Capítulo 24

Grue já tinha saído do veículo e estava a meio caminho de nós quando Tattletale e eu fechamos as portas da van. Ele usava seu poder em um grau bem baixo por toda a extensão do corpo. A escuridão impregnava e atravessava o couro poroso do seu traje, fazendo com que parecesse uma sombra viva. Brian tinha me mostrado que o visor tinha ventilação nas bordas, para direcionar o efeito do seu poder ao redor dos lados e do topo da cabeça, para que o rosto não ficasse obscurecido. Não era que ele não pudesse ver através dos efeitos do próprio poder — ele podia. Ele explicou que essas ventilações criavam um efeito em que se era possível vislumbrar um crânio pintado de preto flutuando na forma vagamente humana de um preto mais escuro ainda. Quando tivesse dinheiro para gastar, ele me disse, iria fazer um traje mais completo, sob medida, no mesmo estilo, para ampliar esse efeito.

“Vamos agir rápido.” Sua voz ecoou, reverberou, com uma sonoridade oca, como algo alienígena e distante. Ele usava seu poder para brincar com o som, “Tattletale, cuida da porta. Inseto, comigo.”

Juntando-me a Grue, voltei para a van onde Lisa tinha estado dirigindo. Grue agarrou a maçaneta da porta deslizante e a abriu, depois se esquivou enquanto o conteúdo começava a sair em cascata.

Ri da imagem daquele supervilão assustador sendo surpreendido de surpresa. Eu tinha preenchido toda a van — menos os bancos do passageiro e do motorista — com insetos. Quando a porta se abriu, eles se espalharam para juntar-se na calçada molhada sob a porta.

“Já basta?” Sua voz ecoou. Achei que, por um instante, percebi um pouco de humor no tom dele, por trás da influência do seu poder.

Sorrindo por baixo da máscara, “Vamos torcer para que sim.”

Uma viagem mais cedo, naquela manhã, me deu a oportunidade de reunir esse enxame. Era surpreendente quantos insetos havia na cidade, escondidos à vista de todos. Em qualquer ponto da cidade, eu podia geralmente extrair dezenas de milhares de insetos de dentro de paredes, esgotos, sótãos, gramados, árvores — e até locais que você pensaria serem limpos ou ocupados demais para abrigo de criaturas rastejantes — e fazer isso em poucos minutos.

Porém, esses não eram apenas os insetos que eu podia convocar a qualquer momento. Andar pela cidade tinha me dado a chance de ser mais seletiva. Esses eram os melhores — rápidos o bastante para me acompanhar, ou capazes de serem carregados por aqueles que eram. Além disso, a maioria deles era resistente, como os centipedes maiores, baratas e besouros, ou capazes de ferroar e morder, como abelhas, vespas, formigas e blackflies, que compunham a maior parte. Para completar, eu reuni mariposas, moscas de interior e mosquitos, que não eram os melhores insetos de ataque, mas eram fáceis de conseguir e serviam para distrair o inimigo ou ampliar o enxame.

Havia trezentos e cinquenta pés cúbicos dentro da parte de trás da van. Tattletale me contou isso. Quando eles estavam compactados o suficiente para não se danificarem nem passarem do limite e serem carregados para a frente, dava uma quantidade impressionante de insetos. Eu os chamei para fora da van e observei enquanto sua massa parecia se expandir conforme se dispersavam.

Nos juntamos a Tattletale na porta lateral do banco. Preciso admitir, admirava a transformação que ela conseguia fazer ao vestir seu traje. Ou melhor, devo dizer, admirava o esforço que ela fazia como Lisa, o que a tornava tão diferente de sua persona de Tattletale. A máscara dela era estreita, envolvendo apenas as órbitas dos olhos, cobrindo as sobrancelhas, parte do nariz e algumas maçãs do rosto, mas escondia as sardas na ponte do nariz e mudava as linhas aparentes do rosto. O cabelo dela estava solto, úmido da chuva, ao contrário do que era comum, sempre preso em um rabo de cavalo ou trançado quando ela era ‘Lisa’. O traje era justo, coberto de gotas d’água, de cor lavanda com faixas pretas no peito e ao longo dos braços, pernas e corpo. Um olho estilizado — visível apenas na luz certa, por ser cinza escuro sobre preto — fazia parte do design do traje. Uma bengala compacta de utilidades cruzava diagonalmente suas ancas, com várias bolsinhas e compartimentos reunidos nela.

Regent observava a alguns metros de distância. Do que tinha visto enquanto nos preparávamos, agora sabia que seu traje era enganador. Ainda usava a máscara branca dura com a coroa de prata, mas tinha me mostrado que o interior da máscara era forrado com espuma moldada às linhas do rosto dele, deixando apenas a boca livre, para que pudesse falar sem ficar abafado. Da mesma forma, a camisa branca folgada cobria um colete de malha moldado ao formato do corpo dele. Ele enrolava um cetro nos dedos de forma distraída. O cetro não era só temático — ao que tudo indicava, a esfera coroada no topo tinha dois eletrodos embutidos nas pontas, para a pistola de eletrochoque acoplada a ele. Tudo isso era para enganar, criar uma impressão de vulnerabilidade.

“A saída de incêndio nos fundos é protegida por uma senha digital,” explicou Tattletale, agachada na chapa do teclado, olhando fixamente, “Todo funcionário sabe o código pra entrar, se precisar, mas quase nunca é usado, porque abrir essa porta dispara vários alarmes. Essa senha é fácil. O segredo que os funcionários nem sabem é que os vigilantes e equipes táticas têm um código especial: eles podem digitar isso para entrar silenciosamente, sem disparar alarmes. Pra fazer isso, você insere o código normal, 3-7-1, mas mantém o dígito 1 pressionado, depois aperta o símbolo de jogo da velha (#) e o asterisco (*) ao mesmo tempo... Pronto. Tenta aí.”

Grue puxou a porta. Ficamos em silêncio tenso por um momento, esperando o barulho alto do alarme, mas nada aconteceu. Tattletale sorriu pra gente. “Quando eu disse?”

Grue sinalizou e fomos acompanhados por Regent e Bitch, com seus três cães. Os animais eram do tamanho de pôneis pequenos, e a carne deles tinha inchado e se expandido o suficiente para que seu pelo se rasgasse nas costuras. Músculo e osso apareciam por baixo, com a disposição dessa anatomia sendo bem incomum. A mudança era lenta demais para ser vista de uma só vez, mas se você olhasse para eles, olhasse para longe e olhasse de novo um instante depois, percebia que estavam maiores, que o osso no ombro era maior, que os olhos estavam mais fundos, e por aí vai. Espinhos, ganchos e uma exoesqueletização de crescimento ósseo tinham surgido para preencher lacunas, cobrir buracos e crescer em locais onde o osso já estava bem próximo da pele. A cauda do menor dos cães — acho que ela se chamava Angelica, se Rachel chamou — tinha o dobro do comprimento normal e agora era preênsil, enquanto os outros dois já estavam nesse caminho. Parecia que alguém tinha arrancado um par de espinhas humanas, ainda com a carne pendurando, e os tinha unido, colando a ponta na região traseira do cão.

Por sua vez, Bitch tava só com uma jaqueta com um colar de pele fake e uma máscara barata, de plástico duro, de buldogue. Os cães tinham sido levados para a parte de trás da segunda van, permitindo que Bitch usasse seu poder sobre eles enquanto Brian dirigia. Poder fazer essa mudança devagar significava que ela não se cansaria precocemente, nem os animais, ao fazer o serviço com calma na hora.

Seguimos pelos corredores do andar térreo do banco, os cães de Bitch na liderança, minha colmeia na retaguarda. O relógio começava a contar desde o momento em que estacionamos na viela; ali poderia alguém suspeitar de algo. Agora que estávamos dentro, porém, alguém já sabia, ou saberia a qualquer instante.

Naquele momento, a chance era de que algum guarda na sala com as câmeras de segurança estivesse ligando para o 911, relatando um crime em andamento por criminosos de traje. Se Tattletale estivesse certa, a Protecionato estava longe demais para ser acionada, então eles chamariam os Heróis. Tínhamos uns cinco ou dez minutos antes de tudo desmoronar.

A cada sala que passávamos, Grue, Regent e eu verificávamos novamente. Os primeiros estavam vazios, mas, ao chegar a uma sala, um cachorro percebeu nossa presença, e Grue levantou a mão para mergulhar tudo na escuridão. Um segundo depois, ele recuou para o corredor, torcendo o braço de um homem na casa dos trinta, de terno cinza, encolhido, enquanto ele se contorcia. Eu nem tinha percebido que o Grue tinha entrado na sala.

Na próxima sala, Regent pegou mais um refém. Vi rapidamente o homem: cabelos grisalhos, cintura grossa com uma camisa rosa, sem paletó, e olhos arregalados de medo. Ele abriu a boca, provavelmente para pedir ajuda, mas acabou tossindo e saindo baba. Um segundo depois, ele caiu de olhos fechados, rolando pelo chão. Tentou levantar, mas o cotovelo cedeu e ele caiu de novo. Enquanto se debatia, Regent entrou na sala com uma atitude quase de preguiça, segurou-o pelo colarinho e empurrou-o na direção do corredor onde estávamos. Derrotado, o homem de camisa rosa não resistiu, caminhando ou rastejando, e entrou no grupo. Ele olhou nos olhos do outro funcionário, mas não disse nada.

Passamos por uma dezena de escritórios, mas parecia o triplo disso. Grue liderava, espiando cada sala e atento ao perigo à frente, com Regent de olho nas salas à nossa direita. Isso me deixava responsável pelos do lado esquerdo, além de manter uma vigilância indireta pelo enxame na nossa retaguarda. Toda vez que olhava uma sala, uma copa ou uma sala de reuniões, rezava para que estivesse vazia. Não queria ter mais responsabilidade por tudo isso do que já tinha.

Quando vi que o último escritório à esquerda estava vazio, fiquei tão aliviada que quase esqueci meu papel na próxima fase do plano.

Chegamos ao saguão da frente do banco, e os cães de Bitch avançaram para dentro do ambiente. Eles pareciam pesadíssimos, latiam, rosnavam e se sacudiam, espalhando pedaços de pelos e sangue enquanto subiam mais um metro na altura do ombro. Por um instante, consegui ver cerca de vinte ou trinta pessoas comuns e umas seis funcionárias do banco antes que as luzes se apagassem. Grue usou seu poder, e a sala mergulhou na escuridão, o barulho de gritos e choros desaparecendo em segundos. Ficamos na entrada do saguão, e só havia o vazio onde antes era o interior do banco.

“Agora é sua, garota inseto,” disse Tattletale, estendendo a mão para colocar no meu ombro.

Fechei os olhos. Com um comando mental, meus insetos invadiram a sala vindo do corredor atrás de nós, voando e rastejando por cima, por baixo e ao redor de nós, espalhando-se pela sala. Observei cada pessoa no saguão enquanto meus insetos entravam em contato com elas, deixando alguns deles rastejando em cada uma. Tirei cinco segundos para conferir se tinha alcançado todo mundo, e só então lembrei das duas funcionárias que havíamos trazido dos escritórios do fundo. Um grupo de insetos retornou da escuridão, passando sobre minha pele enquanto se dirigiam às duas.

“Concluído,” eu disse.

Grue avançou com os braços, e as trevas se dividiram. Entramos na sala como um grupo. A mulher de camisa rosa e o jovem caíram no chão enquanto avançávamos. Acho que essa parte foi do Regent. Algumas partes da escuridão de Grue ainda se grudavam nas superfícies das portas e janelas, mas a sala ficou limpa em poucos segundos, iluminada apenas pelas lâmpadas fluorescentes. Todo mundo, exceto nós, estava no chão, escondido atrás de uma mesa ou encolhido nos cantos. Dois cães de Bitch estavam na frente da entrada principal, enquanto o menor ficava perto do cofre. Todos os três monstros agora tinham o tamanho de carros.

“Quinze minutos,” falei, com o coração na garganta, “Não vamos ficar aqui mais do que isso. Fiquem quietos, fiquem escondidos, vamos embora antes que o tempo acabe. Vocês poderão dar a versão de vocês para a polícia e seguir com suas vidas normalmente. Isso aqui não é programa de TV, não é filme. Se estiverem pensando em se tornar heróis, desistam. Só vão se machucar ou machucar alguém.”

Levantei a mão, com um dedo apontado, uma aranha familiar pousada na ponta, “Se estiverem pensando em fugir, fazer uma ligação ou bloquear nosso caminho, pensem duas vezes. Essa pequena criatura e suas cem irmãs que acabei de trazer para cá estão sob meu comando total.” Dei uma demonstração, deixando a aranha cair do dedo, pendurada por um fio.

“Ela é uma aranha viúva-negra. Um único bote pode matar um adulto, ou colocar alguém em coma. Se você mexer, falar, procurar ou tentar matar as aranhas que coloquei em seu corpo, nas roupas, no cabelo, eu vou saber instantaneamente — e vou mandar que elas te bicarem várias vezes.”

Parei um instante para que a mensagem entrasse. Olhei ao redor da sala, com cerca de quarenta pessoas. Vi um homem adulto chorando, com uma lágrima descendo pelo rosto. Uma adolescente com sardas e cachos castanhos me encarava com ódio puro. Na bancada de uma das mesas, uma funcionária mais velha do banco tremia como folha.

Essa ideia de pegar todos como reféns? Foi minha — juro. Por mais terrível que fosse, era necessário. O pior cenário era alguém comum no banco fazendo alguma besteira, se machucando ou matando alguém. Eu não podia deixar que isso acontecesse, se estivesse ao meu alcance impedir. Se isso significasse mantê-los quietos e fora do caminho, eu tava disposta a assustá-los.

Vendo o efeito que causei nessas pessoas, aquela justificativa parecia bem fraca.

Eu ia para o inferno por isso.