Capítulo 15

“Chamem seus cães!” gritou Brian.

O maior dos cães, um vira-lata feio com sangue de Rottweiler ou um Rottweiler malcriado, agarrou meu pulso com os dentes. Minhas joelhos quase fraquejaram de dor, que só piorou quando ele abruptamente girou a cabeça de lado e torceu meu braço. Cai, e num piscar de olhos, os outros dois cães – um pastor alemão e um terrier sem pelos, com uma orelha e um olho faltando – estavam sobre mim.

O pastor alemão começou a latir e a tentar morder meu rosto, às vezes pegando pelo cabelo que caía na minha frente para puxar. O outro começou a arranhar com as garras e a mordiscar com os dentes, tentando achar algum lugar nas minhas pernas, no corpo ou nas costas onde pudesse entrar com os dentes.

Enquanto esses dois davam conta do recado, o Rottweiler ainda tinha meu pulso nos dentes e começou a puxar, como se quisesse me arrastar para algum lugar. Aprumi os dentes de dor e tentei pensar em alguma coisa que pudesse fazer além de me encolher numa posição fetal para proteger braços, pernas e rosto.

“Chamem esses cachorros de uma vez, porra!” ouvi Brian berrar de novo.

Um dente ou uma unha riscou minha orelha. Acho que isso foi o que me assustou, porque minha compostura quebrou e eu gritei.

Logo depois, em um intervalo de tempo bem maior do que parece quando um bando de cães está te dilacerando, ouvi um assobio. Ao ouvir o som, os cães recuaram abruptamente. O terrier de um olho soltou um latido hostil, seguido de um rosnado longo enquanto se afastava, como se ainda tivesse força suficiente para mostrar que tinha que extravasar aquilo de alguma forma.

Lisa e Alec me ajudaram a ficar de pé. Eu tremia como folha. Uma das mãos segurava o antebraço da outra, tentando interromper o tremor mais forte e ao mesmo tempo proteger a ferida. Tinha lágrimas nos cantos dos olhos e estampava os dentes com tanta força que minha mandíbula doía.

No outro lado da sala, Brian enxugava a parte de trás de uma mão. Os três cães estavam sentados em uma fila limpa a uns dez metros de uma garota que estava caída no chão. Ela escorria sangue das duas narinas. Reconheci-a pela foto que tinha visto na página dela na wiki. Rachel Lindt. Hellhound. Cadela.

“Eu porra odeio isso,” Brian rosnou para ela, dando ênfase na palavra palavrão, “quando você faz eu fazer isso.”

A cadela se levantou um pouco, meio encostada na parede oposta a mim, para ter uma visão melhor da sala. Uma melhor vista de mim. Ver ela pessoalmente só confirmou minha impressão dela pela foto online. Ela não era bonita. Uma pessoa sem gentileza poderia chamá-la de machona, e eu não tinha muito afeto por ela. A maior parte das características dela parecia que caberia melhor num cara do que numa garota. Ela tinha um rosto quadrado, sobrancelhas grossas e um nariz que tinha sido quebrado mais de uma vez – talvez quebrado de novo há pouco, dado o sangue escorrendo das narinas. Mesmo na sua constituição física, ela era forte, sem ser gorda. O tronco por si só tinha mais volume do que o meu, só por ter um torso mais grosso, mais largo e mais carne nos ossos. Ela usava botas, jeans pretos rasgados, e uma jaqueta militar verde por cima de um moletom cinza com capuz. O cabelo castanho-avermelhado cortado curto.

Respirei fundo. Depois, com calma, para não tropeçar nas palavras ou deixar meu tom tremer, perguntei: “Por que diabos você fez isso?”

Ela não respondeu. Em vez disso, limpou o sangue do lábio superior com a língua e sorriu. Era um sorriso maldoso, arrogante, de deboche. Mesmo sendo ela quem estava no chão, com o nariz sangrando, ela achava que tinha me vencido. Ou algo assim.

“Porra, droga!” gritou Brian. Ele continuou falando, mas eu não escutava direito, só o zumbido do meu poder nos ouvidos. Percebi que minhas mãos estavam cerradas, e, por hábito, forcei para relaxar.

Depois, como tinha feito tantas vezes nos últimos dias e semanas, procurei uma desculpa para justificar por que estava recuando. Era quase reflexo. Quando os valentões começaram a me incomodar, sempre havia um momento para me recompor e pensar por que não podia ou não devia reagir.

Por alguns momentos, fiquei à deriva. Quando percebi que não conseguia encontrar uma razão para recuar, também percebi que já tinha me libertado do apoio de Lisa e Alec e atravessado metade da sala correndo. Peguei meus insetos e percebi que tinha usado meu poder sem pensar. Eles já estavam se reunindo na escada e perto das janelas. Bastava um pensamento, e eles começaram a entrar em maior número. Baratas, tatus, aranhas e moscas. Não tantas quanto eu gostaria, não tinha usado meu poder tempo suficiente para reunir esses da vizinhança mais distante, mas já era o suficiente.

A Bitch viu que eu me aproximava e levantou os dedos para a boca, mas eu não dei chance para ela sinalizar seus animais. Dei um chute na direção do rosto dela como se fosse chutar uma bola de futebol, e ela interrompeu o assobio para se proteger com os braços. Meu pé bateu na força do braço dela e ela recuou todo o corpo, transparente de susto.

Como eu não tinha desacelerado antes de chegar nela, precisei usar as mãos para parar minha corrida contra a parede. Uma dor ardente vermelha percorreu meu braço, começando exatamente onde o Rottweiler tinha mordido meu pulso. Pensando nos cães, olhei para a direita e vi o maior deles de pé, pronto para ajudar seu dono. Traguei uma parte significativa dos meus insetos entre mim e as criaturas. A última visão que tive antes do enxame bloquear quase toda minha visão foi deles recuando rápido, assustados.

Deixei-me ficar sobre a Bitch, encostado na parede, e aproveitei para atacar. Os braços dela cobriam rosto e peito, mas consegui ver uma orelha exposta e ataquei com meu pé, mirando nela. Sua cabeça ricocheteou no chão, e sangue começou a jorrar do topo da orelha. Ver o sangue quase me deteve, mas sabia que recuar ali daria a ela uma chance de sinalizar os cães com o assobio. Meu dedo do pé alcançou seu estômago exposto, e, quando ela puxou os joelhos para proteger a barriga, dei um chute forte entre as pernas dela. Consegui acertar as costelas três vezes antes que ela defendesse com o cotovelo.

Não tive tempo de fazer mais estragos, porque os cães deixaram de temer os insetos e começaram a se aproximar, circulando ao redor de mim e da Bitch enquanto o enxame se expandia. Abandonei meu ataque para recuar e enfrentar os cães. Sabia que podia mandar meus insetos contra eles, mas algo me dizia que eles não iriam latir e fugir enquanto sua dona estivesse sendo atacada. Talvez eu pudesse fazer o enxame atacá-los, mas se a dor das mordidas e ferroadas não os parasse, eles me atacariam e eu estaria na mesma situação que estava há pouco. Duvidava que a Bitch os chamasse de novo.

Sob minha visão, uma sombra caiu como uma cortina preta, bloqueando a minha visão de metade da sala e dos cães. Ela se dissolveu em fumaça escura um segundo depois, e fiquei surpreso ao ver Brian bem na minha frente, entre mim e os cães.

“Chega,” ele falou. O terrier de uma orelha só rangeu os dentes para ele em resposta.

Houve um som que eu não reconhecia. Foi só quando a Bitch tentou novamente, com mais sucesso, que percebi que o primeiro som tinha sido um assobio fraco. Os cães olharam para seu dono e recuaram, ainda se afastando do enxame. Eu também recuei um pouco, tomando cuidado para manter Brian entre mim e os cães.

A Bitch tossiu, depois ergueu a cabeça para me olhar nos olhos. Ela esfregou a orelha com uma das mãos, e a palma estava vermelha de sangue ao se afastar. Quando o pastor alemão chegou perto dela, ela colocou a mesma mão na cabeça dele. Os outros dois cães se aproximaram, como se pudessem protegê-la, mas a atenção deles estava totalmente voltada para mim e para o Brian.

Quando passaram alguns segundos e a Bitch não fez mais nenhum movimento agressivo, enviei uma ordem para o enxame sair. Vi Brian relaxar visivelmente enquanto eles sumiam nas rachaduras.

“Chega de briga,” ele disse, com tom mais calmo, “Estou falando com você, Rachel. Você mereceu o que a Taylor te deu.”

Ela lançou um olhar carrancudo para ele, tossiu uma vez, e depois olhou para os outros dois, dirigindo seu olhar irritado para o chão.

“Taylor, vem aqui de forma. Eu prometo que a gente vai—”

“Não,” interrompi, “Porra, chega. Que porra com vocês.”

“Taylor—”

“Você disse que ela não ia topar me aceitar. Você nunca falou que ela tava brava o suficiente para tentar me matar.”

A Bitch e o Brian começaram a falar ao mesmo tempo, mas Brian parou quando ela começou a tossir. Quando a crise de tosse dela diminuiu, ela olhou pra mim, rosnando: “Se eu tivesse ordenado que eles te matassem, o Brutus teria rasgado sua garganta antes mesmo de você gritar. Eu dei a ordem de magoar.”

Ri um pouco, um pouco mais agudo do que gostaria, “Muito bem. Ela treinou os cães pra machucar as pessoas. Sério? Que merda é essa? Que vocês ganhem mais uma — fracassada — contratação.”

Fui em direção às escadas, mas dei dois passos e aquela cortina negra apareceu de novo, bloqueando meu caminho. Os poderes do Brian na wiki estavam listados como geração de escuridão. Eu sabia onde ficava a escada e a grade, então coloquei a mão na frente para garantir que não fosse uma barreira opaca, e, ao perceber que era mais como fumaça, continuei. Quando entrei, a escuridão deslizou pela minha pele, oleosa e com uma textura estranha. Com um absoluto silêncio de luz, sem saber se meus olhos estavam abertos ou fechados, tudo parecia ameaçador.

Ao tocar a grade, duas mãos descansaram sobre meus ombros. Girei e as empurrei para longe, gritando de meio susto, “Sai pra lá!”

Mas as palavras mal me alcançaram. O som ecoou como vindo de um lugar distante, com uma sensação oca, como se alguém estivesse gritando do fundo de um poço profundo. A escuridão não só bloqueava a luz, como engolia também os ruídos. Eu tinha soltado a grade quando me virei para encarar a outra pessoa na escuridão, e por um momento entrei em pânico ao perceber que não conseguia mais localizar as escadas. A textura da escuridão era inconsistente, dificultando identificar meus movimentos completos. Lembrei-me de quando tinha ficado debaixo d’água e perdi a noção do norte. Sabia pra onde era o lado de cima, mas só isso.

Depravação sensorial. Quando essas palavras passaram pela minha cabeça, senti-me um pouco mais relaxado. O poder do Brian mexia com seus sentidos… Visão, audição, tato. Eu não estava limitado a esses três. Estendi meu poder e identifiquei onde estavam todos os insetos no andar e na fábrica abaixo. Usando-os como um marinheiro usaria as estrelas, descobri onde ficava a escada e encontrei a grade. As mãos não tentaram me agarrar de novo, então desci rapidamente, pelas escadas, saindo daquela escuridão opressora.

Estava a poucos passos da porta quando Brian chamou: “Taylor!”

Quando me virei para ele, vi que estava sozinho.

“Vai usar seu poder em mim de novo?” perguntei, cauteloso, irritado.

“Não. Nem na praça, sem fantasia, e nem em você. Foi idiota da minha parte fazer isso na primeira vez. Eu não pensei, só queria te impedir de correr. Eu mal percebo que tá ali, por isso esqueço como isso pode afetar os outros.”

Comecei a me virar, pronto para sair, mas Brian deu um passo rápido na minha direção, e eu parei.

Brian tentou de novo: “Olha, desculpa. Pelo uso do poder em você, pela Bitch.”

Interrompi antes que ele dissesse mais: “Não precisa se preocupar. Não vou contar pra ninguém o que vocês me mostraram hoje à noite, não vou atacar vocês se cruzar comigo de roupa de herói. Tô chateado, mas não tanto assim.” Não tinha certeza de quanto disso era mentira, mas parecia o que tinha que falar.

Quando ele não respondeu, acrescentei: “Vocês me deram uma escolha. Pode pegar o dinheiro e ir embora, ou pode ficar. Deixe eu mudar de ideia. Depois do que sua colega acabou de fazer, vocês me devem isso.”

“Se fosse comigo, eu expulsava a Bitch e ficava com você,” disse Brian.

Essas palavras me fizeram acordar, como um balde de água fria. Tava com raiva, furioso… E por quê? Porque me senti traído, decepcionado. A ironia disso, dado o motivo principal de eu estar ali, não passou despercebida. Eu não teria ficado tão decepcionado ou traído se não gostasse, de algum jeito, da companhia deles. Aqui estava o Brian, expressando sentimentos parecidos, de outro lado.

Soltei uma respiração longa. E acho que disse: “Mas você não vai?”

“É complicado. Por mais que eu queira você na equipe, contamos com a chefe pelos allowance, informações, equipamentos e para proteger o que roubamos. Contamos com ela para mandar os membros mais fortes. Perderíamos tudo isso se a mandássemos embora.”

“Eu virei uma—” quase falei “super-heróina”, “capa para fugir dessas porcarias, de canalhas como a Bitch.” Também tinha o fato de a Tattleter assustar, mas não podia falar isso em voz alta.

“Volta pra dentro, Taylor. Por favor. Garanto que não vou deixar ela fazer outra besteira dessas, ou então eu mesmo abandono a equipe. Você tá machucada, sangrando, as roupas rasgadas, e deixou a bolsa com o dinheiro lá em cima. Eu sou treinado em primeiros socorros. Pelo menos, deixa a gente te arrumar, te trocar de roupa.”

Olhei para o meu braço. Segurava meu pulso com a mão, e tinha sangue na manga do moletom. E meu traje ainda tava lá em cima? Droga.

“Tudo bem,” suspirei, “Mas só pra você saber, só tô voltando porque ela não quer que eu vá embora. Eu pedi demissão, ela levou a melhor, e eu não vou ficar chupando o dedo.”

Brian sorriu e abriu a porta para mim. “Vou exigir o que puder.”