Capítulo 37

Grue levantou as mãos e envolveu toda a área na escuridão. Não ajudaria muito. Mesmo que eles hesitassem ou se confundissem na treva, o empurra-empurra de corpos eventualmente tropeçaria em nós, e seríamos espancados e machucados pela força esmagadora do número. A única vantagem real era que, se algum deles tivesse armas de fogo, provavelmente não atirariam, por medo de atingir os companheiros.

Senti mãos agarrando minha cintura, e forcei com minha cacetete. As mãos soltaram-se, e a arma atingiu apenas o ar. Após um momento, senti as mãos me puxarem de novo, com um toque gentil. Não eram inimigos. Percebi, era o próprio Grue.

“Desculpa,” murmurei. Ele podia ouvir na sua escuridão, não podia?

Ele me ergueu no ar, e entendi imediatamente sua intenção. Estendi a mão e senti o tijolo, depois achei o metal ondulado do teto. Subi e me virei para alcançar a próxima pessoa, uma mão segurando a beirada do telhado para me manter firme.

Encontrei as mãos do Regent e da Tattletale na escuridão e ajudei a puxá-los para cima. Sabia que nenhum deles era Grue, porque eram leves demais. Quase cinco ou seis segundos, segundos tensos, se passaram antes que Grue segurasse minha mão e se puxasse para cima.

Descemos pelo lado oposto, e Grue dissipou a escuridão ao nosso redor.

Havia três membros de uma gangue do ABB em uma ponta do beco em que acabávamos de entrar e um outro, solitário, na outra. Ambos os grupos olhavam na direção errada, e estavam parados, o que era um sinal claro de que não haviam percebido nossa presença.

A quantidade de soldados que víramos não batia com a realidade, e eu falei algo a respeito, “Que porra? Quantas pessoas eram aquela?”

Grue parecia pensar o mesmo. “O ABB não deve ter tantos membros assim.”

“Têm agora,” Tattletale olhou por cima do ombro para os membros do ABB atrás de nós, depois para o único à nossa frente, que ainda não tinha reagido à nossa aproximação, “Armadilha! Cai fora!”

Ela praticamente me empurrou para o chão, e também se abrigou.

A figura solitária à nossa frente cintilou e desapareceu. Em seu lugar, por apenas uma fração de segundo, surgiu um objeto cilíndrico do tamanho de uma caixa de correio. Sabendo do tipo de dispositivos em que a Bakuda era especialista, afundei as pernas no chão, fechei os olhos e tapei os ouvidos.

A força da explosão me atingiu com tanta intensidade que a senti nos ossos. Ela me levantou do chão. Por um momento, parecia que eu tava flutuando, carregado por um vento quente e forte. Caí com os cotovelos e joelhos primeiro, e a dor do impacto pulsava em mim.

Caos. Os quatro ou cinco armários de armazenamento mais próximos ao tubo foram reduzidos a pedaços de tijolos em chamas, nenhum maior que uma bola de praia. Outros armários perto desses tiveram portas, paredes e telhados destruídos. Mais de um armário foi de fato utilizado, pois a explosão tinha esvaziado seu conteúdo. Pedaços de móveis, caixas de livros, roupas, pacotes de jornal e caixas com papéis enchiam o beco.

“Todo mundo bem?” perguntou Grue, enquanto se levantava cambaleando.

“Ai. Tô queimada. Porra! Ela tava esperando a gente,” reclamou Tattletale. Por piores que fossem suas queimaduras, elas não eram graves o bastante para serem vistas através da fumaça e da poeira. “Pegou nossas armadilhas, tinha gente dela esperando. Porra, só atrasamos meia hora do que planejamos. Como aconteceu isso?”

“Precisamos nos mexer,” insistiu Grue. “Fica dez vezes mais difícil se ela nos encontrar. Tattletale, fica de olho—”

“Eu já te encontrei,” Bakuda chamou, numa voz que poderia parecer uma cantiga, se a máscara não a filtrasse numa tonalidade monótona, sem ritmo e sem melodia. Ela emergiu da fumaça que saía do local da explosão; seu capuz estava puxado pra trás, e seu cabelo preto liso voava ao vento. As lentes dos óculos escuros vermelhos quase pareciam a mesma cor do céu acima dela. Cinco ou seis vagabundos logo atrás, um homem de meia-idade que não parecia um criminoso, e um garoto magro, provavelmente mais novo do que eu. Fiquei contente por não ver armas com nenhum deles, embora estivessem todos armados de algum tipo de instrumento.

“Não que fosse difícil de achar vocês,” continuou Bakuda, estendendo os braços para mostrar a devastação ao redor. “E se você acha que isso só fica dez vezes mais difícil—”

Grue a acertou com uma rajada de escuridão, silenciando-a, e sua escuridão se espalhou em uma nuvem densa ao atingí-la, envolvendo o grupo dela. Aproveitamos a cegueira momentânea deles para correr para o outro lado do beco.

Estávamos apenas na metade do percurso quando ouvimos um barulho atrás de nós, como o estalo de um chicote. Pareceu muito errado, pois não deveríamos ouvir nada através da escuridão de Grue. De repente, era como se estivéssemos correndo contra um vento forte.

Exceto que não era vento. Procurando a origem do som, vi a nuvem de escuridão de Grue encolher. Detritos começaram a deslizar em direção ao epicentro da escuridão, e o vento—a força de atração—começou a ficar mais intensa.

“Segurem algo!” gritou Grue.

Fazer uma corrida, cambaleando para um lado, foi como me obrigar a saltar na rek de um abismo de cem metros. Não sei se eu errei na medida, ou se o efeito que puxava eu aumentou enquanto eu saltava, mas minha mão não alcançou a maçaneta da porta. Também não consegui pegar na maçaneta do armário ao lado.

Percebi de imediato que, mesmo se conseguisse segurar algo, a força de atração me puxaria antes que eu pudesse firmar a pegada. Peguei minha faca do coldre nas costas, e esperei, com o coração na boca, até avistar a próxima porta. Furei a madeira com toda a força que tinha, parando meu corpo de ser arrastado para trás ou de cair de lado. Entretanto, o corpo de 54 quilos pendurado na faca era pesado demais, e quase imediatamente ela começou a escorregar do buraco.

Porém, ela tinha me atrasado o suficiente. Quando a força de arrasto aumentou até o ponto em que meu corpo ficou paralelo ao chão, esperei, com o coração na mão, observando o ponto onde a faca entrava na porta, vendo-a escorregar milímetro por milímetro. No instante em que ela saiu da madeira, agarrei a maçaneta que ficava a poucos passos dos meus pés. Meu braço doeu bastante, mas consegui segurar e enfiar a faca na fresta entre a porta e a moldura. Mesmo com duas mãos para segurar, ainda parecia pouco.

De repente, o efeito parou. Meu corpo caiu no chão, ao lado do armário, e eu soltei os dedos rígidos da faca e da maçaneta. Por toda a rua, enormes nuvens de poeira se dirigiam ao ponto onde sua engenhoca tinha explodido. Os pedaços de tijolos que haviam pegado fogo tinham sido apagados, mas ainda soltavam fumaça, formando pilares escuros no ar.

Regent tinha se agarrado à beirada do teto de um armário; ele tinha sido dobrado antes ou a força da atração tinha curvado o metal enquanto ele se segurava. Tattletale e Grue aparentemente abriram a porta de um armário, pois saíram juntos, com Grue mancando levemente.

“Que porra foi essa?” perguntei, ofegando. “Um buraco negro em miniatura?”

Tattletale riu: “Acho que sim. Aquilo foi uma brac—”

Do outro lado dos armários, um cilindro foi lançado pelo ar, tateou o teto de metal de um armário de armazenamento e caiu no meio do nosso grupo.

Grue foi nele num piscar de olhos, usando o pé para deslizar o objeto pelo chão até o armário que ele e Tattletale tinham acabado de deixar. Sem parar, abriu os braços e deu um empurrão, escutando nossa saída enquanto fugia dele.

Mesmo com tijolos e concreto no caminho, a explosão nos levantou do chão. Mas o assustador não era isso. Quando a explosão inicial passou, parecia que o resto explodia numa velocidade lenta. Pedaços de tijolos da cabana se dissolviam pelo ar tão lentamente que mal dava para perceber que se mexiam. Enquanto olhava, percebi que eles realmente estavam desacelerando.

Depois olhei para frente e vi colunas de fumaça aceleradas e destroços pulando a duas vezes a velocidade normal, a apenas dez metros na nossa frente. Demorei um segundo precioso para entender por quê.

Percebemos que ainda estávamos na zona de explosão.

“Corram!” gritei, ao mesmo tempo que Tattletale berrava, “Vão!”

Avançamos na direção deles, mas percebi que as coisas continuavam a acelerar logo na nossa frente. O que, na verdade, significava que estávamos desacelerando. Parando completamente.

De alguma forma, não achava que esse efeito terminaria em poucos minutos, como aconteceu com o Clockblocker.

Rompemos o perímetro do efeito com uma mudança abrupta na pressão do ar. Não tive chance de verificar quão perto estivemos de ficar presos no tempo para sempre, pois Bakuda estava atrás da fila de armários, lançando outra chuva—três projéteis que arquearam alto no ar, deixando por trás nuvens de fumaça roxa.

Grue disparou rajadas de escuridão neles, provavelmente tentando abafá-los, e gaguejou: “Passa por cima dos armários!”

Regent e eu fomos primeiro na fila, igual ao que fizemos quando a gangue nos perseguia. Depois que Regent desceu para dar espaço, Tattletale e eu ajudamos Grue a subir, e descemos do outro lado.

Mais uma vez, em cada ponta do beco, havia membros do ABB. Eles não se mexiam, o que indicava que ou não nos tinham percebido, ou eram apenas imagens holográficas escondendo armadilhas. Minha aposta era na última.

“De novo,” ofeguei. “Passa.” Não podíamos arriscar uma outra armadilha, uma explosão tão próxima de novo. Então atravessamos o beco e subimos na próxima fila de armários.

De repente, nos deparamos olhando para meia dúzia de membros armados do ABB. Mas eles não eram seus vândalos comuns. Um deles era um velho chinês, segurando um rifle de caça. Uma garota, que não devia ter mais que doze anos, com uma faca, talvez sua neta. Entre os onze ou doze, só três tinham aquele visual de marginais que realmente marcava alguém como membro da gangue. O resto parecia só assustado.

O velho apontou a arma pra gente, hesitou.

Um vagabundo com uma tatuagem no pescoço escupiu alguma coisa numa língua oriental que não consegui identificar, a frase terminando com um bem inglês, “Atire!”

Antes que ele decidisse, descemos do outro lado dos armários. Grue criou uma nuvem de escuridão sobre o topo dos armários para dissuadi-los de nos seguir.

“Que porra é essa?” perguntou Regent. Desde Bakuda ter ativado a multidão contra nós, não paramos de correr ou lutar.

“Eles estão com medo, não são fiéis,” falou Tattletale, mais cansada do que Regent, mas ainda claramente afetada pelos minutos de corrida e escalada, “Ela os forza a servirem como soldados. Provavelmente ameaçando eles ou suas famílias.”

“Então ela já trabalha nisso há algum tempo,” disse Grue.

“Desde que o Lung foi preso,” confirmou Tattletale. “Pra onde a gente vai agora?”

“De volta por aquela mesma parede,” decidiu Grue. “Vou cegar eles, atravessamos em outro ponto, pra eles não nos pegarem de surpresa onde nos viram pela última vez.”

Antes que pudéssemos colocar o plano em prática, houve outra explosão. Corremos cambaleando contra a parede da frente do armário que tínhamos acabado de descer, caindo no chão em pilha. Meu corpo inteiro parecia quente, meus ouvidos zumbindo, e nem chegamos tão perto.

Quando levantei a cabeça, vi que um dos armários do lado oposto tinha sido destruído. Através da brecha, vi Bakuda empinada na traseira de um jipe, uma mão segurando o gaiola de proteção que arqueava sobre o veículo. Ela dizia algo aos vagabundos nos bancos dianteiro e do passageiro, mas não consegui entender por causa do chiado nos ouvidos. Eles se afastaram para a direita, e por um instante, ela olhou direto pra mim.

Estendi minhas próprias criaturas para ela, tentando direcioná-las, mas ela se movia rápido demais. Então, optei por espalhá-las na esperança de que ela trombasse com elas, e que pelo menos algumas sobrevivessem ao impacto contra o para-brisa, me dando uma ideia de onde ela estivesse.

“Ela tá contornando,” soltei, puxando o pulso da Tattletale, “Não dá pra passar por cima da parede.”

“A gente tem que correr,” ofegou Regent. Estava difícil de ouvir.

“Não,” interrompi, “é isso que ela quer. Está nos empurrando pra armadilha seguinte.”

“Então pra onde a gente vai?” perguntou impaciente Regent. “Enfrentar ela de frente? Pegá-la de surpresa? Se eu a vir, posso atrapalhar a mira dela.”

“Não. Ela tem poder de fogo suficiente pra matar a gente mesmo que erre,” balançou a cabeça Grue, “não temos muitas opções. Se passarmos de novo por essa parede, não enfrentaremos só os vagabundos e o velho. Se formos por qualquer uma das pontas desse beco, entramos de cara em uma bomba. Então, temos que recuar. Não há alternativa.”

Gostaria de ter outra opção. Recuar significava voltar para o centro da instalação, prolongar nossa fuga, e possivelmente acabar de frente com tropas do ABB.

Seguimos para a brecha que a última explosão da Bakuda tinha criado entre os armários, enquanto Grue enchia o beco com escuridão, ajudando a encobrir nossa fuga. O caminho estava vazio, exceto pelas figuras imóveis em cada ponta.

Quando começamos a subir na próxima fila de armários, sentimos mais do que ouvimos uma série de explosões rasgando a área atrás de nós. Bakuda bombardeara a nuvem de escuridão com uma série de explosivos. Acho que não precisava ver, era só acertar com força mesmo.

Descer dos armários e nos encontramos no mesmo lugar de quando fugimos da multidão. Havia três figuras imóveis de um lado, com certeza uma bomba escondida, e a destruição causada pelas explosões e pelo buraco negro miniatura na lata do outro. Se pulássemos o armário, correríamos o risco de cair de frente na multidão de quem fugíamos. Tínhamos a surpresa, mas estaríamos em menor número, e nossa capacidade de fogo era praticamente zero.

Por um acordo tácito, seguimos rumo ao fim do beco onde a bomba holográfica tinha explodido, onde o pó ainda se assentava lentamente.

Fomos recebidos pelo som de gatilhos sendo puxados.

Meu coração afundou. Mais de vinte membros do ABB apontavam armas variadas pra gente. Agachados, sentados e em posição de tiro, na frente de ambos os grupos, estavam cerca de trinta pessoas que Bakuda “recrutou”. Um empresário, uma mulher que poderia ser esposa dele, uma menina que vestia o uniforme do Colégio Imaculada, de uma escola privada cristã no extremo sul da cidade, da minha idade. Dois homens mais velhos, três mulheres de cabelos grisalhos, e um grupo de garotos e garotas que poderiam ser estudantes universitários. Pessoas comuns.

Não eram criminosos, mas eu poderia pensar neles como seus soldados; cada um segurando algum tipo de arma. Facas de cozinha, tacos de baseball, tubos, pás, tábuas de dois metros, correntes, alavancas, e um cara com uma espada que, estranhamente, não era japonesa. Tinha uma expressão de resignação sombria, olheiras que mostravam cansaço, enquanto nos observavam.

Atrás do grupo reunido, de pé na traseira do jipe, com um pé apoiado na metralhadora modificada acoplada no veículo, com um lançador de granadas improvisado pendurado por uma alça sobre os ombros, estava Bakuda. Ao redor dela, haviam caixas com granadas especiais e projéteis de morteiro, presos à traseira do jipe, piscando com luzes de LEDs de várias cores.

Ela colocou as mãos no lançador de granadas, inclinando a cabeça para um lado. Sua voz robótica zuniu pelo ar ainda. “Xeque-mate.”