Capítulo 23

‘Funcionários da empresa?’

Era evidente que eles faziam parte de outro grupo da Equipe de Exploração de Campo.

Reconheci uma das máscaras — provavelmente um contratado recente, alguém do meu grupo de treinamento.

Isso eu entendi. Mas…

‘Por que houve essa sobreposição?’

Será que é possível sobrepor e entrar numa história de fantasmas assim, do nada? Quer dizer, fosse possível ou não…

‘…Isso é um acidente na transmissão.’

Um silêncio tenso tomou conta do estúdio.

1 segundo.

2 segundos.

3 segundos.

“……”

Algo estava errado.

O funcionário com a máscara de zebra ao meu lado parecia também sentir isso.

“Po-por que as pessoas que chegaram primeiro…”

[Ih, não.]

As chamas começaram.

“……!”

O funcionário de máscara de zebra foi consumido por um fogo silencioso, a boca ainda aberta em choque, incapaz de compreender o que estava acontecendo, antes de desabar como uma mentira.

Tudo o que restou foram cinzas, na forma de seus sapatos.

A câmera se afastou rapidamente.

[…Surpresa!]

[Este foi um preview especial dos competidores da próxima terça-feira!]

O som barulhento da banda explodiu, como se tentasse encobrir o incidente.

A câmera voltou a focar em mim.

“……!”

Droga.

Droga, droga!

Agitei freneticamente a caixa de presente que segurava no ar, fingindo estar empolgado!

Pop.

Confetes caíram novamente, e a bateria rugiu alto. O apresentador incentivava os aplausos da plateia.

[Nos vemos amanhã com um show ainda mais emocionante!]

[Então… tenham uma boa noite!]

Bam!

Com o som animado de um riff de guitarra, as luzes da câmera se apagaram.

“……”

Acabou.

Acabou, não é?

Por que ainda estamos aqui?

[Ufa, por pouco. Quase estraga a transmissão ao vivo. Que bom que tudo foi resolvido sem problemas!]

As câmeras definitivamente estavam desligadas.

Funcionários sem rosto correram para o palco, e as luzes nas arquibancadas se apagaram.

A banda desapareceu.

Os bastidores, repletos de ruídos e murmúrios, apareceram como vigas de aço frias.

Mas nós não desaparecemos.

…Um calafrio subiu pela minha espinha.

[Senhor Cervo! Que ideia genial. Você não está interessado em se tornar um comentarista fixo?]

“…Eu já tenho um emprego.”

[Que pena! Bem, as inscrições para nosso talk show estão sempre abertas, é só aparecer quando quiser!]

Por que essa história de fantasma continua?

A razão era simples.

O apresentador atencioso estava prestes a explicar gentilmente aos competidores o motivo daquela situação.

[Ah, e para os novos participantes!]

[Devem ter ficado chocados achando que quase arruinaram a transmissão. Confio que não foi de propósito. Não se cobrem tanto!]

[E não se preocupem. Teremos uma nova chance para vocês também!]

Com um jeito amistoso e cordial, o apresentador se dirigiu aos funcionários que haviam entrado de repente — nossos ‘novos competidores’, como se sempre tivessem feito parte do programa.

Enquanto isso, a equipe varria as cinzas deixadas pela pessoa incinerada com uma vassoura.

Sentia-me à beira de perder a razão.

[Adoraria oferecer uma chance para todos participarem agora, mas, infelizmente, nosso programa é ao vivo. Então, até a próxima semana!]

Mas nós podíamos sair dali.

Por favor, que termine assim! Termina aqui!

[Por enquanto, todos podem ir para casa… hm?]

Foi então.

Alguém com um megafone apareceu correndo no palco.

O rosto da pessoa estava indistinto na iluminação, mas, diferente dos outros funcionários, usava óculos escuros.

A figura com o megafone sussurrou apressadamente para o apresentador.

[……! Ah, entendi.]

O apresentador se voltou para nós.

[É difícil dizer isso, mas… hum.]

O emoticon no monitor da TV mostrou uma carinha triste.

[Nosso programa… acabou de ser cancelado.]

“……!”

[Para ser mais exato, o Quiz Show de terça-feira chegou ao fim. Tecnicamente, meu programa não terminou, sim.]

[O segmento do quiz foi substituído.]

O quê?

[Não poderemos tê-los como os 100º campeões vencedores. Peço sinceras desculpas do fundo do coração.]

O apresentador se curvou, até mesmo baixando a antena da cabeça da TV como quem realmente se desculpa.

“Então… está… resolvido?”

“Hu. Huu…”

Ouvi ao longe as vozes confusas, assustadas, em pânico e, ainda assim, esperançosas, dos outros membros do meu grupo.

Mas um suor frio escorreu pela minha nuca.

‘Não.’

Esse desdobramento…

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Registro de Exploração #100

O programa começou no mesmo estúdio das sessões anteriores.

Porém, o nome do programa havia mudado.

O apresentador explicou aos funcionários confusos que o ‘Quiz Show de terça-feira’ havia sido cancelado.

Como os competidores haviam respondido corretamente 99 vezes seguidas, a penalidade havia se tornado sem sentido, e o segmento já não agradava mais os telespectadores, levando ao seu fim.

O novo segmento, escolhido para ser mais empolgante, era…

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[Ah! Espere um momento!]

A antena da TV do apresentador subiu de repente após receber um sinal da equipe.

[Boas notícias! Vocês foram selecionados como competidores do novo segmento!]

“……!!”

[E como desta vez é gravado, será ainda mais fácil que antes! Haha!]

[Vamos começar a gravação agora mesmo! Embora eu vá atuar apenas como assistência, vou me esforçar para que seja um ótimo programa…]

“Espera.”

A assistente do nosso grupo levantou a mão com uma expressão séria.

“Já participamos do programa, então gostaríamos de voltar…”

[Querem sair antes da gravação terminar?]

“……!”

A tela da TV fez um zumbido quando se aproximou do rosto da Assistente Eun.

[Ah, foi tudo escrito no cartão de inscrição. Mas se realmente não podem participar… bem, não tem o que fazer.]

“……”

[Então diga. Vocês não conseguem fazer isso?]

A Assistente Eun moveu os olhos lentamente, encontrando os meus do outro lado.

Balancei a cabeça levemente.

Ela também devia ter entendido.

‘Não tem o que fazer’ não significava que nos deixariam partir. Significava que nos incinerariam.

[Vocês conseguem, né! Que bom.]

Um silêncio sombrio.

O estúdio estava tomado pelos suspiros curtos de funcionários pálidos e apavorados.

Eu certamente era um deles.

Será que eu ainda estava respirando?

[Oh! A tensão está no ar. É sempre assim com novos programas.]

[Vamos nos segurar! Senhor Cervo, você foi incrível na transmissão ao vivo! Tenho certeza que vai se sair bem desta vez também…]

Não havia desculpas que eu pudesse dar?

Nenhuma saída plausível?

“Sim. Mas não esperava aparecer no programa em sequência.”

[Hoh.]

“Posso errar, né?”

Segurei o púlpito com tanta força que meus nós dos dedos ficaram brancos.

“Deveria me preparar melhor e voltar na próxima terça-feira…”

[Ah! Olha só, as luzes estão acendendo! 3, 2, 1…]

O apresentador murmurou com voz animada.

Não adiantava nada.

Completamente absorto na transmissão, o apresentador correu em direção à câmera.

[Boa noite, telespectadores! A alegria de terça-feira, o calor de terça-feira.]

[Vocês estão assistindo agora o novo segmento do nosso talk show!]

Eu estava enlouquecendo.

[Está triste porque o quiz acabou? Não precisa! Porque essa é uma versão ainda mais avançada do quiz!]

[Algo foi acrescentado ao quiz! O que será?]

O apresentador acenava com as duas mãos enquanto lia o teleprompter.

[O que mais toca o coração do que qualquer coisa é a melodia.]

[Principalmente vozes! Corais, ah, que som lindo!]

……

[Haha, não precisam se sentir deixados de lado, banda. Trouxemos um verdadeiro mestre de um gênero totalmente diferente!]

[Um novo convidado está prestes a aparecer!]

O cenário se abriu revelando uma nova figura.

O cheiro de ferro oxidado e sujeira encheu o ar, acompanhado por uma enorme cabeça de porco escura.

[O maestro do Coral do Purgatório, o sujo, o vil, o mestre das grandes melodias, o Açougueiro!]

[Isso mesmo. O novo segmento é… o Coral de terça-feira!]

O inferno chegou.