Capítulo 281

[Hoooh.]

[E se eu não estiver nada bem com isso?]

O coelho de pelúcia dentro da TV hesitou, mas a voz do apresentador ficou mais suave, mais astuta.

[Olhe ao redor, Sr. Soleum. Veja como seu mercenário bruto destruiu o cenário. Este espaço, construído com o suor e as lágrimas da equipe, o custo de interromper a transmissão…]

Nesse momento.

Tum! Tum! Tum!

Dentro da enorme TV, o coelho de pelúcia pulou de repente e começou a bater na tela com as mãos de pelúcia.

Como se estivesse protestando contra suas palavras!

[…! Meu Deus, isso é—]

A TV desligou abruptamente.

As enormes mãos enluvadas do apresentador se ergueram como se tentassem ajustar uma antena, mas a tela piscou, revelando brevemente o coelho Good Friend em fúria por dentro.

Depois, o apresentador suspirou frustrado e recolheu as mãos.

E então…

[Não tem jeito.]

Piscou.

As luzes do palco escureceram por um instante.

[Muito bem.]

Antes mesmo de Kim Soleum perceber, o apresentador havia retornado à sua forma original, parado bem à sua frente.

– …!

[Sim… É verdade que observar e me envolver nas suas ações foi imensamente divertido.]

[Quem diria que minha máscara se tornaria um incômodo desses…]

O apresentador falou num tom refinado, quase resignado.

[Esse Braun reconhece.]

[Que acompanhar seus desdobramentos únicos, criativos e envolventes foi empolgante e prazeroso…]

[Que interpretar o papel do bom amigo foi… singularmente divertido.]

"……"

Kim Soleum percebeu algo.

Era óbvio que quem movimentava o coelho de pelúcia dentro da TV era o próprio apresentador.

O que significava que a explosão do coelho antes…

Era uma extensão de alguma parte do apresentador que se sentia daquela forma.

Um resquício persistente do ‘Bom Amigo’.

"……"

A tempestade que invadiu o talk show tinha terminado em algum momento.

As luzes voltaram, e agora, neste cenário meio destruído — que ainda parecia fazer parte do programa — Braun estava ali, observando Kim Soleum.

O amigo que sempre esteve ali, mas sempre fora inacessível.

[Mas agora, esse corpo de pelúcia não existe mais.]

Ah.

[Claro… Um grande apresentador sempre tem um plano B.]

Com um gesto de mágico, os dedos enluvados do apresentador se mexeram, revelando uma moeda prateada brilhando entre eles.

A Moeda da Serpente Prateada.

– …!

A moeda que Kim Soleum usou para invocar o ‘Bom Amigo’ anteriormente.

O mesmo item que ele achava ter sido queimado junto com o corpo de pelúcia.

Kim Soleum, assistindo como um observador fora do corpo, estava visivelmente abalado.

"Tenho certeza que ela foi incinerada…"

[Hahaha, um verdadeiro entertainer também precisa conhecer um pouco de mágica! Apenas um truquezinho simples.]

Ching.

A moeda caiu da mão de Braun direto no bolso frontal do terno de Kim Soleum.

Exatamente no lugar onde o ‘Bom Amigo’ sempre permanecia.

Um dedo enluvado deu um leve toque no bolso.

[Pegue-a. E se usar o meio correto para me chamar novamente… Eu irei, Sr. Veado.]

– ……!

Diferente do choque visível em Kim Soleum, Lee Jaheon repetiu suas palavras com calma.

"Tudo bem."

[Ah, mas esse amigo pode não ser tão ‘bom’ quanto antes.]

"Então isso significa que você ainda pode ser."]

[…Ah, que mágico com as palavras, Amigo!]

A tela da TV permaneceu escura, sem nada mostrar.

Mas em seu reflexo, Kim Soleum viu seu próprio rosto.

E falou com vontade de sorrir.

"Até a próxima."

[Um teaser para uma continuação!]

[Nada mal.]

O apresentador ergueu ambas as mãos.

[Agora, vamos dar uma salva de palmas para meu membro temporário da equipe, que está saindo deste magnífico e deslumbrante cenário para voltar àquela terrível realidade de seus desafios!]

WAAAH!!

Kim Soleum virou a cabeça surpreso.

As cadeiras da plateia ainda estavam cheias. As câmeras ainda rolavam.

E na tela do palco, letras brilhantes diziam: ‘Segmento Bônus Especial! Bastidores com o Apresentador (Informações Pessoais Sensíveis Serão Censuradas)’.

‘Pensando bem… ainda estamos no intervalo comercial.’

Ou seja, isso também estava sendo transmitido…

‘Ele realmente ama seu programa.’

Só podia torcer para que a equipe censurasse suas informações pessoais direito.

Kim Soleum não sabia se suspirava ou ria.

[Agora, é hora da despedida.]

O apresentador estendeu a mão para um aperto.

Kim Soleum pediu para o ‘mercenário’ que controlava seu corpo aceitá-la.

E então — ele ouviu.

Um sussurro baixo.

[Sr. Veado.]

[É melhor você ser tão divertido quanto prometeu. Estarei observando para ver se realmente é…]

– ……

Se estivesse em seu corpo real, poderia ter suado frio.

Mas como quem estava no controle era o chefe de seção Lee Jaheon, ele apenas assentiu para a plateia antes de atravessar confiante a entrada de convidados danificada e sair correndo.

[Então, tenha uma ótima saída!]

Ele saiu do cenário do talk show.

Por um momento fugaz, ele viu a plateia. Diferente de antes, eles já não pareciam pessoas normais, mas algo... diferente. Espectadores de outro tipo…

Era inquietante, mas estranhamente ele se sentia mais leve do que nunca.

WAAAAAAAH!

Atrás dele, a voz viva e ao mesmo tempo estranha do apresentador — seu amigo — ecoava.

[Até agora… este foi o Late-Night Talk Show do Braun!]

* * *

"……!"

Abri os olhos.

O céu estava cinzento, com a primeira luz do amanhecer.

Um amanhecer que eu reconhecia… uma manhã do mundo comum.

‘Eu consegui sair!’

"Hah."

Respirei fundo e me estiquei no chão.

Eu estava deitado num banco de parque, num lugar desconhecido.

‘Será que me largaram aqui?’

A sensação de liberdade era quase avassaladora.

O fato de poder mexer meu corpo. E o fato de ter conseguido sair são e salvo…

Tudo parecia certo.

"Huuu…"

Será que o chefe de esquadrão Lee Jaheon voltou direito?

Mais importante ainda, eu estava realmente bem? Não sabia como podia me sentir tão lúcido e normal depois de tudo o que tinha acontecido.

‘…Espera um segundo. Será que depois de vomitar aquele churro…’

Hmm. Por enquanto, é só especulação, então vou deixar esse pensamento de lado.

O importante é.

‘Eu consegui escapar. Depois de um mês inteiro!’

"Haaaah……"

Estiquei braços e pernas.

E agora?

Perdi todos os meus pertences da empresa — meu Coletor de Essência dos Sonhos, minha carteira funcional, minha máscara.

‘Devo entrar em contato com a empresa primeir—’

……

…Espera um segundo.

Será que eu acabei de… faltar ao trabalho por um mês inteiro sem avisar?

O que significava —

‘Será que me… dispensaram?!’

E meus pontos?!

A percepção bateu como um balde de água fria.

Eu me levantei rápido.

‘Meu telefone.’

Precisava conferir imediatamente.

Dane-se o cansaço e o alívio — meu sangue gelou enquanto eu desesperadamente tentava descobrir um jeito de contatar alguém.

E então —

Um brilho.

Acima de mim, algo cintilava no ar.

Algo que eu não via há muito tempo.

[Caixa de Produtos Oficiais de Registros da Exploração Sombria]

– Novo produto desbloqueado! (!)

"…!"

E então —

Ploc.

Algo caiu em minhas mãos.

Olhei para baixo, mãos trêmulas. Era um produto novinho em folha, lacrado, ainda com o código de barra do preço colado.

Um item compacto, de alta qualidade, feito pequeno para reduzir custos—mas ainda absurdamente caro devido à sua engenharia precisa.

Um cilindro com detalhes metálicos.

Eu sabia perfeitamente o que era.

Coletor de Essência dos Sonhos (Edição Equipe de Elite)

E dentro…

O cilindro já estava cheio com um líquido dourado brilhante…

Um líquido dourado que cintilava, refletindo a luz como um holograma.

Segurei-o com as mãos trêmulas.

Com um brilho holográfico que eu nunca tinha visto antes—

‘Isso é…’

A graduação A ou superior.