Capítulo 46

Começou com um longo gemido de retorno de áudio, seguido pelo som quase inaudível de um homem tossindo).

“Atenção, clientes. Informamos que as lojas fecharão às cinco e meia desta noite, devido ao toque de recolher em toda a cidade. Por favor, coopere com as autoridades na entrada e saída do centro de compras de Weymouth, e retorne para sua casa até às seis horas. Obrigado.”

O público, que tinha parado de conversar e de vaguear para ouvir o anúncio, começou a se mover e conversar novamente, como se alguém tivesse pausado um vídeo e pressionado o botão play para reiniciar tudo.

Olhei para meu pai. “Deveríamos ir? Evitar a corrida de última hora?”

“Claro. Se não precisar de mais alguma coisa.”

Eu fazia minhas coisas de volta à escola amanhã, e meu pai talvez percebesse o quanto eu estava estressado, porque ofereceu me levar às compras. Mesmo parecendo um pouco redundante, depois de sair com Lisa e os caras na semana passada, deu pra aproveitar a oportunidade de pegar algumas coisas essenciais e passar um tempo de qualidade com meu pai.

Nas sacolas que meu pai segurava, tinha uma nova mochila, alguns cadernos, canetas, meia dúzia de livros e um par de tênis novos. São aquelas coisas que eu não teria comprado com Lisa, porque eram bem entediantes — como os cadernos — ou porque demorava uma eternidade para decidir, como os livros e os sapatos.

No geral, a ida ao shopping foi um gesto gentil, e de alguma forma significou mais para mim do que Lisa me presenteando com roupas no valor de algumas centenas de dólares. Talvez porque eram coisas para mim.

Seguimos até a saída, e tive que segurar um suspiro de impaciência. Ainda faltavam mais de meia hora para as portas fecharem, mas havia uma pilha de corpos na saída. Talvez metade tentava sair, mas a outra metade só ficava encarando.

Dentro e fora das portas de vidro do shopping, havia soldados. As armas deles estavam na cintura, mas mesmo assim, davam uma aparência bem intimidante. Entre os soldados, estavam duas heroínas de capas: Battery e Shadow Stalker. Eu sabia que membros da Proteção, os Guerreiros, e vários voluntários estavam posicionados em lugares com aglomeração de pessoas, especialmente na área do território do ABB. Os Guerreiros, eu supunha, eram jovens demais para cuidar de um único local sozinhos, por isso Shadow Stalker tinha um papel de 'parceira' aqui.

Tive bastante tempo para assistir às notícias enquanto ficava de repouso na cama. Bakuda estava vivendo de acordo com o que dizia, maximizando o medo e o pânico ao combinar imprevisibilidade com uma gravidade sombria. Todos os dias, tinha relatórios de uma a cinco bombas explodindo, e embora cada uma delas provavelmente beneficiasse de algum modo o ABB, não dava para saber qual ela atacaria a seguir ou por quê. Um artigo na internet especulava que, com a presença militar e de heróis forçando o ABB a ficar na defensiva, os ataques só iriam aumentar. Escolas, shoppings e prédios comerciais eram potenciais alvos. Justificativa suficiente para ter uma presença armada aqui no shopping.

O lado positivo era que o shopping tinha organizado grandes promoções em praticamente todas as lojas, pra manter o movimento. Talvez não fosse a ideia mais inteligente ou lógica, mas muitas empresas e funcionários só estão sobrevivendo dia a dia nesta cidade.

Entrar foi como passar pela segurança do aeroporto: verificar nossas malas, mostrar identificação. Nada demais. Quando chegamos, só tinha a equipe da Nova Onda de Vigilantes, e não havia muita gente. Mas agora, tinha algo mais: duas heroínas atraentes, perigosas, com controvérsias ao redor delas. Por mais que eu pudesse entender por que as heroínas estavam ali, dava pra perceber que elas estavam atrasando as coisas, porque os curiosos atrapalhavam quem realmente queria sair. Metade da presença militar dentro do shopping estava focada em manter a multidão afastada das portas, das duas heroínas e tentando organizar as pessoas em filas.

O progresso na fila era lento, mas admito, era interessante poder acompanhar Shadow Stalker e Battery fazendo sua rotina de forma segura, de longe.

Battery é membro da Proteção. Quando comecei o ensino médio, ela tinha sido a chefe dos Guerreiros por um breve período, e logo depois entrou para a Proteção. Eu acho que ela deve ter uns vinte e poucos anos agora, se não estão exagerando na data de formatura ou qualquer coisa assim, para dificultar adivinhar a idade real da heroína. Seu poder permite que ela acumule energia e fique parada concentrando, e a cada segundo de carga ela ganha alguns segundos de velocidade aumentada, força extra e poderes eletromagnéticos. O traje dela é branco e cinza escuro, com linhas bordô como se fosse uma placa de circuito impresso. Perguntas sobre se sua companheira, Assault, era namorada ou irmã, foram respondidas com indiretas enigmáticas, levando uma pequena parcela de fãs locais a suporem que ela era ambas. Sempre que ela faz algo em público, dá para confiar que os fóruns online vão explodir de especulação e teorias.

Esse tipo de drama estilo novela/jornais de celebridades nunca me chamou muita atenção. Ignorando aquela possibilidade vaga de algo acontecendo ali, acho que ela é o tipo de heroína que eu poderia admirar. Ela é gentil, trabalha duro, e quando se encontra numa situação difícil na TV — com algum idiota enfiado na cara dela — ela consegue lidar bem.

Battery se inclinou e colocou a mão perto do ouvido de Shadow Stalker para sussurrar alguma coisa. Shadow Stalker assentiu e virou para passar pela porta de vidro para falar com os soldados lá fora. Literalmente através da porta. Ao fazer isso, ela ficou um pouco sombria, como se fosse feita de areia, não de algo sólido. Para mim, parecia pouco útil. No lugar dela, acho que teria apenas continuado com o jeito normal, sem dar motivo para mais olhares — eu usaria uma porta normal.

Talvez eu fosse tendencioso. Sentia que deveria sentir alguma antipatia ou ódio dela, por princípio, já que ela era a suposta inimiga do Grue. Lisa e Alec explicaram que Shadow Stalker tinha sido uma justiceira que aceitou entrar para os Guerreiros ao invés de ir para a cadeia, depois de ir longe demais na busca por justiça. Ela deveria usar armas não letais, mas não usava.

Capas sempre pareciam tão maiores e mais impressionantes na TV. Quando você olhava além do capuz de camuflagem urbana cinza escuro e da capa, e do metal pintado de preto da máscara dela, Shadow Stalker ainda era só uma adolescente. Só um pouco mais alta que eu. Battery tinha cerca de duas polegadas a mais que ela e eu, o que significava que ela ainda era menor que a maioria dos homens na multidão. Agora que já tinha me envolvido com o lance de capas, acho que consigo olhar além do traje, de uma forma que a maioria não consegue. Elas parecem normais, na maior parte.

“Alan,” falou meu pai, “faz tempo mesmo.”

Olhei para ele. Deveria ter ficado surpreso ou chocado, mas quando percebi quem tínhamos encontrado, já me senti completamente desanimado.

“Que bom ver você, Danny. Estava querendo te ligar.”

“Sem problema, sem problema,” meu pai riu tranquilamente. Ele apertou a mão do homem de bochechas vermelhas e cabelos vermelhos. Alan Barnes. “Hoje em dia, podemos considerar boa coisa estar ocupado. Sua filha está aqui?”

Alan olhou ao redor. “Ela estava com sede, e estou segurando nossa vaga na fila enquanto ela... ah, lá ela está.”

Emma entrou na nossa roda, com uma garrafinha de refrigerante dietética na mão. Ela ficou momentaneamente surpresa ao me ver, depois sorriu, “Oi, Taylor.”

Não respondi. Ficamos em silêncio por alguns segundos, um pouco constrangedores.

“Precisamos retomar o contato, Danny,” sorriu a mãe de Emma, “Quem sabe não passamos aqui para um churrasco qualquer dia desses? Quando ficar mais quente, o tempo vai estar ótimo pra isso.”

“Gostaria muito,” concordei com meu pai.

“Tudo bem no trabalho?

“Melhor e pior. Tem trabalho pros estivadores, na limpeza e reconstrução, o que é bom.”

“E seus projetos? A balsa?”

“Decidi esperar mais alguns meses para começar a fazer barulho de novo. As eleições de prefeito são neste verão, e haverá eleição para a câmara municipal neste outono. Espero ver novas caras, pessoas que não descartem uma revitalização como uma opção.”

“Desejo sorte para você então. Sabe que meu escritório está à disposição se precisar de nós.”

“Agradecido.”

Emma desviou atenção de ficar olhando as heroínas e o exército trabalhando para nossa conversa. Meu pai percebeu ela olhando na direção dele e decidiu incluí-la na conversa.

“E aí, Emma ainda está modelando?

“Ainda sim!” Alan sorriu orgulhoso. “E indo bem, mas não é por isso que estamos aqui hoje. Veio só pelas promoções,” ele riu um pouco, “Minha filha não deixou eu relaxar nem um minuto quando soube.”

“Ah. A gente também. Compras, quero dizer. A Taylor foi pega na beira de uma explosão, na hora que começou toda essa confusão,” respondeu meu pai, “Ela ficou uma semana em casa se recuperando. Pensei em levar ela às compras antes que ela volte ao ritmo normal.”

“Nada sério com acidentes, espero?” Alan perguntou.

“Estou inteira,” respondi, sem tirar o olhar dela.

“Que bom. Meu Deus, você é a terceira pessoa que conheço afetada por essa anarquia. Um dos meus associados está se recuperando de uma cirurgia. Uma explosão cristalizou o braço dele, virou vidro. Assustador,” contou Alan para meu pai, “Quando isso vai acabar?”

Enquanto nossos pais conversavam, Emma e eu só nos encarávamos.

Depois, Emma sorriu. Era um sorriso que eu já tinha visto várias vezes nos últimos anos.

Era o sorriso que ela me deu quando voltei da escola do hospital, em janeiro, aquele olhar que me dizia que ela ainda não tinha terminado. A mesma expressão daquele tempo em que ela olhava pra mim, enxarcada de suco e refrigerante no banheiro da escola. A que ela usava quando eu saí do chuveiro e encontrei minhas roupas jogadas no vaso sanitário, tanto roupa de ginástica quanto as normais.

O mesmo sorriso que ela tinha antes de me lembrar de como minha mãe tinha morrido, na frente de todo mundo.

O som do impacto foi como um enxague de água no meu rosto. Senti uma pontada de dor na cicatriz que um dos cachorros da Hiena tinha feito no meu braço, quando eu a conheci. Ainda doía.

Emma tropeçou, batendo no meu pai, que deixou cair as sacolas. Gritos de surpresa vieram da multidão ao redor.

“Taylor!” exclamou meu pai, horrorizado.

Minha mão doía. Estava estendida na minha frente, como se estivesse querendo cumprimentar alguém. Demorei uns segundos para perceber: eu tinha batido nela?

Emma olhou pra mim, com os olhos arregalados, a boca aberta, uma das mãos ao lado do rosto. Eu fiquei tão chocado quanto ela com o que tinha feito. Não que eu me sentisse mal. Uma parte de mim quis rir na cara dela. Não esperava por isso? Errei na minha reação?

Repentinamente, mãos me seguraram com força de ferro e me deram um giro. Shadow Stalker. Ela se colocou entre eu e Emma, com olhos castanho escuro me encarando por trás da máscara.

“Por que fez isso?!” protestou Alan, “Nem disse uma palavra!”

“Desculpe mesmo,” apressei-me a explicar para a heroína e para o pai de Emma, “Ela ainda está se recuperando de uma concussão, isso afetou o humor dela. Não esperava algo tão extremo.”

Shadow Stalker a repreendeu, “Este não é o momento nem o lugar para discussão. Se sua filha está assim... tão mal, essa é sua responsabilidade.”

Senti vontade de rir. Parte de mim achava graça de fazer algo contra Emma. Outra parte achava surreal toda essa cena, tão invertida, tão ridiculamente surreal. Shadow Stalker não era nada de mais. Ela era só uma adolescente, dando bronca no meu pai, um adulto. A multidão lá fora via Emma como vítima e eu como vilão. Mas, se tirasse a fantasia, se todo mundo conhecesse a história verdadeira, tudo seria diferente. Emma seria a vilã, e meu pai não ficaria tão conciliador com essa garota lhe dando bronca.

Consciência me impediu de rir alto. Talvez fosse a adrenalina, o alívio por tudo que acabara de acontecer. Talvez fosse a concussão, de novo. Mas, mesmo assim, tive coragem de fazer outra coisa.

Apontando para Emma, virei-me para o meu pai. “Quer saber por que eu a bati?”

Shadow Stalker colocou uma mão na minha face, me forçou a olhar pra ela, impedindo que eu falasse. “Não. Acabou aqui. Sem discussão, sem desculpas por ter agredido alguém. Vou acabar com isso agora. Vire-se.”

“O quê?” ri meio incrédulo, “Por quê?”

“Taylor,” disse meu pai, com a expressão carregada, “faça o que ela diz.”

Ela me forçou a virar, torcendo meu braço até eu obedecer, e então puxou meus braços para trás das costas.

“Por favor, senhor,” falou meu pai, “não precisa.”

Shadow Stalker amarrou meus pulsos com o que presumi ser uma braçadeira de plástico. Apertada demais. Depois, virou-se para meu pai, com a voz baixa. “Olhe para essa multidão. Essas pessoas. Estão assustadas. Um lugar assim, com tanto pânico reprimido, medo e insegurança, tanta gente junta? Não me interessa se sua filha é idiota ou doente. Ela se mostrou instável numa situação explosiva. É perigoso, e estúpido tê-la aqui. Você pode cortar as amarras de plástico quando ela estiver longe de alguém que ela possa machucar.”

“Eu não sou perigosa,” protestei.

“Não parecia para mim,” ela balançou a cabeça e me empurrou na direção da saída. “Vá pra casa e agradeça ao seu pai por não precisar pagar fiança para que você durma no seu próprio quarto esta noite.”

Meu pai segurou as sacolas com uma mão para ajudar a me empurrar na direção da porta. Olhou por cima do ombro para Alan. “Sinto muito. É a concussão.”

Alan assentiu, com um olhar compreensivo. As bochechas vermelhas ficaram ainda mais vermelhas com toda atenção ao nosso quadro, “Sei. Está tudo bem. Talvez ela deva ficar mais um tempo em casa, descansar.”

Meu pai assentiu, envergonhado. Eu me senti mal por isso. Ainda pior por ser conduzida como uma criminosa, enquanto Shadow Stalker ajudava Emma a se levantar. Emma sorria, um sorriso enorme, o mais largo que tinha visto nela, apesar da marca vermelha na face. Sorria tanto pela maneira como tudo tinha acontecido quanto por estar tendo a chance de conversar com a heroína preocupada.

Fomos até o carro, afastados da multidão, dos soldados e de Emma. Fiquei ao lado da porta do passageiro por dois minutos, até meu pai procurar um cortador de unhas para cortar as braçadeiras de plástico.

“Não estou bravo,” disse ele, em voz baixa, após termos entrado no carro e ele ligar o motor para sair do estacionamento.

“Ok.”

“É plenamente compreensível. Você está sensível, por causa da explosão, e ela te lembra o que está acontecendo na escola.”

“Mais do que você imagina,” murmurei.

“Hã?”

Olhei para minhas mãos, cocei as coxas onde a braçadeira de plástico tinha machucado.

Se eu não dissesse agora, acho que nunca mais ia.

“É ela. Emma.”

“Ah? O quê?” ele parecia confuso.

Não tinha forças para explicar melhor. Apenas deixei que ele pensasse sobre isso.

Depois de um longo momento, ele simplesmente disse, “Ah.”

“Desde o começo. Ela e as amigas dela,” acrescentei, sem necessidade.

As lágrimas vieram, inesperadas. Ainda nem tinha percebido que queria chorar. Levantei meus óculos para secá-las, mas mais lágrimas começaram a escorrer.

“Burrice de cabeça machucada,” murmurei, “Mudanças de humor idiotas. Deveria estar melhor agora.”

Meu pai balançou a cabeça. “Taylor, meu bem, acho que não é só por isso.”

Ele encostou o carro.

“O que você está fazendo?” perguntei, enxugando os olhos sem muita esperança, “Temos que chegar em casa antes do toque de recolher.”

Ele desabotoou os cintos de segurança e me puxou para um abraço, minha cabeça contra o ombro dele. Meu peito arfou com um soluço.

“Fica tudo bem,” prometeu ele.

“Mas—”

“Tem tempo. Chora o tempo que precisar.”