Capítulo 38

Ter enfrentado mais de uma dúzia de atiradores, cerca de trinta pessoas com armas improvisadas e uma cientista louca com fetiche por bombas me fez realmente valorizar o que a Bitch trouxe para a equipe.

“Tudo isso,” Tattletale falou com muita calma, “Você estava brincando com a gente. É por isso que não mandou seus soldados nos atirar de cara desde o começo.”

“Você está absolutamente certa.” A máscara da Bakuda talvez tenha alterado a voz dela para algo que se parecesse com Robbie, o Robô, com uma rouquidão, mas eu tive a impressão de que ela tentou compensar isso com a linguagem corporal. Ela balançou o dedo na direção de Tattletale como se estivesse repreendendo um cachorro. “Mas acho que você, especificamente, devia ficar quieta. Meninos?”

Ela apoiou a mão na cabeça de um membro da ABB que estava na frente do jipe dela, com uma pistola nas mãos. Ele recuou diante do toque. “Se a loira abrir a boca de novo, atirem em todo o grupo deles. Não quero saber do que os outros têm a dizer, ela deve ficar em silêncio.”

Seus soldados ajustaram a pegada nas armas, e mais de um virou a mira para apontar especificamente para Tattletale. Olhando para ela, notei que os olhos de Tattletale se estreitaram, os lábios se comprimiram numa linha dura.

“ Pois é,” Bakuda se endireitou, colocou um pé na parte superior da porta do jipe e apoiou os braços no joelho, inclinando-se para nós. “Você é a única que eu não entendo. Não sei quais são seus poderes. Mas, vendo como você e o garoto magricelo provocaram meus mercenários ineficazes, acho melhor eu jogar pelo seguro e fazer você ficar quieta. Talvez seja alguma coisa submessônica, que altera o humor enquanto você fala, talvez seja outra coisa. Eu não sei. Mas você fica quieta, tá?”

Pelo canto do olho, pude ver Tattletale dar um assentimento quase imperceptível.

“Agora, estou numa meleca,” Bakuda sussurrou, examinando de trás a de sua mão. Parecia que ela não só se justificava pelo tom mecânico com linguagem corporal; ela gostava mesmo de conversar. Não que eu estivesse reclamando. “Veja, Lung me ensinou muita coisa, mas a lição que mais levei a sério foi que ser uma liderança eficaz se resume a medo. Numa carreira como a nossa, as pessoas só são realmente leais a alguém se tiverem pavor dela. Chega de medo, e elas param de se preocupar com seus próprios interesses, deixam de pensar que podem te usurpar, e se dedicam totalmente a te deixar feliz. Ou, pelo menos, a evitar te deixar infeliz.”

Ela desceu do jipe e agarrou o cabelo de um japonês mais alto, de cabelos longos, de um grupo de jovens na faixa dos vinte anos. Enrolando os fios na mão, ela fez ele se curvar até que a orelha dele estivesse bem na frente dela. “NÃO É isso?”

Ele balbuciou alguma coisa e ela o soltou, “Mas isso vai além, não vai? Veja, pode ser que eu tenha herdado a ABB—”

Foi quase imperceptível, mas eu percebi uma faísca de movimento ao redor do rosto de Tattletale. Uma mudança de expressão ou um movimento de cabeça. Quando olhei na direção dela, não consegui adivinhar o que tinha sido.

Bakuda continuou sem pausa, “Mas eu também herdei os inimigos do Lung. Então tenho um dilema, entende? O que posso fazer com vocês que os convença de que vale a pena ficar longe de mim? Que gesto seria eficaz o bastante para que o pessoal deles corresse para os lados quando me visse chegando?”

Ela virou-se abruptamente e pegou uma pistola das mãos de um de seus matadores, “Entregar.”

Depois, avançou para o meio da multidão.

“Não tem bugs suficiente aqui.” Aproveitei a pausa na fala dela para sussurrar baixinho, esperando que os outros pegassem, rezando para não estar falando alto demais. Pelo menos minha máscara cobria meu rosto, escondia o fato de meus lábios estarem se movendo, “Regent?”

“Não posso desarmar tanta arma assim,” ele respondeu em sussurro. “Quer dizer, eu—”

“Você.” Bakuda chamou, nos assustando. Mas ela não estava prestando atenção na gente. Um rapaz coreano-americano, de uniforme de colégio interno — de Immaculata High, na parte mais fina da cidade — estava tremendo de medo na frente dela. A multidão recuou lentamente, deixando alguns passos de espaço ao redor deles.

“S-sim?” respondeu o garoto.

“Park Jihoo, né? Já segurou uma arma antes?”

“Não.”

“Já bateu em alguém?”

“Por favor, eu nunca… não.”

“Já entrou numa briga? Quero dizer, uma briga de verdade, mordendo, arranhando, pegando qualquer coisa que tivesse por perto para usar como arma?”

“N-não, Bakuda.”

“Então, você é perfeito para meu pequeno experimento.” Bakuda pressionou a pistola na mão dele. “Atire em um deles.”

O cara segurou a arma como se fosse um escorpião vivo, com dois dedos, a mais de um braço de distância. “Por favor, não posso.”

“Vou facilitar para você,” Bakuda talvez estivesse tentando falar de modo doce ou reconfortante, mas sua máscara não permitia esse tipo de inflexão, “Nem precisa matá-los. Pode mirar no joelho, no cotovelo, no ombro. Beleza? Espera aí.”

Ela deixou a arma na mão dele e se afastou, apontando para um dos matadores, “Pega a câmera e começa a filmar.”

Conforme ela mandou, ele foi até o lado do jipe e buscou uma câmera portátil pequena. Ficou mexendo nela alguns segundos antes de erguer a câmera acima da cabeça para enxergar além da multidão, usando a aba dobrável do lado para verificar se a câmera estava na mira.

“Obrigado por esperar, Park Jihoo,” Bakuda virou sua atenção para o rapaz com a arma, “Você pode atirar agora.”

O rapaz falou algo em coreano. Talvez fosse uma oração: “Por favor. Não.”

“Sério? Parte que seja, se preocupar com moralidade.” Bakuda inclinou a cabeça de lado.

Ele piscou, lágrimas chegando aos olhos, olhando para o céu. A arma caiu de suas mãos e espatifou no chão.

“Então, é um não. Que pena. Não serve mais como soldado.” Bakuda chutou o estômago dele de leve a forte, fazendo-o cair de costas.

“Não! Não, não, não!” O rapaz olhou para ela, “Por favor!”

Bakuda recuou, dando um passo ou pulando para trás alguns metros. As pessoas ao redor entenderam isso como sinal para se afastar dele.

Ela não fez nada, não falou nada, não deu nenhum sinal ou pista. Houve um som, como o vibrar de um telefone numa mesa, e Park Jihoo se liquefez numa poça de sopa em um segundo.

Estava morto. Morreu assim, do nada.

Era difícil ouvir por causa dos gritos, dos lamentos e dos gritos de raiva. Enquanto a multidão tentava se afastar da cena, todos tentando se esconder atrás uns dos outros, um dos matadores atirou para o alto, bem no ar. Todo mundo parou. Depois do susto, houve a mais breve pausa, longa o bastante para que um único som silenciasse todos.

Soou como o barulho que você faz ao rasgar folhas secas, mas mais alto, de um jeito artificial que parecia ouvido numa antiga secretária eletrônica. Todos os olhos se voltaram para Bakuda. Ela estava dobrada, com as mãos ao redor do ventre.

Rindo. O som era ela rindo.

Ela bateu na perna enquanto se levantava, fez um som que poderia ser uma respiração ou uma risada, mas sua máscara não traduziu em nada reconhecível—apenas um sibilo com quase nenhuma variação. Ela girou meia volta enquanto gritava: “Seis e dezoito! Esqueci que tinha feito essa também! Perfeito! Melhor do que eu imaginava!”

Se a intenção dela era assustar, ela conseguiu. Pelo menos comigo. Queria vomitar, mas precisaria tirar a máscara para isso, e tinha medo de me mover e levar um tiro. O medo das armas foi suficiente para sobrepor a minha náusea crescente, mas o resultado final era que eu tremia. Não era só tremor; era um tremor no corpo todo, me fazendo lutar para ficar em pé.

“Foi bem massa.”

Ao falar isso, Regent conseguiu umas tantas expressões de surpresa quanto Bakuda ao rir. Um, inclusive, vindo de mim. Não era só pelo que ele disse. Era a calma com que falou.

“Pois é, né?” Bakuda virou-se para ele, virou a cabeça de lado, “Baseei nisso no trabalho do Tesla sobre vibrações. Ele teorizou que, se você conseguisse a frequência certa, poderia quebrar a Terra com ela—”

“Sem querer ofender,” Regent falou, “Bem, vou reformular: não estou nem aí para ofendê-la. Não atire em mim, por favor. Só quero te interromper e dizer que não me importo com essas histórias de ciência e tecnobaboseira, sobre como você fez isso. É chato. Só acho que é bem interessante ver como uma pessoa fica quando se dissolve assim. É nojento, assustador, sinistro, mas é interessante.”

“Sim,” Bakuda se empolgou com a atenção, “Como a resposta a uma pergunta que você nem sabia que estava fazendo!”

“Como você fez isso? Botou bomba nesses civis pra eles trabalharem pra você?”

“Todo mundo,” Bakuda respondeu, quase alucinada com seu sucesso na ‘experiência’ e a atenção de Regent. Ela meio que pulou, meio que girou pela multidão e encostou em um dos matadores, passando a mão no rosto dele. “Até meus mais leais. Ser uma vadia assim? Uma coisa que fiz. Não na parte de colocar as bombas na cabeça deles. Depois das primeiras vinte, eu fazia as cirurgias de cabeça fechada, com os olhos vendados. Literalmente. Fiz várias assim, na loucura.”

Ela fez bico, “Mas era cansativo trancar as primeiras dezenas, fazer as cirurgias antes que eles acordassem, pra eu poder reunir todo mundo. Um por um. Muito chato quando a emoção passa.”

“Até eu estaria com preguiça de fazer isso, mesmo com seus poderes,” Regent disse, “Posso chegar perto do corpo? Olhar de perto?”

Ela mudou de humor num instante, apontou o dedo na direção dele com raiva. “Não. Não pense que não sei que você tá querendo provocar alguma coisa. Sou uma puta de uma gênio, entendeu? Consigo pensar doze jogadas à frente antes de você decidir sua primeira. É por isso que você tá aí parado e eu…” ela se sentou na lateral do jipe, “Estou aqui.”

“Relaxa, rapaz,” Regent respondeu, “Só estava perguntando.”

Peloi do rosto de Tattletale, sabia que ela tinha os mesmos pensamentos que eu. Dê um pouco de respeito ao louco que bomba o lugar. Sussurrei silenciosamente o que ela não pôde dizer.

“Diminua o tom, Regent,” eu disse baixinho.

“Que-que quer que eu diga…” Bakuda prolongou a palavra, “Garoto magricelo acabou de perder toda boa vontade por apreciar minha arte. Ou pelo menos, por fingir que gosta.” Ela deu um tapinha no ombro do rapaz com a câmera, “Ainda tá filmando?”

O homem deu um aceno breve. Enquanto o olhava, percebi gotas de suor escorrendo pelo rosto dele, mesmo numa noite fria. Parecia que ela e seus matadores também estavam bem assustados.

“Ótimo,” Bakuda passou as mãos cor de rosa uma na outra, “Depois editamos as partes sem graça, colocamos na internet e enviamos cópias para as estações locais. O que acha?”

O homem com a câmera respondeu com uma voz com sotaque, “Boa ideia, Bakuda.”

Ela bateu as mãos uma na outra. Depois apontou para dentro da multidão, “Beleza! Então, você… sim, você, a garota de camiseta amarela e jeans. Se eu mandasse, você pegaria a arma e atiraria em alguém?”

Demorei um segundo para localizar a garota, lá na ponta da multidão. Ela olhou para Bakuda com uma expressão de choque e conseguiu responder, “A—a arma também derreteu, senhora.”

“Chama eu de Bakuda. Você sabe disso. Nada de gracinha. Se a arma ainda estivesse lá, você atiraria? Ou se alguém te der uma arma?”

“A-Acho que talvez sim,” ela olhou para a poça que era Park Jihoo.

“Tá aí minha demonstração,” Bakuda falou para todo mundo, “Medo! Foi por isso que o Lung foi atrás de mim. Sempre soube, lá no fundo, que medo era uma ferramenta poderosa. Ele colocou isso tão bem. O verdadeiro medo é uma mistura de certeza e imprevisibilidade. Meu povo sabe que, se me desafiarem, só preciso pensar para fazer as bombas na cabeça deles explodirem. Boom. Sabem que, se eu morrer, todas as bombas que fiz explodem. Não só as que coloquei na cabeça deles. Todas. Cada uma. E fiz muita. Certezas.”

Lisa estendeu a mão e apertou a minha com força.

“E quanto à imprevisibilidade?” Bakuda chutou as pernas contra o lado do jipe como uma criança de escola primária sentada na cadeira, “Gosto de misturar meu arsenal, pra você nunca saber o que vai receber. Mas também precisa deixar seu povo na dúvida, né? Manter as pessoas alertas. Veja só: Shazam!”

A palavra coincidiu com o começo de uma explosão bem forte, seguida de algo que parecia trovoada, mas Lisa já estava puxando meu braço, me puxando para longe.

Vi um instante de caos, de pessoas gritando enquanto fugiam do local da explosão, no meio do próprio grupo de Bakuda. Os que fugiam bloquearam a visão das pessoas com armas.

Regent estendeu o braço, balançou-o para fora, fazendo umas dez pessoas tropeçarem umas nas outras, transformando a multidão numa massa desorganizada. Ouvi o estrondo alto de tiros sendo disparados, vi Regent agarrar o ombro de um braço inerte, sem saber ao certo se havia conexão entre os dois.

Finalmente, lá estava Bakuda, sentada na lateral do jipe, ou gritando alguma coisa ou rindo. Ela deixava a gente escapar de seu controle, seu grupo prestes a se matar em pânico irracional, e ela acabara de matar pelo menos um dos seus por capricho. Pelo que tínhamos acabado de ver dela, apostaria que ela estava rindo ao ver tudo acontecendo.

Quase sem perceber, a noite tinha caído, e como se quisesse nos convidar a se aprofundar mais no labirinto, os postes de luz piscaram e se acenderam acima de nós. Com Grue cobrindo nossa retirada com uma cortina de escuridão, corremos.