Capítulo 34

Começou a chegar uma multidão à noite no Fugly Bob’s, grupos grandes que pegavam cerveja e moviam mesas juntos para acomodar seus grupos separados.

Enquanto um grupo começava a arrastar mesas formando uma extensa fila no meio do pátio, não muito longe de onde estávamos, Brian perguntou: “Quer ir? Eu divido minha visão no caminho de volta.”

Não houve resistência, então pagamos a conta e fomos embora. Brian foi gentil o suficiente para carregar algumas das malas da Lisa e minha, além das dele, aliviando nosso peso. O Mercado em si já tinha se esvaziado quase completamente, com os diversos comerciantes e clientes tendo saído para jantar. Apenas as barracas e vendedores de comida permaneciam lá. Brian, aparentemente, julgou seguro começar.

“Para contextualizar, acho importante mencionar que meus pais se separaram quando eu tinha treze anos,” contou Brian, “Fui morar com meu pai e minha irmã Aisha ficou com minha mãe. Aisha e eu nos mantivemos em contato, mas há uma diferença de quatro anos entre nós, nossos interesses eram completamente diferentes, então não tinha muito o que conversar. Eu mandava uma mensagem dizendo como meu dia na escola tinha sido entediante, e alguns dias depois ela me mandava um e-mail falando sobre uma série que ela gostava. Ou me pedía conselhos sobre o que fazer quando tirava uma zero em uma prova de ortografia.

“Não éramos próximos. Não dava para ser, já que eu morava na ponta sul da cidade e ela aqui em cima. Mas uma noite, recebi uma mensagem dela. Duas palavras: ‘Me ajuda’. Liguei, mas a linha estava ocupada. Até hoje, não sei por que levei aquilo tão a sério, mas corri para a casa da minha mãe o mais rápido que pude. Saí correndo pela porta da frente, corri duas quadras até Lord Street, no centro, e peguei um táxi. Deixei o motorista do táxi gritando atrás de seu dinheiro enquanto entrava na casa da minha mãe e encontrava minha irmã.

“Ela tinha chorado, mas não dizia o que tava errado. Não insisti em perguntar de novo. Dei um abraço nela, levantei e comecei a sair. Um homem que eu não reconhecia apareceu na minha frente. O namorado novo da minha mãe.

“Eu sabia que ele era o motivo pelo qual ela tinha me mandado a mensagem, no momento que vi a reação dela. Talvez eu já desconfiava de que havia algo mais antes disso, pelo tom das mensagens e e-mails dela. Isso explicaria aquela sensação no estômago que me fez correr tanto até lá. Vi ela recuar, senti ela me segurar mais forte, e fiquei gelado por dentro.

Ele parou por um segundo, apenas caminhando em silêncio. Quase pensei que ele tinha acabado, de alguma forma, até que de repente virou-se para mim. “Acho que eu mencionei, Taylor, que meu pai foi boxeador, quando servia?”

“Sim,” respondi.

“Pois é, meu pai é um cara durão. Não é o tipo de homem que cria um filho sozinho. Não diria que era abusivo, mas nunca houve calor com ele, nenhuma história charmosa, nenhuma sabedoria paterna, nada de jogar bola no quintal. Nosso vínculo se limitava à academia, onde ele segurava o saco de pancadas enquanto gritava que eu tava fazendo tudo errado, ou ficava sério se minha postura, meu timing, a força dos meus golpes estavam perfeitos. Ou então estava no ringue, com capacetes de boxe e luvas, um homem de 35 anos, em ótima forma, mal segurando as pontas contra um garotão de 15. Ele só esperava que eu acompanhasse ou levasse os golpes, e eu pouco tinha escolha nisso.

“Mesmo com só quinze anos, eu era alto para a minha idade, estava em forma e sabia dar um soco. Não falei nada, não fiz barulho. Soltei minha irmã e bati no namorado da minha mãe com tanta força que quase o deixei inconsciente, enquanto minha mãe gritava e chorava o tempo todo. Quando terminei, levantei minha irmã e voltei ao táxi. Fomos até a casa do meu pai naquela noite, e de manhã seguimos para a delegacia.”

“Quando você dá um soco sem luvas, ele não fica limpo na mão. Alguns socos bem dados, você conecta direto na cara, nos dentes, e isso arranca um pedaço dos seus nós. Foi na casa do meu pai naquela noite, lavando e limpando as mãos, que eu percebi. Não era só sangue saindo dos meus nós rasgados, tinha uma sombra também, como fumaça bem preta. Você ouve falar do evento que provoca o gatilho, acha que tudo é raiva ou medo. Mas eu sou prova de que pode ser exatamente o contrário. Eu não senti porra nenhuma.”

“Caramba,” falei.

“Essa é a minha história,” disse ele.

“Hum, não sei bem como dizer isso de uma forma boa, mas por que você não está na cadeia, depois de ter espancado aquele cara?”

Brian suspirou, “Foi por pouco, mas o cara que eu bati tinha violado as condições da fiança ao não comparecer às reuniões de narcóticos anônimos e a Aisha me apoiou nessa, dizendo que ele tinha recebido a punição merecida. Ele pareceu mais o vilão do que eu. Pegou seis meses de cadeia, eu, três meses de serviço comunitário.”

“E desde então tem sido um exemplo de bom comportamento, né?” Lisa sorriu.

Brian sorriu de volta. “Esses caras já sabem, mas acho que não mencionei isso pra vocês,” ele me falou, “Tudo isso foi por causa da Aisha. Minha mãe perdeu a guarda dela depois que o serviço social entrou. Agora ela vive com meu pai. O problema é que ele não é um pai ideal. Já faz quase três anos, e ele ainda não sabe direito o que fazer com uma filha, então eles geralmente se ignoram. Mas ela anda aprontando, se metendo em encrenca, e precisa de alguém cuidando dela que não seja ele nem nossa mãe. Vou fazer 18 em junho e, quando isso acontecer, quero terminar o vínculo legal com meus pais e tentar ficar com a guarda dela. Pra isso, vou precisar de dinheiro.”

“Por isso o emprego atual, bem lucrativo,” apontou Lisa.

Brian colocou as mãos nos bolsos. “Meu pai deu o aval pra eu ficar com a guarda da minha irmã doida. Minha mãe deixou claro que vai lutar até o último recurso. Isso significa dívidas com advogados. Contratar um investigador particular pra conseguir provas de que minha mãe ainda não se livrou do vício e dos namorados loucos. Preciso de um apartamento que passe na vistoria, com um espaço reservado pra Aisha. E, acima de tudo, tenho que parecer alguém que tem estabilidade financeira e responsabilidade o suficiente pra substituir a mãe dela.”

“O chefe está ajudando nesse último ponto,” disse Lisa, “A mesada e uma parte da renda que o Brian está recebendo vêm pra ele em forma de salário de uma empresa legítima, que o gerente dessa empresa está disposto e capaz de fornecer uma recomendação excelente a seu respeito.”

“Menos do que empolgado com isso,” admitiu Brian, “É… prático, não sei como faria de outro jeito, mas não gosto de depender tanto de alguém que nem conheço direito. Pode até sumir com esses quarenta mil dólares, eu aguentaria. Mas se ele me passar a perna nisso...”

“Você falou isso antes,” tranquilizou Lisa, “Ele não tem motivos.”

“Verdade. Mas isso não me deixa muito mais tranquilo.”

“Acho que o que você tá fazendo é bem nobre,” eu disse.

“Não,” Brian quase pareceu ofendido com a ideia. “Só tô fazendo o que preciso. Ela é família, sabe?”

“Sim,” eu disse, “sei.” Era fácil entender que família vinha em primeiro lugar.

Ficamos em silêncio por um ou dois minutos, só parcialmente porque algumas mães com carrinhos de bebê grandes tinham virado a esquina e estavam caminhando na nossa direção, ficando claramente ao alcance do ouvido. Outra razão era que não tinham muito mais a acrescentar na conversa.

Senti alívio quando as duas mães estacionaram os carrinhos e pararam pra olhar na vitrine de uma loja, porque assim conseguimos passar à frente delas. Grupos que ocupam toda a calçada e fazem a gente ter que entrar na rua pra contornar, são minha maior irritação. Pessoas alheias que bloqueiam toda a calçada e andam devagar, obrigando a gente a ficar parado, mas ao mesmo tempo rápidas o bastante pra impedir que a gente passe por elas? Essas me fazem imaginar uma nuvem de abelhas descendo em cima delas. Claro que não faria isso de verdade.

Quando finalmente pudemos conversar de novo, percebi que estavam difíceis ideias de pauta. Olhei pra Brian, tentando perceber como ele tava depois de contar tudo. Será que tava bem, ou tava só muito bom em esconder o que sentia? Ele parecia totalmente normal, tão relaxado quanto alguém que carrega várias sacolas de compras.

“E aí, o que comprou?” perguntei.

“Algumas coisas pro meu apartamento. Tapetes, uma obra de arte que tenho que colocar numa moldura. Meio sem graça. Achei uma estátua legal, o cara disse que foi um modelo que ele fez pra um filme de terror que nunca saiu do papel. Tava pensando em usar ela como inspiração pra uma nova máscara, sair do crânio.”

“Tem que me mostrar,” disse.

“Na verdade,” ele parou, “Você é a pessoa que eu mais queria mostrar. Sua fantasia é bem legal, e eu tava pensando se você tem alguma sugestão de onde procurar?”

“Onde?”

“Para fantasias.”

Fiquei olhando pra ele, bem confusa, tentando entender o que ele queria dizer.

“Ter meus poderes às vezes é bem frustrante,” reclamou Lisa, “É como ser a única pessoa com olhos na terra dos cegos. Taylor, o Brian quer saber onde você comprou sua fantasia. Brian, ela não comprou, fez do zero.”

“Sério?” Ele levantou as sobrancelhas.

“É de seda de aranha,” expliquei, “Tem uma resistência à tração quase igual ao aço, só um fio a menos, e é bem mais leve. Não é tão resistente quanto Kevlar, mas estica, então aguenta melhor o uso cotidiano do que uma fantasia feita de aço, Kevlar ou borracha. Fazer foi meio complicado, porque tive que controlar as aranhas e tecer tudo, mas basicamente as aranhas fizeram o trabalho, enquanto eu ficava fazendo a gestão.”

Brian acenou com a cabeça. “Muito legal. Você fazia pra mim?”

I pausei, um pouco pensativa.

“Não esperaria que fosse de graça,” ele acrescentou.

“Quanto pensa?” perguntei.

“Pone o preço aí.”

Pensei um pouco. “Duzentos conto?”

Ele riu. “Sem desconto por sermos equipe e amigos?”

“Isso é com desconto,” eu disse, “Demora, longas horas perto das aranhas enquanto elas trabalham — coisa que não posso fazer o tempo todo porque meu pai percebe se eu deixá-las soltas enquanto ele está em casa. Além disso, tenho que girar as aranhas pra ter uma aranha fresca toda hora, sem que muita gente perceba… não é fácil.”

“Se esse for o maior problema, muda de lugar,” sugeriu Lisa.

“Pra onde? Tem que ser um lugar que eu passe muito tempo, com espaço pra trabalhar, onde eu possa ter alguns milhares de aranhas sem ninguém notar.”

“O loft?” Lisa deu de ombros, “Ou melhor, a área debaixo do loft?”

Aquela ideia parou minha cabeça. Fazia tanto sentido que dei uma bicuda em mim mesmo por não ter pensado nisso ao invés de ficar só com a sugestão de mudar de local.

“Calma, calma,” Alec interveio, “Dezenas de milhares de aranhas?”

“Se eu quiser que o trabalho seja rápido,” eu disse, “Sim, provavelmente é isso mesmo. Ainda mais porque suspeito que o Brian vai querer algo mais pesado. O chão debaixo do loft daria pra fazer isso fácil. Quero dizer, umas teias extras ali e ninguém vai perceber, né?”

Alec passou os dedos pelo cabelo, parecendo estressado ou preocupado. Raramente o via assim, normalmente ele tava entediado ou distraído. E pra confirmar meus pensamentos, ele falou: “Não quero dezenas de milhares de aranhas escondidas lá embaixo, fazendo barulho e subindo pra me comer enquanto eu durmo.”

Tentei tranquilizá-lo: “Viúvas-negras não costumam sair por aí, e é mais provável que se comam do que te picar. Quer dizer, você não ia querer provocar uma —”

“Viúva-negras?” Alec gemeu, “Agora você fala que está brincando comigo. Pode até ser de brincadeira, mas eu aguento, tranquilo.”

“Elas têm uma seda de arrasto mais forte que qualquer aranha aqui perto,” expliquei, “Gostaria de conseguir algo melhor, tipo uma seda do aranha Darwin’s bark. Elas têm a seda mais resistente de qualquer aracnídeo ou verme. Poderia fazer tecido cinco vezes mais duro que Kevlar. Se eu achasse que elas poderiam sobreviver nesse clima ameno, pediria pro chefe tentar conseguir umas dessas.”

“Você não está brincando com as viúvas-negras.”

“Lembra das que levei pra assalto ao banco? Eu mesma trouxe de casa.”

“Porra,” Alec falou, repetindo, “Porra. E agora o Brian vai insistir nessa fantasia, então isso deve realmente acontecer.”

“Acróbico de aranhas?” perguntei, um pouco surpresa com a força da reação dele.

“Não, mas acho que qualquer um ficaria assustado com a ideia de dezenas de milhares de viúvas-negras no mesmo prédio.”

Pensei por um momento, “Posso fazer gaiolas, se te der um pouco de paz. Deve fazer sentido, já que elas são territoriais e matar-se-iam quando eu não estivesse lá.”

“Vamos dar um jeito,” sorriu Lisa, “Acha que consegue cuidar pra fazer uma pra mim também?”

Percebi que tava pensando seriamente em montar fantasias de qualidade para vilões. Não tinha certeza de como me sentia em relação a isso.

“Consigo gerenciar meus insetos pra fazer duas ao mesmo tempo, sim… mas é um saco. Fiquei aliviado em terminar minha própria fantasia, não tô animado com a ideia de fazer mais duas.”

“Deixa comigo pensar?”

“Mil e quinhentos,” disse Brian, “Vou topar, agora que encontramos uma forma de talvez conseguir a logística. Acho que é um valor justo.”

“Certo,” eu disse. Dinheiro pra mim, na real, não era algo que mexesse muito comigo. Números altos até faziam meus olhos arregalarem, mas no fundo, não planejava gastar meus ganhos ilícitos.

Levou cerca de uma hora pra gente voltar ao Loft. Não me incomodou. Meu treinamento fazia a caminhada render pouco, e a companhia era boa.

Enquanto entrávamos no prédio e os outros subiam as escadas, fiquei pra trás pra olhar a área da fábrica no térreo. Se eu conseguisse colocar umas chapas de madeira nos moldes onde tinham esteiras, ficariam várias bancadas compridas pras minhas aranhas trabalharem. Talvez montar alguma gaiola atrás pra abrigá-las… mas onde encontraria uma tela de gaiolas ou recipientes pra abrigar milhares de aranhas? Isso era algo que eu podia resolver. Seja usando caixas de ovos ou construindo toda a estrutura com ajuda dos insetos, sabia que dava pra fazer de algum jeito.

A questão era: quero fazer isso?

Fui subindo pensando nisso.

“Cadê a Rachel?” perguntou Brian, ao voltar do outro lado do loft, com Brutus e Angelica trotando atrás dele, lambindo os rabos. “Só duas cachorras dela estão aqui.”

“Estamos vinte minutos atrasados,” apontou Lisa, “Talvez ela tenha ido na frente.”

“Vamos nos preparar,” instruiu Brian, “Falamos para nossa patroa que entregaríamos o dinheiro em algum momento essa noite, e se demorarmos demais, vai ficar feio pra gente. Vou ligar pra Rachel pra ver o que aconteceu, já que me leva menos tempo me arrumar.”

Alec, Lisa e eu seguimos para nossos quartos. Depois de fechar a porta, peguei minha fantasia na gaveta de baixo da mesa de cabeceira. Estendi ela na cama inflável e reuni meu arsenal na pasta de utilidades: spray de pimenta, faca, bastão de combate telescópico, bloco de anotações, Epipens, uma bolsinha com trocados e um vinte dentro, além de um celular descartável, não usado. Tudo que consegui pensar que precisaria levar comigo.

Percebi que faltava uma coisa: caneta. Era um detalhe pequeno, mas sem uma caneta, o bloco de notas servia de pouco. Fui até o criado-mudo e parei.

No topo do criado-mudo, tinha um cristal. Mas “cristal” não era a palavra certa. Era uma peça de âmbar polido, em formato de lágrima, quase um metro de altura, encaixada em uma base de pedra para ficar de pé. Dentro, havia uma libélula. A libélula era tão grande que quase não cabia — nem caberia, se as asas não estivessem encolhidas nas pontas enquanto o âmbar a prendia. Quando a luz que vinha das janelas do loft incidiu sobre o cristal, ela projetou na parede e na superfície da cômoda tons profundos de amarelo e laranja, com pontas de azul escuro onde passava pelas asas translúcidas da inseto.

Ao lado, havia um bilhete: ‘Vi, achei bem você. Considere como presente de boas-vindas atrasado. Brian.’

Fiquei boquiaberto. Ele deve ter deixado ali enquanto eu ainda tava lá embaixo. Corri pra me vestir, peguei uma caneta na cômoda e organizei tudo que precisava na minha pasta com utilidades. Quando terminei, coloquei uma calça jeans, um suéter, uma jaqueta por cima da fantasia, e finalizei com uma mochila quase vazia pra esconder a leve protuberância da armadura nas costas.

Só depois de estar completamente pronto, saí do meu quarto e encontrei Brian no sofá. Embora eu achasse que ele fosse deporto gentil de qualquer jeito, pensei que ele ficaria mais feliz se eu estivesse mais preparado antes de agradecer, ao invés de fazer o contrário.

Ele ainda estava na sala, vestindo sua jaqueta de couro de motociclista sobre um colete de proteção.

“Eu-uh, não sei o que dizer.”

Ele fez uma expressão de preocupação, “Tudo bem? Pensei que, talvez, presenteá-la com uma pedra com um inseto morto dentro não fosse a melhor ideia—”

“Perfeito,” cortei, “Sério. Obrigada.” Nunca soube bem o que dizer ao receber um presente. Sempre temia que minhas palavras soassem falsas, forçadas ou sarcásticas, mesmo que fossem sinceras.

Impulsivamente, dei a ele um abraço breve. Pareceu a única forma de mostrar minha gratidão.

“Ei!” uma voz de trás me assustou, “Nada de romance no trabalho!”

Virei pra ver Alec e Lisa ali na esquina, sorrindo. Lisa, até mais do que o usual.

Deve ter ficado vermelho de vergonha. “Não é nada, não. Eu só estava agradecendo a ele por—”

“Sei, bobinha. Tava com ele quando ele comprou,” ela disse.

Afortunadamente, Lisa mudou de assunto. “Alguma notícia da nossa sociopata residente?”

Brian fez uma expressão de careta, “Não. O celular dela está sem sinal, o que não deveria acontecer, porque fui eu quem ligou, ativou e deu pra ela mais cedo. Alguma coisa estamos escondendo.”

Aquela bom humor anterior desapareceu. Nos olhamos mutuamente, e ninguém sorriu mais.

“Acho…” disse Brian, pesando as palavras, “Que seria uma ótima ideia verificar o dinheiro o quanto antes.”