Capítulo 39

“Você levou um tiro?” perguntei a Regent enquanto os quatro corriam pelo beco. Nenhuma resposta. Então tentei novamente, de forma mais específica: “Regent! Ouça, foi um tiro?”

Ele balançou a cabeça de forma tensa, prensando a mão contra o ombro: “Não foi tiro. Usei meu poder demais, rápido demais, e isso deu uma reação inesperada. Meu braço esquerdo está travado, com contrações e espasmos. Não consigo mexê-lo. Não se preocupe.”

“Deu uma reação inesperada?” perguntei.

“Não se preocupe com isso!” sua resposta raivosa foi ainda mais surpreendente vindo do nosso normalmente calmo e tranquilo Alec. Como se compensasse a agressividade, murmurou uma desculpa: “Porra. Desculpa. Isso dói, mas vou aguentar. Concentrem-se em tirar a gente daqui dessa confusão.”

“Vazador de informações,” continuei segurando sua mão, apertando-a para garantir que tinha sua atenção, “Essa é uma ótima hora para você fazer sua mágica.”

“Principalmente porque você falhou feio ao nos levar direto pra essa estúpida confusão,” rosnou Grue.

“Beleza,” Tattletale bufou, com o esforço da corrida e sua irritação, soltando minha mão para puxar o cabelo para trás do rosto e colocá-lo atrás das orelhas, “A grande: ela está mentindo.”

“Sobre o quê?” perguntei.

“Ela não é a nova líder da ABB.”

“O quê? Quem é então?” perguntou Grue.

“A sua opinião é tão boa quanto a minha. Ela não se vê como a responsável, por mais que goste do papel. Ela está fingindo.”

O chão tremeu, e olhamos para trás para ver detritos voando da escuridão que Grue tinha usado para cobrir nossa fuga.

Só por estarmos olhando o lixo, vimos um foguete sair da escuridão. Nos abaixamos, de maneira desnecessária, enquanto o míssil traçava uma curva de três pés sobre nossas cabeças e seguia pelo beco, direto ao ponto onde uma bomba holográfica repousava.

Protegemos a cabeça enquanto o foguete e a bomba explodiam, uma logo após a outra. A primeira explosão nem balançou nossos cabelos, mesmo estando a menos de cem pés. A segunda, porém, rasgou a passagem por nós com uma frieza tão intensa que jamais senti igual. Mesmo com meu traje, consegui perceber aquilo.

Quando abrimos os olhos, havia um espetáculo diante de nós. A segunda explosão tinha congelado a primeira bomba no meio da explosão, provavelmente absorvendo a força do impacto. Fumaça, detritos e poeira tinham sido transformados em uma torre de gelo, tão alta quanto um prédio de dois andares, composta por pontas de gelo e geada que se estendiam para cima e para longe de nós. A maior parte era iluminada pelos postes de luz espalhados uniformemente pelo depósito. Ela já começava a desintegrar-se lentamente — pedaços maiores de destroços quebravam o gelo que os sustentava, caindo livres e quebrando as malhas finíssimas de gelo.

Essa mesma geada cobria o chão e todas as paredes voltadas ao local da explosão, até onde a vista alcançava. Cobria nós. Gelo tão fino e delicado que se assemelhava a cílios radiando das partes do meu traje que ficaram expostas. Incluíam até torções e curvas de gelo onde a fumaça de Grue tinha congelado.

“Todo mundo bem?” perguntou Grue. Ele estava protegendo Tattletale com o corpo, o gelo escorrendo em lâminas enquanto eles permaneciam em pé. Quando percebeu que eu olhava, explicou: “O traje da Tattletale expõe mais pele do que o nosso. Se ela estivesse completamente exposta—”

“Não,” respondi, “Sem problemas. Inteligente. Mas precisamos nos mover.”

Corríamos. Ao nosso redor, pequenos cristais de gelo caíam, brilhando sob a luz.

Tattletale continuou passando informações sobre Bakuda: “Segunda mentira? Ela está enrolando sobre como detona aquelas bombas na cabeça das pessoas. Disse que ela explode as coisas com um pensamento, mas ela não está usando nenhum acessório externo na cabeça, e não conseguiria deixar alguém fazer uma cirurgia nela. Ela é controladora demais, se orgulha muito do cérebro.”

“Mas você não sabe como ela faz para explodir as bombas?” adivinhei.

“Sei exatamente como ela as ativa. Anéis nos dedos dos pés.”

“Anéis nos dedos dos pés,” disse Grue, com dúvida na voz, mesmo com seu tom distorcido.

“Ela usa um anel no dedão do pé e no dedo ao lado. Quando ela cruza um dedo sobre o outro, contatos na parte externa dos anéis se tocam e enviam o sinal. Ela escolhe o alvo com um sistema embutido nos óculos. Não parece que ela esteja fazendo nada, e provavelmente esse é o efeito que ela quer passar. Pior que aparência.”

“Bom de saber,” disse Grue, “Mas isso não ajuda agora. Quais são as fraquezas dela?”

Rompemos com a explosão atrás de nós. A área se iluminou brevemente, mas não foi o bastante para preocupar.

“Transtorno de personalidade narcisista.(Megalomania.) Ela passou a vida toda achando que era mais inteligente que todo mundo, mesmo antes de ter poderes. Constantemente elogiada, mimada. Mas pouco ou nada ouviu críticas, provavelmente nunca foi confrontada ou reduzida a uma situação humilhante, e isso fez seu ego crescer até níveis neuróticos. Provavelmente terminou o colégio anos antes do previsto. A minha hipótese é que o evento que ativou seus poderes tenha relação com isso. Foi preterida de um emprego ou alguém a repreendeu forte, e ela não soube lidar com isso.”

Eu tinha algo a acrescentar: “A primeira coisa que ela fez com seus poderes, antes de chegar a Brockton Bay, foi sequestrar uma universidade. Talvez tenha tirado Uns "notas ruins", falhado em alguma disciplina ou sido preterida a uma vaga de assistente de ensino. Isso abalou sua autoimagem ao ponto de ela en---”

“Algo que podemos usar, pessoal!” gritou Grue.

“O transtorno de personalidade,” disse Tattletale, “Mesmo uma vitória mínima da nossa parte vai provocar uma reação forte nela. Quanto mais seu ego, maior a fragilidade. Não dá para dizer se a venceda vai deixá-la em um surto e ela vai explodir tudo, ou se ela simplesmente vai desmoronar, mas garanto que ela não lidará bem com isso.”

Grue assentiu, ia falar, mas tropeçou. Fiz o possível para evitar que caísse, mas ele devia pesar uma vez e meia o meu peso. Conseguiu se equilibrar, rosnou e perguntou: “Como a gente vence? Ou como a gente evita perder? O que ela tem que a gente não conhece?”

“Os óculos. Ela vê assinaturas de calor. É assim que ela nos localizou. A neve e o gelo que cobrem tudo escondem parte de nós. Ela deve ter um motivo para usá-los. Ah. As armas dela só funcionam com a impressão digital dela, então você não consegue pegar a lanzadora de granadas dela e usá-la contra ela.”

“E mais?”

“Isso é o que vem na cabeça por enquanto. Se vocês forem bolar um plano, façam rápido. Acho que ela está atrás da gente na Jeep.”

“Então vamos nos separar,” grunhiu Grue, “Me machuquei no tornozelo ao chutar aquela porta durante o impacto da black hole. Ficou pior quando corri tanto depois. Vou ficar aqui e ver o que consigo fazer.”

“Que porra?” soltei, “Não.”

“Vou ganhar tempo. Vocês vão. Agora!”

“De jeito nenhum,” eu falei, mas ele parou, virou-se. Tentei impedir também, mas Tattletale agarrou minha mão e me puxou na direção dela. Gritei: “Grue! Não seja idiota!”

Ele não respondeu, virou-se para disparar jorros de escuridão contra as luzes mais próximas, escurecendo toda a rua. Lentamente, caminhou na direção oposta à que seguíamos, apoiando-se numa perna só.

Com um assobio e um estalo ressoante, outro foguete atingiu a torre de gelo. Toda ela desabou, como uma casa de cartas, com o som de um milhão de janelas quebrando. Mesmo com o barulho todo, ouvi o ranger de pneus. Vi a silhueta embaralhada da Jeep vindo na nossa direção, através da nuvem de neve e gelo que se afastava da torre colapsada.

Grue não recuou quando a Jeep avançou, nem virou o rosto. Ele gritou bem alto, na sua voz distorcida: “Vamos!”

“Grue!” gritei, mas ele não reagiu. “Porra!”

Não tinha insetos. Ainda eram poucos demais. Estávamos sempre em movimento, então meus insetos não tinham um lugar para se congregar, e o local não era bom para eles, seja em quantidade ou qualidade. Como pude ser tão estúpido? Eu deveria sempre estar preparado, e agora não conseguia ajudar um amigo e companheiro de equipe no momento mais importante, porque achava que meus insetos estariam prontos.

Havia apenas três pessoas na Jeep, com a pessoa na parte de trás sendo a muito reconhecível Bakuda, com seu lanzador de granadas na mão. O bandido no banco do passageiro tinha uma pistola em cada mão, e o motorista dirigia com uma enquanto segurava uma arma na outra.

Grue não se moveu quando o motorista acelerou. Ele estava jogando “jogo de corrida” contra o carro a toda velocidade?

“Vamos!” gritou de novo, em tom desesperado.

“Não fica aí parado!” Tattletale puxou meu braço, me levando até o canto, “A gente precisa sair agora ou nada adianta!”

Foi uma estupidez, mas eu resisti, segurando na borda do armário pra pelo menos assistir o que aconteceria com o Grue. Ver se talvez ele estivesse bem.

Essas esperanças foram rapidamente despedaçadas. O carro bateu na figura envolta em escuridão com velocidade suficiente para garantir que ele não ia sair andando do impacto.

Os pneus chiararam e a Jeep derrapou numa meia-volta, parando de lado. Bakuda se levantou, segurando na barra de proteção enquanto olhava ao redor, provavelmente procurando por nós.

“Vamos!” Tattletale implorou, com voz tensa, “Vamos!”

Percebi antes mesmo dela. “Não há danos no carro.”

A repetida puxada de Tattletale em meu braço parou enquanto ela parou para verificar o que tinha dito. Nada de janela quebrada, sem amassados no capô ou na grade.

Uma nuvem de escuridão surgiu das sombras do lado do beco e engoliu a Jeep e os três ocupantes.

Dois segundos depois, a Jeep saiu rugindo da escuridão, derrapando enquanto as rodas lutavam por tração no pavimento escorregadio de gelo. O motorista a guiou na nossa direção enquanto Bakuda carregava o lançador de granadas, focada na nuvem de escuridão que tinha acabado de atravessar. O cara do banco do passageiro... havia desaparecido.

Bakuda apontou o lançador na direção da escuridão.

“Porra, o Grue me deve uma por isso,” murmurou Regent. Ele soltou o ombro, levantou a mão em direção à Jeep e, em seguida, a jogou para um lado. Enquanto fazia isso, gritou, com uma voz primal, crua.

A mão que o motorista tinha no volante se moveu muito como a de Regent, girando bruscamente para um lado. A Jeep virou, derrapou e deu uma volta, lançando Bakuda e o conteúdo de meia dúzia de caixas de explosivos na rua do beco. Bateu numa cabine, quase destruindo uma porta no processo, e parou com um único airbag disparado, com o motorista imóvel atrás do volante.

Quase ao mesmo tempo em que a Jeep parou, Regent começou a desabar, inconsciente. Agarrando-o para evitar que caísse, deitei-o com cuidado para que não batesse a cabeça. Olhei para Tattletale: “Reação em cadeia?”

“Não, mas quase,” ela respondeu, “Depois de uma reação em cadeia, ele precisa descansar. É como dar um soco com a mão quebrada. Vai ficar dolorido e provavelmente sem poder usar os poderes por um tempo, mas vai se recuperar.”

“Ótimo,” achei, observando a cena. O carro colidido, a rua coberta de gelo e grenades espalhadas, Bakuda imóvel no meio de tudo aquilo. Grue saiu mancando da nuvem de escuridão, com uma arma na mão.

“Grue!” gritei. Corri até ele, abracei-o. A minha alívio foi tão intenso que nem me importei de parecer bobo.

“Ei,” sua voz ressoou, “Estou bem. Foi só um susto. Difícil saber se sou eu mesmo ou uma sombra moldada mais ou menos como uma pessoa quando as luzes estão apagadas, né? Eu a enganou.”

“Me enganou. Me deixou loucamente assustado,” respondi, “Seu filho da mãe.”

“Bom saber que você se importa,” ele riu um pouco, me deu uma palmada na cabeça como quem faz com um cachorro, “Vamos. Precisamos prender a louca, tirar ela daqui pra podermos interrogá-la sobre o que aconteceu com a Bitch e o dinheiro. Talvez entender o que tá acontecendo com a ABB.”

Sorrindo por trás da máscara, disse: “Parece que uma—”

Não consegui terminar. Tudo ficou branco, e cada pedaço de mim foi tomado por uma dor ardente que eclipsava a pior dor que já senti na vida.

Desde que derrotamos Über e Leet, tinha sido uma sequência de quase acidentes. Ser cercado e atacado por uma turba, feito refém com uma arma, escapar de um buraco negro em miniatura, quase ser congelado no tempo como insetos em âmbar, explosões sem parar. Havíamos escapado de cada ameaça quase na galega, sabendo o tempo todo que qualquer tiro bem colocado acabaria conosco, mortos ou desacordados.

Tudo que precisava era de um tiro certeiro.