Capítulo 424

“Com licença, senhor. Só um momento. ‘Desenvolvimento de Mascote’... o que quer dizer com isso—”

Agarrando a maçaneta, escancarrei a porta.

“…!!”

Ouvi os funcionários tapando a própria boca para conter gritos.

Não era para menos. O que se apresentava à nossa frente era...

[Ora, que vanguarda!]

No centro do enorme Laboratório de Desenvolvimento, um corpo vermelho gigantesco, apenas parcialmente preenchido com algodão, estava exposto.

Era uma criatura monstruosa e colossal. Pernas traseiras com garras afiadas, imensas e sinistras asas membranosas, uma cauda cortada, restando apenas a metade inferior.

“Urrrp—”

Então, uma voz animada soou ao meu lado.

“Ah, é uma fantasia de mascote!”

“…!”

“Mas parece inacabada, né? Só tem metade dela.”

Exato.

Observando com mais atenção, a metade inferior inacabada exposta estava vazia por dentro, com tufos de cabelo cortado usados em substituição ao algodão em alguns pontos.

Sinais de uma tentativa artesanal de criar uma fantasia de mascote internamente.

‘Huu.’

Com a visão iluminada pela minha lanterna, examinei mais de perto a metade inferior daquela estranha criatura.

Era coberta por escamas densas.

Eram unhas humanas.

‘...Ha.’

E não era só isso.

Por todo o espaçoso ‘Laboratório de Desenvolvimento’ havia partes nunca montadas, apenas espalhadas sem organização.

Um globo ocular amarelo com pupila vertical, pequenas membranas tipo nadadeiras, enormes garras dianteiras parecidas com as de aves, uma língua, pedaços de carne de focinho.

Resquícios do desenvolvimento do mascote. Muitos desses materiais denunciavam origens perturbadoras, me provocando náuseas.

Aparentemente, nunca tinham conseguido apresentar ou usar oficialmente essa fantasia como mascote do parque temático.

Era, afinal, a área do coelho vermelho, Magic Bunny.

Aquela forma majestosa e imponente simplesmente não combinava com o parque colorido e fofo.

O Cheerful Theme Park jamais teria permitido.

“Ao invés do coelho, será que... queriam usar aquilo como o novo mascote?”

“……Quem sabe.”

Ouvi os agentes cochicharem.

[Desenvolver uma nova imagem! Uma ideia clichê, porém clássica. E você, Sr. Roe Deer, o que acha?]

Hmm.

‘...Acho que pode ser o contrário.’

[Hmm?]

‘Quer dizer, talvez estivessem tentando restaurar a forma original por meio dessa fantasia.’

O Magic Bunny havia perdido completamente sua forma original dentro daquela roupa de mascote.

‘Então, acho que tentaram refazer a fantasia na imagem do verdadeiro eu dele.’

Seja por instinto ou cálculo.

Mas no fim das contas, falharam.

‘E, pelo estado fragmentado das peças, a identidade original do Magic Bunny era...’

Naquele instante, algo se moveu.

“AAHHH!”

Agarrando rapidamente a civil pelo cabelo da nuca, eu a arremessei em direção aos agentes.

Ssssslurp…

A cauda escamosa que a civil observava intensamente começou a se mexer, pingando um líquido viscoso.

“Huuuhk.”

Um resquício do Magic Bunny.

Ele estava preso na parede interna da fantasia em forma de cauda, se contorcendo.

Sem membros.

Sem um aglomerado de órgãos ou membros retirados de pessoas desaparecidas ou visitantes.

Somente o resíduo dentro da fantasia, sem forma original.

Mas a astúcia e agressividade pareciam intactas.

E então.

Creakcreakcreakcreak.

Sons começaram a ecoar por toda parte.

Todas as partes da fantasia de mascote no Laboratório de Desenvolvimento começaram a vibrar.

E a enorme massa no centro começou a torcer as articulações, seguindo o movimento da cauda.

Por baixo da fantasia vermelha, coisas ainda mais vermelhas se contorciam e inchavam.

“AAHHH!”

Alguns gritavam, outros hesitavam na escada, sem saber se deveriam fugir sem olhar para trás, enquanto agentes tomavam posições defensivas, com a civil entre eles…

“Será que destruímos isso?”

“Sinto que talvez a gente possa lutar contra esse bicho.”

Não, não é isso!

Agitei a cabeça rapidamente e manipulei a fumaça negra de novo.

Enviei-a em direção à enorme figura que permanecia em um canto do laboratório, silenciosa, a mesma que nos seguira desde o fundo do local.

O verdadeiro corpo do Mascote Azul.

“…!”

Aquele que havia descartado a fantasia do Mascote Azul foi engolfado pela minha fumaça negra, ficando momentaneamente oculto dos olhos de todos.

‘Agora!’

Com um gesto, pedi para todos evacuarem escada acima.

Os funcionários correram em pânico para as escadas, e eu os segui, fechando a porta do laboratório com minhas costas.

De costas para o laboratório, suando frio, puxei de volta a fumaça que enviara ao Mascote Azul e formei novas palavras.

Nunca olhe para trás

E então.

Splish.

Um som veio do Laboratório de Desenvolvimento.

“……”

Aquele que estava dentro do Mascote Azul se moveu.

Para cumprir o que havia prometido.

Um passo maciço e poderoso avançou lentamente. Uma presença oceânica. O mestre das profundezas. Havia um rangido, como se, com pesar, inspecionasse as peças espalhadas das fantasias e seus conteúdos…

Finalmente este momento chegou

Semente perversa de uma terra estrangeira

Ele devora.

“…!!”

Os restos do conteúdo do Magic Bunny no Laboratório de Desenvolvimento foram esmagados e sugados, como por uma onda furiosa ou vórtice.

Exatamente como a ‘criança má’ que fora engolida em um parque aquático.

Devorado.

Gritos grotescos, vazio monstruoso.

“Huuhhk.”

“Urk!”

Instintivamente, as pessoas tampavam os ouvidos e abaixavam a cabeça, sem querer testemunhar ou aceitar o que acontecia.

Mas…

Alguém me observava.

Aquele que usava a máscara do mascote amarelo.

Jang Heowoon sorria vagamente.

Como se já estivesse completamente dominado por algo, como se não fosse mais capaz de sentir medo numa situação dessas.

Como se pudesse se virar a qualquer momento, se quisesse, e olhar diretamente para o que estava acontecendo ali.

Um arrepio diferente percorreu todo o meu corpo.

Mas atrás de mim, a imensa presença atingia seu ápice.

Uma enorme onda de algo chicoteou o laboratório como um enorme chicote ou cauda. E então.

Desapareceu.

“……”

“……”

Os que haviam tampado os ouvidos os baixaram lentamente.

De trás de nós, sentiu-se uma vontade que parecia tentar ser gentil.

Está feito

“……”

E então.

A escada começou a se mover.

“Huuuuh?!”

Ela ondulou, empurrando as pessoas suavemente para cima, como se estivesse sendo remodelada em tempo real.

“Q-Que diabos é isso?”

Finalmente, a porta ‘Apenas Pessoal Autorizado’ se abriu e, ao saírem para o espaço aberto… testemunharam algo surpreendente.

“Uh…?”

Todos os coelhos vermelhos haviam desaparecido do Castelo Mágico!

Os símbolos grotescos que ele havia criado ainda permaneciam, mas nenhum dos personagens coelho que antes preenchiam o Castelo Mágico estava mais lá.

Em vez disso, uma nova imagem surgia.

Blue Dream.

Aqui e ali, a figura de um dragão azul, culamente deformado, aparecia, como se estivessem se apressando em fazer reformas antes da abertura.

“…!”

“F-Funcionou?”

Os funcionários olharam para mim, de algum modo, e eu assenti.

A área do Magic Bunny havia sido tomada por outro mascote.

Completamente!

Agora

Seguros

“Ah!!”

“Conseguimos!”

Ao ver as palavras que escrevi na fumaça, as pessoas soltaram suspiros de alívio. Algumas até sorriram ou riram de alegria, mesmo sem conseguir olhar para trás — o som escapava apenas de suas bocas.

“U-Um, obrigado.”

“Obrigada!”

Diziam, dirigindo-se ao Mascote Azul.

A sombra atrás de mim, projetada pela minha lanterna amarela, parecia balançar feliz.

Aquela sombra...

“...Um dragão?”

“Chefe de equipe?”

“Um dragão ou um imoogi[1]... Não, deixa pra lá.”

O chefe de equipe começou a dizer algo e depois se calou.

“……”

Um pensamento me atravessou.

‘Eu também fui forçado a assumir o papel de mascote.’

Se o que estava atrás de mim era outra coisa antes de virar o Mascote Azul...

E se aquela fantasia que vimos há pouco realmente fosse a forma original perdida do Magic Bunny...

E se... o Cheerful Theme Park tivesse capturado seres poderosos de outras lendas ou histórias de fantasmas e os obrigasse a contratos como mascotes.

“……”

O jogo de tabuleiro que você usa para entrar no parque também não veio do Cheerful Research Institute?

‘É uma sensação estranha.’

De qualquer forma, não é algo para se preocupar agora.

O que importa é...

O Magic Bunny se foi.

Mesmo que alguém ainda permaneça no resort, não há mais chance de ser morto pelo Magic Bunny.

‘Acabou.’

Meu coração ficou mais leve com isso.

[Você foi quem mais se esforçou, Sr. Roe Deer!]

[Graças a você dando todo o crédito, esse mascote que agora se acha a estrela de um drama, provavelmente ficará ainda mais convencido.]

Huu.

‘Ainda assim, vai ficar tudo bem.’

Eu conduzi a equipe para fora do Castelo Mágico.

O amanhecer estava surgindo.

[1] Imoogi – uma criatura da mitologia coreana que é uma mistura de deus da terra, cobra e dragão, considerada uma pré-evolução do dragão (como o dratini evoluindo para o dragonite). Leia mais aqui: https://namu.wiki/w/이무기 ↩