Capítulo 12

Se você via Brockton Bay como um mosaico de brilho e pobreza, classe alta e baixa sem um meio-termo, então o centro era uma das áreas mais agradáveis. As ruas e calçadas eram largas, o que significava que, mesmo com arranha-céus em quase todos os lotes, havia uma enorme quantidade de céu azul acima.

Depois de minha retirada do terreno da escola, eu não tinha certeza do que fazer. Meu pai trabalhava em horários instáveis, então não podia passar o resto da tarde em casa sem correr o risco de precisar explicar o que eu estava fazendo lá numa dia de aula. Não queria ficar perto da minha escola, então as opções restantes eram caminhar meia hora até o centro ou ir ao Boardwalk. Entre minhas corridas matinais e as aventuras da noite anterior, já tinha visto o suficiente do Boardwalk, então decidi ir ao centro.

Eu não queria ficar pensando no assunto escola ou Emma, então tentei focar na mensagem recente da Tattletale. Ela queria se encontrar, presumivelmente para retribuir o favor que ela achava que me devia. Considerei a possibilidade de ser uma armadilha, mas não conseguia imaginar como poderia ser. Ela simplesmente não tinha motivo para querer me perseguir. O pior cenário era que não fosse ela, mas essa era a impressão que eu tinha. O que ela dizia na mensagem parecia condizer com o que eu tinha visto dela na noite passada. Ainda assim, teria que tomar cuidado.

Era intrigante. Esses caras eram, em grande parte, desconhecidos quase completos. Pelo que eu sabia de Grue e Hellhound, ambos eram vilões de nível B, marginalmente bem-sucedidos, que mal davam conta do recado. Agora, ambos faziam parte de uma equipe que realizava assaltos de alto perfil e confundia até mesmo braços fortes como Armsmaster. Os dois pareciam totalmente diferentes em metodologia e estilo, e se minha memória estivesse certa, tanto Grue quanto Hellhound tinham morado em cidades diferentes antes de se unirem e se estabelecerem em Brockton Bay. Isso levantava a questão: quem ou o quê havia reunido essas quatro pessoas tão diferentes?

Era possível que a própria Tattletale ou o Regent fossem os fatores unificadores, mas eu não conseguia imaginar isso pensando na dinâmica do grupo. Grue havia feito piadas com o Regent, em vez de tratá-lo como um líder, e, embora eu não pudesse precisar exatamente o porquê, quanto mais eu pensava na ideia de Tattletale unindo aquele grupo de indivíduos com poderes diferentes, mais difícil era visualizá-la. Na verdade, quando pensava nisso, não lembro se Grue não tinha dito que eles haviam lutado bastante para decidir como lidar com Lung? Não parecia exatamente uma equipe que tivesse liderança verdadeira.

Não era difícil simpatizar com Armsmaster. Todo o cenário ali era simplesmente bizarro, e o que tornava tudo pior era o fato de que, no que dizia respeito a Tattletale ou Regent, havia praticamente nenhuma informação. Parece que informação é um fator crucial ao lidar com capas[1].

As ruas estavam movimentadas com pessoas em horário de almoço. Homens e mulheres de negócios iam para restaurantes ou lanchonetes. Meu estômago ronronou ao passar por uma fila de pessoas esperando sua vez com um vendedor ambulante. Olhei no bolso e torci para ter o suficiente para um cachorro-quente. Meu almoço tinha ficado na minha mochila.

Antes que eu finishasse esse pensamento e me colocasse em um humor ainda pior, ao ficar pensando no que tinha acontecido na escola, uma ideia engraçada passou pela minha cabeça: poderia pedir para eles retribuírem o favor comprando meu almoço. Não era uma ideia séria, mas a imagem ridícula – eu comendo um hambúrguer com um grupo de supervilões – deixou uma expressão boba no meu rosto. Tinha quase certeza de que parecia um idiota para quem olhasse de relance na rua.

Porém, ao refletir, a ideia de realmente aceitar o convite da Tattletale para uma reunião começava a me incomodar. Quanto mais eu pensava, mais assustadora a ideia se tornava, e mais fazia sentido.

E se eu aceitasse? Poderia encontrá-los, conversar, ver o que tinham a oferecer e, ao mesmo tempo, buscar informações. Se eu conseguisse algo valioso, poderia passar para o Armsmaster usar contra eles. Pelo que o Armsmaster tinha dito sobre esses caras e a escassez de informações, seria uma jogada e tanto para os mocinhos.

Claro que, se fosse pego, eles veriam meu plano como uma traição monumental. Eu iria fazer inimigos. Mas, mesmo assim, suspeitava que, quando descobrissem que eu era um herói e não um vilão, contariam como tal. Não fazia sentido tirar proveito do máximo de informações que pudesse deles antes que descobrissem minha real intenção, certo?

Voltei e comecei a caminhar na direção da biblioteca pública. Estava a apenas algumas quadras dali.

A biblioteca estava cheia, o que fazia sentido, considerando o número de escritórios e negócios ao redor, a quantidade de pessoas querendo um pouco de silêncio no horário de almoço, e quem fazia pesquisa ou navegação casual, que não podia fazer no trabalho. Eu teria incluído na generalização a maior e mais elegante escola de Brockton Bay, o próximo Arcadia High, mas duvidava que muitos estudantes passassem o horário de almoço na biblioteca.

A Biblioteca Central parecia mais um museu ou galeria de arte do que qualquer outra coisa, com tetos altos, pilares e grandes obras de arte penduradas para emoldurar os corredores entre as principais seções do prédio. Subi para o segundo andar, onde havia cerca de vinte computadores e uma fila de pessoas esperando sua vez. Esperava por uma espera de quinze ou vinte minutos, mas quando o relógio se aproximou de uma hora, o movimento diminuiu, e a fila foi desaparecendo rapidamente. Um computador livre apareceu em poucos minutos após minha entrada na fila. Dei liberdade para a pessoa atrás de mim passar na frente, esperando um pouco mais para conseguir uma estação com um pouco mais de privacidade.

Quando sentei, já tinha uma boa ideia do que iria escrever. Usei a busca no sistema para localizar a mensagem com o nome de usuário ‘Tt’. Apareceu um menu suspenso, e escolhi ‘enviar mensagem privada’. A opção me dava a possibilidade de criar uma conta, fazer login com uma já existente ou enviar como visitante anônimo. Optei pela última, então digitei:

Assunto: Re:Bug

Bug aqui. Gostaria de me encontrar, mas quero uma prova de que você é a Tt. Recompensarei se necessário.

Não enviei imediatamente, tirei um momento para pensar. Conseguir uma prova decente evitava problemas, como a mensagem se revelar uma armadilha, por exemplo, armada por Bakuda. Deixar a responsabilidade de provar minha identidade com a Tattletale, e deixar com ela a decisão de querer uma verificação, significava que não precisaria me preocupar em criar uma maneira exata de provar quem eu era. Revisei duas vezes e então enviei a mensagem.

A resposta veio em apenas dois ou três minutos. Foi rápido demais, para que eu pudesse imaginar que a Tattletale tivesse o costume de verificar e conferir cada detalhe da mensagem, igual à minha. Será que ela foi imprudente, ou era apenas uma vantagem da experiência?

Fechei as abas que tinha aberto enquanto isso e conferi o que ela tinha escrito. Era uma mensagem privada, dela para mim, e colocou meus instintos de lutar ou fugir em alta velocidade:

Assunto: re:Bug

Prova? Na noite passada, você não falou nada até eu perguntar seu nome. O grandão tinha uma porção de mordidas feias, você usou spray de pimenta nele e eu contei isso para meu amigo G, quando ele perguntou. Já é suficiente?

G, R e eu vamos te encontrar no mesmo lugar onde nos cruzamos ontem à noite, beleza? Não precisa ficar de roupa pretensiosa, se é que você me entende. O resto do grupo vai estar de roupa casual.

Se encontrarmos às três, dá tempo de chegar lá da biblioteca com tudo que precisa? Me avise.

Até mais

O coração acelerou. Ela sabia onde eu estava, e estava deixando isso claro. Por quê? Mais importante: como? Tinha eu, sem querer, entrado numa troca de mensagens online com uma hacker espertíssima? Conhecia bem computadores, minha mãe tinha me feito aprender desde antes de eu saber ler e escrever, mas mentiria se dissesse que sabia se estava sendo hackeado ou se podia fazer algo a respeito.

Se ela tivesse mencionado minha localização de forma casual, haveria uma ameaça velada, se não tudo o contrário do que meus outros contatos com ela indicavam. Além disso – Tattletale estava falando de nos encontrar de roupa casual. Isso me fez pensar que eles não estariam disfarçados. Não entendia por quê, mas era difícil imaginá-la me ameaçando numa situação dessas logo após me convidar a nos encontrarmos de uma forma que a tornaria totalmente vulnerável.

Deixou a minha aposta ainda maior: meu objetivo principal era coletar informações sobre eles, e aqui eu tinha a chance de vê-los sem máscaras. Era bom demais para ser verdade, o que me fez questionar quais defesas eles teriam para se proteger.

Eu simplesmente não tinha ideia do que estava entrando.

Enquanto eu encarava o monitor, a tela de proteção apareceu, com as palavras ‘BIBLIOTECA CENTRAL DE BROCKTON BAY’ passando em cores variadas.

Se fosse, na melhor hipótese, conseguir informações suficientes para entregá-los às autoridades, ganharia credibilidade como os mocinhos e respeito de uma celebridade internacional. Se eu tinha avaliado bem o Armsmaster, ganharia ainda mais pontos se passasse a informação para ele, ajudando-o a pegar os criminosos. No lado oposto, o pior cenário era uma armadilha ou eles descobrirem o que eu planejava fazer. Isso significaria luta, talvez uma surra. Existe uma chance de que eu pudesse até morrer, mas, de alguma forma, isso não me preocupava tanto quanto deveria. Acho que uma parte disso vinha do fato de que essa possibilidade sempre existe toda vez que saio de casa com traje de capa. Além disso, pelas minhas interações com eles ontem à noite, não senti uma vibração de que fossem assassinos.

Sobre o estado atual… se eu não fosse, o que aconteceria? Essa janela de oportunidade provavelmente se fecharia, pelo menos no sentido de obter informações sobre a Tattletale e seu grupo. Tudo bem, pensei, era uma aposta de alto risco, alto retorno. Seguir esse caminho significaria recusar o encontro, passar o resto da tarde matutando, tentando evitar pensar no fato de que perdi duas tardes seguidas de aula e talvez mais. Era uma ideia pesadíssima.

“Com licença?”

Surpreendido, ergui o rosto. Uma mulher de meia-idade, de casaco vermelho, estava bem atrás de mim. Ao olhar nos olhos dela, ela perguntou: “Você já terminou?” Ela fez um gesto em direção ao computador, onde a tela de proteção ainda rolava.

Cheio de alívio, pensando que ela não era, por impulso, a Tattletale, sorri e respondi: “Me dá trinta segundos.”

Assunto: Re:Bug

Vejo você às três.