Capítulo 203

Um estalo alegre soou do boneco de pelúcia, e mais uma vez, uma escuridão pesada me envolveu.

Aquela sensação familiar de desaparecer.

"!"

As pupilas verticais de Lee Jaheon se voltaram para mim.

"Sr. Corcel."

"Explico depois. Só corra!"

Eslap, eslap, eslap...

O som da água batendo contra as paredes do beco se aproximava.

'Droga, droga!'

...O que acontece se formos pegos?

Por mais que eu pensasse, não tinha como saber. O desfecho desconhecido tornava tudo ainda mais assustador.

Cerrei os dentes.

'Correr era a decisão certa.'

Vir até aqui, achando que conseguiria achar alguma solução—esse foi o erro.

Isso era uma história de fantasmas.

Buscar a verdade não era o caminho para resolver as coisas—era um atalho para a morte nesse tipo de mundo.

'Deveria ter ignorado e seguido em frente...!'

Não, não. Posso me arrepender depois que sobreviver.

Não desista do seu corpo!

Passos restantes: 3.441

Eu precisava aguentar mais 400 passos.

'Seja qual for o próximo beco, tenho que correr para lá...!'

De trás, ouvi os moradores do beco tagarelando enquanto a água alagava os tornozelos deles.

"Uau, que legal~! O que é isso?"

"O mascote está vindo em uma parada sobre a água! Que divertido! Que divertido!"

"Na Terra d’Água, você pode andar na Flume Ride! Coma a barra de chocolate e ganhe uma viagem para a Terra d’Água! Vamos encontrar a criança boa!"

"Uau, a criança boa..."

"......"

"......"

"Aquele cara?"

Filho da mãe.

"Quem?"

"Onde ele está?"

"Não o vejo..."

Um suor frio escorreu pela minha espinha enquanto eu atravessava a multidão fantasmagórica, avançando pelo beco.

— Ah, claro. Mesmo quando todas as luzes desaparecem, uma estrela continua sendo uma estrela. E o destino de uma estrela é aguentar a perseguição incansável de fãs obsessivos.

— Se eles conhecem bem as características que definem a estrela, não procurariam essas características com ainda mais insistência?

Características que definem.

Lembrei da ilustração na embalagem da barra de chocolate.

'...A máscara!'

Arranquei a máscara que usava e a enfi ei na minha tatuagem.

Então, tirei um boné e uma máscara, colocando-os rapidamente no rosto.

Enquanto meus movimentos diminuíam, a água atrás de mim avançava rápido. Ao olhar para baixo, vi a enchente ali, nos meus calcanhares...

Não. A diferença de velocidade era grande demais.

'Nesse caso...'

Olhei para outra direção.

Para cima!

"...Chefe de esquadrão, o poste de luz!"

"Sim."

Agarrando-me ao poste próximo, subi rapidamente.

Jamais na vida tinha escalado algo tão desesperadamente rápido.

Se minhas palmas iam se arranhar ou não, eu precisava—de algum jeito, de qualquer jeito...

'...Consegui!'

A água invadiu o lugar onde eu estava há poucos segundos.

Mas eu tinha subido com sucesso até logo abaixo dos fios do poste de luz.

"Hah..."

Apertei firme, quase soltando o alívio.

'Por enquanto, estou seguro.'

Assim que ia girar o corpo e apoiar as pernas na parede do beco para me equilibrar—

Ploc.

Da bolsa do terno...

Meu celular escorregou e a tela acendeu.

Splash.

Caiu na água que subia logo abaixo.

A tela rachou ao bater no paralelepípedo, e a água entrou, fazendo o app piscar na tela.

Não desista do seu corpo!

Passos restantes: 3.210

E então...

A tela ficou preta.

"......"

"Sr. Corcel."

O que restava do meu celular quebrado era uma tela escura e vazia.

As massas negras e retorcidas em forma de pedaços grotescos de mascote preenchiam o beco estreito e sombrio, espiando as vitrines uma a uma.

Meu celular foi levado pela corrente.

Ele deslizou pelo beco, seguindo, seguindo... até desaparecer entre a multidão que seguia aquela forma de mascote.

A água que corria passou roçando o poste de luz onde eu me segurava...

Junto com minha rota de fuga.

"......"

Estou ferrado.

"Sr. Corcel."

Parado, virei a cabeça.

Logo abaixo de mim, segurando o poste de luz com uma mão, o lagarto estendeu algo para mim.

Era a tela perfeitamente intacta do telefone dele.

Saída da Rua da Morte →

Siga a seta!

O Chefe de Seção Lee Jaheon havia completado seus dez mil passos naquele instante.

Fitei, em branco, a tela de navegação já ativada no celular dele...

E então.

"Tome."

"...Senhor?"

O lagarto estendeu o celular para mim.

"Siga as instruções do app e fuja."

"...!"

Uma tábua de salvação havia sido jogada para mim.

"O app não reconhece mudança de usuário. Enquanto você não sair do caminho guiado, poderá escapar."

"... "

Eu estendi a mão para o celular do Lee Jaheon.

Mas então...

Cerrei os dentes e recusei.

"Não posso aceitar isso."

"?"

"Chefe. Aquela água negra estranha… estava definitivamente atrás de mim. Ainda está procurando neste beco agora."

Eu mal tinha conseguido escapar dela ao tirar a máscara e suprimir minha presença.

Porém—

"Se eu seguir as instruções do app, não conseguirei evitar encontrar a água negra. ...Porque não posso sair do caminho."

Ao usar a navegação do app, não tire os olhos da tela por mais de 3 segundos e não desvie do caminho orientado sob nenhuma hipótese.

Se descumprir, será considerado desaparecido.

Essa regra vale também para o caminho de volta.

"Então... A probabilidade de eu escapar sem desaparecer é muito baixa."

Para ter chance de sobreviver, eu precisava me esconder em outro beco antes de ativar a navegação.

'Ha...'

"...Acho que encontrar outra saída me daria mais chance de vida."

As pupilas verticais de Lee Jaheon me encararam em silêncio.

"Entendo."

"Sim. Então, chefe de esquadrão, você deve pegar o telefone e fugir—"

Ele desligou o celular.

"...!!"

Será que esse lagarto perdeu a cabeça?

"O que está fazendo?"

"Estou seguindo o protocolo da equipe de dois conforme o manual."

Que absurdo era esse?

"Então por que tentou me entregar sua rota de fuga antes? Você ficaria sozinho, sem a equipe de dois!"

"Segui a ordem de prioridade do manual. Se quiser explicação detalhada, peça após fugirmos."

Lee Jaheon falou em seu tom usual, neutro.

"De agora em diante, todas as conversas e perguntas terão prioridade menor em prol da nossa sobrevivência e retorno."

"... "

"Sr. Corcel, crie um novo plano de fuga baseado no que sabe, mesmo que não esteja no manual."

Senhor do céu.

"...Entendido."

Consegui responder com dificuldade.

Um momento depois.

Descemos do poste de luz.

E começamos a andar novamente...

...Pelo chão do beco que tinha acabado de ser varrido pela enchente.

Sem navegação.

Sem plano de fuga.