Capítulo 10

Não tive tempo de refletir sobre a mensagem que recebi da Tattletale. O sino tocou e precisei me apressar para fazer um login adequado, desligar o computador e sair antes de ir para a próxima aula. Enquanto recolhia minhas coisas, percebi que tinha ficado tão absorvido ao pesquisar sobre os vilões que tinha conhecido na noite anterior e na mensagem da Tattletale que esqueci de me preocupar em possíveis confusões por ter pulado a aula. Senti uma certa resignação ao perceber que, no final das contas, teria que encarar as consequências mais tarde, de qualquer jeito.

Madison já estava na cadeira quando cheguei na sala. Ela tinha duas garotas agachadas de cada lado da mesa, e as três começaram a rir quando me viram. Filhas da puta.

Minha preferência de assento era no canto direito, na primeira fila, perto da porta. Durante o horário do almoço e logo após a aula, era quando o trio costumava me provocar mais, então tentei me sentar o mais perto possível da porta, para uma fuga rápida. Observei uma poça de suco de laranja na cadeira, com a garrafa plástica vazia logo abaixo dela. Madison estava armando uma uma para benefício duplo. Era uma ‘pegadinha’ e uma lembrança do dia em que haviam me borrifado com suco e refrigerantes na sexta-feira passada. Irritado, evitei olhar diretamente para Madison e sentei em uma cadeira vazia um pouco mais atrás.

Mr. Gladly entrou na sala, era baixo e jovem o suficiente para quase parecer outro estudante do ensino médio. Levou alguns minutos para começar a aula, e imediatamente nos mandou dividir em grupos de quatro para trocar a lição de casa e se prepararem para apresentar para a turma. O grupo que tivesse mais a contribuir ganharia o prêmio que ele tinha mencionado na sexta-feira: guloseimas da máquina de salgadinhos.

São coisas assim que fazem do Mr. Gladly meu professor menos favorito. Tenho a impressão de que ele ficaria surpreso se soubesse que é qualquer um’s professor mais detestado, mas isso só aumentou minha aversão. Não acho que ele compreenda por que as pessoas podem não gostar dele, ou como as trabalhos em grupo são terríveis quando você não se identifica com nenhuma das turmas ou grupos do colégio. Ele simplesmente acha que as pessoas gostam de fazer trabalhos em grupo porque assim podem conversar e ficar perto dos amigos na aula.

Enquanto a turma se organizava, pensei em evitar ficar parado sozinho como um perdedor sem grupo e me distraí fazendo outra coisa. Me aproximei da mesa na frente da sala.

“Senhor Gladly?”

“Pode me chamar de Mr. G. Mr. Gladly é meu pai,” ele me informou com uma espécie de fingida severidade.

“Desculpe, é, Mr. G. Preciso de um novo livro.”

Ele me lançou um olhar curioso. “O que aconteceu com o seu antigo?”

Encharcado de suco de uva por um trio de harpias. “Perdi,” mentira.

“Os livros de substituição custam trinta e cinco dólares. Não espero que tenha agora, mas...”

“Vou ter até o final da semana,” completei por ele.

Ele me entregou um livro, e eu olhei ao redor da sala antes de me juntar ao único grupo com espaço para mais alguém: Sparky e Greg. Já estivemos em grupo várias vezes antes, como os remanescentes quando todos os amigos e grupos se juntaram.

Sparky provavelmente recebeu esse apelido na terceira série, quando uma professora usou de forma irônica, e ficou grudado, a ponto de duvidar que alguém além da própria mãe conhecesse seu nome de verdade. Ele era batera, de cabelo comprido, tão desconectado da realidade que você podia parar de falar no meio da frase e ele não perceber. Ele simplesmente atravessava a vida em um estado de torpor, presumivelmente até fazer sua banda.

Greg, por outro lado, era completamente diferente. Era mais inteligente que a média, mas tinha o hábito de falar tudo que passava na cabeça — seu raciocínio não tinha freios. Ou trilhos. Difícil seria trabalhar com Greg e fazer a sua parte sozinho, do que estar em um grupo só com Sparky.

“Não consegui fazer muita coisa,” disse Greg, “me distraí com um jogo novo que consegui e é muito bom, chama Space Opera, você já jogou?”

Um minuto inteiro depois, ele ainda estava no mesmo assunto, mesmo eu não prestando atenção nem dando feedback: “...você tem que entender, é um gênero, e estou realmente me aprofundando nisso recentemente, desde que comecei a assistir a esse anime chamado – Ah, olha, Julia!” Greg interrompeu seu monólogo para acenar com energia e entusiasmo, ao ponto de eu me sentir um pouco envergonhado por estar só sentado ao lado dele. Me virei na cadeira para ver uma das amigas da Madison entrando atrasada.

“Posso ficar no grupo da Madison?” Julia perguntou ao Mr. Gladly.

“Isso não seria justo. O grupo do Greg só tem três pessoas. Ajude eles,” disse Mr. Gladly.

Julia veio até onde estávamos e fez uma careta. Bastante alto o suficiente para que a gente ouvisse, ela resmungou um “Eca.” Eu senti o mesmo em relação à entrada dela no nosso grupo.

A partir de então, foi ladeira abaixo. O grupo da Madison se movera para que os quatro ficassem ao lado do nosso, permitindo que Julia conversasse com eles enquanto ainda estivesse conosco. A presença de todas as garotas populares e atraentes da turma deixou o Greg ainda mais nervoso, e ele começou a querer se envolver na conversa delas, só para ser ignorado ou afastado. Era uma vergonha de assistir.

“Greg,” disse eu tentando distraí-lo do outro grupo, “olha o que eu fiz no fim de semana. O que achou?”

Entreguei a ele o trabalho que tinha feito. Para seu crédito, ele leu com atenção.

“Isso está muito bom, Taylor,” disse, quando terminou.

“Deixa eu ver,” disse Julia. Antes que eu pudesse impedir, Greg prontamente entregou meu trabalho para ela. Vi ela dar uma olhada, depois jogou na mesa da Madison. Algumas risadas foram ouvidas.

“Devolve isso,” disse eu.

“Devolve o quê?” Julia quis saber.

“Madison,” ignorei Julia, “devolve isso.”

Madison, linda, pequena e crush de metade da nossa turma, virou-se e soltou uma expressão e tom de voz tão condescendente que até um homem adulto teria ficado assustado: “Ninguém está falando com você, Taylor.”

Foi o suficiente. Sem correr até a professora reclamar, não ia conseguir minha lição de volta, e quem acha que essa era uma opção provavelmente nunca passou pelo ensino médio. Greg olhava de mim para as garotas com uma cara de pânico, depois entrou em uma tristeza, Sparky tinha a cabeça apagada na mesa, dormindo ou quase isso, e eu fiquei furioso. Tentei salvar a situação, mas fazer o Greg focar era impossível: ele ficava tentando pedir desculpas e fazer tentativas frustradas para convencer o outro grupo a devolver meu trabalho. Nosso tempo se esgotou, e o Mr. Gladly escolheu algumas pessoas de cada grupo para se levantar e apresentar suas ideias.

Suspirei ao ver o Mr. Gladly escolher Greg para fazer nossa apresentação e tive que assistir Greg fazer um trabalho tão ruim que ele pediu para sentar antes mesmo de terminar. Greg é um daqueles alunos que fazem os professores suspirarem internamente ao verem as mãos levantadas na sala. Aquele tipo de garoto que demora o dobro para responder do que todo mundo, e geralmente só acerta meia frase ou fala algo tão fora do assunto que quebra o ritmo da discussão. Não consigo entender o que levou o Mr. Gladly a escolher Greg para apresentar no nosso grupo.

O que piorou tudo foi que, logo em seguida, tive que assistir Madison recitar minha lista — que soava muito bem — de maneiras pelas quais as capas mudaram o mundo. Ela copiou quase tudo do que eu tinha feito: moda, economia, Tinkers e o boom tecnológico, o fato de filmes, TV e revistas terem sido ajustados para acomodar celebridades com capa, e por aí vai. Ainda assim, ela errou ao explicar como a aplicação da lei tinha mudado. Meu ponto era que, com capes qualificados aliviando a carga de trabalho e assumindo a responsabilidade por crises de grande destaque, as forças policiais de todas as áreas estavam mais livres para treinar e expandir suas habilidades, tornando-se policiais mais inteligentes e versáteis. Madison, porém, fez parecer que eles só ganhavam muitos dias de folga.

O Mr. Gladly nomeou outro grupo como vencedor, pelo número de ideias que tinham apresentado, embora tenha ressaltado que a qualidade do trabalho da Madison quase o suficiente para contar. Depois, começou sua aula.

Eu estava irritado e mal conseguia focar na aula, pois minha energia pulsava e puxava minha atenção de um lado a outro, tornando-me muito consciente de cada inseto em menos de um quilômetro. Podia tentar ignorar, mas era preciso concentração extra, além do raiva que sentia da Madison e do Mr. Gladly, e isso me distraía demais. Coloquei minha cabeça na mesa, como o Sparky. Por estar tão exausto da atividade da noite anterior, era tudo o que conseguia fazer para não dormir. Ainda assim, passar meia aula quase dormindo fez o tempo passar mais rápido. Fiquei surpreso quando o sino tocou.

Enquanto todos recolhiam suas coisas e começaram a sair, o Mr. Gladly se aproximou silenciosamente e disse: “Gostaria que você ficasse um pouco mais, por favor.”

Assenti e arrumei meus livros, esperando o professor terminar de negociar onde encontrar os vencedores da competição da turma para pagar seus prêmios.

Quando sobrou só eu e ele na sala, ele fez uma leve tosse e então disse: “Não sou bobo, sabia.”

“Ok,” respondi, sem saber exatamente como reagir.

“Tenho uma ideia do que acontece na minha sala. Não sei exatamente quem, mas sei que algumas pessoas estão te dando trabalho.”

“Sei,” ele disse.

“Vi a bagunça que ficou no seu lugar de sempre hoje. Lembro de algumas semanas atrás, quando colaram cola na sua mesa e cadeira. E também teve aquela situação que aconteceu no começo do ano. Todos os seus professores tiveram uma reunião sobre isso.”

Não consegui olhar nos olhos dele ao falar disso. Olhei para os meus pés.

“E provavelmente tem mais coisas que eu não sei, né?”

“Sim,” respondi, ainda olhando para baixo. É difícil explicar como me senti nessa conversa. Acho que fiquei satisfeito por alguém ter mencionado, mas também irritado por essa pessoa ter sido o Mr. Gladly. Senti-me meio envergonhado, como se tivesse batido a cabeça em uma porta e alguém estivesse exagerando na preocupação se eu estava bem.

“Pedi pra você depois do incidente da cola. Tô te perguntando de novo: topa ir comigo na diretoria pra conversar com o diretor e o vice?.

Depois de pensar por alguns momentos, olhei para cima e perguntei: “O que vai acontecer?”

“Vamos conversar sobre o que vem acontecendo. Você vai apontar quem você acredita que seja responsável e cada um será chamado para falar com o diretor, na sua vez.”

“E eles serão expulsos?” perguntei, já sabendo a resposta.

O Mr. Gladly balançou a cabeça. “Se houver provas suficientes, eles serão suspensos por vários dias, a menos que tenham feito algo gravíssimo. Outras infrações podem levar a suspensões mais longas ou expulsão.”

Danei uma risada amarga, sentindo a frustração crescer: “Ótimo. Então eles podem perder alguns dias de aula, só se eu conseguir provar que foram os responsáveis… e, mesmo que não sejam suspensos, eles acham que têm todo o direito de fazer o que quiserem em forma de vingança contra o rato.”

“Se você quer que as coisas melhorem, Taylor, precisa começar de algum lugar.”

“Isso não é um começo. É se prejudicar,” respondi, colocando minha mochila nas costas. Quando ele não falou nada de imediato, saí da sala.

Emma, Madison, Sophia e meia dúzia de outras meninas estavam na correria no corredor, esperando por mim.