Capítulo 24

Um cheiro terrível se espalhou pelo estúdio.

Quem entrou no holofote foi algo com cabeça de porco, andando sobre duas pernas.

O corpo estava magro, e dos grandes olhos mortos de porco, sangue escorria.

[Espere um pouco. Ele é um artista mudo… Ah! O equipamento dele está entrando agora!]

Trece bandejas de prata desceram do ar, suspensas por fios.

As grandes bandejas redondas de prata eram decoradas de forma intrincada e audaciosa.

Rostos gritando. Incontáveis pares pendiam como cachos de uvas.

[Vamos conhecer os competidores apaixonados que se voluntariaram para o coral?]

As luzes de cada púlpito se acenderam.

Os seis púlpitos revelaram rostos humanos pálidos e aterrorizados que ali estavam em cima.

[Vocês reconhecem alguns rostos da semana passada, não é? Haha, os competidores que defenderam o recorde de 99 vitórias vão estabelecer um novo com esse novo segmento?]

[Fiquem ligados! Em breve, revelaremos os resultados!]

Waaaah!

As arquibancadas estavam vazias. Mas uma salva de palmas gravada enchia o espaço mecanicamente.

[Mas a primeira glória deve ir para o primeiro competidor!]

O apresentador ficou diante de um funcionário que eu não conhecia.

A funcionária usando a máscara de toupeira encolheu os ombros.

[Aqui está a pergunta.]

Flash.

[Pergunta: Qual das seguintes criaturas tem a maior expectativa de vida?]

1- Porco

2- Humano

3- Coelho

4- Pulga

"H-Humano. Número 2, humano...!"

[Correto!]

Um suspiro de alívio cruzou os olhos por trás da máscara de toupeira.

Sim. No programa original “Terça-Feira no Talk Show”, o segmento teria avançado entre aplausos.

Mas o novo segmento tinha uma fase adicional.

[Parabéns por passar, Srta. Toupeira!]

O maestro com a cabeça sangrando de porco ergueu seus braços esqueléticos e balançou uma batuta de prata.

A cabeça por trás da máscara de toupeira foi arrancada.

[Que harmonia linda!]

Thud.

O corpo sem cabeça da competidora desabou debaixo do púlpito como uma marionete quebrada.

"……!"

A cabeça que restava flutuou no ar e foi exibida sobre a bandeja de prata.

Ela ainda articulava palavras.

[O talento único de cada competidor será despertado. Oh, é incrível. Realmente incrível...!]

Quando o porco ergueu os braços, a boca escancarada da cabeça começou a emitir um grito claro e agudo, em tom musical.

"H-Humanos. É humano, humannnnnn!"

Era como se alguém tivesse apertado as cordas vocais, produzindo um som semelhante a um instrumento de sopro.

[O primeiro membro do coral tomou seu lugar!]

O ensaio do coral havia começado.

Eles repetiam sem fim as últimas palavras ditas antes de perderem suas cabeças.

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O “Coro dos Cordeiros Sacrificiais” é composto por um maestro e 13 bandejas de prata que são invocadas.

As cabeças dos competidores do talk show são colocadas nas bandejas, e o processo de seleção é determinado pela atração do dia.

Cada cabeça fundida à bandeja produz frases diferentes e sons semelhantes a instrumentos, formando um acapella.

O maior número de cabeças já registrado foi 7.

Uma (1) cabeça: Causa dores de cabeça leves, ansiedade e mudanças repentinas de humor.

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Se você estava lendo essa história de terror confortavelmente,

pode estar pensando: “Só uma cabeça? Para uma situação tão assustadora, é controlável.”

Mas se você estivesse nessa situação insana, esse pensamento não viria à sua mente.

Não como a funcionária que foi diretamente afetada.

"Aaaaaagh!! S-Siyeon, Si...!"

Incineração.

A luz de outro púlpito se apagou. O corpo carbonizado grudado no chão.

A cabeça que restou seguia com sua melodia assustadora.

"H-Humano. Número 2. Humaaaan!"

[Próximo... Ah, temos outro rosto novo. Olá, Sr. Água-viva! Vamos ver se você consegue criar uma harmonia linda com o competidor bem-sucedido!]

[Agora, a pergunta é...]

"Eu não sei! Eu não sei a resposta!"

O funcionário usando a máscara de água-viva gritou antes mesmo da pergunta ser feita.

Seus instintos pareciam dizer que errar a resposta e enfrentar a punição seria melhor.

[Que surpresa!]

Foi um julgamento notável.

… Embora sem sentido.

[Falha.]

Sua cabeça explodiu.

Como um foguetinho, faíscas da bola de espelhos do estúdio e uma chuva de confete encheram o ar.

A reação gravada do público misturava suspiros decepcionados e aplausos que enchiam o estúdio.

[Ah, não, desqualificado! Que pena...]

[Ele não entrou para o grande coral!]

"……"

Certo.

“Não há mais punições. Se você errar o quiz, você simplesmente é desqualificado.”

Eu pisquei.

Não parecia real.

Metade das pessoas morreu em apenas cinco minutos depois do início da gravação.

E não havia escapatória.

Eram três de nós restantes.

Assistente de gerente e supervisor do Esquadrão D.

E eu.

[Vamos conhecer nosso próximo competidor! Oh, rostos conhecidos!]

"……"

Eu me lembrei de um fato que vinha evitando.

…Os nomes desses superiores também não apareciam em lugar algum dos <Registros de Exploração Sombria>.

Era igual com Go Yeongeun, minha colega novata.

Eu me lembrei do que pensei quando ouvi o nome de Go Yeongeun pela primeira vez.

– Ou ela saiu cedo depois de lidar com as histórias de fantasma relativamente fácil...

– Ou ela morreu imediatamente.

[Sr. Texugo!]

O supervisor Park foi chamado em seguida.

Park Minseong.

Enquanto ele estava no púlpito mais distante de mim, havia ficado completamente pálido.

Era uma sentença de morte, e logo seria a minha também...

[É sua vez de responder!]

Não.

‘Se controla!’

Eu socava minha barriga, escondida pelo púlpito.

A dor clareou um pouco minha cabeça.

‘Estar com medo não justifica uma desculpa.’

Essa não era uma situação regida por esse tipo de medo.

‘É um desastre.’

Era como testemunhar uma catástrofe natural de perto — a força esmagadora dela.

Eu tinha sido arrastado para um desastre inesperado. Isso mesmo... Se eu entrar em pânico aqui, acabou. Nem terei chance de sobreviver.

Eu não posso esquecer. De todas as pessoas aqui, você tem a melhor chance de sobreviver!

Eu tenho que pensar.

‘Certo.’

Eu tenho informações e itens.

[Sr. Texugo, está preparado?]

Será que eu poderia usar esse momento em que a atenção do apresentador e da equipe não estava em mim? Não haveria nada que eu pudesse tentar?

Eu revivi desesperadamente os itens que tinha. Revisei freneticamente as características dessa história de terror.

‘Não espero muito, mas...’

Se eu apenas conseguisse sair daqui.

Eu não esperava algo grandioso, como o cancelamento desse talk show maluco. Só queria que parasse por um segundo... só por um momento...

Ah.

Levantei minha cabeça.

As costas do apresentador estavam bem na minha frente.