Capítulo 423

Andei devagar para frente.

Terra dos Sonhos do Coelhinho Mágico.

Tudo tinha parado, e estava escuro.

Um parque de diversões silencioso, por si só, já bastava para despertar pensamentos verdadeiramente assustadores.

Ainda mais se eu fosse quem estava andando na dianteira.

‘Huuuu...’

Será que era assim que se sentia quem se escondia numa casa mal-assombrada, fantasiado de fantasma?

Não sabia se ria ou chorava por estar vestindo agora um uniforme da Equipe de Segurança.

Uma coisa era certa. A estranha sensação de estabilidade que eu sentia dentro da fantasia de mascote havia desaparecido.

[Ah, uma infiltração à meia-noite! Que situação tensa e deliciosa!]

[E, se me permitem, vou repetir: que espetáculo foi aquele mais cedo! Uma armadilha gigantesca para caçar um monstro igualmente gigantesco! A destruição é, afinal, uma das alegrias mais primitivas da vida. Que show maravilhoso foi aquele!]

Hmmm.

Ao ouvir a voz do Braun no rádio, senti um conforto descontraído e familiar, e uma leve sensação de alívio.

‘Será que fico feliz por você estar gostando disso, pelo menos?’

Se o contador de histórias de um conto de fantasmas tivesse dito que estava entediado depois que eu prometi entretenimento, eu teria começado a suar frio.

E mesmo fora isso, aquele era um momento para se sentir feliz e aliviado.

Tudo estava seguindo conforme o plano.

Splish.

Atrás de mim, seguindo em passos junto comigo, estava o Mascote Azul.

Não, não o mascote, mas quem tinha tirado a fantasia do mascote.

Só de pensar neles, um arrepio percorreu minhas costas, mas, ao mesmo tempo, alguém dentro de mim soltou um suspiro de alívio.

Assustador, mas ao mesmo tempo, era como ter um exército inteiro nas minhas costas.

‘Ainda bem que conseguimos entrar em acordo pouco antes da cerimônia.’

Inicialmente, eu queria que eles atacassem a zona do Coelhinho Mágico logo depois de o parque fechar para a noite.

Queria mandar eles: ‘Ataquem a Zona Vermelha enquanto meu resort está sitiado. Tomem isso.’

Mas o timing teria sido ruim... e se o Mascote Azul perdesse, seria um desastre.

‘Parece que os dois são mais ou menos iguais.’

Suspeito que o Mascote Azul acredita que o Coelhinho Mágico é tão poderoso quanto ele, por isso os dois mantinham esse impasse.

Se um deles se mexesse, poderia significar destruição mútua.

‘Como o louco Mascote Vermelho nunca invadiu a Zona Azul, deve haver algum tipo de equilíbrio de forças.’

Então, eu tinha que montar o cenário para que eles pudessem devorar o Coelhinho Mágico com segurança.

‘Tudo precisava avançar passo a passo.’

Foi por isso que adotei a abordagem mais cuidadosa que tinha maiores chances, e isso me trouxe até este momento.

Eu e os funcionários nos escondemos no abrigo, e bombardeamos o próprio resort.

Depois, juntos com o poderoso Mascote Azul, invadimos a zona do Coelhinho Mágico.

Claro…

‘Havia condições.’

N u n c a

V I R A R S E P A R A T R Á S

‘……’

Mesmo assim, não consegui parar de prestar atenção.

Splish.

O som da água atrás de mim, o rabo arrastando no chão, algo enorme arrastando a barriga enquanto andava, seguindo junto.

Era audível.

Soava como o rugido de uma onda gigante, ou uma serpente se movendo, ou algo estranho — talvez até como asas ou bigodes roçando. Ou como algo pegajoso, se arrastando pelo chão.

Seguindo atrás, estava o ser que tirou a fantasia do Mascote Azul... algo.

Splish.

Meus nervos ficaram em alerta instintivamente.

Talvez… diferente do Coelhinho Mágico, o Mascote Azul não teve sua identidade inteira sugada pelo parque, não perdeu sua forma exterior.

Os sons indicavam que ele pelo menos mantinha alguma forma definida.

Claro, eu não podia virar para conferir.

‘Deve haver um motivo.’

Eu mantive as letras esfumadas flutuando na frente enquanto andava: ‘Nunca vire para trás’. Ah, em algum momento eu comecei a conseguir fazer isso. Será que minha própria fantasia foi influenciada pelo mascote em troca?

Enfim, continuamos andando para frente.

O destino era o centro da Zona Vermelha.

Castelo dos Sonhos do Coelhinho Mágico.

“……”

“……”

Eu nem tinha avisado para ficarem quietos, mas até a pessoa comum sendo resgatada pela Equipe de Gerenciamento de Desastres estava em silêncio, caminhando cuidadosamente.

‘Realmente não precisa disso.’

Mas talvez por causa da ansiedade, nossos passos começaram a ficar quase como uma corrida.

O castelo colorido em forma de castelo do parque apareceu rapidamente na escuridão.

A maior e mais importante instalação dessa zona.

‘…Ainda deve haver algo lá.’

Mesmo que o corpo principal do Coelhinho Mágico e sua horda tenham invadido a Zona Amarela, sido atingidos por um raio e soterrados pelos escombros, com certeza sobraram pedaços na Zona Vermelha.

E qualquer um desses podia se tornar o Coelhinho Mágico.

Agora eu sabia. Essa é a essência dos mascotes.

E com o tempo, esses pedaços podem começar a funcionar como um novo corpo principal.

Precisávamos cuidar disso antes que acontecesse.

“...Chegamos.”

Fui o primeiro a parar, ouvindo o sussurro do supervisor Lee Seonghae.

A parte de trás do Castelo dos Sonhos estava visível.

Sim. Havíamos chegado pela retaguarda e, à altura de um castelo de conto de fadas exagerado, havia uma porta traseira habilmente disfarçada, finalizada com tecnologia moderna.

“……”

Não impelei o chefe de seção Lee Jaheon de forçar a porta.

Rachou, chiou.

A porta se abriu, revelando um interior extravagante e silencioso em todas as suas cores.

Coisas que pareciam horríveis, mas exibidas como se fossem simples adereços de parque de diversões, apareciam nas sombras e sumiam assim que a luz da minha lanterna passava.

Engoli em seco.

Ouvi alguém engolir saliva atrás de mim.

[Agora, procure o quanto quiser, amigo...]

Vasculhei cada parede minuciosamente, avançando até o portão onde o mascote coelho vermelho deveria estar para recepcionar os visitantes.

E então apareceu o que eu procurava.

[Acesso Restrito]

"Isto é ..."

"...Parece o espaço dos funcionários, talvez?"

Exato.

Até o resort tinha um escritório para acesso restrito.

Lembrando de como encontrei documentos operacionais e carimbos lá, imaginei que a zona vermelha deveria ter um espaço parecido.

Se havia algum lugar para eu ser reconhecido por conquistar a zona vermelha...

‘Este deve ser.’

"Este é nosso destino?"

Assenti.

O chefe de seção Lee Jaheon, sem hesitar, forçou novamente a porta trancada.

Pelo lado de baixo,

uma escada em estilo moderno levando ao subterrâneo apareceu.

O design rígido tinha partes corroídas aqui e ali, como se enferrujado pelo sangue.

"……"

Com a fumaça, apresentei as opções a todos.

Escolham livremente

▶ Esperar aqui

▶ Descer

"Hã...?"

Eu silenciosamente fiquei na entrada da escada que levava à área ‘Somente Coelhinho Mágico’.

‘Por favor, que ao menos alguns fortes me acompanhem.’

A ideia de descer em silêncio, sem poder nem olhar para trás, junto com quem tirou a fantasia do Mascote Azul, me fez suar frio.

Mas, surpreendentemente, todos vieram junto.

"E-e se eu ficar aqui e acabar olhando ‘para trás’ enquanto espero?"

"Em situações assim, os que ficam para trás sempre morrem."

"……"

Hm. Era um argumento convincente.

De qualquer forma, a exploração na escuridão começou novamente.

Ao descermos, passamos por portas com nomes esquisitos: "Depósito", "Freezer", "Sala de Armazenamento Mágico", mas eu ignorei e continuei.

Eu sentia isso.

[Oh, será o instinto de um ex-mascote?]

Algo assim.

Os outros me seguiam, se esforçando para nem olhar pelo vidro dessas portas.

Finalmente, ao chegarmos no fundo, vi uma placa enferrujada.

[Laboratório de Desenvolvimento de Mascotes]

A porta estava entreaberta.

Encontrei.