Capítulo 310

"...Vamos voltar para a escada de emergência."

"Sim."

Andamos sob a luz da vela de Go Yeongeun, e eu limpei a faca de açougueiro do meu sangue, guardei novamente e a coloquei de volta onde a encontrei. Durante o processo, minha mente começou a formular novas suposições.

Erros.

Contra-argumentos às pequenas “certezas” às quais eu tinha me agarrado tão casualmente.

—Será que o Agente Bronze realmente escapou no terceiro dia?

Vamos conferir novamente aquele registro de exploração que, de algum modo, ainda conseguia lembrar.

Registro de Exploração #3[?]

Um agente respondeu a uma chamada de socorro de um civil e entrou na loja por volta das 19h. (Agente: ???)

Looky Mart fechou mais cedo por causa de ??? circunstâncias. Uma situação inesperada surgiu, e o agente perdeu contato por três dias.

Resultado: resgate fracassado. O agente retornou sozinho.

Primeiro contra-argumento.

—O horário de entrada é diferente.

Entramos depois das 20h, enquanto o registro dizia 19h.

Claro, talvez isso tenha mudado porque minha presença atrasou o cronograma. Ele teve que distribuir itens e me explicar a situação, entre outras coisas. Então, entramos cerca de uma hora atrasados, o que já poderia encaixar um pouco.

Mas o ponto crucial ainda era um só. A situação não era exatamente a mesma.

‘Não posso forçar minha situação para caber naquele registro.’

Segundo contra-argumento.

Nunca foi dito exatamente quando o agente escapou.

‘Perdeu contato por três dias’ não significava necessariamente que o supermercado reabriu no terceiro dia.

Então minha certeza de que o horário de funcionamento retomaria depois de três dias era nada mais que um salto de fé.

‘...Ufa.’

E...

Vamos pensar de forma mais racional sobre o panorama geral.

Certo. Desde o começo...

‘Não é estranho que o Departamento de Gestão de Desastres Sobrenaturais deixe um agente recém-contratado se jogar diretamente numa história de fantasma de alto nível?’

Não é como se estivéssemos na Daydream Inc.

Não mandariam alguém despreparado para um pesadelo sancionado pelo Fracture, equivalente a um filme B da Daydream, a menos que houvesse alguma proteção sólida.

‘Então, se eu raciocinar a partir dessa premissa...’

...algo me vem à mente.

Agentes do departamento às vezes recebiam um item que permitia uma “fuga de emergência” em histórias de fantasma abaixo de certo nível.

E com um novato, esse item geralmente ficava sob a posse do veterano, pois um recruta em pânico poderia usá-lo incorretamente.

Em outras palavras...

Se o Agente Bronze realmente tinha esse item, então.

‘Ele faria tudo para me levar junto naquela fuga.’

É uma questão de responsabilidade.

"......"

"Agente Grapes?"

"Só um instante, por favor."

Parei e tentei reconstruir os acontecimentos do primeiro dia pela perspectiva do Agente Bronze.

Uma situação em que ele se separou do recruta novo.

Sem coordenadas compartilhadas, sem uma forma direta de comunicação. Apenas aquele olhar de “te vejo lá em cima”.

História de fantasma de alto nível com complicações inesperadas.

Um veterano acostumado a lidar com novatos...

"......"

Ah.

"Agente."

"Sim?"

"Acho que consigo descobrir onde meu veterano acabou."

"...!"

* * *

Depois que resumi bem com “Juntar forças com um veterano vai aumentar nossas chances de escapar”, Go Yeongeun concordou em usar a vela para a exploração.

Nosso destino...

"É essa escada rolante, certo?"

"Sim."

A escada rolante que vai do primeiro para o segundo andar—

Era essa.

"......"

Nós três descemos ao primeiro andar e ficamos diante da escada rolante.

Os trilhos imóveis jaziam silenciosos no escuro.

Mas essa era uma escada que nunca tínhamos usado antes.

O estudante do ensino médio e eu só usamos a escada oposta—the que desce do segundo para o primeiro andar—enquanto subíamos rastejando.

‘E foi a única que usei.’

Sempre que tentei procurar sozinho, verificava entre as escadas rolantes e o chão, na esperança de recuperar o fio fishing daquilo que usamos. Era o quanto estava desesperado.

Mas...

‘Normalmente, se você quer subir, usaria a escada rolante que sobe...’

O Agente Bronze devia esperar que eu usasse essa escada.

Entreguei ao estudante mais um Doce Nostalgia, deixando que ele ficasse à frente.

‘...Três sobrando.’

Teriam que ser usados com mais cautela. Mas, ao menos por enquanto, eu precisava tirar o máximo deles.

"Agente, você se importaria de subir pela escada rolante?"

"...Vou andar devagar. Cuidado."

"Sim."

Go Yeongeun liderou o caminho na escada rolante. Nós três começamos a subir a pé.

"Huu..."

Vamos pensar.

‘Assim como estou deduzindo suas ações, o Agente Bronze deve ter previsto as minhas...’

E ele provavelmente era mais racional do que eu, dado que eu estava completamente abalado por tudo — ter visto pessoas trituradas vivas, um estudante com o tornozelo quebrado para resgatar, e por aí vai...

Tentando ver pela perspectiva dele.

– Um agente novato, que tem alguma experiência com histórias de fantasma, mas está traumatizado e receoso.

Se, naquele primeiro dia, eu tivesse me movido mais cautelosamente do que realmente fiz, o que eu teria feito?

‘Provavelmente teria chegado ao segundo andar muito depois.’

Em vez de correr para lá, talvez eu tivesse ficado escondido no primeiro andar, em diferentes lugares, muito assustado para agir — típico comportamento de novato.

‘O Agente Bronze acharia que eu levaria muito tempo para subir.’

Mas se ele tinha outro esconderijo supostamente “mais seguro” em mente, sabendo que eu entraria em pânico se chegasse no segundo andar e não o encontrasse, então...

Só há uma possibilidade.

‘Deixar um sinal antes mesmo que eu chegasse ao segundo andar.’

"......"

Olhei para o painel publicitário da escada rolante e notei um anúncio vermelho próximo à base. Ali, como se fosse só mais um pedaço da decoração, um canto de um recibo aparecia.

Um folheto do Departamento de Gestão de Desastres Sobrenaturais.

"Hã?"

Seria fácil ignorar em uma cena comum de supermercado, mas para quem entende, era como um farol brilhante.

Enquanto meus companheiros cochichavam atrás de mim, cuidadosamente descoleiei o papel e abri.

No verso, uma letra grande e rabiscada.

Mega Promoção Fora de Temporada de Camping de Inverno

Parede mais à esquerda do 3º andar. Barraca 12.

"Acho que sei onde ele está."

Reconheci isso como um sinal deixado pelo Agente Bronze.

* * *

À luz da vela e na névoa, avançamos rapidamente.

Quase viramos um revezamento de três pessoas, correndo pela loja.

"Barraca 12, certo? A décima segunda!"

"Sim...!"

Percebendo que havia chance de encontrar um aliado, até o estudante se esforçava, determinado.

Passamos pelos espaços repetitivos e assustadores da enorme loja até finalmente...

[Mega Promoção Fora de Temporada de Camping de Inverno]

Apareceu.

Uma área de exposição montada como cenário de acampamento, com barracas, fogueira, fogareiro, cadeiras—

Chiiiiirrr.

Um lado da barraca deslizou aberto. Um rosto nervoso espiou, os olhos vasculhando o ambiente.

"Ei! Kim Jaehoon!"

O estudante que ficou comigo saiu correndo do círculo de luz da vela. Fazia sentido.

Ele tinha vindo procurar esse amigo, aquele que o Agente Bronze havia acompanhado.

"O-Oóóó!"

"Você está bem?"

"Hiic, waaahhh..."

Os dois adolescentes se abraçaram, chorando. Eu fiquei tenso por um momento — gritos fora da proteção da vela poderiam atrair perigo — mas nada aconteceu.

‘O Agente Bronze deve ter armado alguma coisa.’

Graças a isso, Go Yeongeun e eu relaxamos um pouco e caminhamos até lá.

"Vamos apagar a vela por um momento?"

"Sim, vamos."

Seguimos a liderança do agente veterano até uma zona segura.

"Sniff..."

Levou alguns minutos até os dois adolescentes se acalmarem. O que estava com o Agente Bronze parecia ter passado por muita coisa, mas não estava ferido ou exausto.

‘Deve ter sido bem cuidado.’

Essa é a diferença entre um novato e um veterano, suponho. Sentindo um pouco de culpa, observei os dois estudantes.

O que eu estava cuidando, agora efetivamente bem graças ao Doce Nostalgia, forçou um sorriso.

"Só fico feliz que você também conseguiu sair bem."

"...Sim."

......

Algo não estava certo.

Percebi que o garoto resgatado pelo Agente Bronze mostrava sinais claros de medo e pânico. Claro, ele havia vagado por essa história de fantasma por dias. Mas mesmo assim, sua ansiedade parecia... mais intensa.

Go Yeongeun se aproximou e sussurrou para mim.

"Agente Grapes, aquele estudante não é quem você estava procurando, certo?"

"...Certo."

"Então... onde está esse agente?"

"......"

Um sentimento inquietante subiu pela minha espinha.

‘Não pode ser.’

Travei o olhar no estudante que o Agente Bronze acompanhava. Ele estremeceu, como assustado.

O motivo pelo qual viemos até aqui, afinal...

"Onde está o agente?"

"......"

Sentado na barraca, os olhos do garoto encheram-se de lágrimas novamente.

"Aquele agente... ele foi visto pelos funcionários...! E-eram dezenas deles, todos de uma vez...!"

"...!"

"E-eu acho que ele foi capturado."

......

"Eles... os funcionários... devem tê-lo arrastado para algum lugar, hiic..."

Depois de três dias presos na história de fantasma do Looky Mart,

o Agente Bronze... já havia sido reduzido a mera “mercadoria da loja.”