Capítulo 135

De repente, me vi recebendo uma crítica sobre a solução de banho que preparei com 500mL do meu próprio sangue, feita pelo Braun.

‘…Única?’

Fiquei surpreso.

’Quase olhei para a banheira.’

Mantendo a cabeça firme, perguntei: “O que você quer dizer com ‘única’?”

– Exatamente o que eu disse! Hmm, existem vários tipos de solução para banho, não é? Sal, óleo, espuma… A sua, Sr. Roe Deer, é bem diferente do ginseng, embora tenham algumas semelhanças.

Isso,

Ei, aquele ginseng veio de uma história de fantasma e eu sou um ser humano…

‘Não é óbvio que seriam diferentes?’

– São diferentes. Mas por que você acha que há uma similaridade entre você e aquele ginseng, Sr. Roe Deer?

“……!”

– Ah… entendi agora.

Ao ouvir o som dos lábios estalando como quem saboreia um vinho fino, Braun respondeu.

– Sr. Roe Deer, sua solução de banho é uma mistura.

Mistura.

Em termos literais, significa algo combinado – um termo usado frequentemente em café ou coquetéis para descrever a combinação de ingredientes para criar um novo sabor.

– Isso mesmo. Parece que compartilha algum componente com o ginseng, embora em uma forma diferente.

“……”

Seria isso uma referência à contaminação por histórias de fantasmas?

Pensei no sargento da Equipe de Segurança — a forma como seu corpo humano se despedaçou e virou uma criatura parecida com um lobo.

Será que eu também estava começando a sofrer a contaminação e invasão de fenômenos paranormais?

– Contaminação? Isso é um jeito tão negativo e extremo de falar. A vida não é um processo de mudança? Influências mútuas e transformação — é aí que está a graça!

Droga.

Instintivamente, olhei para o meu corpo. Se houvesse algum sinal visível da ‘influência fantasmagórica’, provavelmente seria…

“Você acha que as tatuagens são a causa?”

– Hmm, rastrear a origem do que já está misturado é um grande desafio.

– Existem conhecedores capazes de identificar uma vinícola apenas provando uma gota de vinho, mas nunca gostei desse tipo de arrogância, mesmo como apresentador de talk show.

“……”

– Enfim, não há motivo para preocupação, Sr. Roe Deer. Você não vai se encontrar com uma nova versão de si mesmo na próxima semana ou coisa parecida!

Teoricamente, isso parecia verdade.

‘Viver e trabalhar aqui inevitavelmente significa que vou experimentar algum nível de contaminação fantasmagórica.’

Não adiantava entrar em pânico. Afinal, quanto mais forte e diversa se torna a habilidade sobrenatural, maior o risco de ser consumido por ela.

Manter esse equilíbrio era essencial.

‘…Embora eu não ache que tenha chegado ao ponto de me preocupar com equilíbrio ainda.’

Mesmo assim, isso seria algo que eu teria que gerenciar no futuro. Felizmente, uma das instalações às quais agora tinha acesso como supervisor era especializada em monitorar essas mudanças.

Vou visitar esse lugar depois de sobreviver com segurança a esta história de fantasmas.

– Hm. Também há algo particularmente único na sua solução de banho… Ah, já dissolveu tudo.

Braun soltou um suspiro longo e satisfeito como se tivesse tentado analisar a solução do banho ainda mais.

– Eu gostei muito!

Pelo menos um de nós aproveitou — isso já era um alívio.

A banheira brilhava com luzes de néon, piscando brevemente como quem troca de canal na TV. Braun reclinava-se contra a parede da banheira, seu corpo de pelúcia irradiando uma energia vibrante.

– Vamos sair agora?

Me aproximei e retirei Braun da banheira. O boneco de pelúcia parecia estranhamente mais sofisticado do que antes, embora o tamanho continuasse o mesmo.

Mesmo assim, a voz de Braun soava mais clara, mais articulada — mais viva.

Envolvi o boneco com uma toalha, protegendo-o da vista, e perguntei,

“Se sentindo renovado?”

– Mais do que palavras!

– Hm, é como voltar à minha melhor fase, quando eu estava mais ativo…

Embora não fosse uma transformação tão dramática quanto quando usei o ginseng contaminado, Braun claramente havia ‘rejuvenescido’.

E quando afastei a toalha que o cobria, percebi algo que não tinha notado antes.

‘…Uma etiqueta?’

Havia um pequeno pedaço de tecido na parte de trás do seu pescoço, onde parecia que uma etiqueta estivera costurada.

‘Então antes havia uma etiqueta completa aqui?’

Parecia um resquício recuperado durante seu rejuvenescimento.

‘Interessante.’

Fiz uma anotação mental.

– Ah, me sinto ótimo.

“Que bom ouvir isso.”

Depois de secar o boneco de pelúcia, coloquei-o cuidadosamente sobre uma mesa coberta por uma toalha.

Os preparativos estavam concluídos.

“Tenho um favor para pedir.”

– Ah, eu já estava sentindo que isso iria acontecer!

– Afinal, como recusar um amigo que acabou de preparar um banho para mim? Você provavelmente vai me perguntar se posso emprestar minha máscara para mais pessoas, não é?

“Exato.”

Com Braun rejuvenescido, ele agora podia usar habilidades mais poderosas.

– Excelente. Quantas pessoas seriam?

“Duas.”

* * *

Dois dias depois —

Seguindo as instruções da comunicação da empresa, fui até outro local para trabalhar. Era um prédio abandonado de uma creche particular, já ocupado pelo pessoal da empresa.

“Você já está aqui,” cumprimentei respeitosamente.

“Roe, você chegou cedo!”

Parado perto da entrada mal limpa do prédio da creche, logo vi meus companheiros de equipe chegando.

“Tomara que desta vez seja um daqueles que se ferra, e não a gente.”

“Por favor… só desta vez…”

“……”

Valeu pelo sussurro, mas, sinceramente, acho que ninguém se importaria se você não tivesse dito nada. Todo mundo já usava a mesma expressão ansiosa.

“Roe, Roe! Você viu aquele cara ali com o pé de coelho? Diz que é um amuleto da sorte.”

“Será que funciona?”

“Você acha? Na última expedição, alguém usou algo parecido e mesmo assim foi mandado para o além com um só golpe.”

“……”

“Pois é, o Gerente Assistente Eun está certo. Dizem que nenhum desses amuletos funciona aqui. A seleção é ‘justa’ e inevitável.”

Olhei para o Supervisor Park que, embora pálido, tentava forçar um sorriso. Parecia que ele já havia se preparado, mas ainda estava profundamente nervoso.

“Supervisor.”

“Sim?”

“A empresa teria algum problema se eu tentasse algo parecido? Para evitar ser escolhido como sacrifício?”

“Ah, preparando algumas contra-medidas para escapar?”

“Algo assim.”

O Supervisor Park riu e me deu um tapinha nas costas.

“Ah, Roe, claro que não! Todo mundo faz isso!”

“Aposto meu salário que todo mundo aqui passou os últimos três dias tentando todas as manhas para escapar disso.”

Palavras ousadas, Gerente Assistente Eun…

Eun Haje sorriu de leve.

“Quer saber como descobriram que nada disso funciona? Porque um monte de gente tentou e mesmo assim acabou como sacrifício.”

“……”

“Então, Roe, você está pensando em tentar alguma coisa também?”

“Sim.”

Depois de hesitar por um momento, tirei Braun do meu bolso.