Capítulo 36

“Uhh, claro... pode continuar.”

“Primeiro, para entrar nesta Escuridão, você deve ter visto o anúncio pré-entrada, ‘O Palhaço Te Odeia’, certo?”

“Isso mesmo.”

“Mas o palhaço na verdade não é um palhaço.”

“……??”

“Palhaços usam maquiagem colorida, sorriem alegremente e fazem truques. São um tipo de artista tradicional.”

Então?

“Mas esse palhaço usa maquiagem monocromática e tem uma expressão carrancuda.”

“……!”

“Há uma diferença clara.”

Um sorriso tênue surgiu no rosto pálido de Kim Soleum antes de desaparecer.

“E como o anúncio diz ‘O Palhaço Te Odeia’, presumi que ele não iria nos perseguir.”

Até porque, artistas não perseguem pessoas de quem não gostam.

“Então eu procurei o retrato com maquiagem monocromática e só os lábios vermelhos, e evitei todos os outros quadros.”

“……”

“Para garantir, mantive uma distância segura de 3 metros e apenas toquei o retrato remotamente.”

Ele havia pensado em tudo isso enquanto resolvia uma história de fantasma em apenas meia hora? E com base no resultado...

“O palhaço não saiu do retrato.”

“……!”

“Ao contrário, ele simplesmente desapareceu da pintura.”

Esse novato havia identificado a solução correta.

Enquanto outros civis eram perseguidos por palhaços que pulavam de diversos quadros, o time D, interagindo com apenas um a uma distância segura, havia compreendido a situação perfeitamente.

O pesquisador sentiu um arrepio descendo pela espinha.

O novato ainda levou em conta outras variáveis.

“Havia um registro dizendo que luz forte nos quadros faria todos os palhaços pularem, então não usamos nenhuma fonte de luz.”

“Hein? Então como conseguiram identificar os quadros a 3 metros de distância numa escuridão dessas?”

“Ah.”

Kim Soleum piscou.

“O Chefe de Seção conseguia enxergá-los perfeitamente.”

“……”

Ah.

Kwak Jaekang tentou não olhar para o chefe do time D, que parecia a personificação da ‘força em forma humana’.

“Daqui pra frente, acredito que os futuros participantes deveriam levar óculos de visão noturna, aí não terão problemas.”

“Ah, entendi... faz sentido.”

“Esse é o fim do meu relatório.”

Mais um silêncio pesado se seguiu.

Kwak Jaekang murmurou baixinho para si mesmo.

“Ele descobriu tudo isso só revisando as informações pré-entrada?”

“Sim.”

O novato acrescentou, como se tivesse acabado de perceber algo.

“Talvez ninguém que tenha entrado antes estivesse familiarizado com a cultura pop americana.”

“……”

Será que podia ser explicado assim tão simplesmente...?

“Uh, Soleum-ssi, você estudou fora do país ou algo assim?”

“Não, não estudei.”

Kim Soleum respondeu imediatamente.

“Eu só acabo sabendo de muitas coisas aleatórias.”

“……”

Os pesquisadores presenciaram a rara cena de Kwak Jaekang, normalmente um bom de papo, sem ter o que dizer!

“Ah, eu também escrevi um manual provisório baseado nessa teoria. O Supervisor Park Minseong teve a gentileza de me emprestar um caderno...”

“Ah, eu não fiz nada~ Roe que fez tudo~”

Enquanto as palavras de Park ecoavam ao fundo, os pesquisadores observaram Kwak Jaekang pegando o caderno dele.

Espiaram para dentro.

E lá estava, a hipótese que Kim Soleum explicara antes, organizada direitinho no caderno.

‘……!’

Kwak Jaekang folheou rapidamente e fechou com um sorriso.

“...Interessante. Vamos testar.”

“Sim.”

Assim, o manual protótipo foi concluído, graças a apenas uma pessoa — um novato, nada menos.

“……”

O pesquisador que fizera a aposta antes se perguntou brevemente se estava sonhando. Mesmo que Soleum soubesse sobre palhaços por acaso... como alguém poderia formular uma teoria e escapar em apenas trinta minutos, mesmo numa situação de vida ou morte?

Não. Isso faz sentido?

‘Será que ele é algum tipo de monstro fingindo ser humano?’

Mas, por outro lado, não há como algo assim ter sido contratado pela Equipe de Exploração de Campo. E além disso, o Coletor da Essência dos Sonhos só reage a humanos, certo?

“Chefe do time, a Equipe de Pesquisa quer aquela peça que você trouxe da Escuridão.”

“Certo.”

Enquanto isso, o chefe do setor Lee Jaheon entregou um pedaço de tecido que estava segurando.

“O que é isso...?”

“Ah, o líder do time Lee agarrou isso quando o palhaço do retrato tentou escapar...”

Era um pedaço rasgado do tecido da camisa quando o líder Lee correu 3 metros para agarrar o palhaço pelo colarinho, impedindo a fuga.

“……”

‘São farinha do mesmo saco?’

Seriam os dois de alguma forma relacionados? Pensando bem, eles realmente tinham uma certa semelhança. Os dois com uma aparência afiada e elegante. O pesquisador quase deixou a imaginação criar pensamentos absurdos.

E, voltando ao novato que causou tanto choque e alvoroço...

‘Eu, eu estou vivo.’

Seu coração ainda acelerado pela impulsividade, sem pensar nas consequências.

‘Por que o palhaço tinha dentes?! Por que ele estava arrancando a pele das pessoas?! Por que ele sugava as pessoas pro esgoto como balões?!’

Depois de presenciar todo tipo de palhaços animados e aterrorizantes das pinturas, ele provavelmente desenvolveu um medo de palhaços pra vida.

‘Mais um motivo pra insônia na lista...’

O que o surpreendia era como tinha conseguido dar um jeitinho, se safando com conversa.

‘Espera, será que eu realmente consegui?’

Não estaria agindo de forma muito suspeita?

Espero que não pensem que eu tinha cola e me arrastem pra algum laboratório secreto no subsolo da Daydream Inc.!

Quando Kim Soleum estava prestes a se deixar levar pela ansiedade, Kwak Jaekang, que segurava silenciosamente o caderno, finalmente falou.

“...Novo contratado Kim Soleum. Você ainda não mandou imprimir seu cartão de visita?”

Kim Soleum, voltando à realidade, respondeu prontamente.

“Não, novos contratados ainda não recebem cartão de visita...”

“Ah, para de bancar de besta. Você sabe o que eu quis dizer.”

“……”

De repente, algo lhe veio à mente.

O cartão que o anfitrião lhe entregara na festa de boas-vindas.

───

Se precisar

010-0153-24865

───

O chefe da Equipe de Pesquisa 1 sorriu de lado.

“Se quiser ganhar pontos mais rápido, liga nesse número.”

“……”

“Tenho a sensação de que você vai ligar em breve.”

Soava como uma oferta tentadora.

No entanto.

“Não, obrigado.”

Kim Soleum respondeu sem hesitar.

“...Hmm. Se essa é sua decisão.”

Kwak Jaekang deu de ombros e deixou pra lá de leve.

“Tem algum motivo especial pra não querer? Haha.”

“……”

O motivo era simples.

‘Eventos mais assustadores? Não, obrigado.’

Seu coração, ainda abalado pelo ocorrido recente, não aguentava.

Kim Soleum já havia decidido aproveitar o “evento de triplo pontos” atual e ficar por isso mesmo!