Capítulo 47

Uma grande irritação minha: ser pedido para chegar em um horário específico e acabar tendo que esperar. Quinze minutos era praticamente o limite da minha paciência.

Meu pai e eu já esperávamos há mais de trinta minutos.

“Tenho certeza de que isso é intencional,” reclamei. Nos pediram para esperar na sala do diretor poucos minutos após nossa chegada, mas ele não tinha aparecido.

“Hum. Tentando mostrar que têm poder, que podem nos fazer esperar,” concordou meu pai, “Talvez. Ou estamos esperando pela outra menina.”

Estava em um ângulo onde, se eu me encostasse um pouco na cadeira, conseguia ver a porta da sala através de uma fresta entre a parte de baixo das cortinas e a janela. Não demorou muito para Emma e o pai dela aparecerem, parecendo totalmente descontraídos, como se fosse um dia comum. Ela nem está preocupada. O pai dela era o oposto dela, além do cabelo ruivo que ambos compartilhavam – ele era grande, de todas as formas possíveis. Mais alto que a média, com o tronco mais largo, e enquanto na voz podia falar suavemente quando necessário, tinha um tom potente que chamava atenção. Emma tinha apenas um busto maior do que o normal.

O pai de Emma conversava com a mãe e o pai de Madison. Só a mãe de Madison era realmente pequena, como ela, mas ambos os pais pareciam muito jovens. Diferente da Emma e do pai dela, Madison e seus pais pareciam preocupados, e eu achava que parte do que o pai de Emma fazia era para tranquilizá-los. Madison, em particular, olhava para o chão e não falava muito, só respondendo o que Emma dizia.

Sophia foi a última a chegar. Tinha uma expressão fechada, raivosa, que me lembrava a Bitch. Mulher que a acompanhava não era, de jeito nenhum, a mãe dela. Era loira, de olhos azuis, com rosto em forma de coração e vestia uma blusa azul-marinho com pantalonas cáqui.

A secretária veio nos buscar do escritório logo depois.

“Mantenha a cabeça erguida, Taylor,” murmurou meu pai, enquanto eu jogava minha mochila de um ombro, “Transmita confiança, porque não vai ser fácil. Talvez estejamos certos, mas o Alan é sócio de um escritório de advocacia, um mestre em manipular o sistema.”

Assenti. Já tinha essa impressão. Após receber uma ligação do meu pai, Alan foi quem convocou essa reunião.

Fomos encaminhados pelo corredor até onde ficava o escritório do orientador educacional, uma sala com uma mesa redonda em formato de ovo. Os três e seus responsáveis estavam sentados em uma extremidade da mesa, sete no total, e nos pediram para nos sentar na outra ponta, na ponta do ovo. Logo depois, o diretor e meus professores entraram na sala, preenchendo as cadeiras entre nós. Talvez eu estivesse interpretando demais, depois de ter visto um eco sinistro dessa situação há dois dias, na reunião de vilões, mas notei que o senhor Gladly sentou ao lado do pai de Madison, e a cadeira ao lado do meu pai foi deixada vazia. Estaríamos completamente isolados do resto das pessoas se a professora de turma, a Mrs. Knott, não estivesse sentada à minha esquerda. Fiquei pensando se ela teria se sentada se tivesse uma vaga disponível.

Estava nervosa. Tinha dito ao meu pai que tinha faltado a algumas aulas. Não tinha contado exatamente quantas, mas não queria repetir o erro da Bitch de ficar completamente no escuro. Estava preocupada que isso viesse à tona. Tinha medo de que as coisas não saíssem como eu esperava. Medo de acabar cagando tudo.

“Obrigada a todos por virem,” falou a diretora, sentando e colocando um pasta fina à sua frente. Ela era uma mulher magra, loira escura, com aquele corte severo de cabelo em bowl que eu nunca consegui entender por que era tão popular. Estava vestida como se fosse a um funeral – blusa preta, suéter e saia preta, sapatos pretos. “Estamos aqui para discutir incidentes em que um de nossos estudantes foi vítima de má conduta.” Ela olhou para a pasta que trouxe, “Srta. Hebert?”

“Sou eu mesmo.”

“E os envolvidos na acusação de má conduta são… Emma Barnes, Madison Clements e Sophia Hess. Você já esteve aqui no meu escritório antes, Sophia. Só queria que fosse por um motivo mais ligado ao time de atletismo e menos por causa de suspensão.”

Sophia murmurou uma resposta que talvez fosse um consentimento.

“Se bem entendi, Emma foi atacada fora da escola pela Srta. Hebert? E logo depois, ela foi acusada de bullying?”

“Sim,” falou Alan, “O pai dela me ligou, confrontou-me, e achei melhor levar isso às vias oficiais.”

“Provavelmente o melhor,” concordou a diretora. “Vamos colocar isso de uma vez por todas.”

Depois virou-se para mim e meu pai, com as mãos abertas.

“O quê?” perguntei.

“Por favor, quais acusações vocês fariam contra essas três?”

Ri um pouco, incrédula, “Legal. Então somos chamados aqui de surpresa, sem tempo de preparar, e eu tenho que estar pronta?”

“Que tal resumir alguns dos principais incidentes, então?”

“E os menores?” desafiei, “Todas as pequenas coisas que fizeram meus dias tão ruins?”

“Se não consegue se lembrar-”

“Eu lembro,” interrompi. Olhei para a mochila que tinha ao pé da minha mesa e peguei um monte de papel. Tive que folheá-los por alguns segundos até conseguir dividir em dois montes. “Seis e-mails agressivos, Sophia me empurrou escada abaixo quando eu estava perto do fundo, fazendo eu largar meus livros, me derrubando e me empurrando pelo menos três vezes durante a aula de educação física, e jogou minhas roupas em mim enquanto estava no banho após a aula de educação física ter acabado, molhando-as. Tive que usar minhas roupas de ginástica pelo resto da manhã. Na aula de biologia, Madison usava toda desculpa para usar o apontador ou falar com a professora, e toda vez que passava na minha mesa, empurrava tudo que havia nela ao chão. Na terceira vez, fiquei de olho e escondi minhas coisas quando ela se aproximou, e na quarta, ela esvaziou o apontador na mão e despejou os pedaços na minha cabeça e na mesa ao passar por mim. As três me cercaram depois que a aula terminou e pegaram minha mochila, jogando no lixo.”

“Entendi,” fez a diretora com rosto compassivo, “Nada agradável, né?”

“Isso foi no dia oito de setembro,” apontei, “Primeiro dia de volta às aulas no semestre passado. Dia nove de setembro-”

“Desculpe, quantas entradas você tem?”

“Quase todos os dias de aula desde o semestre passado. Desculpe, só comecei a anotar no último verão. Dia nove de setembro, as outras meninas da minha turma foram incentivadas por aquelas três a fazerem brincadeiras comigo. Eu estava com a mochila que foi jogada no lixo, então toda menina envolvida estava fazendo careta ou dizendo que eu cheirava como lixo. Pegou fogo, e no final do dia, outras se juntaram. Tive que mudar de e-mail depois que minha caixa de entrada encheu em um dia com mais dessas coisas. Tenho guardado todos os e-mails de ódio que me mandaram, aliás.” Coloquei minha mão na segunda pilha de papéis.

“Posso pegar?” perguntou a Mrs. Knott. Entreguei os e-mails a ela.

“Coma vidro e se engasgue. Olhar para você me deprimi. Morra em um incêndio,” ela recitou, folheando as páginas.

“Vamos não nos desviar do assunto,” disse meu pai, “Vamos tratar de tudo no tempo certo. Minha filha estava falando.”

“Ainda não terminei de contar o dia nove,” continuei, “Deixa eu achar meu lugar. Aula de educação física novamente-”

“Quer relatar cada incidente?” perguntou a diretora.

“Pensei que você quisesse. Você não pode fazer uma avaliação justa sem ouvir tudo que aconteceu.”

“Parece que é bastante coisa, e algumas de nós têm serviço para retomar mais tarde. Pode resumir os incidentes mais relevantes?”

“Todos relevantes,” respondi. Talvez tenha elevado um pouco a voz, porque meu pai colocou a mão no meu ombro. Inspirei fundo, e então, o mais calmo que pude, falei: “Se é difícil para vocês ouvirem tudo, imagine o que é passar por isso. Talvez vocês tenham uma ideia de, no máximo, uma fração de um por cento de como é estudar com elas.”

Olhei para as meninas. Só Madison parecia realmente chateada. Sophia me olhava com uma expressão de raiva, e Emma parecia entediada, segura de si. Aquilo não gostava nada.

Alan falou, “Acho que todos entendemos que tem sido desagradável. Você já deixou isso claro, agradeço pelo relato. Mas quantos desses incidentes você consegue provar? Essas mensagens foram enviadas de computadores da escola?”

“São poucos os e-mails escolares, maior parte de contas temporárias do hotmail e yahoo,” respondeu Mrs. Knott, folheando as páginas, “E, para as contas escolares que foram usadas, não podemos descartar a possibilidade de alguém ter deixado a sessão aberta quando saiu do laboratório de informática.” Ela me lançou um olhar desculpável.

“Então, os e-mails estão fora de questão,” disse Alan.

“Não cabe a vocês decidirem isso,” respondeu meu pai.

“Muitos desses e-mails foram enviados durante o horário escolar,” enfatizei. Meu coração batia forte. “Até marquei com caneta marca-texto azul.”

“Não,” falou a diretora, “Concordo com o Sr. Barnes. Melhor focar no que podemos verificar. Não dá para saber quem enviou esses e-mails ou de onde foram enviados.”

Todo o esforço que fiz, as horas anotando tudo, desmoronou. Apertei os punhos no colo.

“Você está bem?” murmurou meu pai perto do meu ouvido.

Na verdade, tinha pouco o que eu podia realmente confirmar.

“Duas semanas atrás, o Sr. Gladly se aproximou de mim,” falei para a sala, “Ele confirmou que algumas coisas aconteceram na turma dele. Meu locker foi vandalizado com rabiscos, suco, cola, lixo e outras coisas em dias diferentes. Lembra-se disso, Sr. Gladly?”

Ele assentiu, “Lembro sim.”

“E depois da aula, lembra de ter me visto no corredor? Cercada por meninas? Sendo provocada?”

“Lembro de ter te visto no corredor com as outras meninas. Se bem lembro, foi logo depois de você ter me dito que queria resolver as coisas sozinho.”

“Não foi bem assim,” tive que me controlar para não gritar, “Eu disse que achava essa situação aqui, com todos os pais e professores reunidos, uma farsa. E até agora, não estou me enganando.”

“Taylor,” falou meu pai, colocando a mão em uma das minhas mãos fechadas, e dirigindo-se à equipe, “Vocês estão acusando minha filha de inventar tudo que ela anotou aqui?”

“Não,” respondeu a diretora, “Mas acho que, quando alguém está sendo vítima, é possível exagerar nos fatos, ou enxergar assédio onde não há. Queremos garantir que essas três garotas tenham um tratamento justo.”

“Eu-” comecei, mas meu pai apertou minha mão e eu fiquei quieta.

“Minha filha também merece tratamento justo, e se mesmo uma dessas ocorrências aconteceu, mostra uma campanha contínua de abuso severo. Alguém discorda?”

“Abuso é uma palavra forte,” comentou Alan, “Vocês ainda não provaram-”

“Alan,” interrompeu meu pai, “Por favor, cale a boca. Aqui não é tribunal. Todo mundo nesta mesa sabe o que essas meninas fizeram, e vocês não podem nos forçar a ignorar isso. Taylor jantou na sua casa centenas de vezes, e Emma fez o mesmo na nossa. Se você está insinuando que minha filha é mentira, fale logo.”

“Apenas acho ela sensível, especialmente após a morte da mãe dela, ela-”

Empurrei a pilha de papéis para fora da mesa. Havia trinta ou quarenta folhas, formando uma nuvem de papéis flutuando.

“Não vá por esse caminho,” falei, quieta, quase não me ouvia por causa do zumbido nos ouvidos, “Não faça isso. Prove que ao menos tem essa reação humana.”

Vi um sorriso de canto na Emma antes dela apoiar os cotovelos na mesa e escondê-lo com as mãos.

“Em janeiro, minha filha passou por uma das brincadeiras mais maldosas, nojentas e que já ouvi falar,” contou meu pai para a diretora, ignorando as pilhas de papéis que ainda caíam no chão, “Ela acabou no hospital. Você olhou nos meus olhos e prometeu cuidar da Taylor e ficar de olho. Claramente, não fez.”

O professor de matemática, o Sr. Quinlan, falou: “Você tem que entender, outras coisas exigem nossa atenção. Tem gangue nesta escola, e lidamos com casos sérios como estudantes trazendo armas, uso de drogas e ferimentos graves em brigas no campus. Se não temos conhecimento de alguns eventos, dificilmente é por intenção.”

“Então a situação da minha filha não é grave.”

“Não é bem isso,” respondeu a diretora, exasperada.

Alan falou, “Vamos direto ao ponto. O que vocês gostariam que acontecesse aqui, nesta mesa, que fosse suficiente para vocês ficarem satisfeitos?”

Meu pai se virou para mim. Havíamos conversado brevemente sobre isso. Ele dizia que, como representante do sindicato dele, sempre entrava em uma reunião com um objetivo em mente. Definimos o nosso. Agora, a bola estava comigo.

“Transferência para o Colégio Arcadia.”

Algumas pessoas olharam surpresas.

“Eu esperava que você sugerisse expulsão,” respondeu a diretora, “A maioria faria isso.”

“Nem pensar,” disse eu. Pressionei a cabeça entre as mãos, “Desculpe por falar grosso. Estou um pouco impulsiva até me recuperar dessa concussão. Mas não, não quero expulsão. Porque isso só faria eles se inscreverem na próxima escola mais próxima, Arcadia, e como não estão matriculados ainda, isso significaria entrada acelerada na fila de espera. Seria premiá-los.”

“Premiar,” disse a diretora. Acho que ela ficou irritada. Boa.

“Pois é,” falei, sem me importar com o orgulho dela, “Arcadia é uma boa escola. Sem gangues. Sem drogas. Tem orçamento. Tem uma reputação a manter. Se eu fosse intimidada lá, poderia procurar a equipe e pedir ajuda. Nenhuma dessas coisas é verdade aqui.”

“É tudo o que você gostaria?” perguntou Alan.

Eu balancei a cabeça, “Não. Se fosse comigo, eu queria que aquelas três cumprissem suspensão escolar pelos dois meses finais do semestre. Sem privilégios também. Nada de festas, eventos escolares, computadores ou participação em times ou clubes.”

“Sophia é uma das nossas melhores corredoras no atletismo,” falou a diretora.

“Eu realmente, realmente, não me importo,” respondi. Sophia me lançou um olhar de hostilidade.

“Por que suspensão escolar?” perguntou o senhor Gladly, “Isso exigiria alguém vigiando elas o tempo todo.”

“Terei que fazer aulas de reforço no verão?” questionou Madison.

“Haverá aulas de reforço se seguirmos por esse caminho, sim,” respondeu a diretora, “Acho que é um pouco severo. Como o Sr. Gladly mencionou, requer recursos que não temos. Nosso quadro já está bem apertado.”

“Suspensão é férias,” retruquei, “e só vai fazer elas irem até Arcadia para me vingar. Não. Prefiro que não tenham punição nenhuma do que uma suspensão ou expulsão.”

“Essa é uma opção,” brincou Alan.

“Cale a boca, Alan,” respondeu meu pai. Para o restante da mesa, disse, “Não acho nada irrealista o que minha filha propõe.”

“Claro que não,” falou o responsável por Sophia, “Você sentiria o mesmo se fosse o contrário. Acho importante que Sophia continue participando dos treinos de atletismo. As aulas dão a ela a estrutura que ela precisa. Negar isso só pioraria o comportamento dela.”

O pai de Madison também deu sua opinião: “Acho que dois meses de suspensão é demais.”

“Concordo plenamente,” falou a diretora. Quando meu pai e eu protestamos, ela levantou as mãos para nos impedir, “Diante dos acontecimentos de janeiro, e com a própria admissão do Sr. Gladly de que houve incidentes na turma dele, sabemos que há um bullying contínuo. Espero que meus anos como professora tenham me dado alguma sensibilidade para reconhecer a culpa quando vejo, e tenho certeza de que essas meninas são culpadas de algum dos crimes que estão sendo acusadas.” Ela propôs uma suspensão de duas semanas.

“Você não me ouviu?” perguntei. Tenho as mãos tão cerradas que tremiam, “Não estou pedindo suspensão. É a última coisa que quero.”

“Estou do lado da minha filha nesta,” respondeu meu pai, “Acho que duas semanas é uma risadinha, diante dessa lista de crimes gravíssimos que essas meninas cometeram, exceto que não há nada engraçado nisso.”

“Sua lista só teria validade se você pudesse comprovar com provas,” comentou Alan, com ironia, “E se tudo estiver espalhado pelo chão.”

Por um segundo, achei que meu pai fosse lhe bater.

“Qualquer coisa além de duas semanas significaria que os estudos dessas meninas sofreriam ao ponto de elas poderem reprovar,” afirmou a diretora, “Acho que isso não é justo.”

“E meus estudos não sofreram por causa delas?” perguntei. O zumbido nos meus ouvidos já tinha atingido o limite. Percebi, tardiamente, que tinha dado uma brecha para ela levantar minhas faltas.

“Não estamos dizendo que não, “disse a diretora com tom paciente, como se estivesse falando com uma criança, “Mas justiça de olho por olho não beneficia ninguém.”

Ela não mencionou as aulas. Fiquei pensando se ela sabia mesmo.

“Existe qualquer justiça aqui?” questionei. “Não estou vendo.”

“Elas estão sendo punidas por más condutas.”

Precisei fazer esforço consciente para afastar os insetos. Acho que eles estavam reagindo ao meu estresse ou minha concussão estava me deixando menos atento ao que fazia com eles, pois estavam se multiplicando sem que eu desse a ordem. Ainda bem que nenhum entrou na escola ou na sala de reunião, mas estava cada vez mais preocupado que perdesse o controle. Se isso acontecesse, ao invés de apenas se aproximar ou se dirigir a mim, eles poderiam formar um enxame completo.

Respirei fundo.

“Tanto faz,” falei, “Sabe de uma coisa? Tudo bem. Deixa eles irem de férias por duas semanas, como prêmio pelo que fizeram comigo. Talvez, se tiverem um pingo de coração ou responsabilidade, encontrem uma punição adequada. Não me importo. Transferem-me para Arcadia. Quero sair daqui.”

“Isso não é algo que eu possa fazer,” respondeu a diretora, “Há jurisdições-”

“Fortaleça,” implorei, “Faça umas ligações, chame favores, fale com amigos de outras escolas?”

“Não quero prometer o que não posso cumprir,” respondeu ela.

O que significava não.

Levantei-me.

“Taylor,” meu pai colocou a mão no meu braço.

“Nós não somos inimigos,” disse ela.

“Não?” ri um pouco, amargurada, “Engraçado. Porque parece que são vocês, os valentões e os outros pais contra mim e meu pai. Quantas vezes chamou meu nome hoje? Nenhuma. Sabe por quê? É uma estratégia dos advogados. Chamam o cliente pelo nome, enquanto se referem ao outro como vítima ou infrator, dependendo. Assim, fica mais fácil identificar o seu cliente, desumanizar o adversário. Começou a fazer isso logo no começo, até antes da reunião, e vocês compraram a isca sem perceber.”

“Você está paranoica,” disse a diretora, “Taylor. Tenho certeza de que já disse seu nome.”

“Vai se danar,” soltei, “Você me dá nojo. É uma advogada cegamente manipuladora, malandra, egoísta-”

“Taylor!” meu pai puxou meu braço, “Para!”

Precisei focar um momento e orientar os insetos a se dissiparem, de novo.

“Talvez eu leve uma arma para a escola,” disse, encarando-os com uma expressão de desafio, “Se eu ameaçar furar uma dessas meninas, vocês me expulsam pelo menos, por favor?” Vi os olhos da Emma se arregalarem com isso. Bom. Talvez ela hesitasse antes de me importunar de novo.

“Taylor!” falou meu pai. Ele se levantou e me abraçou fortemente, com meu rosto encostado ao peito dele, para que eu não dissesse mais nada.

“Vou precisar chamar a polícia?” ouvi Alan dizer.

“Pela última vez, Alan, cale a boca,” retrucou meu pai, “Minha filha está certa. Isso virou uma piada. Tenho um amigo na mídia. Acho que vou dar um telefonema, enviar por e-mail aquela lista de e-mails e os incidentes. Talvez a pressão pública faça alguma coisa acontecer.”

“Espero que não chegue a esse ponto, Danny,” respondeu Alan, “Se você se lembra, sua filha agressou e bateu na Emma justo ontem à noite. E aí, ameaçou ela aqui. Podemos processar. Tenho o vídeo de vigilância do shopping, e uma nota assinada pela heroína adolescente Shadow Stalker que prova que ela viu tudo, e isso poderia ter causado um tumulto.”

Ah. Então era por isso que Emma estava tão confiante. Ela e o pai tinham uma carta na manga.

“Há circunstâncias atenuantes,” protestei, “Ela está com concussão, foi provocada, só bateu na Emma uma vez. As acusações não se sustentariam.”

“Não exatamente. Mas o caso pode demorar um pouco,” disse a diretora, “Quando nossas famílias jantavam juntas, lembra de eu falar que a maioria dos casos se resolve assim?”

“Decidido por quem gastou mais dinheiro primeiro,” falei, sentindo o aperto nos meus ombros.

“Posso ser advogada de divórcios, mas o mesmo vale para um caso criminal.”

Se eles fossem para a mídia, acionariam uma acusação de agressão só para acabar com nosso dinheiro.

“Acho que somos amigos, Alan,” respondi com dificuldade, “Mas, no final, tenho que proteger minha filha.”

Olhei para meus professores. Para a Mrs. Knott, que até diria que é minha professora preferida, “Vocês não veem o quão absurdo isso é? Ele está nos chantageando bem na sua frente, e vocês não percebem que essa manipulação vem de longe?”

Mrs. Knott fez uma expressão de reprovação, “Não gosto de ouvir isso, mas só podemos comentar e agir sobre o que acontece na escola.”

“Mas está acontecendo aqui mesmo!”

“Você entenda o que quero dizer.”

Afastei-me. Na pressa para sair daquela sala, praticamente empurrei a porta. Meu pai me alcançou no corredor.

“Desculpe,” disse ele.

“Tanto faz,” respondi, “Não estou nem aí.”

“Vamos embora para casa.”

Balancei a cabeça, virando-me para sair, “Não. Preciso ir embora. Já. Não vou ficar para o jantar.”

“Para com isso.”

Pausei.

“Só quero que saiba que te amo. Ainda não acabou, e estarei te esperando quando chegar. Não desista e não faça besteira.”

Aculei meus braços ao corpo para parar o tremor nas mãos.

“Beleza.”

Deixei ele para trás e saí pela porta da frente da escola. Antes de virar a esquina, confira se ele não tinha vindo atrás e se não podia me ver, peguei um dos celulares descartáveis do bolso da blusa. Lisa atendeu na segunda chamada. Ela sempre atendia assim – um de seus jeitos esquisitos.

“Oi. Como foi?”

Não consegui encontrar as palavras para responder.

“Foi tão ruim assim?”

“Sim.”

“Do que você precisa?”

“Quero descontar em alguém.”

“Estamos organizando uma ação contra o ABB. Não te avisamos porque você ainda está se recuperando, e eu sabia que ia estar ocupada com a reunião na escola. Quer participar?”

“Quero.”

“Ótimo. Vamos dividir em vários grupos para ataques coordenados com outros times. Você vai ficar com, hum, um segundo-”

Ela disse algo, mas não foi para o telefone. Ouvi a voz de Brian respondendo ao fundo.

“Cada equipe vai se dividir, é um pouco complicado explicar, mas sim. A Bitch vai junto com um ou dois membros dos Viajantes, alguns da equipe do Faultline e provavelmente alguns da Empire Eighty-Eight. Seria muito tranquilizador se você fosse com eles. Especialmente com a tensão entre nós e a Empire.”

Vi o ônibus chegando ao fim da rua, se aproximando.

“Estarei lá em vinte minutos.”