Capítulo 28

Corri direto contra a cadeira de escritório atrás de mim e tanto a cadeira quanto eu caímos ao chão. A armadura da minha máscara suportou o pior do impacto, mas ainda doía como nunca tinha sentido na vida.

A garota me encarava com uma expressão de fúria, escondida atrás de um penteado de cabelo castanho cacheado e desarrumado. Em suas mãos ela segurava um extintor de incêndio. Atrás dela, além das luzes que piscavam na minha visão, dava para ver os reféns descendo as escadas. Era desconcertante, porque os insetos que eu deixei nelas diziam que ainda estavam no canto do lobby, parados. Eu sentia um deles se mover ligeiramente ao expirar a pessoa em que estava, então estremecia um pouco, mesmo vendo essa mesma pessoa cambaleando e quase caindo na escada, na afobação de fugir.

Ouvi o som dos bugs tentando se mover, tentei que um deles se deslocasse, e tudo deu errado. Não há palavras exatas para descrever aquilo, exatamente. Era como um retorno de sinal, um eco estranho. Se meu cérebro fosse um computador, tinha a sensação de que só surgiriam centenas, talvez milhares, de mensagens de erro na tela. Doía bastante, uma dor que só aumentava, como se meu cérebro estivesse sendo pumptado com socos sem parar.

Pressionei a mão na cabeça, torcendo de dor, e não era só por ter levado um golpe de extintor. A dor de cabeça agora estava quase uma enxaqueca forte, e eu morria de vontade de arrancar a máscara e tentar vomitar, só para aliviar a náusea que vinha se preparando. Começava a entender por que tinha me sentido tão estranho antes.

— Que diabos você fez? — perguntei para a garota.

— Você não precisa saber disso. — Ela balançou o extintor de incêndio para cima, na minha direção, e eu me joguei para trás, agarrando a borda de uma mesa para levantar de vez.

Ela não veio atrás. Em vez disso, ela meteu a mão no bolso da jaqueta, puxou um celular e começou a digitar um número com uma mão só, enquanto a outra segurava o extintor. Seus olhos estavam fixos em mim.

De jeito nenhum eu ia deixar que ela fizesse aquela ligação, não importava quem ela estivesse chamando. Fui para o ataque, lançando-me em direção a ela enquanto tirava meu bastão extensível do compartimento blindado nas costas. Apertei o gatilho e ele se abriu para o lado. Eighteen polegadas de liga pintada de preto, com uma ponta pesada, se estendeu do cabo de espuma.

Os olhos dela se arregalaram quando balancei o bastão, mas ela teve o discernimento de largar o telefone e enfiar o extintor na minha direção para bloquear o ataque. Apegada ao extintor, ela não conseguiu segurá-lo direito, e ele caiu no chão com um barulho metálico. Ela recuou, preferindo não arriscar pegar de novo.

A garota recuou enquanto eu avançava, até parar com o pé no telefone dela. Caí de joelhos, guardando o bastão, e abaixei para pegar o extintor. Bati com o umbigo do aparelho no telefone, destruindo-o.

— Droga. Eu gostava daquele telefone, — ela murmurou.

— Cala a boca, — retruquei, a dor na voz ficando mais tensa, mais dura, — Que diabos você fez comigo?

— Eu… acho que não vou dizer. — Ela quase não conseguiu falar, a voz tremendo.

— Quem diabos é você, e quem estava tentando ligar?

— Na verdade, era uma mensagem de texto, não uma ligação, e ela foi enviada, — ela respondeu, então me lançou um sorriso.

No mesmo momento em que pronunciei a palavra “Quem”, uma das janelas ao lado do banco se quebrou. Uma rajada de branco e ouro atravessou o lobby com força suficiente para espalhar fragmentos de mármore pelo chão até meus pés, a meio caminho do ambiente.

A figura se endireitou, espanando a poeira, e virou-se para me encarar. Quase com naturalidade, deu um tapa na mesa de mármore e carvalho à sua esquerda, que segurava os formulários de saques e depósitos. Com um movimento preguiçoso, destruíu a mesa, causando danos tão sérios que ninguém conseguiria consertá-la de novo.

É humilhante admitir, mas quase urinei nas calças. Não tenho certeza se minha reação teria sido diferente se ela não tivesse um poder que a tornava completamente assustadora. Literalmente, foi isso que ela fez. Será que fiz algo horrível numa vida passada para merecer topar com Lung na minha estreia de super-herói, e com Glory Girl na segunda?

— Ei, mana, — Glory Girl inclinou a cabeça de um lado, observando a garota de cabelo castanho, — Você está bem?

A garota, que não podia ser outra que Amy Dallon, Panacea quando vestida de heroína, ofereceu a Glory Girl um sorriso radiante, — Agora estou.

A irmã de Glory Girl estava entre os reféns. Droga. Pelo menos agora eu sabia quem ela era. Ela tinha o poder de curar com um toque, e, se o que ela fez nos meus poderes for alguma dica, essa não era toda a extensão de suas habilidades. Glory Girl e Panacea eram celebridades, mesmo que Panacea até pouco tempo estivesse evitando os holofotes. Eram umas das heroínas mais famosas da cidade, talvez as mais poderosas entre os jovens capes. Estavam bravas comigo, e eu estava preso numa sala com elas.

E meus poderes não estavam funcionando.

Glory Girl avançou em minha direção, e eu me apressei em procurar por Panacea. Ela tentava pegar na minha fantasia, segurando minha luva, depois minha máscara, mas no momento em que tirei minha faca, tanto ela quanto Glory Girl ficaram completamente imóveis. Peguei no queixo de Panacea, virei para ficar atrás dela, com a faca contra a garganta dela.

— Sorte sua, inseto, — sussurrou Panacea, — se não fosse sua fantasia cobrindo o corpo todo, talvez eu te desse um susto cardíaco. Ou câncer.

Engoli em seco. Até então, não me considerava particularmente sortudo.

— Parece que estamos em um impasse, — disse Glory Girl.

— Verdade, — respondi.

— Então, vamos ficar aqui até que reforços cheguem para um lado ou outro, e acabem desequilibrando para quem estiver ganhando?

— Eu toparia. Da última vez que vi, meu lado tava ganhando.

— Ajudei o Aegis numa enrascada na minha entrada, então ele mantém seus amiguinhos ocupados. Você também devia saber que a Proteção está a caminho, vindo de um jantar com os melhores de Brockton Bay no Augustus Country Club. Não posso falar deles, mas sei que ficariam enfurecidos se algum pirralho os arrastasse para longe de uma chance de provar a mousse de chocolate da casa.

Panacea deu uma risadinha, — É bom, né?

Depois, baixando a voz, ela sussurrou para mim, — E se eu estragasse seu paladar, seu terrorista de merda? Você ameaça a vida inocentes, eu posso ir até isso. Posso fazer tudo com sua biologia. Fazer tudo que você comer parecer baga. Ou talvez fazer você engordar. Obscenamente, nojenta, gordamente.

— Você pode ficar calada agora, — apertei ainda mais minha resistência e pressionei a faca um pouquinho mais contra a garganta dela. Entre o estresse do momento, a dor de cabeça insuportável, e o fato de Glory Girl estar a menos de cinquenta pés de distância, eu não precisava que minha irmãzinha me distraísse com imagens de pesadelo.

Glory Girl pegou e falou, — Não é só a Proteção, também. Você acabou de fazer refém uma integrante da Nova Onda, ameaçando a vida dela. Tenho quase certeza de que minha mãe, meu pai, minha tia, meu tio e meus primos também vão aparecer. Brandish, Flashbang, Lady Photon, Manpower, Laserdream, Shielder… como vai sair dessa então?

Droga. Não tinha uma resposta. Fiquei calado, só com a cabeça latejando ainda mais. Minha visão começava a ficar turva nas bordas, e minha força nos insetos parecia quase desaparecer. A maioria deles já tinha se libertado do meu controle, voando perto das luzes ou se escondendo na escuridão. Era o máximo que eu podia fazer para ficar de pé e manter as mãos firmes.

— Solte a faca e se renda, que eu vou garantir que você tenha um tratamento mais brando.

— Já estudei as leis o suficiente para saber que você não tem poder para fazer acordos, — eu disse, — Sem chance.

— Então, acho que só nos resta esperar. —

Alguns longos momentos se passaram.

Glory Girl olhou para a irmã, — Eu queria ir ao shopping almoçar, mas não, — ela reclamou, — Você tinha que ir ao banco.

— Era melhor ir ao banco do que acabar falida naquele encontro às cegas que você tá me obrigando a ir.

— Amy, o cara que estou te arrumando tem dezesseis anos, é milionário. Acho justo esperar que pague o jantar e o cinema.

— Vocês duas podem ficar caladas? — eu resmunguei.

— É obrigatório? É tudo tão recompensador, — brincou Tattletale enquanto entrava na sala, apoiando-se na borda de uma cabine de caixa, — Hey, Glory Hole.

O rosto de Glory Girl ficou tenso.

— Ei, Tattletale, — chamei, com a voz um pouco mais tensa, — Não que eu não goste de te ver, mas pode evitar provocar a Alexandria Junior?

— Eh. Parece que você tem tudo sob controle. Então, por que não colocar os insetos na rainha do baile?

— Rainha do baile? — Glory Girl perguntou.

— Hum, — eu cortei, antes que elas possam dizer algo que comece uma briga, — Primeiro, ela é invencível. Segundo, de novo, não é uma boa ideia irritar alguém que consegue balançar um ônibus escolar como um bastão de baseball. Terceiro, minha refém fez alguma coisa para ferrar meus poderes.

— Essa parte me irrita, — Panacea comentou, com um pouco de pena. Depois, observando Panacea com mais atenção, — Droga. Amy Dallon? O Grue vai acabar comigo por ter skipado essa. Você tá diferente do que apareceu na TV. Mudou o cabelo?

— Tattletale, — eu intervim de novo, — Chega de conversa fiada, vamos resolver os problemas. A Glory Girl disse que a Proteção e talvez a Nova Onda estão vindo.

— Ela não está mentindo, — ela olhou para Glory Girl, — Vamos começar pelo problema três, já que você não está nada bem. Seus poderes não estão funcionando?

— Não controlo meus insetos, e estou com uma dor de cabeça forte.

— Acho que sei por quê. Deixa eu te ajudar, —offer Tattletale, descendo da cabine, caminhando em minha direção e de Panacea.

— Não mexa, — avisou Glory Girl.

— Ou o quê? — Tattletale virou-se para ela, sorrindo, — Você me bate? Não pode fazer nada enquanto minha colega tem uma faca na sua irmã. Sente. Fica. Boa menina.

Glory Girl olhou com irritação, mas não se moveu.

— Acho melhor você ficar aí, — avisei, — Se chegar perto da Panacea, ela vai te tocar e te dar um AVC ou algo assim.

— Ela consegue? Claro. Vai fazer? Com certeza que não. Ela fala, não morde. —

— Pode tentar. — Panacea provocou. Reforcei minha pegada e lembrei dela da faca na garganta.

— Eu preferiria evitar tentar a sorte, — disse calmamente.

— Tudo bem, tudo bem, — disse Tattletale, levantando as mãos em sinal de paz. Ela foi até a mesa do gerente e abriu uma gaveta.

— Se você sacar uma arma dessa gaveta, — ameaçou Glory Girl, — eu te quebro na hora.

— Chega de ameaças sem fundamento. Não é uma arma, — ela sorriu de novo, levantando as mãos, — Um chaveiro, aqui ao meu lado.

— Chaves, — disse Glory Girl.

— As chaves do gerente Jeffry Clayton. Tipo A, personalidade forte, perfeita. Controlador, gosta de ter controle total numa reunião.

— Primeiro, quem se importa? — eu perguntei. — Depois, como você sabe disso?

— Ah, vai. — ela sorriu, cruzando os braços. — Como em um roteiro de vilão. Você não entrega informações na hora da vitória.

— Certo, — ela concordou, — Sempre vale a pena tentar.

— Vou te contar de qualquer jeito, — indiquei.

Glory Girl levantou uma sobrancelha.

— Não há motivo para não. De fato, minha vantagem é te contar. Sou psíquica. Leio a cabeça do cara enquanto ele está refém, como estou lendo a sua agora, — a mentira foi tão suave que quase acreditei nela.

Um ponto vermelho chamou minha atenção. A marca do laser de um apontador láser se fixou no capuz da jaqueta de Panacea. Olhei para Tattletale, e percebi que enquanto ela cruzava os braços, segurava um apontador laser conectado ao chaveiro. Vi ela fazer um círculo preguiçoso ao redor do ponto que apontava, na jaqueta de Panacea.

— Besteira, — disse Glory Girl, — Para interpretar e decodificar os padrões neurais únicos de alguém, seria preciso uma cabeça cinco vezes maior que o normal. Verdadeiros psíquicos não existem.

— Nossa, alguém fazendo aula de Parahumanos 101 na universidade. Seus pais conseguiram te colocar na aula antes de você terminar o ensino médio?

— Acho que já sabe a resposta, só não quero acreditar que você leu minha mente pra descobrir.

— Por que é tão difícil de acreditar? O Legend consegue soltar lasers das mãos, lasers que até fazem curvas. O Clockblocker e a Vista podem mexer com as forças fundamentais do espaço e do tempo. O Kaiser consegue criar metal do nada. A conservação de massa, de energia, as leis básicas do universo são quebradas o tempo todo por capes. Tudo isso é possível, mas eu não posso dar uma olhada na sua cabeça?

Tattletale ainda focava o apontador láser no capuz de Panacea. Como eu era a única pessoa com uma visão clara, trancaram lá só para mim. Arranquei o capuz dela, olhei para dentro e não achei nada. Mas no topo do pescoço, observei uma das minhas aranhas-moscas pretas.[1] - [1] - Uma das espécies de aranhas que uso para controle mental e compostos de manipulação biológica.]

Delicadamente, puxei a aranha de seus cabelos, e senti uma dor na cabeça piorar com o contato, com o movimento. Por impulso ou reflexo, ao recuar com a dor, esmaguei a criatura entre os dedos.

Imediatamente, a dor na cabeça caiu para um nível quase insignificante. A sensação de alívio foi tão intensa que quase nível à euforia. Ainda não compreendia completamente o que Panacea fez, mas estava tendo uma boa ideia. Ela de alguma forma tinha percebido o que eu estava tentando fazer para controlar a aranha, e alterou as coisas para que ela não enviasse o verdadeiro feedback. Um ciclo de informações incorretas, como quando ladrões em filmes interceptam a câmera de segurança e repetem um trecho o tempo todo. Por acidente ou por maldade, ela aumentou exponencialmente a interferência toda vez que minha força tentava alcançar as aracnídeos. Tudo isso, somado, levou a um curto circuito metafórico do meu poder.

Era difícil imaginar quanto esforço delicado e subtil isso teria exigido.

— Glód- — Panacea começou a falar, mas eu apertei minha resistência, e ela calou a boca.

— Shhh, — fiz, com energia e força na voz.

— Os estudiosos dizem que você está errado, — ela falou.

Tattletale sorriu, — Os estudiosos *querem* que eu esteja errado, e suas pesquisas refletem isso. Telepatia dá um medo doentio, especialmente quando o único suspeito é o—

— A Simurgh, — concluiu Glory Girl para ela.

— Exatamente. E quando uma porra de uma Capivara de Final do Mundo é seu precedente, as pessoas ficam assustadas, igual vocês estão agora, com a ideia de que tem alguém na sua frente que consegue descobrir seus segredos mais profundos e contar para o mundo.

Ainda apontava para o braço superior de Panacea. Foram duas tentativas até eu conseguir eliminar a aranha. Antes de acabar, ela me orientou a matar a última que eu tinha escondido no tornozelo de Panacea. Matei ligada a ela, chutando com a ponta do pé. A dor na cabeça desapareceu por completo um segundo depois.

— É por isso que se chama Tattletale, — Glory Girl comentou, — Mas você é retardada. Nós somos da Nova Onda. Não temos segredos. Essa é a pegada do nosso time: heróis sem identidades secretas, sem segredos, transparência total, responsabilidade plena.

— Para ficar claro, — Tattletale disse, com calma e suavidade na voz, — Eu odeio que me chamem de burra.

— Ainda assim, vocês duas estão aqui, e nenhuma de vocês tem poderes que funcionam contra a gente. Tudo que vocês têm é uma faca, e se usarem, morrem de uma forma dolorosa que só eu consigo fazer parecer.

— Ah, querida, quem tá sendo burra agora sou eu. Eu tenho a arma mais poderosa de todas, — Tattletale sorriu maliciosamente, — Informação.