Capítulo 14

Quando aceitei entrar para o time dos Undersiders, houve aplausos e gritos de comemoração. Senti uma pontada de culpa, por estar agindo sob falsas pretensões. Mas também me senti satisfeita comigo mesma, de uma forma irracional.

“Para onde vamos agora?” Lisa perguntou a Brian.

“Não tenho certeza,” respondeu Brian, “Não é como se já tivéssemos feito isso antes. Acho que deveríamos avisar a Rachel, mas ela disse que talvez trabalhe hoje.”

“Se a nova garota estiver de acordo, podemos passar na nossa casa,” sugeriu Lisa, “Ver se a Rache está lá, comemorar a nova recruta e colocá-la a par das coisas.”

“Claro,” eu concordei.

“Fica a poucos quarteirões daqui,” disse Brian, “Mas a gente chamaria atenção se você viesse de fantasia.”

Fiquei olhando para ele por um momento, sem querer entender o que ele quis dizer. Se eu demorasse demais para responder, percebi, iria estragar esse plano antes mesmo dele começar a acontecer. De qualquer forma, dei um soco na cabeça de mim mesma. É óbvio que esse era o desdobramento natural dos acontecimentos. Entrar no time deles significaria que eu teria que compartilhar minha identidade, já que eles já tinham a deles. Até que eu fizesse isso, eles não poderiam confiar meus segredos.

Poderia culpar o lapso de julgamento e de visão de futuro pela minha falta de sono ou pela distração com os acontecimentos mais cedo, mas isso não mudava a situação. Eu mesma tinha me encurralado.

“Tudo bem,” falei, com um tom mais calmo do que sentia, ou pelo menos queria acreditar que era. “Esse traje é meio desconfortável por baixo das roupas. Posso ter um pouco de privacidade?”

“Quer um beco, ou...” Lisa começou a perguntar, interrompendo-se.

“Vou trocar aqui mesmo, é só um minutinho,” respondi impulsivamente, enquanto olhava ao redor. Os prédios na rua eram, na maior parte, de um ou dois andares, com as únicas construções mais altas sendo a que ficava meio quarteirão adiante — e a que estava bem ao lado de nós. Não havia janelas no prédio ao lado com uma boa visão de mim trocando de roupa, e duvidava que alguém no prédio distante pudesse me enxergar além de uma figura de dois polegadas de altura. Se alguém conseguisse ver eu mudando de roupa e distinguir detalhes suficientes para me identificar, eu ficaria surpresa.

Enquanto os três caminhavam em direção à escada de incêndio, puxei as roupas que tinha escondido na mochila. Além das placas de armadura, meu traje era basicamente uma peça só, com exceções do cinto e da máscara. Mantive a máscara enquanto desabotoava o cinto e tirava o traje principal. Não estava sendo indecente – usava uma regata preta e shorts de bike pretos por baixo, em parte para me aquecer mais. Seda não é o melhor isolante sozinha. Entrei nas minhas calças e vesti a blusa de moletom, depois esfreguei braços e ombros para tirar o frio leve. Coloquei meu traje e a lancheira de plástico na mochila.

Senti um pontinho de arrependimento por não ter escolhido roupas melhores, como uma blusa mais ajustada ou uma calça mais adequada. Mas esse arrependimento logo virou um calafrio de ansiedade. O que eles pensariam ao ver a verdadeira eu? Brian e Alec eram caras bem atraentes, de maneiras bem diferentes. Lisa, na escala entre comum e bonita, era mais bonita do que feia. Minha própria escala de beleza, por contraste, me colocava mais perto de ‘nerd’ ou ‘sem graça’. Meu ponto de vista sobre onde me encaixava nessa escala mudava dependendo do meu humor quando me olhava no espelho. Eles eram confiantes, seguros, pessoas legais. Eu… era só eu mesma.

Antes que eu pudesse ficar nervosa demais, me controlei. Não era mais regular, simples Taylor. No momento exato, era a garota que havia deixado Lung no hospital, mesmo que por acidente. A garota que ia se disfarçar querendo conseguir informações sobre uma gangue de super Vilões extremamente persistentes. Eu era, até pensar em um nome melhor, a Bug, a garota que os Undersiders queriam na equipe.

Se eu dissesse que desci a escada de incêndio com confiança, estaria mentindo. Mas, sim, consegui me convencer a descer aquela escada, máscara ainda no rosto, traje na mochila. Fiquei parada lá na frente, olhando ao redor para ter certeza de que ninguém mais estava por perto, e então tirei a máscara. Passei alguns segundos assustadores com a visão meio turva, os traços deles apenas borrados, antes de colocar os óculos que tinha na bolsa.

“Oi,” falei, sem muita convicção, enquanto passava os dedos pelos cabelos para ajeitá-los, “Acho que não funciona se vocês ficarem me chamando de Bug ou Garota Nova. Meu nome é Taylor.”

Usar meu nome verdadeiro era um grande risco. Tinha medo de que, cinco minutos depois, eu estivesse me dando uns socos na cabeça por ter sido tão burra, como aconteceu ao perceber que teria que tirar a fantasia. Justifiquei comigo mesma, dizendo que já estava nessa até o pescoço. Ser honesta sobre uma coisa dessas poderia salvar minha pele se algum deles decidisse fazer uma investigação mais a fundo, ou se eu encontrasse alguém conhecido enquanto estivesse com eles. Pensei, espero, que até o fim dessa história, talvez, eu consiga convencer alguém importante, tipo o Armsmaster, a proteger minha identidade. Não era impossível — dado o nível de segurança de alguns presídios para parahumanos criminosos. De qualquer forma, iria decidir quando chegar a hora.

Alec deu uma leve olhada de desdém quando me apresentei, enquanto Brian apenas sorriu. Lisa, porém, colocou um braço ao redor do meu ombro e deu um abraço de um braço só. Ela era um pouco mais velha do que eu, na altura perfeita para isso. O que me surpreendeu foi o quanto aquele gesto era gentil. Como se eu precisasse de um abraço de alguém que não fosse meu pai há muito tempo.

Seguimos a pé mais fundo nos Docks em grupo. Apesar de ter morado na periferia de toda aquela área a minha vida inteira, e embora a maioria disser que o bairro onde eu morava fazia parte dos ‘Docks’, eu nunca tinha realmente passado pelos lugares que proibiam essa parte da cidade de ter uma reputação tão ruim. Pelo menos, não considerando a noite anterior, que tinha sido escura.

Era uma área que não tinha sido bem cuidada, parecia uma cidade fantasma, ou o que uma cidade pareceria se guerra ou desastre tivesse forçado as pessoas a abandoná-la por alguns anos. Relva e mato crescendo entre as lajotas do calçamento, buracos na rua bem grandes, onde caberia um gato, e prédios todos desbotados, com tinta descascando, gesso rachado e metais enferrujados. As cores saturadas das construções contrastavam com pichações vibrantes. Ao passarmos por uma rua que já foi principal para os caminhões entre os armazéns e os portos, vi uma fileira de cabos de energia sem fios entre eles. Em um momento, o mato tinha crescido quase todo na altura dos postes, só para murchar e morrer depois. Agora, cada poste tinha uma confusão de plantas secas penduradas.

Havia pessoas, embora poucas na rua. Algumas eram do que se esperava: uma mulher sem-teto, com um carrinho de supermercado, e um senhor de barba quase até o umbigo, com o peito nu, recolhendo garrafas e latas de um dumpster. Mas outras me surpreenderam. Vi uma mulher que parecia bastante normal, vestindo roupas que não chamavam atenção, levando quatro bebês quase idênticos para dentro de um prédio com um letreiro apagado. Pensei se eles moravam ali ou se a mãe trabalhava lá e não tinha jeito de cuidar das crianças, só podendo levá-las com ela. Passamos por um artista na faixa dos vinte anos e sua namorada, sentados na calçada, com quadros apoiados ao redor. A garota acenou para a Lisa enquanto passávamos, e ela devolveu o gesto.

Nosso destino era uma fábrica de tijolos vermelhos com uma porta de metal escorregadia enorme, trancada por uma corrente de aço. A corrente e a porta estavam enferrujadas de um jeito que parecia que não ofereciam mais nenhuma resistência. O tamanho da porta e a entrada larga faziam pensar que, no auge da época da fábrica, caminhões grandes ou barcos pequenos saíam por ali. A fábrica era enorme, ocupando quase meia quadra, com dois ou três andares. A placa na parede do topo do prédio tinha desbotado de vermelho para um laranja-pêssego claro, mas ainda dava para ler ‘Redmond Welding’ com letras brancas em negrito.

Brian entrou por uma porta pequena na lateral do prédio, ao invés da grande enferrujada. O interior era escuro, iluminado apenas por fileiras de janelas empoeiradas no alto. Eu percebi o que antes eram máquinas enormes e esteiras de treinamento, agora reduzidas ao seu estado mais básico. Muitas chapas cobriam o que sobrava dessas estruturas enferrujadas e vazias. Com as teias de aranha, expandi meus poderes e senti insetos por todo lado. Ninguém tinha mexido ali há muito tempo.

“Vamos,” incentivou Brian. Olhei para trás e ele estava a meio caminho de uma escada de espiral no canto. Fui atrás dele.

Depois de ver a desolação do primeiro andar, o segundo me chocou. Era um loft, e a diferença era enorme. As paredes externas eram de tijolos vermelhos, e não havia teto além de um telhado e uma estrutura de vigas metálicas apoiando tudo. Em termos de espaço, parecia ser dividido em três seções — embora fosse difícil definir, pois era um espaço bem aberto.

A escada levava a um que eu chamaria de sala de estar, embora fosse quase do mesmo tamanho que o andar de baixo da minha casa. O espaço era dividido por dois sofás, colocados em ângulos retos um ao outro, ambos voltados para uma mesa de centro e uma das maiores televisões que eu já tinha visto. Sob a TV, havia meio dúzia de videogames, um reprodutor de DVDs e umas duas máquinas que eu não reconhecia. Acho que tinham um TiVo, mas nunca tinha visto um. Alto-falantes maiores do que as TVs que meu pai e eu tínhamos ficavam de cada lado do conjunto inteiro. Atrás dos sofás, tinham mesas, algum espaço vazio com tapetes e prateleiras embutidas nas paredes. Essas prateleiras estavam só na metade, com livros e revistas, enquanto o restante tinha objetos variados — de um sapato descartado a velas.

A segunda seção era composta por um conjunto de quartos. Mas eram mais parecidos com cubículos, três contra cada parede, com um corredor no meio. Tinham tamanho razoável, com seis portas, mas as paredes de cada quarto tinham cerca de oito pés de altura, não chegando ao teto. Três dessas portas tinham arte spray. A primeira tinha uma coroa feita num estilo grafite bem dramático. A segunda tinha a silhueta branca de um homem e uma mulher contra um fundo azul, imitando os sinais de banheiro masculino e feminino. A terceira tinha o rosto de uma menina com os lábios franzidos. Fiquei pensando qual história tinha ali.

“Gosto do grafite,” comentei, apontando para a porta com a coroa, me sentindo meio boba por dizer logo de cara ao entrar.

“Valeu,” respondeu Alec. Acho que aquela era dele.

Olhei ao redor de novo. A ponta mais longe do loft, a última das três seções, tinha uma mesa grande e alguns armários. Sem atravessar tudo, percebi que a cozinha ficava no fundo do loft.

Por toda a área, havia bagunça. Talvez eu estivesse sendo rude, mas tinha caixas de pizza empilhadas numa das mesas, dois pratos sujos na mesa de centro na frente do sofá, e roupas jogadas no encosto de um dos sofás. Vi latas de refrigerante — ou talvez de cerveja — empilhadas em pirâmide na mesa da sala mais distante. Não estava tão desorganizado ao ponto de parecer nojento, mas a bagunça dizia bastante sobre o lugar… como se fosse nossa área. Sem supervisão adulta.

“Estou com inveja,” confessei, de coração.

“Besta,” disse Alec, “De que você tem inveja?”

“Queria dizer que é legal,” retruquei, meio na defensiva.

Lisa falou antes que Alec pudesse responder: “Acho que o que o Alec quis dizer é que esse também é seu lugar agora. Essa é a sala do time, e agora você faz parte do time.”

“Ah,” respondi, me sentindo boba. Lisa e Alec seguiram para a sala de estar, enquanto Brian foi até o fundo do loft. Quando Lisa apontou para eu seguir, fui atrás dela. Alec se deitou, ocupando todo o sofá, então sentei no outro lado, longe dele, do lado de Lisa.

“As casas,” explicou Lisa, “Na ponta, mais perto e mais longe, são: a de Alec, o banheiro e a minha.” Isso queria dizer que a casa do Alec tinha a coroa, e a porta da Lisa tinha a boca com os lábios franzidos. Ela continuou: “No lado mais perto de nós, tem a do Rachel, a do cachorro do Rachel, e o depósito.”

Lisa fez uma pausa, olhou para Alec e perguntou: “Você acha que ela—”

“Claro,” interrompeu Alec.

“O que?” perguntei, meio perdida.

“Vamos limpar o depósito,” decidiu Lisa, “Assim, você fica com um quarto.”

Fiquei surpresa. “Não precisa fazer isso por mim,” disse a ela, “Tenho um lugar.”

Lisa fez uma cara de dor, quase sofrendo, e pediu: “Podemos fazer mesmo assim, sem fazer conflito? Seria bem melhor se você tivesse seu próprio espaço aqui.”

Devo ter parecido confusa, porque Alec explicou: “O Brian tem um apartamento, e foi bem firme ao dizer que não precisava nem queria um quarto aqui… mas ele e a Lisa vêm discutindo isso bastante. Ele não tem onde dormir, a não ser o sofá, se se machucar e não puder ir para a casa dele, e não tem para guardar suas coisas, que ficam espalhadas. Toma o quarto. Você estaria nos ajudando.”

“Tá bom,” concordei. E adicionei, “Obrigado,” tanto pela explicação quanto pelo quarto.

“Da última vez que enfrentou a Shadow Stalker, voltou aqui e deixou sangue por todo o sofá branco,” reclamou Lisa, “um sofá de novecentos dólares, tivemos que trocar.”

“Foda-se, Shadow Stalker,” compartilhou Alec.

Brian voltou de uma ponta do loft, falando alto ao se aproximar: “A Rache não está aqui, nem os cachorros dela. Ela deve estar passeando ou trabalhando. Droga. Fico até nervoso quando ela não está.” Ele chegou às poltronas, viu Alec deitado no sofá e disse: “Sobe suas pernas.”

“Tô cansado. Senta no outro sofá,” resmungou Alec, com um braço na cara.

Brian olhou para Lisa e para mim, e Lisa se afastou um pouco para abrir espaço. Brian olhou feio para Alec e se sentou entre nós duas. Balancei meu corpo para o lado, cruzei uma perna por baixo de mim, e fiz espaço.

“Então,” explicou Brian, “A proposta é a seguinte: duas mil por mês, só para ser do time. Você ajuda a decidir quais trabalhos fazemos, acompanha as missões, mantém-se ativa e disponível, caso seja preciso chamar.”

“Não tenho celular,” admiti.

“Vamos providenciar um pra você,” disse, como se isso não fosse um problema. Provavelmente não era. “Normalmente, arrecadamos de dez a trinta e cinco mil por trabalho. Isso é dividido em quatro partes… agora, cinco, já que você faz parte do time.”

Assenti, respirei fundo e disse: “Não é pouco dinheiro.”

Brian assentiu, com um sorriso discreto no rosto. “Pois é. Então, como você é em relação ao que esperamos de vocês?”

Fechei os olhos algumas vezes, hesitando: “Para os outros capes locais? Pesquisei na internet, leio as revistas de cape religiosamente há anos, mais ainda desde que ganhei meus poderes… mas, sinceramente, não tenho muita ideia. Se as últimas vinte e quatro horas me ensinaram alguma coisa, é que há muita coisa que ainda não sei, e só vou descobrir na marra.”

Brian sorriu de verdade. Parecia mais um garoto do que um quase homem crescido. Ele respondeu: “A maioria não consegue perceber isso, sabe? Tento compartilhar o que sei, para não te pegar de surpresa, mas não hesite em perguntar se tiver alguma dúvida, beleza?”

As palavras dele fizeram meu coração acelerar um pouco. Ele sorriu mais, e falou, com uma risada amigável: “Não posso dizer o quanto é um alívio saber que você leva essa coisa a sério, porque tem gente que—” ele parou, se inclinou e chutou a lateral do sofá onde Alec estava, “—precisam que eu empurre pra eles ouvirem, e tem gente,” apontou com o polegar para o lado direito, “que acha que sabe tudo.”

“Eu sei tudo,” falou Lisa, “É meu poder.”

“O quê?” perguntei, interrompendo Brian. Meu coração acelerou ainda mais, embora eu não estivesse exatamente relaxada. “Você é onisciente?”

Lisa riu: “Não, não. Mas eu sei de várias coisas. Meu poder me revela informações.”

Engoli em seco, tentando não chamar atenção, e perguntei: “Tipo o quê? Como por que estou entrando para o time deles?”

Lisa se inclinou para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos, “Tipo como eu sabia que você tava na biblioteca quando mandei mensagem. Se eu quisesse, e tivesse a habilidade, com certeza conseguiria descobrir sendo mais incisiva: invadindo o banco de dados do site e vasculhando os registros para achar seu endereço de conexão, por exemplo. Mas meu poder permite que eu pule essa etapa, rapidinho.” Ela estalar os dedos.

“E por que você falou que sabia onde ela tava?” questionou Brian, com a voz um pouco mais calma do que o normal.

“Quis ver como ela ia reagir. Só pra tirar uma onda,” sorriu Lisa.

“Porra—” começou Brian, mas Lisa fez sinal para ele parar.

“Tô explicando pra novata,” deu de ombros, “Depois me cobra, vale? Vai lá.”

Sem dar chance pra ele responder, ela se virou para mim e explicou: “Meu poder preenche as lacunas no meu conhecimento. Normalmente, preciso de umas informações iniciais, mas posso usar os detalhes que ele me passa para descobrir mais coisas, e tudo vai se acumulando, fornecendo uma corrente contínua de dados.”

Engoli em seco: “E você já sabia que um cape tava chegando ontem à noite?”

“Sim,” respondeu Lisa, “Chutei que era uma hipótese bem fundamentada.”

“E você tinha as informações do que aconteceu na PHQ do mesmo jeito?”

O sorriso dela aumentou, “Admito que trapaceei aí. Descobrir senhas é bem fácil com meu poder. Vasculho os papéis digitais do PHQ, e, quando tô entediada, dou uma espiada pelas câmeras de vigilância. Assim, além de ouvir e ver, meu poder me ajuda a perceber mudanças na rotina e na política do time.”

Olhei para ela, horrorizada, pensativa, quase sem acreditar que tinha me colocado numa missão secreta contra uma garota com uma intuição superpoderosa.

Achando que tinha ficado impressionada, ela exibia seu sorriso astuto de raposa: “Não é tão demais assim. Eu sou realmente boa com coisas concretas. Onde as coisas estão, os horários, a criptografia, essas coisas. Posso perceber algo pelas mudanças na linguagem corporal ou rotina, mas é menos confiável e dá mais dor de cabeça. Já basta de sobrecarga de informações, né?”

Eu sabia exatamente do que ela falava — sua explicação fazia eco às minhas próprias ideias sobre o que eu podia perceber e ouvir através dos meus insetos. Mas, mesmo assim, suas palavras não me deixaram muito mais tranquila.

“E,” continuou Brian, ainda com cara de birra para Lisa, “mesmo sabendo bastante coisa, isso não significa que Lisa às vezes não possa ser uma idiota.”

Lisa deu um soco no braço dele.

“E quais são seus poderes então?” perguntei a Brian e Alec, numa tentativa de trocar de assunto.

Eles não tiveram chance, pois ouvi latidos do andar de baixo. Em questão de segundos, já estava de pé, a três passos do sofá. Três cães ferozes me encurralaram contra a parede, babando e com os dentes à mostra, tentando agarrar minhas mãos e rosto.