Capítulo 868

"Como você está se sentindo? Tem certeza de que pode continuar assim? Você não parece nada bem."

"...Estou bem."

Leon se esforçou ao máximo para soar calmo, mas sua resposta com um atraso de meio segundo fez Anne franzir a testa ao olhá-lo. Leon não estava enganando ninguém. Além de seu rosto estar relativamente pálido, os ferimentos que ele sofrera ainda eram claramente visíveis.

Anne abriu a boca para dizer algo, mas logo parou ao olhar para trás, notando os outros que os seguiam.

O grupo caminhou à frente, em direção ao enorme pilar que se erguia no centro da cidade. A rua que levava até ele subia ligeiramente, ladeada por casas dilapidadas de paredes gastas e telhados curvados.

A estrada foi gradualmente alargando à medida que se aproximavam da estrutura, e o número de pessoas tornava-se mais escasso, enquanto o fedor que pairava no ar começava a se dissipar.

Eventualmente, a estrada deu em altos portões de metal que se erguiam a vários metros de altura, com suas barras escuras reforçadas e firmemente assentadas, cercando o enorme pilar no centro. Vários guardas estavam posicionados na frente, vestidos com uniformes cinzas, semelhantes aos dos Guardiões do Portão e dos Nomin [1], mantendo um olhar vigilante sobre qualquer um que se aproximasse, sua presença sendo firme.

[1] - Nomin: Designação de uma classe ou grupo específico de guardas ou oficiais dentro da hierarquia daquela sociedade.

"Eu vou."

Anne deu um passo à frente, interagindo com os guardas enquanto mostrava um certo distintivo para eles.

O distintivo não tinha nada de especial, ostentando apenas alguns padrões intrincados, mas no momento em que ela o retirou, as costas dos guardas se endireitaram. Eles olharam na direção de Leon antes de darem um passo para o lado, permitindo que os portões se abrissem.

Havia um certo nível de respeito no olhar dos guardas enquanto Leon e os outros passavam, o que levou Keira a comentar.

"Parece que você tem alguns fãs."

"...Faz sentido, se parar para pensar", disse Aoife, com a atenção fixada no pilar distante. "Este lugar respeita os fortes, e como Leon acabou de se qualificar para participar das chamadas Batalhas de Ranking, faz sentido que eles o olhem dessa maneira."

"Suponho que sim."

Keira deu de ombros.

O grupo continuou avançando, encontrando mais guardas à medida que se dirigiam ao pilar. Anne liderou o caminho o tempo todo e, à medida que se aproximavam, Leon não pôde deixar de admirar a estrutura complexa.

De perto, o pilar parecia ainda mais imponente, sua superfície em camadas com plataformas, passarelas salientes e estruturas interconectadas que pareciam se fundir ao próprio horizonte.

Tubulações, vigas de suporte e segmentos reforçados envolviam-no em padrões complexos, dando a impressão de uma cidade autossuficiente erguendo-se dentro da própria cidade. Leon inclinou a cabeça para trás para olhar para cima, sentindo o peso imponente da estrutura enquanto ela pairava acima, projetando uma vasta sombra que se estendia pelas ruas abaixo.

Apesar do exterior imponente, o interior era surpreendentemente bruto, centrado em uma enorme escadaria espiral que serpenteava para cima ao longo do núcleo do pilar. Anne e os outros seguiram em frente, seus passos ecoando contra as superfícies duras enquanto subiam em silêncio, o ritmo constante da subida preenchendo o espaço aberto ao redor deles.

Leon os seguiu em silêncio, tentando ao máximo manter a respiração estável.

Ele focou toda a sua atenção em curar seus ferimentos.

'Julien, algo sobre Runas. Para curar meus ferimentos, preciso sentir a Runa para me curar adequadamente. Eu sei que consigo. Já a senti antes.'

Leon tentou ao máximo sentir a conexão, concentrando-se em curar os ferimentos que sofrera enquanto subiam as escadas. Mas não demorou muito para que os outros parassem, e quando ele levantou a cabeça mais uma vez, sua respiração travou na garganta.

Não havia porta na entrada do segundo nível, permitindo que ele visse longe à frente. Através da passagem aberta, ele podia distinguir inúmeros prédios que se estendiam em todas as direções, dispostos em fileiras estruturadas ao redor de uma vasta praça central.

Passarelas conectavam as estruturas em uma rede organizada, e faixas e placas penduradas em várias fachadas davam cor à cidade, que de outra forma seria monótona.

Multidões circulavam pela área em fluxos constantes, com roupas muito mais refinadas do que as daqueles nos níveis inferiores; a diferença de qualidade era imediatamente perceptível nos tecidos e nos cortes sob medida.

Olhando para cima, Leon achou o céu cinzento mais claro ali, a luz do sol filtrando-se mais livremente, já que o nível superior não cobria tanto o horizonte, permitindo que uma luz mais brilhante se espalhasse pela praça abaixo.

"A diferença entre este lugar e o nível inferior é quase como o dia e a noite."

As palavras de Anne tiraram Leon de seus pensamentos enquanto ela olhava ao redor com uma expressão calma.

"Graças ao Leon conseguir um ranking, todos nós podemos ficar aqui. No entanto, só porque este lugar parece muito melhor, não presuma que é mais seguro do que o nível inferior. Na verdade, é muito mais perigoso. Todos aqui são incrivelmente fortes, ao contrário dos níveis inferiores."

Anne voltou sua atenção para Leon.

Ela encarou seu rosto pálido e suas feições, e colocou a mão sobre o ombro dele.

"Conseguimos uma residência para ficar graças a você, mas temo que você não terá muito tempo para descansar."

"Hein?"

"A situação aqui é ainda mais implacável do que a que está abaixo. Cada recurso no segundo nível é ainda mais importante e, se você não puder provar seu valor para a cidade, não conseguirá ficar por muito tempo. Você tem exatamente um dia antes de lançar um desafio e entrar para o ranking. Se até lá você não puder lutar, seremos expulsos de volta para os níveis inferiores, incapazes de nos qualificar para uma batalha de ranking por pelo menos um mês."

"O quê?!"

Os olhos de Leon se arregalaram, incapazes de esconder o choque.

"Mas eu acabei de..."

"Eu sei", a voz de Anne estava grave enquanto ela suspirava. "Eu sei que você está cansado e não se recuperou totalmente de seus ferimentos, mas é assim que a cidade funciona. Ela não espera por ninguém. Sugiro que você use o pouco tempo que tem para se recuperar enquanto escolhe cuidadosamente seu oponente."

Anne prosseguiu compartilhando mais informações com ele enquanto saíam do pilar, eventualmente chegando à cerca familiar que cercava seu perímetro. Ao passarem por ela, sentiram os olhares daqueles ao redor se voltarem na direção deles, o ar ficando visivelmente tenso.

Felizmente, todos haviam se disfarçado com antecedência, permitindo que se misturassem à multidão enquanto Anne continuava a explicar a situação para Leon.

"As coisas não ficarão mais fáceis nem mesmo quando você obtiver um Ranking. No momento em que você conseguir um posto, será imediatamente desafiado por alguém por essa posição. Você não pode recusar o pedido de batalha, e o máximo que conseguirá são algumas horas de preparação. Portanto, você não deve demonstrar fraqueza enquanto luta. No momento em que mostrar fraqueza, você se tornará imediatamente o alvo de todos que estão de olho na sua posição."

Eventualmente, chegaram à residência, e Anne continuou explicando toda a situação para Leon. Ela falou sobre as regras e tudo o que havia aprendido, detalhando cada ponto. Leon tentou ouvir atentamente, mas quanto mais ouvia, mais sombria sua expressão ficava.

'Isso vai além de implacável.'

Pelo que ele entendeu, sua vida só ficaria mais difícil a partir daquele momento. Ele tinha todas as luxúrias, mas teria que arriscar a vida todos os dias para mantê-las.

Ainda assim—

Leon cerrou os punhos em silêncio.

'...Eu consigo persistir.'

Separando-se de Anne e dos outros, Leon entrou em seu próprio quarto na residência, que ficava não muito longe da praça principal do segundo nível. A arquitetura do prédio não tinha nada de luxuoso, assemelhando-se a muitas das casas ao redor na área, com um design simples e funcional, em vez de ornamentado.

Leon não prestou muita atenção aos arredores.

Ele não tinha tempo para isso, pois foi imediatamente para a cama e dormiu, tentando ao máximo repor suas energias enquanto pensava sobre a coisa chamada 'Runa' que Julien havia mencionado a ele.

Ao mesmo tempo, ele também escolheu um oponente e passou os detalhes para Anne, que cuidou do assunto para ele. Secretamente, ele era muito grato pela ajuda dela, mas, entendendo sua situação atual, só podia agradecê-la em seu coração antes de voltar a pensar na Runa.

No entanto, não importava o quanto ele tentasse senti-la, ele lutava para conseguir.

Quando ele parou de pensar nisso, o dia seguinte já havia chegado e, com ele, uma batida em sua porta.

Toc— Toc—

"Leon? Você está pronto?"

"Sim."

Os olhos de Leon se abriram gradualmente enquanto ele saía do quarto. Os outros já estavam esperando do lado de fora, olhando para ele com uma expressão séria.

Ele encontrou o olhar de cada um antes de seguir Anne para fora do local.

Tudo a partir daquele ponto pareceu um borrão. Ele se lembrava de retornar ao pilar, ascender mais uma vez e, então, separar-se de Anne.

BOOOM!

Um estrondo o tirou de seus pensamentos e, quando ele olhou para cima, viu que estava parado dentro de uma vasta arena. O céu cinzento e opaco e o sol pálido brilhavam lá do alto, projetando uma luz suave pelo espaço enquanto seus pés afundavam levemente na areia espalhada pelo chão.

Paredes altas o cercavam por todos os lados, erguendo-se e fechando a arena, enquanto multidões se aglomeravam nas bordas superiores, inclinando-se sobre os parapeitos para encará-lo com uma mistura de aplausos e vaias.

Cercado por todos os lados, ele se sentiu como um animal.

Minúsculo.

Mas, ao mesmo tempo, sentiu algo dentro do peito agitar-se.

Algo que ele não conseguia compreender muito bem agitou-se dentro dele enquanto ele olhava para frente, travando o olhar com seu oponente do outro lado da arena de areia.

"Haa."

Leon soltou um longo suspiro, fechando os olhos levemente enquanto o barulho desaparecia de sua mente.

'Acho que é isso. Eu posso realmente morrer se for descuidado.'

Ele podia sentir a forte sede de sangue pairando no ar, junto com o cheiro forte de sangue se espalhando em todas as direções.

Abrindo os olhos novamente para encarar seu oponente, o corpo de Leon ficou tenso.

'...Não há como voltar atrás.'

***

"Por que você não fez nada, humano?"

Ao ouvir a voz do Coruja Poderosa dentro da minha mente, só pude sorrir amargamente.

"O que você espera que eu faça nessa situação?"

"Se você tivesse conversado com ela, talvez tivesse conseguido impedi-la. As habilidades daquela mulher são formidáveis."

"Tenho certeza de que são."

Não havia nada a duvidar sobre as habilidades de Delilah.

Mas aquele não era o problema.

"A mente dela não está estável. Se eu dissesse algo, as consequências seriam desastrosas. O fato de ela nem ter notado você deveria ser prova suficiente disso, não é?"

Coruja Poderosa não podia ver, mas eu podia.

A escuridão que pairava dentro dela. As emoções que se agitavam descontroladamente em seu interior. Naquele momento, ela era um amontoado de todo tipo de sentimento. Era do meu melhor interesse não provocá-la.

Apenas um pouquinho era o suficiente para incendiar tudo.

E eu não sabia o que aconteceria então.

Portanto, o melhor era não fazer nada.

"...Entendo."

Embora a voz do Coruja Poderosa ainda contivesse um traço de dúvida, ela não insistiu. Em vez disso, fez-me uma pergunta totalmente diferente.

"O que você teria feito se ela tivesse tentado te ferir? Aquela mulher... parecia que ela iria fazer isso."

"É mesmo?"

Honestamente, eu tinha a sensação de que ela estava contemplando tais coisas. O vermelho dentro dela me dizia isso. Naquele momento, senti algo frio chegando ao meu pescoço, mas mesmo assim, não fiquei preocupado.

Pelo contrário, eu desejava que ela me tocasse.

Dessa forma, eu teria sido capaz de suprimir a maioria de suas emoções usando minha Magia Emotiva.

'Bem, não importa. Eu sei que ela virá atrás de mim novamente. Isso... eu posso afirmar.'

Sentindo meus pés afundarem mais profundamente na areia, comecei a caminhar novamente. Coruja Poderosa permaneceu ao meu lado, oferecendo uma camada extra de proteção caso algo que eu não conseguisse lidar acontecesse. Ao mesmo tempo, pressionei minha mão contra a coxa.

[Sentir]

Removi toda a sensação do meu corpo.

'Não posso parar aqui. Preciso continuar.'

Eu tinha um objetivo específico em mente e não planejava parar. No momento, a única coisa que eu mais precisava era treinar e melhorar a mim mesmo.

Caminhando à frente, uma série de notificações brilhou em minha visão escurecida.

Assim, o tempo voou.

Nesse período, sonhei muito. Tive muitos sonhos.

Mas...

Por alguma razão, continuei esquecendo cada sonho, apenas pequenos fragmentos escorregavam para a minha mente enquanto eu continuava a treinar.

Perdi completamente a noção do tempo enquanto navegava pelo deserto e cumpria meus deveres, minhas habilidades melhorando a cada dia que passava, enquanto também absorvia ainda mais sangue dos monstros e preenchia as lacunas na Runa contida nele.

O tempo fluiu—

Três meses se passaram assim.