Capítulo 136

“Ah, o chaveiro que você carrega consigo.”

“Meu amigo da sorte. Posso compartilhar as habilidades desse amigo com vocês dois? Vai ficar só entre nós.”

Ambos deram sorrisos cansados e desconfiados, mas concordaram com um aceno.

“Bem… Obrigado, eu acho.”

“Que ele realmente traga sorte, então!”

Ok.

‘Isso deve evitar qualquer boato mais tarde.’

“Huu.”

– Agora, vamos nos preparar.

“Está quase começando.”

Olhei para o antigo relógio de parede na entrada, como todo mundo.

Tique.

Aquele ponteiro dos segundos ultrapassava 8h59min56s da manhã.

– Você está entrando no estúdio.

– Se avistar câmeras, não se preocupe — pense nelas como luzes estelares. Mantenha-se tranquilo.

Tique.

57 segundos.

Curiosamente, eu me sentia calmo.

Uma certeza sobre quem eu era.

– Ah, vi que está usando sua máscara! Excelente. Essa máscara agora é você.

Tique.

58 segundos.

Levantei a cabeça.

Meus chifres coçavam — como madeira, mas não exatamente madeira. Só eu sabia que era algo completamente diferente, algo ■■.

– E olha só, há outros amigos animais! Dois deles.

Tique.

59 segundos.

Virei a cabeça e vi um texugo e um falcão observando os humanos ao redor.

E então…

– Parece que ninguém aqui é mais forte do que você.

Eu sabia.

Pisquei, percebendo as assinaturas térmicas dos humanos próximos, todos tingidos de tensão.

E então…

Tique.

9h00.

O relógio bateu alto.

Bong……!!

“……!”

Respirei fundo.

O prédio decadente do jardim de infância se transformou em um espaço moderno e impecável. Cheirava a obra recém-concluída, como uma instalação esperando para ser inaugurada.

E eu estava em uma sala cheia de brinquedos organizados, ao lado do falcão — ou melhor, da Gerente Assistente Eun Haje.

…Entramos na história de fantasmas.

“……”

Olhei lentamente para baixo, para o meu pescoço.

Limpo.

“Hah.”

Expirei, deixando a tensão escapar do corpo.

‘Consegui.’

Aquela estranha rigidez que sentia por todo o corpo, a sensação tátil dos chifres — tudo foi sumindo aos poucos. A certeza da minha identidade também desapareceu.

– Hm, e com isso, termina o papel breve de todos.

Obrigado.

‘Então era isso que a máscara fazia.’

Foi uma experiência estranha, e fiquei feliz que durou pouco. Como havia exigido demais de Braun ao pedir que ele mascarasse três pessoas ao mesmo tempo, sua voz soava exausta.

O fato de ter resistido alguns segundos já era impressionante.

‘Mandou bem.’

Coloquei a mão no bolso para acariciar Braun suavemente.

– Não… Espere. O que… é isso?

“……?”

Por que ele parecia assustado?

Puxei Braun do bolso imediatamente.

Pendurado no pescoço do boneco de pelúcia havia algo que não estava lá antes.

…Um holograma de uma corda preta.

Era a marca do sacrifício.

“……?!”

Será que Braun tinha acabado de ser escolhido como o sacrifício?

‘Um residente da história de fantasmas?!’

Fiquei à beira da confusão, sem saber se aquilo era um acaso impossível ou algo para ficar preocupado.

Então Braun começou a falar.

– Desculpa? Participar de uma demonstração de ensino, você diz… Do que vocês estão falando? Eu entrevisto professores, não sou eu que ensino crianças. Pelo amor de Deus!

– Universo artístico, pelo amor de Deus! Vocês são tão chatos. Presos na mesmice, inflexíveis, e completamente sem o carisma que o público quer.

– Vou passar, obrigado.

Com um estalo dos dedos de pelúcia, cheios de algodão, Braun deu um estalo.

E então… milagrosamente, a corda se dissipou do pescoço do boneco!

“……!!”

– Tentar forçar a participação de alguém que não quer? Que jardim de infância pouco profissional!

“……”

‘Então a tática de ser reconhecido como não humano… funcionou, afinal.’

Não era bem o que eu imaginava, mas o resultado ficou claro.

Braun havia sido escolhido, mas sua participação na história de fantasmas foi passada a outro participante porque ele recusou.

“……”

Espere um segundo.

‘Passada para outro?’

Olhei para meu pescoço depressa.

Ainda limpo.

‘Para quem então?’

Embora fosse um alívio não ser eu, a ideia da história de fantasmas passar a corda para outro alvo aleatoriamente porque o primeiro foi recusado… Será que era assim que funcionava?

“Roe.”

Me virei para a Gerente Assistente Eun Haje, ainda digerindo o que acontecera.

“Gerente Assistente, acho que agora—”

“……”

“……”

Quando olhei para ela…

“Não entre em pânico. Respire fundo, devagar.”

Ela sorriu para mim.

“Agora vou pedir um favor. Se achar que não pode fazer, fique à vontade para recusar.”

“Gerente Assistente—”

“Se eu pudesse, eu mesma faria, mas não é uma opção.”

Com um sorriso amargo, ela acariciou levemente a corda já firmemente presa em seu pescoço.

“Porque eu já estou presa.”

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Registros da Exploração Sombria / História de Fantasmas

[Carrasco Faminto]

: Uma história de fantasmas apresentada em <Registros da Exploração Sombria>

: Código de identificação Daydream Inc. – Qterw-B-191

Baseada no jogo de adivinhação de palavras, esta escuridão não permite exceções às suas regras.

Os participantes não podem escapar dos papéis que lhes são atribuídos sob nenhuma circunstância.

A tensão psicológica e o medo que surgem são características marcantes dessa história de fantasmas.

O ‘Carrasco’ sacrificial sobe à forca enquanto os outros participantes tentam adivinhar palavras relacionadas a ele, culminando em sua execução por enforcamento.

Não há exceções.

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“Devo dizer que estou feliz por ter pelo menos um tempo para deixar um testamento? Acho que é uma pequena misericórdia.”

Não. Isso não pode estar acontecendo.

“Espere, espere, por favor—”

“Está tudo bem.”

O sorriso de Eun mudou para um sorriso torto.

“Olha… eu vou morrer mesmo.”

“……!”

“A verdadeira questão é se vocês vão sobreviver enquanto eu morro, ou se todo mundo morre junto.”

…Ela estava certa.

Se o jogo de palavras não for resolvido até o fim, todos os participantes são executados, incluindo o Carrasco.

Sem exceções.

Droga.

“Certo, escutem bem. Tenho umas compras automáticas programadas no Mercado de Pontos para quando eu morrer no trabalho.”

“……”

“Só não esqueçam de pedir para o Líder de Esquadrão Lee revisar direitinho. O cara é meio avoado às vezes.”

Foi aí que percebi.

Ela já havia aceitado seu destino por completo.

Dzz zz zz zzzt—

“……!”

“Fiquem atentos. Está começando agora.”

No canto da sala de brinquedos, uma televisão antiga piscou e ligou.

[Olá, professores do jardim de infância ■■! Hoje vamos aprender um jogo divertido para jogar com seus alunos!]

[É… Forca!]

A corda em torno do pescoço da Gerente Assistente Eun repentinamente ficou tensionada.

“……!”

Aquela corda sólida agora se enrolava firmemente em seus membros, erguendo-a no ar.

[O apresentador de hoje será nossa mais nova professora, Eun Haje!]

Na tela, surgiram enormes espaços em branco.

_ _ _ _ _ _ _ _

[Forca! Vamos adivinhar a palavra juntos!]

A execução havia começado.