Capítulo 21

“Eu vou estar lá. Sim—” Vi uma luz na janela da sala e coloquei a mão sobre a metade inferior do meu celular enquanto investigava rapidamente. Droga, meu pai estava em casa. Pus o aparelho no ouvido, “Desculpa, tenho que correr. Não. Não. Espera—”

Enquanto ouvia a porta da frente se abrir, fechei o celular com um estalo e enfi a peça no bolso. Depois me desculparia por ter desligado. Definitivamente, não queria que meu pai visse o telefone. Acho que ele não impediria que eu tivesse um, mas desde a morte da minha mãe, celulares tinham carregado uma forte conotação negativa. Além disso, teria que explicar onde consegui aquilo e como tinha pagado por ele.

Brian tinha me dado três celulares idênticos — todos descartáveis — na primeira coisa de manhã, e eu decidi ir com ele até o loft, ao invés de ir para a escola. Do jeito que eu via, não tinha muita chance de focar nas aulas com o assalto ao banco na quinta-feira ocupando minha atenção, além do estresse de estar lá e esperar a próxima bomba cair no que dizia respeito às minhas aulas faltadas. Além do mais, eu racionalizei, não fazia muito sentido ir se eu já sabia que ia pular aula de novo para roubar o banco. Tinha prometido a mim mesmo que iria na semana seguinte. Enfrentar a realidade.

Passara o dia com o grupo. Rachel tinha saído do apartamento, os outros não explicaram por quê, e eu não estava interessado o suficiente para parecer curioso demais ao perguntar. Então, tinha sido só eu, Brian, Alec e Lisa. Tinhamos acertado os detalhes do roubo e eu tinha decidido quais armas queria que Lisa pedisse ao chefe. Optei por uma faca de combate e uma bastão policial telescópico. A faca serviria em emergências e para aquelas pessoas que fossem simplesmente demais para serem machucadas com o bastão. O bastão, de vinte e um polegadas quando totalmente estendido, era para uso mais geral, proporcionando mais força do que eu conseguiria com os punhos. Lisa prometeu que as teria para o dia seguinte.

Depois, por um acordo tácito, evitamos falar sobre o roubo. Não daria para pensar demais ou acabar ficando nervoso demais. De qualquer forma, senti que precisava queimar energia nervosa, então ajudei a limpar o armário de armazenamento na hora do almoço, com a ajuda de Lisa e Brian. Organizamos as coisas, encontramos um lugar para tudo e ajeitamos o cômodo com alguns objetos que tinham por ali. O que tinha lá incluía um cabideiro extensível, um guarda-roupa, um colchão inflável e uma mesinha de cabeceira com uma lâmpada presa. Era espaço suficiente para guardar alguns produtos de higiene, uma troca de roupas ou duas, meu traje e meu equipamento. Lisa passou um bom tempo falando sobre o que eu poderia fazer para tornar o espaço meu, o que poderia comprar, como decorar, mas fiquei satisfeito com o que tinha. Gostava de saber que era um pouco minimalista, porque fazia sentido com o fato de eu não planejar ficar lá por muito tempo, ao mesmo tempo que me sentia estranhamente grato por ter sido aceito no grupo.

Depois de cansar, todos nós caímos no sofá e assistimos alguns filmes do Alec, de Earth-Aleph, a Terra alternativa com a qual nossa Terra vinha comunicando-se desde que o Professor Haywire abriu um buraco entre as realidades. Uma das poucas coisas que podiam ser trocadas pelo buraco eram mídias — livros, filmes e DVDs de séries de televisão de lá. Resumindo, você podia conseguir esses artigos, se estivesse disposto a pagar o preço. A vantagem? Passei a tarde vendo como o universo paralelo tinha tratado os episódios um e dois dos filmes de Star Wars.

Fato: ainda eram bastante decepcionantes.

Quando meu pai entrou, eu tinha costelas de porco descongeladas, temperadas com limão e pimenta, e na frigideira, enquanto legumes no micro-ondas aqueciam. Cozinhar era uma coisa que começava quando se tinha só um pai, a menos que gostasse muito de comida para viagem.

“Oi,” meu pai me cumprimentou, “Tá com cheirinho bom.”

“Comecei o jantar mais cedo porque tenho um lugar pra ir hoje à noite. Se tudo bem?”

Ele tentou disfarçar, mas percebi um pouco de decepção. “Claro,” ele disse, “Seus novos amigos?”

Assenti.

“Deixa eu me trocar e depois te pergunto mais sobre eles,” prometeu, enquanto subia as escadas.

Ótimo. Não precisei responder essas perguntas ontem à noite porque meu pai tinha trabalhado até tarde. Minha cabeça começou a acelerar, procurando antecipar perguntas e pensar em detalhes plausíveis. Devo usar os nomes verdadeiros deles? Ou pelo menos, os nomes que me deram? Não tinha certeza se isso não quebraria a confiança. Decidi usar os nomes reais pelos mesmos motivos que escolhi usar os meus com eles. Assim, evitava desastres se meu pai um dia encontrasse com eles, o que era uma ideia assustadora, ou se eles me procurassem.

Não me preocupava de meu pai descobrir que quatro garotos foram presos, todos com o mesmo nome dos meus ‘amigos’, já que a maioria ou todos eram menores de idade e seus nomes seriam mantidos fora do alcance da mídia por lei. Além disso, tinha a impressão de que o sistema judicial nem sempre revela quem são os super-heróis presos. Ainda não tinha certeza do porquê disso. Acho que tinha que perguntar para a Lisa.

Quando meu pai voltou a descer, decidi que minhas mentiras seriam o mais próximas possível da verdade. Assim, ficaria mais fácil manter tudo organizado. Além disso, odiava mentir para meu pai.

Ele tinha trocado a camisa social e os chinos por uma camiseta e calça jeans. Bagunçou meu cabelo e assumiu a última tarefa do jantar. Sentei na mesa para conversar com ele.

“E aí, o que está acontecendo?” ele perguntou.

Fiz um gesto de ombros. Odeio ficar tão tenso perto dele. Nunca me questionou sobre a bullying, então sempre podia chegar em casa e deixar a guarda baixa. Agora, não podia, porque estava esperando a próxima bomba para minhas aulas faltadas, e meus ‘novos amigos’ traziam uma série de segredos e mentiras também. Sentia que estava prestes a quebrar minha confiança com ele. Um erro, uma ligação preocupada da escola, e provavelmente ele ficaria louco, e as coisas mudariam entre nós por muito tempo.

“Quer me falar os nomes deles?” ele perguntou. Colocou a comida nos pratos e trouxe para a mesa.

“Brian, Lisa, Alec, Rachel,” confessei, “Eles são gente boa. Se dão bem com a maioria.”

“Onde conheceu eles? Na escola?”

Neguei, “Queria fugir um pouco da escola, então peguei um ônibus até o centro para dar uma injeção de ar. Encontrei com eles na biblioteca.” Meia verdade. Não dava para pegar ônibus até o centro e voltar numa hora de almoço — tinha tentado, quando evitava o trio — mas duvidava que meu pai fosse procurar saber disso. Ainda assim, tive alguns encontros com os Undersiders na biblioteca, na verdade.

“Eles vão na biblioteca na hora do almoço? Como são?”

“Brian é bem tranquilo. É o que converso mais.”

“Um rapaz, né?” Meu pai fez um movimento com as sobrancelhas para mim.

“Pai, para com isso! Não é nada disso,” protestei. Duvidava que Brian tivesse o menor interesse em mim, principalmente porque tinha dois ou três anos a mais, ou mais. Além disso, bem, eu era eu. Decidi não mencionar a diferença de idade para meu pai.

Mudando de assunto, disse, “Lisa também é legal. Muito inteligente, embora eu não tenha conversado muito com ela. É bom poder conviver com outra garota de novo, mesmo que ela seja bem diferente de mim.”

“Se ela é inteligente, não deve ser tão diferente assim de você.”

Peguei-me pensando, putz. Não podia explicar que ela era uma criminosa, enquanto eu queria ser uma heroína, ou exatamente o que ela tinha de ‘inteligente’. Enquadrei-me numa situação onde não tinha resposta pronta e precisava evitar isso. Falei, tentando improvisar, “Ela tem só um ano a mais que eu e já saiu do colégio.” Era a verdade. Ela tinha feito cola, mas tecnicamente tinha se formado.

Meu pai sorriu, “Impressionante. Diga que todas são ótimas alunas que podem ser bons exemplos para você.”

Quase apanhei. Bons exemplos? Elas? Mantive a compostura, limitei-me a um sorriso discreto e uma cabeça balançando, “Desculpa.”

“Que pena. E as outras?”

“Alec é o mais novo, acho. Meio difícil de se conectar. É um artista incrível, pelo que vi, mas quase nunca o vejo desenhar. Parece que não se interessa muito por nada. Sempre parece entediado.” Ao falar alto, percebi que as palavras não eram exatamente verdade. As duas vezes que vi Alec reagir a alguma coisa tinha sido quando ele pregou uma peça no Brian — tropeçando nele — e depois de uma briga com a Bitch. Talvez uma pontinha de prazer em ver os outros se dando mal, talvez.

“E a última? Rita? Rachel?”

“Sim, Rachel. Não me dou bem com ela. Não gosto dela.”

Meu pai assentiu, mas não falou nada. Quase esperava o típico conselho de pai que diz ‘talvez você deva tentar mostrar interesse pelas coisas que ela gosta’ ou algo idiota assim. Meu pai não disse isso, só deu mais uma mordida no bife de porco.

Para preencher o silêncio, continuei, “Ela quer as coisas do jeito dela, e quando não consegue, fica malcriada. Não sei. Já tenho o suficiente disso na escola, sabe?”

“Sei,” falou meu pai. Era uma ótima deixa para ele me questionar sobre o que acontecia na escola, mas não o fez. Ficou em silêncio.

Naquele momento, fiquei extremamente agradecido. Meu pai tava respeitando os limites que eu tinha estabelecido, não insistindo, não investigando demais. Isso tinha tornado a conversa muito mais fácil do que poderia ser, e eu sabia que também não era assim tão simples para ele.

Senti que tinha que algo a agradecer. Suspirei e admiti, “Na escola, os caras que estão me chatando? Eles quase fizeram uma blitz comigo na segunda-feira. Só trocando provocações. É por isso que precisei me afastar e fui para o centro.” Fiquei constrangido ao falar, porque era humilhante de viver e ainda por cima tinha que recontar, além de parecer totalmente desconectado do resto da conversa. Mas, se não dissesse aquilo na hora, acho que não teria conseguido mais tarde.

Meu pai ficou meio parado. Pude vê-lo se recompor e escolher as palavras antes de perguntar, “Não quero diminuir o quanto é chato passar por isso, mas eles fizeram mais alguma coisa?”

Levantei as sobrancelhas em questionamento enquanto mastigava. Sim, fizeram, meio que, mas não podia dizer ‘Usaram a morte da minha mãe para me ferrar a cabeça’ sem ter que explicar toda a história da Emma.

“Alguma coisa parecida com o que aconteceu em janeiro?” ele perguntou.

Olhei para o meu prato e sacudi a cabeça. Depois de alguns segundos, falei, “Não. Janeiro foi uma coisa única. Desde então, já fizeram algumas ‘pegadinhas’ menores, me perturbando, mas nada repetido nesse nível.” Fiz aspas no ar com os dedos na palavra ‘pegadinhas’.

“Ok,” disse meu pai, em tom baixo, “Que bom saber disso.”

Não tinha vontade de contar mais nada. Você pensaria que me sentiria melhor após abrir meu coração, mas não. Me senti frustrado, bravo, constrangido. Era um lembrete de que não podia mais ter uma conversa de verdade com meu pai como antes. Mais do que tudo, senti culpa. Uma parte dessa culpa vinha do fato de que, aparentemente, tinha feito meu pai pensar que toda vez que fosse bullying comigo, seria como aquele dia, quase quatro meses atrás, quando tudo tinha sido pior. Eu cutuquei uma gordura no meu prato com o garfo.

“Quando você vai sair?” perguntou meu pai. Olhei para o relógio digital do fogão e percebi a hora.

Estava feliz por usar isso como desculpa para escapar, “Agora? Pode ser? Não vou demorar.”

“Vai encontrar seus amigos?”

“Só vou encontrar a Lisa para tomar um café e conversar, longe do grupo,” expliquei, levantando-me e levando meu prato ao pia. A mentira pesava mais no meu coração depois da conversa aberta que tinha tido com ele.

“Espera, aqui,” ele disse. Levantou-se e vasculhou o bolso pelo cartão de crédito. Entregou-me uma nota de dez, “Para o café. Desculpa, não tenho mais. Divirta-se?”

Orei nele, sentindo-me dolorosamente culpado, e fui até a porta dos fundos, colocando os sapatos. Estava quase saindo quando ouvi: “Obrigado.”

“Te amo, pai.”

“Eu também te amo. Cuida de você.”

Fechei a porta, peguei a sacola de academia que escondi debaixo da escada dos fundos e corri na direção da casa, num trote leve. Mantive a sacola baixa, para meu pai não perceber que eu a estava carregando.

Segui a mesma rota que fazia nas minhas corridas matinais, indo para o leste, em direção à Baía. Só que desta vez, ao invés de virar rumo ao Boardwalk, virei para o sul.

Na época de auge, cada canto da cidade era uma metrópole movimentada. Navios entravam e saíam a qualquer hora, os trens passavam levando mercadorias para exportação e a cidade fervilhava de gente. A extremidade norte da baía — especialmente a área próxima à água — era toda voltada à indústria. Navios, armazéns, fábricas, ferrovias, além das casas de quem trabalhava nesses lugares. Tinha também o ferry, que cruzava a baía.

O ferry era um projeto especial do meu pai. Aparentemente, tinha sido uma das primeiras a ser desativada quando as importações e exportações despencaram. Sem o ferry, os Docks ficaram meio isolados do resto da cidade, a menos que você estivesse disposto a dirigir uns trinta a quarenta minutos a mais. Meu pai acreditava que a falta desse transporte era uma das razões pelas quais os Docks se tornaram o que são hoje. Ele achava que, se o ferry voltasse a funcionar, surgiriam empregos, as comunidades de baixa renda teriam mais acesso ao restante da cidade e a dinâmica social de Brockton Bay se equilibraria.

Quando pensei num lugar que fosse relativamente discreto e fácil de achar, tive que lembrar do ferry. Acho que devo agradecer ao meu pai pela ideia.

Cheguei à estação e encontrei um banheiro abandonado para trocar de roupa e colocar meu traje.

O prédio e o próprio ferry estavam bem cuidados, ao menos por fora, e essa era uma das razões pelas quais meu pai achava que seria fácil colocar o sistema de volta no funcionamento. Ainda assim, esse não era problema da cidade. Eles não queriam facilitar o acesso de viciados e traficantes ao resto da cidade, enquanto pagavam pelo serviço, por meros sonhos de talvez ter melhorias no futuro. Então, mantinham a estação e o ferry bonitos para turistas que atravessassem mais ao sul, afastados do Boardwalk, e sempre colocavam sinais de ‘temporariamente fora de serviço’ e ‘voltaremos em breve’ ao redor do prédio e nos folhetos. Além das trocas de manutenção para parecer novo, esses sinais não eram retirados há quase uma década.

Ignorei as portas internas da estação e subi as escadas até o terraço ao ar livre com vista para a baía. Havia alguns grandes painéis de vidro para proteger do vento, e mesas e bancos de pedra para quem quisesse sentar e comer. Era um dos melhores pontos para ver o PHQ em todo seu esplendor. A sede era uma série de arcos e torres numa estrutura retrô adaptada de uma plataforma de petróleo. Até o pedestal onde foi construída era bonito, com arestas duras e linhas elegantes. Tudo iluminado por holofotes de cor filtrada e rodeado por uma névoa de cores cambiante, como a aurora boreal presa na forma de uma bolha de sabão. Um campo de força, ativo o tempo todo, protegendo quem observava Brockton Bay.

“Não tinha certeza se você viria,” uma voz masculina quebrou o silêncio.

Virei para encarar Armsmaster, “Desculpe. Precisei desligar para a sua recepcionista. A vida real chamou.”

Ele parecia de um jeito diferente de quando o conheci pela primeira vez. Lábios fechados, pés mais afastados, braços cruzados com a Halberd numa mão, o bastão encostado no ombro. Passava uma atitude completamente diferente, por um momento achei que era outra pessoa sob o traje.

“Preciso pedir um favor.”