Verme (Parahumanos #1)

Capítulo 48

Verme (Parahumanos #1)

O tempo estava curto, então Tattletale estava no meu quarto do sótão enquanto eu trocava de roupa.

"A ideia que o Coil propôs é que vamos misturar e combinar os integrantes dos grupos, assim ninguém consegue fazer nada sem que seus companheiros fiquem reféns dos outros grupos."

"Entendi," respondi. Me concentrei em verificar novamente os itens do compartimento de utilidades. Tattletale estendeu a mão e tirou o celular. "Ei?"

"Só um segundo. Estou programando o alarme no seu telefone. Quando disparar, daqui uma hora, você liga pro Grue. Depois, outra hora se ainda estivermos fora assim. Todos vamos nos checar a cada quinze minutos, mais ou menos. Se alguém não atender, suponha que esteja em apuros."

"Combinado," concordei.

"Se você não puder atender por qualquer motivo, assegure-se de ligar de volta assim que puder. Avise que está bem."

"Entendido." Subi a parte de tecido da minha armadura até a cintura, depois comecei a enfiar os braços nas mangas. A peça de pano ajustava-se ao corpo, e, no geral, colocá-la era como calçar uma meia-calça de corpo inteiro. Não era propensa a rasgar, claro, mas como a meia-calça, sempre levava mais tempo do que eu esperava.

"Vamos usar um sistema de senha toda vez que fazermos o check-in, caso você seja feita refém e forçada a atender uma chamada. São duas partes. A primeira é simples: você dá a outra pessoa a primeira letra de um dos nossos nomes, e ela responde com a última. Se a noite se prolongar, passe para outras pessoas que conhecemos."

"Então, se eu dissesse L?"

"A. Como você responderia a B?"

"N."

"Exatamente. A segunda parte é baseada em cores. Quando você estiver respondendo à uma chamada, diga um objeto de uma determinada cor. Pense nos semáforos. Verde para seguir em frente, tudo bem. Amarelo para aviso, se você não tiver certeza de algo. Vermelho para parar, preciso de ajuda. Assim, você nos mantém informados sem revelar para os capes que estão com você."

"Ok."

"Vou com o grupo que tem Faultline, Trickster e a mutante do Viajante. Aposto que também terão alguns da Empire Eighty-Eight e alguns soldados do Coil."

"Mutante?"

"Aquela gorila com quatro braços, da noite passada. Só que ainda não sei exatamente o que ela é, mas ela não é bem uma mutante. Espero entender melhor as habilidades dela passando um tempo perto dela. O mesmo vale para o Trickster. Regent vai comigo, assim contribuímos com algum poder de fogo. Mais ou menos."

"Vocês e Faultline não têm problemas um com o outro?"

Lisa sorriu, "Sim. Vai ser divertido, provocar ela, sabendo que ela não pode me tocar."

Eu torci a cara. "Apenas tome cuidado. O que o Grue está fazendo?"

"Outro grupo. No geral, vamos coordenar ataques simultâneos em três locais, com três equipes diferentes, força de ataque massiva. Atacar forte, rápido, e sair de fininho. Se você não fizer muito dano, não se preocupe. A menos que algo dê terrivelmente errado, faremos isso mais algumas vezes nos próximos dias."

Houve uma batida na porta. Brian chamou do outro lado, "Quase pronto?"

Fechei o zíper das costas da fantasia e ajeitei minha armadura por cima, depois abri a porta, máscara em uma mão. "Pronto."

Brian, como eu, vestia a fantasia, mas não usava capacete. "Tem certeza de que consegue fazer isso? Recuperou-se da joelhada na cabeça?"

"Não," admiti, "Nem totalmente. Mas estou com raiva, e acho que vou ficar menos bem a longo prazo se não sair por aí desabafando de alguma forma."

Ele parou por um momento, como se estivesse pensando. "Ok. Você vai conseguir lidar com a Bitch sozinha?"

Fiz um argônio. "De alguma forma, eu me viro."

"Não mostre fraqueza pra ela, ou ela não vai te largar."

"Já esperava isso," concordei. Quando seguimos para as escadas, constatei que talvez Bitch e eu estivéssemos mais na mesma sintonia hoje. Estava irritada com a vida, me sentindo um pouco desajustada, de um jeito que não era 100% por causa da concussão."

Pus minha máscara enquanto saíamos. Um furgão sem características específicas tava parado na frente da porta, bloqueando a visão da rua. Bitch e Regent já estavam dentro, esperando.

"Ei, dork," cumprimentou Regent. Ele estava de fantasia, normal, exceto pela camisa que usava — em outras noites tinha sido branca, hoje era cinza escura. Ainda com o estilo um pouco elaborado, renascentista, embora.

"Pode me chamar de Skitter, não vou reclamar."

"Tudo bem," respondeu. Tinha um tom de humor na voz, o que interpretei como ele só brincando às minhas custas. Decidi ignorá-lo.

Bitch ficou olhando com raiva, de um jeito tão intenso que tive que desviar o olhar. Tão pouco de estar na mesma sintonia.

O interior do furgão tinha bancos dos dois lados. Como estávamos com pressa, tive um segundo só para decidir se queria sentar ao lado do Regent — e ficar olhando pra Bitch durante toda a viagem — ou acomodar ao lado dela e dos cães. Optei pelo primeiro, esperando não fazer ou dizer nada que pudesse dar algum início ruim na noite.

Tattletale sentou-se no banco do passageiro, com Grue dirigindo. Quando o furgão entrou na estrada, ela chamou de volta: "Ei, Bitch, Skitter. Vocês vão ser deixadas primeiro, mas vão ter que caminhar até o ponto de encontro. Pode ser que esteja apertado no tempo, então caminhem rápido. Combinado?"

Bitch deu de ombros. "Combinado."

"Sem reclamações," acrescentei minha opinião. Vejo vantagem nisso — Bitch vai poder preparar melhor os cães, e eu posso reunir alguns insetos. Além disso, é uma distração — se ficarmos paradas por alguns minutos, tenho certeza que aumenta a chance da Bitch arrumar alguma desculpa pra brigar comigo ou com outro vilão."

Lembrei-me dos meus insetos, e reservei alguns segundos para expandir meu poder e começar a reuni-los. Fiquei surpreso com a distância que estavam alcançando. Geralmente me comparava a uma torre de rádio, usando uma medida de quarteirão — nunca sou bom em estimar distância — e diria que meu alcance normalmente ficava em dois quarteirões. Hoje, quase três e meio.

"Ei, Tattletale?"

"‘Sup?"

"Duas perguntas."

"Manda ver."

"Qual direção geral do local onde vou deixar vocês? Preciso saber para onde mandar os insetos."

"Noroeste."

Olhei as janelas escuras do furgão para entender para qual lado estávamos indo, e comecei a dar comandos aos insetos dentro do meu alcance.

"Segunda pergunta. Hmm. Meu poder está bem mais forte hoje. Não tenho certeza da técnica, mas estou estendendo muito mais. Alguma ideia do porquê?"

"Não tenho como dizer. Desculpe, normalmente tentaria descobrir, mas estou focada em outras coisas agora. Se você acha que é realmente importante—"

"Não," interrompi, "Não é. Te aviso depois, quando sua atenção não estiver dividida."

"Intenção de trocadilho?"

"O que?"

"Acho que não. Esquece," ele riu levemente.

A Bitch estava usando seu poder nos cães. Era a primeira vez que via isso acontecer desde o começo. Era como ver uma linguiça abrir sua tripa, só que a pele era pelos e pele. Onde surgiam as fendas, não era só músculo derramando, mas lanças e cristas de osso. Alguns músculos expostos se encolhiam em escamosas formações. E eles continuavam crescendo, ao ponto de a parte de trás do furgão parecer apinhada. De onde vinha essa massa? Tirá-laia de um ar vazio, ou ela estaria canalizando algum tipo de energia para transformar em matéria?

Aliás, se meu cérebro fosse uma torre de rádio, alertando todo inseto sobre a localização deles quase constantemente e enviando instruções para que override suas próprias mentes… de onde vinha a energia para manter isso?

Era estranho demais pensar nisso.

Quando Grue parou o furgão para nos deixar, percebi por que estamos andando a pé. Nosso destino era uma ponte com estações de ônibus de cada lado. Só que parecia que os da ABB tinham decidido bloquear essa rota — a ponte tinha sido destruída. Placas de desvio laranja e preta com luzes piscando impediam a entrada na ponte em ruínas, e medidas similares haviam sido tomadas para isolar os escombros abaixo.

Tattletale virou a cabeça do lado de fora da janela e apontou: "Olha aquele torre lá? Parece um farol? É uma antiga loja de turismo que fechou há uma década. Era o ponto de encontro do Mercado — Skidmark e sua turma de traficantes — antes da ABB expandir e expulsá-los. Vocês devem se encontrar lá."

Olhei na direção que ela indicava e vi o prédio. Não se parecia muito com um farol, mas tudo bem. "Entendido."

"Vai lá," disse Brian, "Boa sorte."

Bitch assobiou para seus cães, e seguimos para as escadas. Precisaríamos descer, atravessar a rua e subir novamente para chegar até lá.

Era estranho caminhar entre os escombros da ponte destruída para atravessar a rua. Normalmente, esse tipo de travessia não se fazia assim, e aqui as ruas estavam desertas. Mas os cães parecia gostar da experiência. Vi Judas balançar o rabo enquanto pulava de um pedaço de pista de um lado para o outro.

Abri a porta com vidros quebrados que levava até a outra escada, deixando Bitch e os cães passarem. Ela passou por mim e murmurou: "Você está irritada."

"Sim," admiti, "Vários problemas mais cedo hoje à tarde. Não saiu como eu queria. Malditos."

"Deves dar uma lição neles. Ensina a não mexer contigo."

"Já fiz isso," respondi, "Dei um susto em uma delas ontem à noite. Parte do motivo pelo qual as coisas não deram tão bem hoje."

"Mmm. Essa é a minha história também."

Seguimos subindo as escadas até a torre. Meus insetos começaram a se acumular. Nosso desvio deu tempo para eles se aproximarem. Vespas, mariposas, moscas domésticas, pernilongos, algumas abelhas e bastante barata.

Aprendi minha lição na última saída. Não ia entrar despreparada e desarmada. Quando eles chegaram, aproximei os insetos de mim. Selecionando os melhores, direcionei-os sob minha armadura — na cavidade oca sob as alças do ombro, sob meu cinto, nas cotovelas, nas braçadeiras, no cabelo e na placa convexa que cobria minha coluna. Estavam ali se eu precisasse. Duvido que alguém percebesse, a não ser que eu quisesse.

"Como você soube que eu estava irritada?"

"Sei lá. Parecia assim."

"Sim, mas você não consegue ver meu rosto."

"Pela postura, acho. Vai questionar isso?"

"Não, desculpe," respondi.

Decidi ficar em silêncio pelo restante do caminho até o farol. Curiosamente, ela quase parecia relaxar enquanto o silêncio permanecia. Seu rosto perdeu a expressão um pouco brava, e ela se estendeu para fazer uma risada casual, acariciando Brutus no lado do pescoço — uma atitude muito normal, para alguém que eu considerava tudo menos isso. Ou pelo menos, seria normal e casual se os cães não fossem do tamanho de pôneis pequenos.

Chegamos ao farol, e lá estavam um grupo de vilões esperando.

O Kaiser era o principal entre eles. Estava todo equipado com uma armadura elaborada, com uma coroa de lâminas, mas, notei com interesse, sua configuração era completamente diferente de dois dias atrás. Fenja e Menja estavam de cada lado, protegendo-o.

Somente uma das integrantes do Viajante acompanhava o grupo: a garota com o símbolo do sol no traje, desenhos de sóis vermelhos na armadura preta ajustada ao corpo. Logo atrás dela, dois membros da equipe do Faultline: Newter pendurado na parede com os dedos das mãos e dos pés, e a Labirinto encostada na mesma parede, logo abaixo dele, com os braços cruzados. Newter usava jeans rasgados e tinha o cabelo tingido de azul-cobalto, contrastando com a pele alaranjada. Ele tinha envoltório de pano como os kickboxers, nas mãos e pés.

Nosso grupo era completado por dois homens de colete à prova de balas, com balaclavas, viseiras e fuzis de assalto personalizados. Cada um carregava uma segunda arma nas costas — achei que uma fosse outro rifle, mas não consegui ver bem a outra. Talvez fosse um lança-granadas. Provavelmente, homens do Coil.

Fenja ou Menja—não tinha certeza—deu uma inclinada e sussurrou no ouvido do Kaiser:

"Chegaram com menos de um minuto de sobra, Undersiders," ele ronronou. "Fiquem atentos, pessoal."

Parei — eu não tinha uma. Então lembrei do celular. Peguei-o do compartimento, e os insetos que lá estavam se moveram automaticamente, evitando minhas mãos. Se algo, eles tornaram mais fácil saber onde meus dedos deveriam alcançar para pegá-lo.

"Configura o relógio para quatro-quarenta em três, dois, um… prontinho. O ataque começará em cinco minutos. Vamos usar esse tempo para chegar lá, se posicionar e decidir nossa estratégia."

Ninguém contestou.

"Vamos lá," ele nos comandou.

Bitch virou-se para Brutus, que uivou ao sentir a mudança, e de repente cresceu mais dois ou três pés na altura do ombro, com rachaduras aparecendo na pele enquanto se esticava, e picos de osso e espinhos surgiam do exterior. Ele se alongou, e depois sacudiu-se bruscamente, espalhando sangue por todos nós. Houve reações de susto e vozes alarmadas, exceto a minha, de Bitch e da Labirinto. Surpreendentemente, o Kaiser também recuou alguns passos antes de perceber que Brutus não estava atacando.

Com um sorriso de canto, Bitch deu dois passos até onde Brutus estava, pegou um espinho de osso e sobiu nas costas dele.

Foi uma provocação, talvez um pouco imatura, mas ela conseguiu fazer o Kaiser tremer. Tirando ele do foco logo após ter assumido o controle daquele time improvisado, era provavelmente mais uma declaração do que qualquer coisa que pudesse ser dito com palavras.

Para reforçar o ponto, ela deu uma leve pontada nas costelas dele, e Brutus começou a caminhar na direção indicada pelo Kaiser. Judas, Angelica e eu estávamos logo atrás dela. Não olhei para ver quanto tempo os outros levariam para se recompor e seguir.