Capítulo 302

O funcionário descendo de costas na escada rolante percebeu.

Chiado. Chiado.

Chiado, chiado.

“…!”

Naquele momento, o corpo do funcionário começou a se mover.

Virou-se em direção à isca.

E então.

Ele andou contra o fluxo da escada rolante.

Chiado, chiado.

Kim Soleum ajustou cuidadosamente a linha de pesca. Suas mãos estavam suadas, mas a isca trêmula se mexia exatamente como ele queria.

Devagar. Com firmeza.

A isca vermelha deslizou para o lado esquerdo da escada rolante.

O funcionário tropeçou de lado para acompanhá-la.

E quando sua cabeça se projetou para além do corrimão…

Chiado… chiado… chiado……

Kim Soleum soltou a linha.

Crrrrr—!

A linha de pesca se desenrolou, se soltando do painel publicitário—

E a isca vermelha caiu entre as duas escadas rolantes.

Tom.

O funcionário despencou de cabeça entre as escadas rolantes em movimento.

Ele havia se lançado atrás da isca.

“Huuk…!”

“Vamos. Antes que ele saia.”

O agente imediatamente entrou em ação.

“Tira os sapatos. Rasteje — use os joelhos em vez dos pés. Fiquem quietos.”

O estudante do ensino médio entregou os sapatos e então se colocou de quatro, rastejando pela escada rolante parada.

Naquele momento, ele não sentia vergonha alguma.

Não sentia dor.

Tudo o que importava era estar mais silencioso.

E que isso significava escapar do campo de visão do funcionário.

Mesmo assim, a tensão apertava sua garganta.

E se algo pulasse sobre eles?

Mas, no final —

Ele conseguiu rastejar pela escada rolante, movendo-se contra a direção dela.

“Huuuk.”

No instante em que se ergueu para o segundo andar, lágrimas lhe arderam nos cantos dos olhos.

O agente ajudou o estudante a se levantar.

“Você foi bem.”

“O-Obrigad…o…”

Kim Soleum olhou para as mãos vazias algumas vezes, sentindo a ausência da linha de pesca. Então, limpando a mente, fixou o olhar para frente.

O segundo andar.

A primeira coisa visível ao alcançar o topo da escada rolante... era uma enorme praça de alimentação.

No supermercado escurecido, apenas as placas da praça de alimentação emanavam um brilho estranho, e curiosamente, havia sons de comida sendo preparada.

O número de funcionários circulando era...

‘Zero.’

Surpreendentemente, era uma zona relativamente segura.

“Podemos descansar um pouco aqui.”

A praça de alimentação do segundo andar é um local onde os funcionários não fazem ronda.

Contudo, não fique sentado mais de uma hora sem fazer um pedido.

Kim Soleum levou o estudante para um canto tranquilo perto de uma barraca de bibimbap e o fez sentar.

“Hum... Por que aqui, exatamente?”

“É mais seguro em lugares que não servem carne.”

O estudante engoliu em seco.

O agente manteve a calma.

Sentou-se e deixou o aluno recuperar o fôlego e descansar o tornozelo machucado.

…Era difícil acreditar que aquela pessoa era a mesma que havia acabado de arriscar tudo na escada rolante.

‘…Ele é incrível.’

Era muito mais habilidoso e informado do que aparentava.

Exatamente como havia afirmado com tanta confiança.

Sem perceber, o estudante quis causar uma boa impressão — então abriu a boca.

“Hum, eh… Meu nome é Jang—”

“Não vamos trocar nomes.”

“…!”

“É melhor não usar nomes verdadeiros em lugares como este. Cuidado.”

Engoliu em seco.

“E-Então... Como devo chamá-lo, Agente?”

“...Me chame de Uva.”

“Sim, Agente Uva.”

O estudante expirou profundamente, sentindo finalmente algum alívio.

Talvez fosse assim que era ser um agente de verdade?

Talvez toda sua desajeitação viesse do fato de que todos os seus pontos de habilidade tinham sido investidos em ser um agente competente.

‘…Acho que conseguimos escapar.’

Mesmo com o tornozelo machucado, o estudante sentia esperança.

E com essa confiança recém-descoberta, perguntou,

“E-Então estamos seguros aqui, né?”

“Sim.”

O Agente Uva assentiu.

O estudante sentiu um alívio profundo.

“Está tudo bem.”

Isso era mentira.

E não era suficiente.

‘…Mesmo no segundo andar, o risco de morte ou desaparecimento ainda é alto.’

Enquanto mantinha a voz firme, Kim Soleum vasculhava a mente em busca dos <Registros de Exploração Sombria>, tentando encontrar esse cenário específico.

O cérebro, agora livre do modo de sobrevivência imediata, reorganizava prioridades e buscava dados.

‘Precisamos sair daqui.’

Havia precedentes para uma situação irregular assim?

‘Dia do Trabalho, fechamento antecipado da loja, qualquer coisa…!’

E então —

Fechado cedo por ??? motivo.

…!

Ele encontrou.

Kim Soleum rangeu os dentes e se obrigou a lembrar mais detalhes.

Não conseguia recordar números e nomes específicos agora, mas reconstruía lentamente esse registro de exploração em sua mente…

Registro de Exploração #3[?]

Um agente atendeu a uma chamada de emergência civil e entrou na loja por volta das 19h. (Agente : ???)

Looky Mart fechou cedo por ??? motivo. Uma situação inesperada aconteceu, e o agente perdeu contato por três dias.

“…!”

Era este.

Ele vasculhou ansiosamente a memória.

E então, o resultado desse registro…

Resultado: Resgate falhou. Agente voltou sozinho.

“……”

Por isso ele não lembrava bem dela.

‘Terminou em apenas uma linha.’

Registros deste tipo eram comuns.

Interessantes na ideia, mas as consequências detalhadas geralmente ficavam para a imaginação do leitor.

Era só uma linha simples.

Sucesso.

Fracasso.

Mas a mensagem era clara.

“……Ha.”

—O Agente Bronze falhou na missão de resgate.

Então, se ele se reunisse com o Agente Bronze,

Não importava a decisão que esse agente tivesse tomado dentro do Looky Mart, Kim Soleum teria que ir contra ela.

E teria que convencê-lo a escapar conforme o próprio plano.

‘…Isso é loucura.’

Não eu — o nível de dificuldade é insano.

Reprimindo um suspiro, Kim Soleum forçou a calma, escaneando o ambiente do canto da praça de alimentação enquanto mantinha o estudante sentado.

‘Vamos esperar.’

Se o Agente Bronze ainda estivesse vivo, certamente ele chegaria ao segundo andar.

Kim Soleum se manteve otimista.

‘Podemos conversar quando nos encontrarmos de novo.’

* * *

Mas três dias inteiros se passaram.

Kim Soleum nunca encontrou o Agente Bronze em lugar algum do Looky Mart.