questão da ABB, e podem ficar por aqui para a festa de arromba.”

“Verdade,” ela admitiu, “Mas mesmo assim—”

“E o plano é deixar eles irritados?” perguntei, incrédula, “Não são só eles, não, mas essa festa provavelmente vai ter o prefeito, o promotor, o chefão da polícia… Você sabe que se tentarmos isso e algum de nós for pego, será uma viagem de primeira classe pro Birdcage?”

“Desculpa, Lisa, isso aí eu passo,” Brian disse, ainda com expressão divertida, “Tô na minha, de deixar os outros se virarem por um tempo. Fizemos nossa parte, e não temos nada a perder em relaxar um pouco.”

“Pois é. Não entendo qual é a dessa,” disse Bitch, coçando a cabeça de Brutus.

“Você não vai encontrar alguém mais disposto a enlouquecer do que eu,” Alec disse pra Lisa, “Mas tô com a Bitch. É um risco enorme, muita encrenca. Por quê? Só pra provocar os mocinhos?”

“O chefe topa pagar,” Lisa respondeu. “Com outros detalhes.”

“Detalhes?” perguntei.

“Você precisa entender,” Lisa suspirou, “não discordo do que vocês estão dizendo, mas o que posso dizer é que isso é um teste. O chefe quer ver se a gente consegue fazer isso, e se conseguirmos, nossa importância pra ele aumenta bastante. Muito mais importante mesmo.”

“Ou talvez o teste seja se temos juízo suficiente pra recusar uma missão fadada ao fracasso,” observou Brian.

“Talvez,” Lisa concedeu, “Não acho que seja, mas não vou negar que há essa possibilidade.”

Brian perguntou, “Conseguimos recusar? Quer dizer, ele nunca nos obrigou a aceitar um trabalho.”

“Podemos,” ela não parecia muito feliz com isso.

Ele franziu a testa, “Acho que pelo menos quatro votos contra. Presumo que você vá votar a favor, Lisa?”

“Sim,” ela respondeu.

“Pois bem, a não ser que tenhamos mudado para um sistema de votação por maioria, acho que pode dizer ao chefe ‘obrigado, mas não’,” ele disse. Quando ela não respondeu, virou-se pra mim, “Quer ajudar a montar aquela mesa de cozinha e de cabeceira? Posso te levar para um jantar tarde?”

“Duzentos e cinquenta!” Lisa interrompeu.

Ele a olhou, “Duzentos e cinquenta...”

“Mil,” ela completou para ele, deixando os braços pendurados ao lado, quase derrotada, “Cada um. Droga. Eu queria ter convencido vocês antes de revelar o valor. Parece uma loucura dizer assim, mas não posso deixar vocês irem embora sem ter mostrado o que estaríamos recusando.”

O valor nos fez hesitar.

“Só pra esclarecer… Um milhão, duzentos e cinquenta mil dólares, divididos em cinco partes,” Alec falou, “Por isso?”

“Como eu disse,” Lisa sorriu de leve, “O maior trabalho até agora.”

“Se o chefe nos oferecesse um quarto de milhão de dólares cada pra chegar nesses caras e se entregar, não seria muito diferente,” eu indiquei.

“Claro que seria,” Lisa retrucou, “Na verdade, temos uma chance de passar por isso, de modo limpo.”

“Uma chance muito pequena,” eu lembrei.

“Uma chance,” ela confirmou. “Mas, se fizermos isso? Se provamos ao chefe que valemos a pena? Subimos de nível. Conseguimos mais dinheiro, mais equipamentos, informações, uma voz para influenciar o que ele planeja a longo prazo, tudo isso pode significar mais respeito na comunidade de heróis.”

“Uma voz?” perguntei, “Como assim?”

“Reunir com ele, discutir o que fazer a seguir, e por quê.”

Minha mente começou a pensar nas implicações disso.

“Vou mudar meu voto,” Alec disse, “Esse valor todo resolve o problema que tinha com o trabalho, que era que ele parecia sem sentido. Quinhentos mil dólares é um bom motivo.”

“Dois a um, três contra,” Lisa falou. “Bitch?”

A Bitch fez uma cara feia, “Deixa eu pensar.”

Essa era uma chance de conhecer nosso empregador, num futuro não muito distante. A dúvida era: eu queria realmente aceitar? Eu vinha procrastinando, evitando o assunto, tentando não pensar demais no plano, em entregá-los quando tivesse a última informação que precisava sobre como eles operavam, de onde vinha o dinheiro. Agora, era hora de decidir.

Durante todo esse tempo, eu dizia pra mim mesma que iria entregá-los. Forneceria as informações ao Proteção Civil. Mas meu coração não estava nisso. Seria me voltar contra amigos. Ainda que não desgostasse do Alec ou sequer da Bitch, meus pensamentos estavam voltados pra Lisa e Brian. Quer dizer, bem, Lisa era minha primeira amiga verdadeira desde a Emma. Quanto ao Brian, gostava dele, respeitava. Odiava a ideia de fazer com eles o que a Emma fez comigo. Traí-los.

Eu tinha desistido da ideia de conquistar respeito ou prestígio por entregá-los. Eu tinha cometido um delito, tomado reféns, atacado outros heróis, quase matado um homem, e depois mutilado os olhos dele semanas depois.

E tava tudo bem com isso, com não receber créditos ou elogios, ou seja lá o que fosse. Eu podia passar por um tempo na clandestinidade. Talvez atuando como uma vigilante que evita chamar atenção de heróis e vilões, se estivesse realmente ansiosa pra usar o uniforme. Ou então, tentar algo semelhante ao que a Shadow Stalker conseguiu, me tornar uma membro probationária dos Guardiões. Eu tinha evitado inicialmente os Guardiões por medo de que fosse muito parecido com o colégio… mas tinha mudado nas últimas semanas. Enfrentei a Emma duas vezes. Três, se contar a reunião. Tinha um pouco mais de coragem do que tinha um mês atrás. Eu me via trabalhando ao lado de um grupo de jovens super-heróis que me ressentiam como uma penitência pelos meus atos vilanescos, e isso era uma grande mudança comparado ao começo, quando até a ideia de entrar pra equipe era difícil de assimilar.

O problema é que seguir nesse caminho seria uma confusão de possibilidades e incertezas, cada passo uma potencial tragédia. E se eu fosse presa, ao invés de ganhar uma oportunidade de probationária nos Guardiões? E se os Undersiders escapassem da prisão e viessem atrás de mim? Ou do meu pai?

Tudo se resumiu às pessoas que estavam na sala comigo. Não era só que eu estaria traindo elas como a Emma fez comigo. Será que eu tinha coragem suficiente pra passar pelo que passei com a Emma, vendo pessoas que gostava e admirava se tornarem meus piores inimigos?

E se eu não escolhesse, não decidisse… Bem, quanto mais eu adiasse, mais assemelharia minha situação a ficar de vez, por vontade própria, com uma boa dose de ilusão. O tempo que passei com o Brian deixou isso bem claro.

“Acho que… posso mudar meu voto,” falei em voz alta, formando a ideia.

Houve olhares de surpresa em todos, exceto entre os cães. Lisa, especialmente, recuou um pouco ao ouvir minha decisão.

Foi difícil manter a expressão, mas o que mais me assustava, mais do que perder amigos e eles me odiarem, mais do que eles virem atrás de mim ou do meu pai, era a possibilidade de eu me odiar. Que eu odiasse a mim mesma daqui a um, cinco, dez, vinte anos, por traição aos meus princípios e por uma decisão ruim, com implicações de longo alcance. Que eu me tornasse alguém que se arrependeria por ter seguido por um caminho que poderia me levar direto pra cadeia, sem chance de ser resgatada pelo Armsmaster, ou por um trajeto que me faria machucar alguém inocente tanto quanto machuquei Lung e Bakuda.

Continuar com os Undersiders era uma conquista de curto prazo, com certeza, mas a longo prazo? Eu tinha que manter meu plano original e tentar me convencer de que fazia isso pelo bem maior.

Alec levantou as sobrancelhas. “Sério mesmo.”

“O quê?” perguntei.

“Você foi a última pessoa que eu pensei que mudaria de voto, idiota,” ele disse, “Você é cuidadosa, e esse é o trabalho mais ‘sem cuidado’ que tivemos até agora.”

“Mudar meu voto depende de a gente conseguir criar um plano com uma boa chance de escapar ilesos,” esclareci.

“Ainda assim, você costuma andar na esteira do Brian, repetindo tudo o que ele diz,” Alec comentou.

“Valeu, Alec,” Brian franziu a testa. Ele virou-se pra mim, com as sobrancelhas franzidas de preocupação, “Tem certeza?”

“Não totalmente,” admiti, “E desculpe, por não estar do seu lado.”

“Você é integrante do time, pode dar sua opinião.”

“O que foi que mudou de ideia?” perguntou Lisa.

Precisei evitar levantar suspeitas com ela. O melhor seria ser honesta, ou algo parecido com a verdade.

“Me incomoda não saber quem é nosso empregador. Existem possibilidades bem feias, e prefiro saber mais cedo do que tarde, caso sejam mesmo verdade.” Assim, uma verdade suficiente.

“Admito,” Brian concedeu, “Estou curioso. É… acho que não estou curioso o suficiente pra aceitar esse trabalho.”

“Se o rapaz magro vai fazer isso, eu também não vou recusar,” Bitch afirmou. “Vou mudar meu voto também.”

“Rapaz?” perguntei a ela, “Magro, sim, mas provavelmente sou um ano mais novo que você, no máximo.”

Lisa nos interrompeu, inclinando-se para um lado pra ficar entre Bitch e eu. “Temos que focar no assunto, pois só faltam algumas horas pra planejar e se preparar. Temos quatro votos a favor, um contra. Parece que vai acontecer.”

Brian deu um suspiro.

“Desculpa,” murmurei minha segunda desculpa.

Ele colocou a mão no meu ombro, “Tudo bem.”

Percebi que ele não saiu logo de primeira, deixando a mão no meu ombro.

Me distraindo, perguntei pra Lisa, “Então, como vamos fazer isso dar certo?”

Ela começou a esboçar um plano.