Capítulo 26

Posso imaginar como parecia para os Gárgulas. De um momento para o outro, estavam de pé na chuva, aguardando com uma tensão nervosa. No seguinte, as portas da frente do banco abriram com força, revelando nada além de uma escuridão total. Poucos segundos depois, oito reféns tropeçaram através da escuridão, saíram pelas portas e desceram as escadas.

Os olhos de Aegis se arregalaram atrás da máscara. Ele virou-se para olhar para Clockblocker, que gesticulava freneticamente na direção do chão. Voltando-se para a cena, Aegis gritou: “Todo mundo saindo do banco! Todo mundo no chão agora!”

Ele não teve chance de ver se eles ouviam. A escuridão se intensificou na entrada do banco, depois inundou a rua como água de uma represa rompida. Em segundos, os reféns sumiram de vista e os Gárgulas tiveram que recuar alguns passos para evitar serem engolidos por ela.

No interior do banco, Grue refletiu: “Isso deve fazer eles pensarem duas vezes antes de abrir fogo cegamente onde não podem ver. Tô gostando disso. Estamos prontos para a segunda parte?”

“Só não machuquem os reféns,” eu avisei, olhando de volta para os trinta que ainda estavam lá dentro.

“Os que enviamos já estão parados?” perguntou Grue.

Senti com meus poderes. Os insetos que coloquei neles não conseguiam ver nem ouvir nada, e não percebia nenhum movimento. “Estão fazendo o que mandamos. Correm o máximo que puderam antes de seus poderes atingirem eles, e então se jogaram no chão, de braços na cabeça.”

“Então eu vou,” anunciou Bitch. Ela pegou um espinho de osso que saia do ombro de Judas e se levantou até ficar sentada nas costas dele.

“Não,” disse Tattletale, puxando pela bota dela, “Espera.”

Bitch olhou para ela com irritação, claramente incomodada.

“A hesitação antes do Aegis dar a ordem para os reféns… não fez sentido.”

“Se você descobriu alguma coisa, diga,” Grue falou com sua voz ecoante, “Precisamos nos mover agora, antes que eles se reagrupem!”

“Bitch, você vai atrás do Clockblocker. Fica longe do Aegis, entendido?”

Bitch nem respondeu, enfiando os calcanhares nas costelas de Judas e inclinando a cabeça para não acertar a cabeça na parte superior da porta enquanto eles saíam correndo.

“Que porra você tá fazendo?” grunhiu Grue, “Ela tá indo—”

“Eles trocaram de roupa. Aegis está usando a roupa do Clockblocker e vice-versa.”

Gostaria de ter visto a expressão do Brian, mas, como Grue, sua máscara cobria tudo. Ele apenas virou sua cabeça-capacete na direção da janela, em silêncio.

Foi aí que percebi o quão ruim aquilo poderia ter sido para nós. Os cães da Bitch teriam atacado a pessoa que achavam que era o Aegis, e seriam atingidos pelo Clockblocker em troca. Em um só golpe, teríamos perdido a maior parte do nosso poder ofensivo.

“Boa observação,” disse para Tattletale, antes de levantar as mãos e orientar uma boa parte dos meus insetos a cair do teto e fluir pela porta.

Tattletale apenas sorriu antes de voltar para o computador, continuando a digitar freneticamente. Grue e Regent saíram pelas portas, deixando Tattletale e eu sozinhos no saguão do banco.

Eu, por minha vez, caminhei até o canto do banco e espiei por uma das janelas estreitas e altas perto da mesa do oficial de empréstimos. Os tentáculos da escuridão de Grue ainda grudavam na janela, mas tinha uma visão razoavelmente boa do campo de batalha.

Conforme observava, a cena começou a se distorcer, como se eu estivesse olhando por um espelho de casa de diversão ou através de uma gota d’água. A rua, incluindo a área coberta pela escuridão, começou a inchar, se ampliar e ficar mais larga até que as calçadas de ambos os lados mais pareciam semicírculos do que linhas retas. Dói minha cabeça pensar demais em como os poderes da Vista funcionam. Ou talvez a dor de cabeça que sentia aumentar tinha a ver com o fato de estar enviando meus insetos para a área que a Vista tinha distorcido. Não era impossível que meu cérebro estivesse tendo dificuldades em interpretar a posição dos meus insetos lá, onde a geometria não estava funcionando normalmente.

De qualquer forma, algo estava me afetando. Levantei as mãos para massagear as têmporas, lembrei da minha máscara e suspirei, cruzando os braços ao invés disso.

Enviei meus insetos através da escuridão e do espaço distorcido da rua. Cada vez que eles batiam em alguém dentro da nuvem de escuridão, levava um momento para identificar quem era. O primeiro que encontrei foi o Grue, e foi o mais fácil de reconhecer. Alguns dos meus insetos tinham fiozinhos que podiam perceber correntes de ar, e a constante emissão de escuridão ao redor do Grue gerava algo parecido com uma corrente de ar contínua em volta dele. O Regent era mais difícil — quase o confundi com um refém — mas ele usava a máscara pesada na cara. Deixei ele em paz.

Encontrei a pessoa que procurava, a Bitch, e segui o movimento dela na escuridão. Meus insetos podiam sentir as vibrações do passo dos cães na rua, os movimentos quentes e úmidos do ar vindo das narinas de Judas, e o cheiro do próprio cão. O cheiro dele ativou uma dúzia de sensores de mosquitos e moscas de carniça, pois seu odor era de sangue, carne e tutano, com vagueias de carne doente. Estremeci. Enquanto a Bitch e seus cães emergiam da escuridão em direção ao Aegis e ao Clockblocker, mandei meus insetos os seguirem imediatamente.

Ela ia direto no Clockblocker, que estava vestido como o Aegis.

“Não, não, não,” eu murmurava, “Seu idiota.”

Na última hora, ela mudou de direção e foi para o verdadeiro Aegis.

Aegis saiu na mesma hora em que o cachorro mudou de rota, mas já era tarde demais. Quando ele tentou voar para escapar, Judas pulou — quase o dobro do alcance e altura que eu imaginaria que algo do tamanho dele pudesse alcançar. A cauda preênsil do cão envolveu o torso do Aegis. Enquanto todos caíam — montaria, cavaleiro e prisioneiro enredado — a Bitch gritou alguma coisa que não consegui ouvir, e Judas puxou o Aegis bem para baixo, aumentando com a força do arremesso a velocidade da queda.

Jurei que tinha ouvido o impacto vindo de dentro do banco. Ou talvez fosse uma ilusão auditiva e meus insetos foram quem ouviram. De qualquer jeito, o Aegis caiu com força suficiente para matar um pessoa comum.

Ele não ficou no chão nem por um segundo. Em um movimento, levantou-se novamente e, ao mesmo tempo, tentou acertar Judas com um soco na cara do cão. Talvez tenha conseguido, mas a Bitch já estava guiando seu steed de volta para a nuvem de escuridão. Ela mostrou o dedo do meio para o Aegis antes de desaparecer da vista.

Ao mesmo tempo, o Clockblocker lutava contra os insetos que enviei. Em frações de segundos após um inseto tocar seu traje ou seu corpo, ele os congelava. Meu poder simplesmente parava de informar que o inseto ainda estava lá, como se eles tivessem desaparecido do planeta. Na realidade, simplesmente ficavam suspensos no tempo. Presos no ar, imóveis, intocáveis.

Mas o mesmo poder poderia funcionar contra ele, pensei. Fiz meus insetos avançarem, cercando-o, com o objetivo de cobrir todo o corpo. Tinha certeza de que ele não conseguia desativar os efeitos do seu poder, então, se tentasse congelar todos os insetos que estavam nele, ele se prenderia numa prisão criada por si mesmo.

Ele era bom em pensar rápido, ou talvez já tivesse enfrentado táticas parecidas antes, porque tinha uma resposta para isso. O Clockblocker girou em círculo apertado, congelando os insetos enquanto seu corpo rodava, de modo que eles só eram afetados quando a parte dele que estavam tocando estivesse de costas para o banco. Assim, um grupo de insetos ficava congelado atrás dele, e ele podia correr direto em direção ao Aegis.

Enquanto eu distraía o Clockblocker, a Bitch colocou o Brutus e a Angelica contra o Aegis. Ele estava defendendo os dois cães, mas o visor branco da máscara — da Clockblocker — foi destruído, agora, e seu traje estava rasgado, com uma peça de armadura destruída pendurada por uma corda de tecido na axila.

O Brutus avançou contra o Aegis, mas ao passar pela área distorcida pela Vista, ficou aquém. As mandíbulas do cão se fecharam a um pé do rosto do Aegis, com saliva voando.

O Aegis respondeu batendo duas mãos fechadas, com os dedos entrelaçados, no focinho do Brutus. O cão caiu de lado, dando ao Aegis tempo de decolar novamente, indo direto para o céu.

A Angelica seguiu, pulando no ar como Judas tinha feito há um minuto. Ela errou, batendo forte na lateral de um prédio, fazendo as janelas ao redor explodirem em uma rajada de vidro. Esperei ela cair, mas ela aparentemente não tinha intenção de fazer isso. Ela se agarrou na pedra do prédio e das janelas ao seu redor com suas quatro garras, ficou tensa, e pulou novamente da parede.

Se eu fiquei surpreso com aquela atuação de acrobata de um dos cães, duvido que haja palavras para descrever o que o Aegis deve ter sentido, naquele momento. Angelica agarrou o herói adolescente com as mandíbulas e os dois caíram juntos.

Angelica não pousou com as quatro garras sob ela, caindo desajeitada no chão. Quando parou, ainda tinha o Aegis entre os dentes, um de seus braços e metade do torso presos por ela. Ela o girou como um cão que balança um brinquedo. Quando ela parou, ele ainda lutava, batendo sua mão livre contra a cabeça dela várias vezes. Laços e fios de saliva misturados com sangue pendiam de sua boca. Pelo menos, foi isso que imaginei, da minha posição dentro do banco, vizinho ao gloom e à chuva incessante.

O Clockblocker tinha desacelerado assim que comecei a jogar mais insetos na direção dele. Mantive-os entre ele e o Aegis, para que ele não pudesse se aproximar e tocar os cães. Ele respondeu abaixando, desviando, girando e espantando-os com as mãos, para poder congelá-los sem criar obstáculos para si mesmo.

Depois decidiu ignorar a enxurrada. Aproveitei a oportunidade para mordê-lo e picá-lo cerca de vinte vezes. A surpresa e a dor o distraíram das manobras evasivas, e ele acabou se dando um golpe, ficando com a cabeça em direção ao chão enquanto congelava os insetos na cara, ainda correndo em direção aos cães. Passou de uma corrida frontal para cair de costas, com os pés ainda no ar.

Provavelmente não teria uma chance melhor. Coloquei a maior parte do enxame nele enquanto ele estava deitado no chão.

Fique na defensiva, tinha me dito o Brian, enquanto treinávamos. Faça-os pensar que você vai atacar de maneiras diferentes.

Directionei os insetos para as áreas onde sua pele estava exposta e os pilotei para os gaps entre ela e o traje dele.

Mesmo com incontáveis insetos mordendo e picando repetidamente, ele conseguiu se levantar e voltar a tentar alcançar os cães. Sabia, assim como eu, que não podia mais congelá-los agora que os insetos tinham entrado no traje dele. Se tentasse, rasgaria o próprio traje com sua força. E duvido que fosse algo fácil de rasgar.

É irônico. Não teria conseguido fazer isso se ele não tivesse trocado de roupa com o companheiro. O traje do Clockblocker cobre toda a pele dele, como o meu. Provavelmente por motivos semelhantes.

“Desculpe-me,” eu murmurei, baixinho, só para mim. Dei nova ordem aos insetos.

Quando começaram a subir pelas narinas dele com firmeza, ele conseguiu continuar, levantando-se e tentando congelar os insetos enquanto avançava na direção dos cães. Ele bufou, tentando limpar o nariz para conseguir respirar, mas aí se viu com o problema de precisar inspirar. Não podia fazer isso sem levar insetos ainda mais pra dentro das vias aéreas, então cometeu o erro de abrir a boca para respirar.

Quando um enxame de insetos entrou na boca dele, ele cambaleou e caiu. Acho que começou a engasgar, mas, da minha posição, não consegui ver ou ouvir bem o suficiente para ter certeza.

Por minha instrução, mais insetos se infiltraram pelas brechas do traje dele e entraram nos canais auditivos. Outros, menores, rastejaram ao redor dos olhos, usando força enganosa para tentar forçar passagem entre e sob as pálpebras. Não posso imaginar o que ele sentiu. Todo mundo já deve ter sentido a sensação de insetos rastejando, mas esses tinham inteligência humana guidando-os, com o objetivo de penetrar olhos, ouvidos, nariz e boca. Estavam trabalhando em equipe, com um só propósito, ao contrário de simplesmente rastejar onde os instintos os comandavam.

Não sei se foi uma manobra calculada ou algo que fez em um momento de pânico, mas ele usou seus poderes. Todo inseto tocando nele desapareceu do meu alcance.

Quando percebi o que tinha acontecido, afastei todos os insetos que não fossem afetados. Não queria sufocá-lo, e ele tinha se praticamente preso ao chão com seu poder. A pior coisa que poderia acontecer agora era ele entrar em pânico e vomitar, sufocando-se com seu próprio vômito. Eu podia ajudar a evitar isso.

Eu tinha vencido. Não tinha certeza de como me sentir. Uma sensação de êxtase misturada com um silêncio horror pelo que tinha acabado de fazer com um super-herói.

Depois, posso resolver essa turbulência interna e decidir uma maneira de compensar o Clockblocker ao mesmo tempo. Ainda há cinco Gárgulas e um estranho no telhado para eliminar, se eu quiser evitar a cadeia.