Capítulo 105

"……"

Olhei para o ouvido dela, escondido sob os cabelos, onde a abertura agora havia desaparecido. Em seu lugar, havia um espaço oco, cuidadosamente costurado. O dispositivo que ela havia 'alugado' como auxílio auditivo estava começando a falhar.

E em tão pouco tempo, ainda por cima.

'Justamente agora…'

"Mas ainda consigo ouvir, um pouco. E como ainda temos bastante vela, acho que podemos continuar descendo com cuidado."

"Sim."

Para garantir uma comunicação mais clara, toquei suavemente no ombro da Srta. Goral. Ela se assustou ligeiramente, mas logo retomou a descida resolutamente.

Baek Saheon falou rápido.

"Eu carrego a vela. Passa pra mim."

"E se a Srta. Goral acabar se virando por acidente por causa disso?"

"……"

Baek Saheon ficou em silêncio.

Começamos a descer os seis lances de escada, tensos e atentos.

Passo, passo.

Apenas o som de nossos passos ecoava na escadaria.

Parecia que ninguém que ouviu minha transmissão tinha saído ainda…

"Com licença," chamou a Srta. Goral.

"Sim."

"……"

Ela não conseguiu me ouvir?

"Com licença, você está aí?"

Toquei levemente suas costas. Relutante, Baek Saheon também deu umas tapinhas no ombro dela.

"Ah… Obrigada."

Reconfortada, a Srta. Goral apertou a vela com as duas mãos e continuou descendo as escadas.

Passo, passo.

O silêncio se estendeu, quase eterno… até que finalmente alcançamos o primeiro andar.

Criiic.

O som das máquinas guias ecoava ao redor, seguindo suas rotas. Uma delas passou bem perto de nós, arrastando um cadáver humano pelo chão.

"…Vamos para a escada em espiral agora."

"Sim."

A Srta. Goral falou mais alto. Provavelmente já não conseguia medir o volume da própria voz por causa da audição comprometida.

'Tudo bem. Estamos quase lá.'

Para reagir rápido, mantive os ouvidos atentos, andando com cautela, mas firme.

Era a abordagem certa.

Mas o problema com ameaças assim é que às vezes elas não têm nada a ver com o quanto você está preparado.

Por exemplo, você pode estar focado em ouvir ameaças e, de repente, surgir um obstáculo completamente inesperado.

"Hã?"

Percebi que a pessoa à minha frente tinha sumido da minha visão.

Olhei para baixo e vi a Srta. Goral caindo.

Aos pés dela, algo brilhante deslizava pelo chão.

Uma lente telescópica.

Tinha caído do cadáver que a máquina guia arrastava — um item alugado invisível rolando na hora errada, bem no caminho dela…

Thud.

Estendi a mão e a segurei.

Mas, ao apoiar o braço no chão, a vela escapou de sua mão.

"Não…!"

Reflexivamente, agarrei a vela e joguei para Baek Saheon.

Mas foi tarde demais.

A vela apagou.

"……"

…Gaaasp—

A máquina guia se virou para nós.

Whoosh.

Uma lâmina metálica voou na nossa direção.

"Iii!"

Rolei para o lado. Um suspiro agudo veio de perto.

A máquina guia, após largar o corpo que carregava, levantou sua lanterna a gás para nos iluminar.

Devia estar confirmando que ainda estávamos 'devendo' o pagamento.

Reavaliando suas 'prioridades', os apêndices em forma de agulha presos na barriga da máquina voaram de novo na nossa direção.

O alvo: o olho mais próximo.

"Senhor Roe Deer."

Uma voz familiar.

"Agache!"

Instintivamente, abaixei a cabeça dos meus dois colegas e me joguei no chão.

BANG.

Um estrondo metálico ensurdecedor e uma chuva de faíscas explodiram acima de nós.

"……!"

Era o Chefe de Seção Lee Jaheon.

O membro incrivelmente forte da Equipe de Exploração de Campo havia repelido com brutalidade a agulha da máquina guia.

Ting—

A ponta quebrada da agulha voou pelo ar e ficou cravada na parede do corredor. A máquina torceu as articulações, emitindo um ruído estranho de rangido.

Que loucura.

'Isso pode quebrar?'

Lee Jaheon recolheu a mão enluvada. Pelo impacto, não seria surpresa se ele mesmo tivesse se machucado.

Em sua mão, como um soco inglês, estava algo metálico…

A maçaneta do terraço.

"……!"

Um alarme disparou na minha mente. Aquele item…

'Dano ao patrimônio da exposição.'

Todo dano, roubo ou prejuízo ocorrido durante a exposição está sujeito a ação imediata dos guias, com multas correspondentes.

Ele ainda quebrou uma máquina guia.

Mesmo que a exposição tratasse isso como uma questão civil, só exigindo desculpas e taxas compensatórias em vez de processo criminal…

Uma coisa era certa.

As máquinas guias agora iriam dar prioridade máxima a isso.

E não era só a máquina na nossa frente. Todas as máquinas naquela área reagiriam da mesma forma…

"Líder de esquadrão."

"Sim?"

"Corra."

Disparei.

Grrriiiik, grrrrk, jijijik— bzzzzzt, grrk— SCREEEECH!

O som da máquina guia danificada se movendo com mais agressividade do que nunca enchia o ar.

Ao meu lado, ouvia meus companheiros correndo loucamente. Quanto ao Chefe Lagarto… espera aí!

"Líder de esquadrão!!"

"Sim."

"Para de brigar e corre logo!"

'Por mais forte que você seja, não dá para destruir todas as máquinas guias daqui!'

Só de imaginar o caos se espalhando mais ainda dava um pânico enorme.

'Até os Registros da Exploração Sombria tinham esses trechos censurados!'

Eu nem queria pensar em como isso se manifestaria na vida real.

Screeeeeech!

'Putz!'

Chocamos contra outra máquina guia bloqueando o caminho para a escada.

Não, eram duas!

"Uuurgh!"

Me joguei entre as agulhas descendo, sentindo uma dor aguda no braço.

Enquanto corria, meu instinto gritava a verdade.

'Vou ser pego.'

Com limitações humanas, era impossível escapar. Seríamos capturados e multados antes de chegar ao 0F.

Um arrepio frio desceu pela minha espinha.

'…Tem algo que eu possa fazer?'

Minha respiração estava ofegante. Falto de oxigênio, meus pensamentos ficaram lentos, entregando-se à resignação.

'Talvez eu tenha durado tempo suficiente…'

Meus sentidos embotados dividiram os sons ao redor em camadas. O eco de passos retumbava em meus ouvidos, como se dezenas de pessoas corressem.

Não, espere!

"……?!"

Me ocorreu.

Não era só que os passos pareciam muitos.

Realmente havia mais pessoas agora.

Em vez de dois, havia pelo menos dez ou mais passos.

– Senhor Roe Deer, esses devem ser os que aproveitaram sua excelente transmissão para agir!

"……!"

Eram membros da Equipe de Exploração de Campo.

Espectadores que observavam a situação agora pareciam usar o caos como cobertura para se aproximar da escada em espiral.

Esse desenvolvimento inesperado teve um efeito colateral.

As máquinas guias ficaram confusas, recalculando prioridades segundo a importância das tarefas e a proximidade das várias pessoas.

Por toda parte, participantes inadimplentes disparavam em corrida, distraindo as máquinas.

"Rápido!"

Aproveitando a brecha, cerramos os dentes e avançamos para a escada.

Screeeeeeeeeech—

Corríamos desesperadamente.

Os sons perturbadores das máquinas se aproximavam atrás de nós.

A escada acabou, e um salão prateado se abriu diante de nós.

O lobby.

E… a porta da frente!

"Vão!"

O assistente Eun Haje e o supervisor Park Minseong estavam segurando as portas abertas.

Corremos com tudo o que tínhamos.

Quando pisei no limiar da entrada principal, meus superiores se jogaram para fora.

Eu os segui, quase desfalecendo ao passar pela porta.

Sem fôlego, corri até que a luz brilhante do portal me envolveu.

"Huu!!"

Quando abri os olhos, vi um teto limpo com lâmpadas fluorescentes.

Um corredor moderno de largura média.

O corredor no 31º andar da empresa, logo fora da sala de reuniões.

Escapamos.

"Hah……"

Caí no chão.

Ouvia o som de pessoas saindo da sala de conferência, mas não tinha energia nem forças para me importar.

Toda minha força tinha sido drenada enquanto eu vagava em um estado de atordoamento…

Um alarme tocou.

[Caixa de Merchandising Oficial dos Registros da Exploração Sombria]

– Novo item desbloqueado!