Capítulo 55

Eu me posicionava cara a cara com um homem japonês muito magro, da altura de Grue. Ele segurava uma faca em uma mão e uma katana na outra.

Um sorriso estreito atravessou seu rosto enquanto fazia a lâmina da katana se retorcer ao seu redor em um movimento rapidíssimo.

Ao meu comando, um enxame de vespas saiu de debaixo da armadura do meu traje e se colocou sobre ele. Houve um momento de tentativas de afugentamento confuso antes de ele começar a gritar de dor. Tanto a katana quanto a faca caíram ao chão enquanto ele tentava usar as mãos para espanear o enxame.

Peguei minha bastão e dei um golpe na ponte do seu nariz. Acordei um golpe bem mais forte do que pretendia, pois ele justamente se inclinou para frente no momento exato em que eu balancei. Enquanto ele cambaleava, sangue escorrendo pelo rosto, eu avancei com um movimento baixo para acertar seu joelho pelo lado.

Ele se curvou no chão e se contorceu, com dores demais para revidar. Me abaixei para pegar a faca, que parecia barata, e a katana, que parecia antiga. Usei a faca para cortar a bainha da katana de seu lado, depois a deixei cair e a chutei em uma calha de água.

Com a katana de bainha numa mão e meu bastão na outra, olhei ao redor do campo de batalha da noite.

O prédio que nos dominava era um cortiço, como muitos outros nos Porto. Cinco ou mais apartamentos numa área tão pequena que só deveria comportar três, no máximo. Dez ou doze famílias dividindo um banheiro e um chuveiro. Essa realidade sozinha já era feia, mas havia boatos de que a ABB estava transformando os prédios como esse em quartéis para seus soldados. Recrutas pouco entusiasmados, com bombas implantadas na cabeça, sendo reunidos ali para serem vigiados, treinados, equipados e enviados pelos capitães da ABB.

Eu tinha ficado tentado a recusar no começo. Achava que era uma jogada do Kaiser para fazer os vilões organizados de Brockton Bay atacarem um prédio cheio de pessoas indefesas. Mesmo depois da Tattletale ter confirmado que aquilo era uma base da ABB, ainda duvidava.

Duvidava, até atacarmos e soldados da ABB saírem do prédio como formigas de um formigueiro. Palhaços de um carro de palhaços. Uma quantidade ridícula de gente, aliás, para um prédio que nem tão grande assim.

Estávamos em desvantagem de vinte contra um, mas duvido que algum de nós estivesse suando. Não havia ninguém com poderes se defendendo dos inimigos, já que só a Bakuda não tinha se machucado e tínhamos uma ideia de onde ela estava escondida. Isso significava que só precisávamos nos preocupar com os membros comuns do bando, e já havíamos destruído os que tinham armas de fogo.

Chamas altas como eu espalhavam fogo pela rua ao redor do cortiço. Em outros lugares, manchas de escuridão permaneciam. Não havia energia na área há dias, provavelmente obra do exército, e o campo de batalha era iluminado apenas pelas chamas, dando ao confronto uma aparência quase infernal. Os rostos dos membros da ABB se contorciam de dor e medo. Os vilões avançavam, implacáveis, com rostos como o capacete esquelético do Grue, a máscara de gás modificada da Spitfire com as lentes refletindo as chamas, e o rosto rechonchudo do Gregor com pedaços de casca crustificando-se como barnacles.

E eu, suponho. As lentes amarelas da minha máscara recém-consertada, com o desenho de mandíbulas emoldurando meu maxilar.

Segui na direção onde o combate parecia mais intenso e me deparei com um rapaz de uns vinte anos. Imediatamente, identifiquei-o como um dos recrutados. Alguém que não estaria lutando se não fosse pela bomba implantada em seu cérebro. Ele segurava um bastão de beisebol apontado para mim como se fosse uma lâmina.

“Renda-se,” eu disse a ele, “Deixe a arma de lado, deite no chão e coloque as mãos na cabeça.”

“N-não. Eu não posso!”

“Tenho poderes. Você não. Nos últimos dez minutos, derrubei gente maior que você, com armas melhores, com instinto mortal, e fiz tudo isso sem suar. Vou te dizer agora, você já perdeu. Vai perder essa luta. Deite no chão e coloque as mãos na cabeça.”

“Não!” Ele deu um passo à frente, levantando o bastão.

Não gostava de lutar contra esses caras. Não gostava de machucá-los. Mas se eles não desistissem, a única coisa parecida com misericórdia que eu poderia oferecer era feri-los de modo tão evidente que sua disposição de lutar não fosse questionada se ele tivesse que explicar para a Bakuda depois.

Enviei meus insetos nele, na esperança de distraí-lo o suficiente para ganhar tempo para dar um golpe decisivo. Porém, esse cara, não fraquejou. Em vez de lutar, ele avançou de cabeça baixa, atravessando o enxame de insetos que mordiam e picavam, agitando cegamente o bastão na minha direção. Tive que recuar rapidamente para não ser atingido.

Retirei meu bastão, tentando decidir quando e como atacar. Se o bastão dele atingisse meu bastão, ele poderia desarmar-me. Mas, se eu conseguisse acertar sua mão ou pegá-lo desacordado…

Não houve necessidade. Grue entrou quase casualmente, e desferiu o punho na mandíbula daquele pobre rapaz. Ele caiu no chão, o bastão escorregando de suas mãos.

“Obrigado,” eu disse, mesmo estremecendo de empatia pelo cara que acabara de ser nocauteado.

“Sem problemas,” a vibração ameaçadora na voz dele destoava da maneira casual como falou. “Estamos quase acabando aqui.”

Olhei ao redor do campo de batalha. Membros feridos e inconscientes da ABB espalhavam-se pelo chão ao redor do prédio. Apesar de estarmos em desvantagem no começo, restavam poucos sobreviventes.

“Tattletale!” Grue gritou, “Quantos?”

“Chegamos ao limite! O prédio está limpo!” ela respondeu. Seguindo sua voz, a encontrei agachada em cima de um dos poucos carros estacionados na rua, com uma arma pendurada em seus dedos, fora do alcance do combate, com determinação na mão.

“Spitfire!” Grue chamou. “Snail!”

Os dois membros da equipe da Faultline trabalhavam juntos. Spitfire cuspia um jato de fluidos da mangueira na base de sua máscara, direcionando-o para a parte de baixo do prédio, onde pegava fogo ao contato. Gregor, o Caracol, estendeu uma mão e disparou uma corrente contínua de espuma contra os prédios ao lado. Ele tinha nos informado antes de começar a luta – podia criar várias químicas no seu estômago prodigioso e projetá-las como fluxo através da pele. Adhesivos, lubrificantes e ácidos fortes, entre outras coisas. A que ele usaria agora seria uma substância retardadora de chamas, como tínhamos planejado. Não podia deixar o bairro pegar fogo.

Enquanto Spitfire lutava para incendiar o prédio e Gregor mantinha o fogo contido, o resto de nós passou vários minutos desembaraçando e retirando os inimigos feridos e inconscientes da área próxima ao prédio. Grue me forneceu um pacote com dezenas de algemas de plástico, e comecei a usá-las nos membros da ABB.

Grue se aproximou e perguntou, “Acabou a minha. Você tem mais?”

Entreguei a ele um punhado de algemas.

“Então, essa história com a ABB quase acabou,” ele comentou, “E eu estava conversando com o Fog, um dos caras do Kaiser. Parece que ele não vai insistir na história da Bitch e da luta de cães, como você suspeitava.”

Assenti. “Bom. Não gosto deles, mas é uma briga que ainda não precisamos enfrentar agora.”

Grue lutava com um membro da gangue com uma perna machucada, torcendo os braços do cara para trás e dando um soco no rim quando a luta dificultava colocar as algemas. O cara desistiu.

“Tem algum plano para amanhã?”

Desviei o olhar da garota inconsciente que estava algemando e olhei para o Grue.

“Pois é?” ele perguntou.

“Não tenho plano algum.” Esforcei-me para falar, sem saber exatamente por que. Tecnicamente, eu poderia ou deveria voltar para a escola, mas ainda tinha a desculpa provisória da concussão, então podia faltar mais alguns dias. Depois de como foi a reunião com a escola, achei melhor aproveitar a fuga.

“Quer vir lá para a minha casa? Tenho uma reunião de grupo para discutir progresso e coisas assim na aula online que estou fazendo, e a minha irmãzinha vai passar aqui à tarde também, para ver meu apartamento. Queria comprar móveis e montar tudo até lá, mas estou apertado de tempo e fica muito mais fácil com duas pessoas,” ele me explicou, “...e isso foi uma explicação meio enrolada.”

“Entendi. Posso sim.”

Já tinha visto aquele sorriso menino dele tantas vezes que conseguia imaginar atrás da máscara.

“Te mando uma mensagem com o horário e o endereço?”

“Pode ser.”

Ele deu uma espécie de tapinha de ‘cara’ no meu ombro e foi atrás de um cara que tentava rastejar para longe, um pouco mais lá na rua.

Enquanto ele saia, a Tattletale se juntou a mim, pegando algumas das algemas que eu tinha e me ajudando a colocar nos outros. Ela estava sorrindo.

“O quê?”

“Nada.”

“Você está interpretando demais,” eu lhe disse.

“Ele não me convidou,” ela lançou um olhar malandro.

“Talvez ele saiba que você não teria aceitado.”

“Talvez ele suspeite que eu teria, e quis ficar só com você.”

Tinha as minhas dúvidas. Que ela estivesse sugerindo algo, isso com certeza. Não tive chance de esclarecer.

“Tá vindo aqui!” gritou o Gregor. Houve um estrondo quando o prédio começou a ceder, seguido de um barulho ao se desmanchar. Spitfire direcionou seu jato de napalm para um canto do edifício, destruindo a madeira e a pedra ali. Ela recuou rapidamente enquanto a estrutura fazia seu colapso controlado.

Quando os escombros pararam de cair, Gregor borrifou sua espuma de extinção com uma das mãos, direcionando o fluxo contra os dedos da outra mão, fazendo com que o jato se espalhasse em uma névoa ampla. Onde cada gota atingia o prédio, se transformava numa bola de espuma de alguns metros de diâmetro. Logo, o prédio ficou coberto o suficiente para que restassem apenas alguns vestígios de fogo visíveis.

“Já foi, vamos embora!” chamou o Grue, voltando para onde estávamos eu e a Tattletale.

Ficamos correndo, deixando os bandidos algemados enquanto Spitfire e Gregor desapareciam por uma rua diferente.

Havíamos invadido uma antiga e decadente loja de oficinas para esconder nossa moto, e lá voltamos rapidamente enquanto a Tattletale fazia uma ligação para as autoridades sobre os membros da ABB. Quando o carro partiu em direção à água, eu consegui respirar fundo de novo.

Nossas terceiras noites assim desde que a Bitch e eu enfrentamos o Lung. Cada noite tinha ficado mais fácil que a anterior, e eu não tinha certeza de quanto disso era eu me acostumando e quanto era o fato de que a ABB estava se desintegrando sob a ação constante.

“Acho que a ABB está quase acabando,” falou o Grue do assento do motorista, ecoando meus pensamentos e sua fala anterior.

“Três dias e noites de pressão da polícia, do exército, de todos os heróis e da maior parte dos vilões da cidade fazem isso,” comentei.

A Lisa completou, “É como eu te disse, Taylor, alguém quebra essas regras não escritas, a comunidade protege o status quo. Nós vilões fazemos uma trégua com as autoridades locais, na prática trabalhamos junto com os policiais, os cape e o exército segurando a linha durante o dia, e derrubando qualquer membro da ABB que apareça de cabeça erguida. E nós, vilões, cuidamos do resto... Nesse caso, é provavelmente mais explícito essa invocação do que qualquer exemplo que eu consiga pensar. Devemos agradecer ao Coil por isso.”

“Foi uma experiência de aprendizado,” acrescentei, “Seja lá o que for, consegui entender melhor os outros grupos. Não achava que os soldados do Coil fossem tão bons quanto os que vi em ação. Conhecer os membros da equipe do Faultline, e os Viajantes também. Eles não são pessoas ruins.”

“Aprendi bastante também, de uma forma diferente,” a Tattletale se inclinou para frente, da porta de trás, com a cabeça e os ombros entre os bancos dianteiros. “Disse que parte do motivo de eu querer ir com o Trickster e seu colega de mudança de forma era para entender os poderes deles, lembra? Nunca tinha contado isso.”

“E?” perguntou o Grue. Com uma das mãos no volante, ele tirou o capacete, e em um segundo a escuridão ao redor do rosto clareou.

“E o Trickster, o líder deles, é um teletransportador. Não só dele. Pode teletransportar qualquer coisa que ele veja. Exceto que há uma regra especial no poder dele, uma restrição. Ele precisa trocar os lugares de duas coisas que tenham massa aproximada. Quanto maior a diferença de massa, mais devagar a troca e menor o alcance.”

“Parece uma pegadinha grande isso,” comentou o Brian.

“Ele faz funcionar. Faz membros da ABB se atacarem, se desarmarem como se fosse fácil. Quanto ao ‘mudador de forma’.” Tattletale fez aspas com os dedos. “Ela se chama Genesis. O poder dela? Projeções controladas remotamente.”

“Ela não está lá de verdade?”

A Tattletale balançou a cabeça. “Apareceu com uma coisa de tricerátopo, touro-robô-cyborg, entrou pela porta da frente, acionou uma armadilha, explodiu tudo. E o Trickster só riu. Dois minutos depois, ela tinha criado uma cavaleira de armadura reluzente e lidava com os caras armados.”

“Caramba,” eu disse, “O Sundancer tem um sol em miniatura. Ballistic, como o Brian e eu vimos na noite passada, basta tocar em algo para que ele comece a disparar a umas 300 pés por segundo. Não importa se são rolhas ou um carro. Com essa novidade, aí…

“Vilões de peso,” completou o Brian.

“Podemos agradecer por estarem do nosso lado,” eu comentara.

“Por ora,” apontou o Brian, “Ainda não sabemos por que eles estão aqui e por que estão ajudando.”

Ele lançou um olhar para a Tattletale, com a sobrancelha levantada. Ela deu de ombros. “Minha força não está me dizendo nada concreto. Tô curiosa igual a vocês.”

Eu desci a máscara, puxando-a para fora do rosto. O carro, fornecido pelo nosso chefe, tinha vidros escurecidos, sem problemas por isso. Teria que colocar de novo ao passar pelo bloqueio do exército, mas isso não era um problema.

Coloquei a viseira solar acima do para-brisa e olhei pelo espelho para examinar meu pescoço. A hematoma ainda estava visível, ali. Como a Bitch tinha dito, parecia que eu tinha sobrevivido a uma suspensão.

“Quer passar a noite aqui de novo?” perguntei.

Vi a Tattletale fazer um gesto de ombro na parte de trás do carro, pelo espelho. “Também é sua casa, né? Nem precisa perguntar. Acho que é melhor você ligar para seu pai, pra ele não ficar preocupado.”

“É, melhor ligar pro seu pai,” confirmou o Brian.

“Beleza.” Eu ia fazer isso de qualquer jeito.

Quando as barricadas militares com sirenes e luzes piscando apareceram ao longe, entramos na área de carga de um antigo mercadinho, escondidos da vista.

“Precisa correr?” perguntei.

“Estamos de boa,” disse a Tattletale, “Vou ligar para o Regent e a Bitch, ver como estão os deles.”

“Então também vou ligar para o meu pai.”

Saí do carro para fazer minha ligação.

Ele atendeu no primeiro toque.

“Oi, pai.”

“Taylor. Que alívio ouvir sua voz.”

Então ele estava preocupado.

“Vou ficar na casa da Lisa de novo, hoje à noite.”

“Gostaria que você fosse para casa, Taylor. Ficou no meu coração que não vejo você desde a reunião na escola.”

“Tô bem.”

“Não é que eu não confie, mas me sentiria bem melhor se pudesse ver com meus próprios olhos. Quero conversar, jantar e tomar café da manhã com você, manter contato. Não quero que a gente suma de novo, como depois da morte da mãe…”

“Depois que a minha mãe morreu,” completei por ele. “Tudo bem, pai. Só… Acho que precisava de uma desacelerada, ficar um tempinho longe de tudo isso. Já planejei meu jantar de amanhã. Seria estranho cancelar. Vim para casa amanhã?”

Ele hesitou. “Tá bom, só me diga que você está na escola.”

“Pois é,” a mentira saiu fácil, mas pesado na minha consciência. Decepcioná-lo doeria muito mais. Tentei aliviar a culpa com uma meia-verdade: “Não fui segunda. Comecei a ir ontem à tarde.”

“Acho que vale mais que nada. Te vejo amanhã à noite então.”

“Te amo, pai.”

“Também te amo.”

Desliguei. Era uma mentira branca, certo? Na verdade, eu não estava machucando ninguém, e meu pai só ficaria mais preocupado se eu dissesse que não ia para a escola.

A Tattletale e o Grue saíram do carro enquanto eu colocava a máscara.

“Pronto?” ela perguntou.

“Pronto,” respondi.

Ela abriu o capuz na base do mercadinho, que nos conduziria às caves que se estendiam sob o bloqueio.

Desçamos na escuridão.