Capítulo 208

O táxi da história de fantasmas nos chama.

Além da porta da frente da loja.

Buzina, buzina—

Se embarcarmos e seguirmos o manual direitinho, com certeza chegaremos à Estação de Seul…

O problema é descobrir como entrar naquele táxi.

‘Ele está parado do lado de fora da porta principal da loja.’

Foi exatamente por isso que procurei uma loja com porta da frente — porque os becos da Rua da Morte são estreitos demais para um táxi parar.

‘Então, para chamar e embarcar no táxi, precisamos sair pela porta da frente...’

Mas ninguém sabe que tipo de cenário vai se abrir lá fora, nem se eu e Lee Jaheon sairemos ilesos.

Por isso preparei uma medida contra isso.

Usando um produto dessa loja.

‘De qualquer forma, eu ia passar aqui, e como essa loja tem porta da frente, mato dois coelhos com uma cajadada só.’

Engoli em seco.

“Chefe de equipe, vamos seguir com o plano.”

“Sim.”

Lee Jaheon enfiou a mão na sacola de papel que segurava e rasgou rapidamente a embalagem.

Além das meias aconchegantes, revelou-se uma pequena bola de lã.

Parecia que a loja artesanal a incluía de brinde, provavelmente para remendar as meias. Mas agora, teria outra função.

“Vamos começar.”

Desviando do olhar do dono da loja, desenrolei uma ponta do novelo vermelho e amarrei firmemente na perna de uma vitrine.

Depois, dividi a bola de lã ao meio, entregando uma metade a Lee Jaheon e segurando a outra parte para mim.

Embora limitasse nossos movimentos, era mais seguro segurar a lã diretamente.

“Vamos.”

“Sim.”

Desenrolando a lã devagar, fiquei de costas para a porta de vidro fosco e comecei a andar para trás…

Assim que minhas costas tocaram o vidro, tateei a maçaneta por baixo.

Click.

A porta se abriu, deixando entrar uma rajada repentina de vento.

E uma explosão bruta de buzinas.

Buzina, buzina—

Não olhe para trás.

Em passo com Lee Jaheon, continuei cuidadosamente andando para trás.

Felizmente, eu tinha um guia confiável para agir como meus olhos.

– Continue andando para trás naquela direção, amigo! Como é noite, quase não tem pedestre.

…Pedestres? Melhor não pensar nisso.

Focando no interior da loja, segui andando de costas sem olhar para o lado escuro de fora.

A lã que me conectava à loja era meu cordão umbilical, me mantendo preso à Rua da Morte.

‘Enquanto eu segurar isso, não serei dado como desaparecido!’

Devagar, com calma, sem pressa, fui recuando…

Thud.

Esbarrei em algo.

Buzina, buzina—

…O táxi.

A buzina estridente reverberou pelo carro, fazendo meu corpo tremer.

Cautelosamente, estendi a mão para trás, que esbarrou na superfície lisa do carro.

– Só um pouquinho para a esquerda.

Ajustei a mão e senti uma ranhura elegante.

‘A maçaneta.’

Segurei-a, puxei a porta e escorreguei para dentro do táxi.

Nem deu tempo de admirar o interior limpo e moderno. Fui logo para o banco do outro lado e abri espaço para Lee Jaheon, que entrou logo atrás.

Assim que ele entrou, jogou o resto da lã para fora e bateu a porta com força.

Aquele golpe inteiro aconteceu num piscar de olhos.

BANG—

“……”

Finalmente levantei a cabeça.

No banco do motorista, havia um homem numa uniforme impecavelmente passado e assustador, usando boné de aba.

“Por favor, nos leve até a Estação de Seul.”

……

[O tempo estimado de chegada é 43 minutos.]

O táxi deslizou adiante suavemente.

‘Ufa.’

Recostei-me na poltrona e soltei um suspiro profundo de alívio.

Conseguimos, por enquanto!

‘Conseguimos a transição para uma nova história de fantasma… sucesso.’

Claro, já que esse táxi era ele mesmo uma história de fantasma, eu não podia vacilar.

Logo lembrei da entrada relevante na wiki.

Aquela história de fantasmas infame chamada ‘Táxi Infernal’, um nome que só indica problemas na hora da corrida.

O táxi é normalmente descrito como uma limusine preta de fabricação alemã.

Embora o modelo varie a cada chamada, pode ser identificado pela plaquinha de táxi escarlate e o pingente dourado de cruz invertida pendurado no espelho retrovisor.

Olhei para o espelho do motorista.

…Lá estava, a sinistra cruz invertida dourada, balançando suavemente.

Confirmado.

‘Huu.’

Mesmo tudo indo conforme o plano, uma tensão subia pela minha espinha.

Seria porque eu estava preso naquele espaço apertado do táxi? A sufocante percepção de que agora eu estava preso numa história de fantasma da qual não há escapatória só aumentava a pressão…

Tick, tick.

O taxímetro subia.

[10.000]

[10.100]

[10.200]

Rápido.

“Senhor motorista.”

Precisava começar a falar depressa.

Quanto menos o motorista se interessasse pelo passageiro, mais rápido o carro andaria e mais rápido o taxímetro subiria.

E conforme o taxímetro aumentava…

Os passageiros do táxi eram amaldiçoados com uma maldição proporcional ao valor mostrado no taxímetro ao sair do carro.

Isso mesmo.

Esse táxi não cobrava dinheiro como corrida — ele cobrava maldições.

Na verdade, não era bem uma maldição, mas algo mais parecido com ‘azar induzido sobrenaturalmente’, o que tornava tudo ainda mais arrepiante.

No entanto, se o motorista mantivesse um interesse constante pelo passageiro e dirigisse lentamente, o taxímetro subiria devagar, e o ‘azar’ resultante seria suportável para o passageiro.

No caso contrário…

‘No momento em que você sai de um táxi acelerado — uma maldição insuportável te atinge.’

E não importa o quão rápido o táxi andasse, ele não chegaria mais cedo.

Todos os táxis chegavam exatamente no horário, sem serem afetados pela velocidade do veículo.

Meu tempo alocado era de 43 minutos.

Durante esse período, eu tinha que segurar o interesse do motorista constantemente.

‘Se o carro acelerar, há mais chance de fenômenos estranhos ocorrerem dentro, tipo os vidros se estilharem… pelo menos é o que dizem os relatos.’

Não pretendia passar por isso.

Felizmente, já li os relatos e sabia quais tipos de conversa despertavam o interesse do motorista.

O problema?

O táxi é operado por uma equipe de quatro motoristas que trabalham em turnos e se chamam uns aos outros por números.

Embora sejam idênticos na aparência, é possível notar sutis diferenças em sua interação com os passageiros. Cada motorista também tem preferência por certos temas de conversa, dando um toque único ao atendimento.

Como eram iguais, não dava para saber quem era quem. E se perguntasse diretamente, ‘Qual número você é?’, eles se ofendiam e expulsavam você do táxi.

‘E quem é expulso vira pessoa desaparecida…’

Então, a única forma de descobrir era pela conversa.

Nos registros de exploração, as palavras-chave a seguir foram identificadas como temas de interesse de cada motorista:

Número 1 / Olimpíadas, eleições, animais de estimação, jogos, redes sociais.

Número 2 / Guerra, máfia, filmes de ação, lendas de vampiros, armas de fogo.

Número 3 / Alta gastronomia, agricultura, recessões econômicas, turismo em favelas, artigos de luxo.

Número 4 / Vida após a morte, experiências religiosas, pandemias, assassinatos em massa, ■■■.

A estratégia padrão era identificar rapidamente com quem você estava lidando nas primeiras trocas de conversa.

Mas se você tem tanta informação quanto eu tenho dos registros, há outra opção.

Um método de conversa para sair do táxi na melhor condição possível.

[Senhor Passageiro.]

“……”

A primeira pergunta chegou.

Do banco da frente veio uma voz baixa, levemente zombeteira, do motorista que guiava o carro…

[Como foi seu dia?]