Capítulo 30

A edificação que abrigava a divisão local da Equipe de Resposta a Parahumanos não se destacava propriamente. Sua fachada era toda de vidro, refletindo o cinza escuro do céu acima de modo o suficiente para parecer um espelho. Apenas um logo de escudo com as letras ‘P.R.T.’ marcava o prédio, distinguindo-o dos demais edifícios do centro de Brockton Bay.

Aqueles que entravam no lobby encontrariam uma justaposição estranha em ação. De um lado, podiam ver vários funcionários de terno, apressados indo e vindo, conversando em grupos. Uma equipe de quatro agentes do PRT estava de prontidão, cada um estacionado em uma área diferente do lobby, equipado com o melhor que o dinheiro podia comprar. Todos usavam coletes de malha de corrente e coletes à prova de balas de kevlar, capacetes que cobriam seus rostos e armas de fogo. Os equipamentos, no entanto, variavam: dois deles tinham lança-granadas pendurados por tiras nos ombros, com bandoleiras de diversas munições especiais, incluindo uma granada extintora de incêndio, um projétil de E.M.P. e várias granadas de choque. Os outros dois pareciam primeiramente com lança-chamas; se puxassem os gatilhos, disparariam uma névoa espessa, espumosa, suficiente para conter todos, exceto os vilões mais fortes e rápidos.

Em forte contraste com isso, havia uma loja de presentes que, ao fim das aulas, ficava lotada de jovens, com uma seleção de action figures, pôsteres, videogames e roupas. Quadros de cerca de quatro pés de altura com os diversos integrantes do Protetorado e dos Heróis Estagiários ficavam dispostos ao longo do lobby, cada um destacado por cores vivas.

Havia um guia turístico animado esperando pacientemente ao lado do balcão, sorrindo de maneira encantadora para qualquer um que lhe dirigisse um olhar. Conforme o cronograma, ele apresentaria os escritórios do PRT, o arsenal, a área de treinamento e o estacionamento com as vans de contenção de parahumanos aos turistas e às crianças, mostrando o que era preciso para administrar os heróis locais. Para aqueles dispostos a pagar pelo tour premium, esperar até duas horas e aceitar uma escolta de esquadrão do PRT, haveria uma parada adicional — uma visão da Sede dos Estagiários.

Quando uma equipe cansada de jovens heróis entrou cambaleando no lobby, porém, não houve tour: apenas uma mulher de corpo robusto e cabelo curto. Ela vestia um blazer e saia azul-marinho, e aguardava com dois homens carrancudos de terno logo atrás dela. Sem dizer uma palavra, ela os conduziu por uma porta atrás do balcão e entrou em uma sala de reunião.

“Diretora Piggot. Com licença,” cumprimentou-a Aegis, com voz tensa. Seu traje estava rasgado, mais vermelho com seu próprio sangue do que branco original. Bastava a possibilidade de sua identidade civil ser revelada, se não fosse pelas manchas de sangue e pelos pedaços de carne arrancados dele — algumas feridas com quase um pé de diâmetro.

“Meu Deus, Aegis,” ela levantou as sobrancelhas um pouco, “Você parece um horror. O que houve com sua voz?”

“Pulmão perfurado, senhora,” ele ofegou, “acho que há um buraco na frente e atrás.” Como demonstração, enfiou o dedo no peito.

A diretora Piggot não desvia o olhar, mas um dos homens atrás dela parecia um pouco pálido, “Posso acreditar na sua palavra. Não precisa enfiar o braço inteiro no peito para demonstrar.”

Aegis sorriu e tirou a mão do peito.

Ela endureceu a expressão. “Não estaria sorrindo agora se fosse você.”

O sorriso de Aegis desapareceu. Ele olhou por cima do ombro para seus companheiros. Gallant, Kid Win, Vista, Browbeat e Clockblocker estavam todos com expressões sérias.

“Foi uma rodada desastrosa,” ela disse.

“Sim, senhora. Nós perdemos,” admitiu Gallant.

“Vocês perderam, sim. Mas isso é o de menos. Vocês também causaram danos patrimoniais horríveis. Tenho medo de dizer que toda destruição causada pelo menino de ouro do Nova Onda também é responsabilidade de vocês, já que o convidaram para a missão. Sem meu consentimento.”

“Convidei ela,” Gallant interrompeu, “Vou assumir a responsabilidade, e podem retirar os custos pelos danos de propriedade do meu fundo fiduciário.”

A diretora Piggot lhe ofereceu um sorriso fino e completamente sem humor, “Seguindo seu nome, né? Sim, tenho certeza de que essa é a melhor maneira de passar a mensagem. Seus companheiros de equipe e eu sabemos quem você é por trás da máscara. De todos aqui, inclusive eu, você é quem mais consegue gastar uma multa de dezenas de milhares de dólares.”

“Não vou negar, senhora,” Gallant falou com dificuldade.

“Tenho a acreditar na punição, quando ela é devida. Tirar dinheiro de alguém com bastante dinheiro não adianta nada. Todos vocês dividirão as taxas. Como não posso mexer nos fundos fiduciários que o PRT criou para vocês, vou me contentar em cortar seu pagamento. Talvez na próxima vez, vocês possam convencer Gallant a não levar a namorada na missão.”

As protestas começaram a se sobrepor. “Era a irmã dela na agência! Ela tinha que entrar mesmo assim!” “Começo a faculdade no próximo outono!”

A diretora Piggot simplesmente suportou as reclamações e argumentos. Quem fosse mais cínico poderia até sugerir que ela gostava de ouvi-los. Depois de um ou dois minutos, quando ficou claro que ela não iria responder nem se envolver nas brigas, os jovens heróis caíram num silêncio carrancudo. Ela aclarou a garganta e falou novamente.

“Kid Win. Tenho muito interesse em ouvir sobre essa arma que você usou na batalha.”

“Meu Canhão Alternador?” Kid Win perguntou, encolhendo-se um pouco de constrangimento.

“Perdoe-me,” Piggot sorriu, “A papelada fica um pouco demais às vezes. Talvez você saiba onde encontrar a documentação de nossas equipes militares e científicas, sobre esse Canhão Alternador?”

“Caramba, Kid,” Aegis resmungou discretamente, com sua voz acabada.

Kid Win parecia mais chateado com a reação de Aegis do que propriamente com a conversa, “Eu, hum. Ainda não consegui autorização oficial. Só achei melhor usar o canhão e fazer o possível para impedir o roubo.”

“É aí que você erra,” ela disse. “Na realidade, o dinheiro que foi levado do banco está em baixa prioridade pra mim. Você pode até dizer que eu não me importo com isso.”

“Diretora—” Aegis começou. Mas não completou.

“O que me importa é a percepção pública dos capes. Me importa assegurar que conseguimos fundos suficientes para pagar vocês, os Heróis Estagiários, o Protetorado e as equipes do PRT, com equipamentos. Sem isso, tudo o que criei desmorona.”

“E o que vocês vão fazer?” Kid Win perguntou.

“Primeiro, o canhão será desmontado.”

“Não!” Aegis e Kid Win falaram juntos. A diretora Piggot mostrou-se surpresa brevemente com a afronta.

“Comecei a fazer o Canhão Alternador exatamente para ter algo para mostrar em caso de ameaça de Classe A,” disse Kid Win. “Desfazer dele seria tão desperdício. Não me importo de nunca mais usá-lo. Entreguem-no para a equipe do PRT. Ensina alguém a operá-lo. Pode montar em um dos caminhões deles, por exemplo.”

A diretora Piggot franziu a testa. “O tempo e o dinheiro necessários, por um evento que pode nunca acontecer… não. Acho que vocês podem ficar com o canhão.”

Kid Win quase suspirou de alívio.

“Mas, qualquer que seja a fonte de energia, vocês vão removê-la, e eu vou mantê-lo sob chave. Se uma ameaça de Classe A acontecer, eu entregarei para vocês. E o canhão ainda passa pelo processo de avaliação padrão de todo material criado por Técnicos. Se não passar, se vocês estiverem colocando pessoas e propriedade em risco desnecessário com o que fizeram hoje, podem enfrentar uma multa substancial ou até prisão.”

O rosto de Kid Win ficou pálido.

“Diretora!” Aegis exclamou, dando um passo à frente.

“Fique quieto, Aegis,” ela retrucou, “Seu esforço para falar com pulmão perfurado me causa dor física, e por mais que admire sua postura de defender sua equipe, sua única inspiração está sendo desperdiçada aqui.”

Kid Win virou-se para Aegis e deu um pequeno sorriso de desculpas.

“Kid Win, você vai nos acompanhar para uma avaliação disciplinar. Todos os outros estão dispensados. O grupo de turistas deve passar pelos seus aposentos em uma hora, e provavelmente vão haver mais de alguns jornalistas espiando na janela. Tente se arrumar para as fotos que, sem dúvida, vão sair no jornal de amanhã. Por favor.”

Os dois homens de terno tiraram o desanimado Kid Win da sala atrás da diretora Piggot. Ele lançou um olhar preocupado para sua equipe antes de ser levado à vista de todos.

“Vamos fazer o depoimento,” Aegis resmungou, “Gallant ou Clockblocker cuidam disso. Vocês dois decidem.”

O time saiu lentamente da sala de reunião e seguiu até seu elevador reservado. Ele foi projetado pelos Técnicos para impressionar os turistas e também para ser muito mais seguro. Seções de metal entrelaçadas se abriram e deslizaram quando se aproximaram, fechando-se logo após. A descida foi tão suave que era quase impossível perceber o movimento do elevador.

Ao saírem, chegaram a um corredor longo de aço cromado.

“Vou ter pesadelos,” reclamou Clockblocker, enquanto tocava com jeito as marcas ao redor do nariz e da boca, “Pesadelos com muitas aranhas.”

No final do corredor, encontraram um terminal de segurança. Aegis apontou para Clockblocker.

“Você que costuma fazer isso?”

“Retina pode estar desconectada,” admitiu Aegis, com voz hesitante, “Não quero falhar na verificação.”

Clockblocker hesitou, depois se inclinou para deixar o terminal escanear seus olhos. Portas de aço clicaram, e abriram-se com um som quase inaudível, permitindo que os jovens heróis e heroína entrassem na área principal da sede.

A sala tinha uma cúpula aproximadamente. Algumas seções das paredes podiam ser desmontadas e rearranjadas rapidamente. Algumas estavam configuradas para dar aos membros de cada equipe seus aposentos individuais, enquanto outras delimitavam as portas que levavam aos banheiros, à sala de arquivo e à sala de imprensa/reuniões. Um conjunto de computadores e monitores grandes estavam conectados de um lado, cercados por meia dúzia de cadeiras. Um dos monitores exibia uma contagem regressiva para o próximo grupo de turistas, enquanto outros mostravam imagens de câmeras de locais estratégicos na cidade. Um deles era o Banco Central, uma imagem escura pontuada pelo vermelho e azul das sirenes policiais.

“A Shadow Stalker está desaparecida?” perguntou Gallant.

“Não conseguiu chegar a tempo,” resmungou Aegis, “Falei para ela ficar no lugar.”

“Ela vai detestar isso. Não é ela que tem uma briga enorme contra o Grue?” perguntou Clockblocker.

“Parte do motivo,” Aegis respondeu com esforço, “Falei pra ela ficar. Não preciso dessa confusão. Vou tomar banho, me cuidar. Vocês fazem o depoimento.”

“Com certeza, chefe,” respondeu Clockblocker, fazendo uma saudação. “Cuide-se.”

“Filho da mãe mutante,” murmurou Aegis, enquanto caminhava ao banheiro. Tirou a parte superior do traje rasgado antes de chegar à porta.

“Vista? Pode pegar o quadro-negro? Dois, por favor?” virou-se para sua júnior, Vista, que quase pulou ao correr para seguir a ordem.

“O que vai acontecer com o Kid?” perguntou Browbeat, pela primeira vez, “Não sei exatamente como tudo isso funciona. É sério mesmo?”

Gallant pensou por um momento. “Pode ser, mas minha intuição diz que a Piggy só quer assustá-lo. Ele precisa parar de testar os limites com a equipe de cima, ou vai acabar se metendo em enrascada de verdade algum dia.”

“Então, uma péssima estreia na sua nova carreira, hein?” virou-se Clockblocker para Browbeat.

“Droga, não me importaria tanto se soubesse o que aconteceu,” disse Browbeat, alongando os músculos que começavam a diminuir de tamanho, “Pelo menos aí eu poderia pensar no que fazer melhor na próxima vez. Tudo o que sei é que de repente fiquei cego e surdo, e quando tentei me mover, tudo se dobrou do jeito errado. Acho que levei um choque de taser.”

Vista voltou puxando dois quadros-negros em carrinhos com rodas.

“Segura isso aí,” avisou Gallant, para sua mais nova integrante, “Ei, Clock, se você se importa, posso ficar na frente?”

“Fica à vontade. Vou procrastinar enquanto puder sobre essa história de liderança,” respondeu Clockblocker, explorando as irregularidades no rosto com as pontas dos dedos.

“Você é o mais antigo depois do Carlos, né? Vai fazer, no máximo, uns três ou quatro meses, antes de ser o membro mais experiente?”

“E vou ficar com esse cargo nem a metade do verão, até me formar e passar a responsabilidade pra você,” respondeu Clockblocker, com um sorriso autodepreciativo. “Sem ressentimentos. Assume aí.”

Gallant tirou o capacete, segurou-o com uma mão e passou os dedos pelos cabelos loiros molhados de suor. Sorriu de forma cativante para Vista enquanto ela posicionava os quadros para que todos pudessem ver. “Obrigado.”

Gallant não precisou usar seu poder para provocar uma reação emocional na heroína de treze anos. Ela ficou todo empolada e corou intensamente. Não havia dúvida para quem estivesse presente de que ela tinha uma paixão enorme pelo colega mais velho.

“Ok, pessoal,” disse Gallant, “Antes de começar, acho importante esclarecer algumas coisas. Em primeiro lugar, hoje não foi um fracasso. Eu diria que foi uma vitória para os mocinhos, e vamos começar a estabelecer isso aqui e agora.”

Ele demorou um instante para avaliar a reação incrédula do grupo, e então sorriu.

“Os Undersiders. Eles estavam na invisibilidade até agora, mas recentemente começaram a fazer trabalhos de maior destaque. Atacaram o cassino Ruby Dreams há cinco semanas, e agora acabaram de roubar o maior banco de Brockton Bay. Na última hora, conseguimos nos meter no caminho deles. Isso significa que finalmente temos inteligência sobre o grupo.”

Ele virou a lousa e escreveu os nomes dos desafetos. Grue, Tattletale e Hellhound ficaram na primeira coluna, separadas por linhas em três seções. Escreveu Regent na segunda coluna, desenhou uma linha e hesitou na quinta e última coluna. “Ele mesmo se nomeou? A garota com os insetos?”

“Menina,” corrigiu Clockblocker, “Estava conversando com os reféns depois que os Undersiders fugiram. Ele disse que tinha medo de se mexer porque ela ia fazer a bichar. Demorei a perceber exatamente o que ele quis dizer. Coitado, estava em choque.”

“Mas a gente não sabe como ela se chama?”

Ninguém tinha resposta.

“Então, precisamos concordar com um nome para ela, senão a papelada vai ficar confusa. Alguma sugestão de nome para a garota inseto?”

“Sarnento? Vermes?” sugeriu Browbeat, “Dar um nome podre pra ela?”

“Não é essa a ideia,” suspirou Clockblocker. “Se a gente tivesse vencido, tudo bem. Mas não parece muito bem a imprensa relatando que apanhamos de alguém chamada Sarnento.”

“Stinger, Peste?” sugeriu Vista.

Clockblocker virou na cadeira e digitou os nomes no computador, “Já foi. Stinger é uma vilã na Califórnia, com armadura de combate, jetpack e mísseis de busca, e Peste é um psicopata assustador em Londres.”

“Skitter?” sugeriu Gallant.

Houve um barulho de teclas enquanto Clockblocker verificava, “Não tá sendo usado.”

“Então, serve,” escreveu Gallant na lousa. “Vamos pensar em mais nomes. Aqui vamos recuperar nossos prejuízos do dia, criar uma estratégia para vencer na próxima, então, não economizem detalhes, qualquer informação, por menor que pareça.”

“O poder do Grue não é só escuridão. Você não consegue ouvir dentro do escuro também. E é estranho, parece resistência — tipo estar debaixo d’água, mas sem flutuar,” comentou Browbeat.

“Bom,” anotou Gallant, “Próximo?”

“Os mutantes que a Hellhound faz. Os cães? Ela não controla eles mentalmente, treinam. Ela manda com assobios e gestos,” ofereceu Vista.

“Sim, bom, notei isso também,” respondeu Gallant, acrescentando outra anotação na lousa com entusiasmo.

“A garota com os insetos… Skitter. É totalmente o oposto. Ela tem um muito controle sobre eles,” acrescentou Clockblocker.

“Exato!”

“Além do mais, segundo o refém com quem conversei, ela consegue sentir coisas através dos insetos, e por isso pôde acompanhar as ações dos reféns.”

Logo as colunas ficaram cheias a ponto de Gallant precisar virar as lousas para usar o verso.

Carlos voltou do banho, de calça de moletom e toalha no ombro. É porto-riquenho, cabelo comprido. Seu corpo estava limpo de sangue, além de alguns resíduos nas feridas nos braços, no estômago e no peito, que ele havia costurado de forma desajeitada, sem facilitar para olhar. Sentou-se em uma cadeira e contribuiu com as listas, que tinham pouco a acrescentar — esteve incapacitado por muito da luta para falar muito.

De repente, um ruído abrasivo do computador fez todos os monitores piscarem amarelo. As Estagiárias correram para colocar as máscaras. Aegis pegou uma máscara reserva de uma gaveta perto dos computadores.

A entrada assobiou ao abrir, e Armsmaster entrou acompanhado pela graciosa Miss Militia. Ela vestia um uniforme militar modificado, justo na parte essencial para valorizar suas curvas, com um lenço cobrindo a face inferior, bordado com uma bandeira americana, além de uma faixa semelhante na cintura. O mais marcante era o lançador de foguetes grande que ela carregava nas costas como alguém que levanta barras de peso.

“Armsmaster,” Gallant se levantou, “Bom ver você, senhor. Senhora Militia, sempre um prazer.”

“Sempre cavalheiro,” ela disse, com os olhos por trás do lenço sugerindo um sorriso, “Trouxemos uma convidada.”

Logo atrás de Armsmaster e Militia vinha uma adolescente de roupão branco. Panacea. Ela usava um crachá no pescoço, com foto e a palavra ‘CONVIDADA’ em letras azuis brilhantes.

“Ela teve a gentileza de se oferecer para vir aqui ajudar vocês,” explicou Militia, “Não dá pra mandar vocês pra casa com ferimentos horríveis e centenas de picadas de insetos, né? Isso entregaria o jogo.”

Ela ajustou o lançador na altura dos ombros, e ele se transformou num borrão de energia verde-preta. A energia lançou-se em volta dela por breves momentos, formando uma arma de submetralhadora que durou poucos segundos, depois virou uma espingarda de sniper, uma arpão e, por fim, um par de uzi, uma em cada mão. Ela parecia quase não perceber, limitando-se a guardar as armas automaticamente.

“Quero agradecer por terem vindo me resgatar,” Panacea falou timidamente, “E por terem trazido a Glory Girl com vocês.”

Gallant sorriu, e com tom mais preocupado, perguntou, “Vocês estão bem?”

Panacea balançou a cabeça. “Tattletale conseguiu encontrar uma brecha na invulnerabilidade da minha irmã. A Glory Girl se feriu feio, por isso demorei a chegar. Acho que dói mais psicologicamente, quando você é praticamente invencível, mas se machuca mesmo assim. Mas agora estamos bem. Ela curou, mas está de bico. Eu… estou bem. Dei uma topada na cabeça, mas estou OK.”

“Bom.”

Armsmaster foi até o quadro-branco, revisando os pontos. “Gosto disso, mas essa…” Ele apontou a coluna intitulada Tattletale, “Quase vazia.”

“Ninguém cruzou com ela, e os reféns também não comentaram nada sobre ela,” respondeu Gallant.

“Panacea talvez consiga ajudar nesse aspecto,” ofereceu Militia.

Todos olharam para a garota.

“Eu… aconteceu muita coisa,” ela hesitou.

“Qualquer detalhe ajuda.”

“Hum. Desculpa,” ela falou, olhando pro chão, “Me deram um tapa na cabeça, mas minha habilidade não funciona em mim mesma, e não sou do tipo que costuma ir de traje e lutar, então ficar com a vida ameaçada… não sei. Ainda preciso colocar minhas ideias em ordem.”

“Quanto mais rápido—” começou Armsmaster.

“Está tudo bem,” interrompeu Militia. “Amy, pode começar cuidando dos Heróis Estagiários? Se alguma coisa passar pela sua cabeça, qualquer coisa que os Undersiders tenham dito ou feito, ou qualquer pista que achar que possa ajudar, compartilha depois, combinado?”

Panacea sorriu agradecida para a heroína, e então virou-se para o grupo. “Quem precisa de mais ajuda? Aegis?”

“Vivo ainda,” respondeu Aegis. “Posso ser o último.”

Gallant hesitou, levantando a mão. “Um dos cães da Hellhound me atingiu. Acho que tenho uma costela quebrada. Os paramédicos me examinaram, mas quero ter certeza de que não estou com pulmão perfurado ou algo assim.”

Panacea franziu a testa e apontou para o canto do cômodo, “Posso te avaliar aí mesmo?”

“Aposto que o namorado da Glory Girl leva um tratamento especial,” brincou Clockblocker, fazendo claro que era uma piada. Gallant apenas sorriu de volta.

Os dois se dirigiram ao cubículo de Gallant, e ela o sentou na cama enquanto colocava a mão no ombro dele. Ela puxou o capuz para trás e franzia a testa.

“Você não tem pulmão perfurado. Tem uma costela quebrada, mas não está com tanta dor assim. Por que—”

“Menti,” ele interrompeu, “quero falar com você, sozinho.” Tomou a mão dela.

Ela fez cara de quem foi mordida e afastou a mão, como se ele tivesse lhe mordido. Para garantir que não tentasse pegar na mão dela de novo, cruzou os braços.

“Sabe que consigo perceber emoções,” disse, “Emoções de todo mundo, tipo uma nuvem de cores ao redor. Não consigo desligar. É como eu vejo o mundo.”

“Victoria comentou isso também.”

“Então, sou um livro aberto pra você. Sei que está assustada. Não… está apavorada, e é por isso que não fala.”

Ela suspirou e sentou na cama, longe de Gallant o máximo que conseguiu.

“Nunca quis esses poderes. Nunca quis poderes, de jeito nenhum.”

Ele concordou com a cabeça.

“Mas eles vieram, mesmo assim, e chamaram atenção internacional por isso. A curandeira. A menina que cura câncer com um toque, faz alguém ficar dez anos mais jovem, regenera membros perdidos. Sou obrigada a ser heroína. Carregada desse peso. Não conseguiria ficar comigo mesma se não usasse esse poder. É uma oportunidade de salvar vidas.”

“Mas?”

“Mas, ao mesmo tempo… não posso curar todo mundo. Mesmo indo ao hospital toda noite por duas ou três horas, há milhares de outros hospitais que não posso visitar, milhões de pessoas terminais ou vivendo em um inferno pessoal, paralisadas ou com dor constante. Essas pessoas não merecem passar por isso, mas eu não consigo ajudar todas — nem uma porcentagem, se eu dedicar vinte horas por dia.”

“Você tem que focar no que pode fazer,” aconselhou Gallant.

“Parece mais fácil do que realmente é,” ela respondeu, com uma ponta de amargura. “Você entende o que significa, curar algumas dessas pessoas? Sinto que todo segundo que dou a mim mesma é um fracasso. Dois anos sob essa pressão. Eu fico na cama, acordada à noite, sem conseguir dormir. Aí me levanto e vou ao hospital no meio da madrugada. Cuido de crianças na pediatria, salvo algumas vidas na UTI… e tudo se mistura na minha cabeça. Não consigo lembrar direito das últimas pessoas que salvei.”

Ela suspirou de novo. “A última que lembro com clareza? Talvez uns sete dias atrás, eu estava cuidando de uma criança. Um idiota recém-chegado do Cairo, acho. Ectopia Cordis — nasce com o coração fora do corpo. Eu tava colocando tudo no lugar, tentando dar uma chance à vida normal dele.”

“O que o deixou tão memorável?”

“Eu o odiei. Ele tava lá, dormindo feito um anjo, e por um breve momento, pensei em simplesmente deixá-lo. Os médicos poderiam acabar o procedimento, mas seria perigoso. Ele poderia morrer se eu o deixasse na mesa, com o trabalho pela metade. Eu o odiei.”

Gallant não disse nada. Panacea, com cara de má, olhava fixamente ao chão.

“Não, eu o odiei por ter uma vida normal, enquanto a minha desapareceu. Tive medo de cometer um erro de propósito. Queira ou não, eu poderia ter destruído a vida dele ou matado, só pra aliviar a pressão, sabe? Talvez até tivesse baixado minhas próprias expectativas. Eu… eu tava tão cansada. Tão exausta. Pensei, por um instante, em abandonar uma criança ao sofrimento ou à morte.”

“Isso parece mais do que cansaço,” respondeu Gallant, tranquilamente.

“É assim que começa? Ser assim como meu pai, quem quer que ele seja?”

Gallant respirou fundo. “Eu poderia dizer que não, que você nunca vai ser como seu pai. Mas estaria mentindo. Qualquer um de nós, todo mundo, corre o risco de seguir esse caminho. Eu vejo a tensão que está sentindo, o estresse. Já conheci gente que quebrou por menos. Então, sim. É possível.”

“Ok,” ela murmurou, quase inaudível. Ele esperou que ela completasse, mas ela não falou mais nada.

“Tire um tempo. Diga a si mesma que é algo que precisa fazer para recarregar suas energias e ajudar mais gente a longo prazo.”

“Não acho que consigo,” ela respondeu, com uma ponta de amargura.

Ficaram em silêncio por alguns momentos.

Ele virou-se em direção a ela. “Então, o que tudo isso tem a ver com o que aconteceu no banco?”

“Ela sabia de tudo. A menina Tattletale. Disse que é psíquica, e pelo que falou, pelo que sabe, eu acredito.”

Gallant assentiu.

“Sabe como é, falar com alguém como ela? Como você, sem querer ofender? Você constrói uma máscara, acha que tudo é normal, força-se a ignorar o pior de si mesmo… e esses Gallants e Tattletales simplesmente te deixam nu. Forçam você a encarar tudo.”

“Desculpe.”

“Você mesmo disse que não consegue desligar, né? Não dá pra culpar você. É só… é difícil de lidar. Ainda mais depois de lidar com a Tattletale.”

“O que ela disse?”

“Ela ameaçou falar coisas. Coisas piores do que te contei. Ameaçou usar o que sabe pra acabar com meu relacionamento com a Victoria e com minha família toda,” Amy se abraçou.

“Minha irmã é tudo que tenho. A única pessoa sem expectativas, que me conhece de verdade. A Carol nunca realmente quis que eu estivesse aqui. O Mark é clínicamente depressivo, então, por mais que seja legal, o foco dele é só nele mesmo. Minha tia e meu tio são gentis, mas também têm seus problemas. Então, só eu e Victoria. Desde o começo, quase. Aquela criaturinha convencida ameaçou destruir minha irmã e a mim usando mais uma coisa que eu não queria, sem controle mesmo.”

Gallant começou a falar, mas parou.

“O quê?”

“Isso… tem a ver com esses sentimentos fortes que você tem por mim?”

Panacea ficou imóvel.

“Desculpa,” ele apressou-se em dizer, “não devia ter mencionado.”

“Não devia mesmo,” ela se levantou e foi em direção à porta.

“Olha, se um dia precisar conversar…” ele ofereceu.

“Eu—”

“Provavelmente você não vai querer que seja eu, tudo bem. Mas minha porta está sempre aberta, e pode me chamar a qualquer hora. Só quero que saiba.”

“Ok,” respondeu. Então, ela se virou pra ele e tocou seu ombro. “Pronto. As marcas sumiram, as costelas foram cuidada.”

“Obrigada,” ele respondeu, abrindo a porta para ela.

“Cuide da minha irmã, tá? Faça ela feliz?” ela murmurou, hesitando na porta.

“Faria questão de garantir isso,” eles voltaram ao grupo principal.

Todo mundo no cômodo virou a cabeça ao ver Panacea pegar a caneta perto dos computadores. Com uma expressão séria, ela começou a preencher a seção da Tattletale na lousa.