Capítulo 197

Jang Heo-un, usando sua máscara de Búfalo, ficou tenso e abaixou a cabeça.

Provavelmente estava lutando contra a vontade de vomitar...

'Droga.'

Eu entrei na conversa e comecei a falar.

"Ah, meu amigo aqui parece um pouco fraco de fome. Devíamos voltar logo para ele poder comer algo."

Por favor, por favor!

O boi depenado observava Jang Heo-un atentamente.

Quando ele começou a suar frio, preso no lugar—

PLUF.

O dono da loja deixou um objeto na frente dele.

...Era uma das espigas de milho que eu tinha usado como pagamento.

"O-obrigado..."

Jang Heo-un, com as mãos trêmulas, pegou o milho.

O dono da loja ficou parado por um momento e depois voltou a se sentar em frente à porta de vidro da açougue.

'...Conseguimos.'

Saímos rapidamente da "Açougue de Carne Fresca".

Ao mesmo tempo, olhei para Jang Heo-un, que apertava a espiga com força.

Mais precisamente, comecei a reparar no que ele usava.

'...Foi a máscara?'

Parecia que o dono da loja o confundira com um búfalo.

Como esperado, as máscaras da Daydream Inc. não eram itens comuns — funcionavam como Coletores de Essência dos Sonhos.

'Uf.'

Não desista do seu corpo!

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Nossos passos só pararam quando a próxima viela ficou à vista. Imediatamente, chequei como estava Jang Heo-un.

"Você está bem?"

"Hã? Ah, sim... bom, como o sangue já foi todo limpo e os cortes estavam bem feitos, acho que estou bem agora..."

'Não é mais assustador que eles estivessem tão limpos e ainda assim vivos?'

Mas os pontos de medo variam de pessoa para pessoa. Melhor respeitar isso.

Pelo menos ele parecia estar bem, o que foi um alívio. Sua aparência estava normal também.

Quando estávamos prestes a seguir adiante—

"Q-Que foi aquilo há pouco? Como você conseguiu fazer aquela negociação...?"

Kang Yihak finalmente começou a fazer perguntas.

Beleza.

'Vamos com tudo mais uma vez...!'

Eu perguntei de volta num tom descontraído,

"Como assim?"

"Aquilo que você comprou! O manual diz claramente para evitar vielas ligadas à carne, mas você lidou com tudo tão bem, como se já estivesse preparado..."

Eu estava preparado!

Mas não podia admitir, então respondi,

"Era óbvio."

"...?"

"Pelo que o manual descrevia sobre as lojas relacionadas à carne, imaginei que seria um bairro de restaurantes. Normalmente o problema vem de comer alguma coisa, certo?"

Levantei a sacola com minha compra.

"Mas isso é um açougue. Imaginei que poderia comprar sem precisar comer nada."

"...!"

"E pelo que vi na vitrine..."

Girei a sacola para mostrar o estranho olho negro vivo.

"Como está vivo, pensei que poderia servir para algo diferente."

"..."

"Por exemplo... transplante de órgãos."

"...!"

Exatamente.

Exploradores não compram comida nesse açougue.

Há relatos de funcionários que conseguiram implantar uma língua comprada na Açougue de Carne Fresca em suas bocas. Funcionou perfeitamente, possibilitando movimentos impossíveis para humanos.

Se você conecta uma parte fresca, ainda viva, desse açougue em um membro faltante, ele se torna funcional.

Às vezes até herda habilidades que a parte original possuía.

Claro, chegar aqui sem saber disso e tentar comprar alguma coisa é completamente louco!

Então, fui enrolando.

"Em lugares assim, é fundamental ter inferências criativas a partir de pistas limitadas."

Não, não é.

'Tentar ganhar vantagem dando um chute no escuro é uma maneira garantida de se dar mal...'

Todo mundo sabe que jogadas assim são o último recurso, quando não há saída.

Mas não tive escolha a não ser agir como um maluco calmo. Afinal, lunáticos sempre têm sua própria linha de raciocínio impecável.

"Acabei acertando na inferência. Tem algum problema?"

Teve que ter vários!

Claro que Kang Yihak me encarava boquiaberta.

É, ela ficou pasma.

"Uau!"

Caramba, me assustei.

"Você tem toda razão!"

...?!

Seus olhos brilhavam por trás da máscara de pônei.

"Uau, entendi agora. Para conseguir grandes ganhos, você tem que pensar diferente da maioria. Eu fiquei muito cautelosa, só preocupada com riscos o tempo todo."

"..."

"A vida é tudo ou nada, né? Haha! Exatamente!"

E-Espera aí.

Tem algo errado aqui...

"Beleza, vamos seguir em frente. Caramba, faz tempo que não encontro alguém que valha a pena imitar!"

"..."

Naquele momento, caiu a ficha.

'Coração de Prata!'

Eu ainda tinha o broche Coração de Prata no bolso.

'E usei ele enquanto falava essas bobagens, o que acabou convencendo ela!'

O problema é que a situação ainda era estranha.

O Coração de Prata não é uma ferramenta de lavagem cerebral — é uma ferramenta de persuasão.

Sua eficácia depende tanto da validade lógica quanto do apelo emocional.

'Então, logicamente, esse tipo de papo absurdo não deveria ter funcionado...'

"Vou apoiar seus esforços daqui para frente, Supervisor! Haha."

"..."

Ah.

Agora entendi.

Essa pessoa... realmente acredita que a lógica insana que falei fez sentido.

'Que tipo de pessoa é essa?'

Um suor frio escorreu pela minha nuca. Me virei para minha última esperança — um colega são.

'Sr. Heo-un, pelo menos você...'

"Sim, eu também vou apoiar você!"

"..."

Onde foi que isso deu errado?

O rosto de Jang Heo-un iluminava-se como o de quem pensa: 'Uau! Fui ajudado de novo! Que sorte!'

Ele já estava completamente convencido.

— Parabéns. Você ganhou a confiança dos colegas, amigo!

"..."

Claro.

Mas alguma coisa está... errada.

Por enquanto, a única opção era continuar andando e sair daqui...

'Primeiro, fugir.'

Não desista do seu corpo!

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Surpreendentemente, a próxima viela foi tranquila.

Assim como a seguinte.

"Essas são lojas de iluminação. Não olhe diretamente para as vitrines ou pode ficar cego ou se queimar. Vamos fingir que estamos conversando e evitar olhar enquanto andamos."

"Entendi!"

As vielas estavam cheias de lojas bizarras e místicas.

Ainda assim, como decorava o manual, parecia que estava fazendo uma prova depois de decorar o livro.

Claro, o risco de errar uma resposta era a morte, então fiquei super focado...

"Olha! Uma farmácia! Quer que eu tente comprar algo lá desta vez? O que acha, Supervisor? Tudo certo, Sr. Búfalo?"

"Sim! Estou bem com isso!"

"...Os itens não parecem muito valiosos, então vamos continuar."

"Ah, é, temos que economizar as balas para o que interessa, haha!"

Por que parece que eles querem que eu faça mais compras ousadas...?

E o pior? Parecia que me apoiariam totalmente se eu fizesse isso. Essa era a parte que mais me deixava nervoso.

Enquanto isso, a loja onde eu suspeitava que teria o chocolate que vim buscar não aparecia.

Cansativo ficar olhando disfarçadamente, evitando contato visual com os vendedores. Huu...

Então, naquele momento.

Não desista do seu corpo!

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"Supervisor, apareceu uma viela nova..."

Parei e olhei para a estreita passagem entre as farmácias.

De dentro, um cheiro podre escapava.

'Argh.'

Era uma viela apertada, nem a metade da largura da viela dos vendedores ambulantes... mas extremamente escura.

"..."

Whoosh.

A viela se estendia à frente, ladeada por portas laterais frágeis. Algumas lamparinas a gás piscavam fracamente, mal iluminando o caminho.

Naquela luz tênue, um líquido grosso e fétido, parecido com esgoto, escorria dos canos perto das portas, sumindo na escuridão.

E sob as lamparinas, encostadas nas paredes, havia silhuetas esqueléticas e curvadas.

Olhar.

Vestiam uniformes sujos e esfarrapados, e nos encaravam diretamente.

...Considerando tudo—

'Mesmo que não fosse uma história de fantasmas, o clima grita: vire e saia agora.'

A viela exalava uma vibe gelada e sinistra, que tornava qualquer negociação normal impossível.

"...Isso não está no manual."

Certo.

Nesse ponto, nem a Daydream Inc. tinha feito uma exploração oficial ali. Era uma viela desconhecida pelo pessoal.

O problema era...

'Eu tenho que entrar aí.'

Lágrimas borbulhavam.

E o fato de que eu não precisaria nem convencer meus colegas a entrar nesse lugar insano... também me fazia querer chorar.

Com o coração pesado, me virei para meus companheiros e disse,

"Vamos entrar naquela viela."

As respostas deles?

"Entendido!"

"Parece uma área de mercado negro! Lucro alto garantido!"

"..."

Por favor, deixa eu ser o único maluco desse grupo!