Capítulo 869

Os aplausos eram ensurdecedores.

'Haaa! Haaa!'

Tão altos que quase abafavam qualquer outro pequeno som ao redor. Além do barulho, um calor escaldante pairava no ar, pairando sobre tudo e deixando o ambiente abafado.

Um vermelho escuro manchava o solo enquanto uma figura permanecia diante dele, com a mão erguida no ar enquanto os aplausos cresciam ao seu redor.

Um som de tambores aumentava sob os aplausos, dificultando entender o que tentavam dizer.

Mas, se alguém aguçasse bem os ouvidos, ouviria...

T...?

Tha...?

Por quem estavam torcendo.

'Tharvek! Tharvek! Tharvek!'

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Swooosh—!

Em todo o tempo que passei fora dos Portões da cidade, a tempestade nunca cessou. O calor era constante, tornando a exposição prolongada cada vez mais difícil. Embora as roupas oferecessem alguma proteção, simplesmente não se podia confiar nelas para suportar o calor implacável.

Somado aos inúmeros monstros que rastejavam pelo local, aquele lugar não era diferente do inferno.

'...Não é de admirar que as coisas sejam tão rígidas e severas na cidade.'

Quase não havia comida ou água. Os recursos eram escassos, assim como o espaço dentro da cidade.

"Você finalmente voltou."

Uma voz grave me cumprimentou na entrada do Portão.

Era Murok, outro dos guardas com quem trabalhei nos últimos meses. Seus traços estavam escondidos sob o uniforme, mas, através da estreita fresta de seus olhos, pude ver uma longa cicatriz que percorria seu rosto.

"O comandante perguntou por você."

"O... comandante?"

Tendo me acostumado a este lugar, eu agora conseguia mais ou menos falar o idioma, embora não fluentemente.

"Sim. Ele perguntou por você."

"Entendo."

Eu balancei a cabeça.

Eu podia mais ou menos imaginar onde isso ia dar.

Sem hesitar, dei um passo à frente. Os portões gigantescos estrondaram enquanto se abriam lentamente, seus mecanismos pesados rangendo contra a pedra. Uma onda de calor e poeira se deslocou com o movimento, passando por mim enquanto o caminho era liberado.

Atravessei sem hesitação, cruzando o limiar enquanto a cidade finalmente me recebia.

'Sinceramente, é estranho ver e falar novamente.'

Toquei meu rosto enquanto avançava. Nos últimos meses, estive navegando pelo mundo em total escuridão e silêncio. Em certo momento, cheguei a cortar meu sentido de paladar, olfato e tato.

A única forma de me comunicar era através do Owl-Mighty [1], que me ajudava a interagir com os outros guardas e o comandante quando necessário. Felizmente, não era frequente, já que meu idioma não era muito bom.

[1] - Owl-Mighty: Um elemento mágico ou ferramenta que permite a comunicação.

'Estou aqui.'

O escritório ficava perto do pilar, logo fora das cercas de metal, dentro de um prédio de vários andares bem conservado.

Pessoas vestidas com uniformes semelhantes ao meu entravam e saíam do prédio. Ao chegar à entrada principal, examinei rapidamente o saguão antes de deixar meu olhar repousar em uma sala específica.

Esta era a minha primeira vez 'vendo' este lugar, mas eu já estive aqui quando alcancei a porta e a abri lentamente, revelando uma sala de tamanho moderado. Sentado nela estava um homem grande com a cabeça raspada e sobrancelhas grossas. Sua estrutura era larga e imponente, sua presença preenchendo o espaço.

Embora ele não fosse uma ameaça para mim, eu podia sentir claramente o poder irradiando dele.

"Você chegou."

Sua voz grave ecoou por toda a sala enquanto eu permanecia perto da porta, com as costas retas.

Ele não olhou para mim, seus olhos fixos em uma espada em suas mãos.

"Sabe por que o chamei aqui?"

"...Promoção."

O comandante pausou, levantando a cabeça para me encarar e revelando seus olhos vermelho-profundo. O silêncio seguiu por um breve momento antes que seus lábios se curvassem em um sorriso.

"Parece que você está ciente."

Ele colocou a espada sobre a mesa de madeira na sala.

"Você... é um guerreiro formidável. Em todos os meus anos aqui, faz tempo que não encontro alguém tão talentoso quanto você. Desde a sua chegada, o número de fatalidades entre os Guardiões caiu significativamente, e o número de vermes que conseguimos eliminar quase dobrou em comparação ao ano passado. Se quisesse, poderia ter se inscrito para as Batalhas de Ranking. Por que não o fez? Não se importa com a honra?"

"Não é... para mim."

"Mhm, entendo." O comandante passou o dedo pela superfície metálica da lâmina. "Não vou questionar sua decisão. Todos têm seu próprio caminho, e não vou forçá-lo. Na verdade, eu preferiria muito que você permanecesse conosco. Mas seu desempenho já atraiu a atenção daqueles lá de cima."

Aqueles lá de cima?

Meu coração disparou, meu corpo ficando levemente tenso.

'Embora meus desempenhos tenham sido ótimos, não deveriam ser a ponto de atrair os olhares daqueles lá de cima. Tem algo errado. Fui descoberto?'

"Não precisa ficar tenso."

O comandante riu, como se percebesse a sutil mudança no meu comportamento.

"Entendo o que pensa, mas esta promoção não é bem o que você imagina. Pode-se dizer que teve sorte, até certo ponto. Com a recente perda de seus guardas particulares, ele precisa de novos. Eu recomendei você."

"Ele...?"

Quem seria ele...

"Tharvek."

O comandante falou solenemente, sua mão deixando a lâmina enquanto um aperto súbito se formava em meu peito.

"O Conquistador das Dunas."

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Arena Sun-Scour.

BOOOM—!

Aplausos trovejavam de todas as direções. No centro da arena, dois guerreiros se enfrentavam, seus corpos colidindo enquanto sangue respingava pelo chão. Os aplausos aumentavam à medida que a luta se prolongava, e ainda mais sangue era derramado na arena.

Apesar de todos os aplausos, uma área permanecia silenciosa.

Lá no alto da arena, em um camarote particular, uma figura recostava-se em um grande sofá vermelho. Seu queixo apoiava-se em seu punho, cabelos grisalhos caindo soltos sobre o rosto enquanto seus olhos semicerrados observavam a cena que se desenrolava abaixo.

De repente, seus lábios se abriram.

"Ei."

Com quem ele falava, ninguém sabia.

"...Você acha que alguém lá embaixo é uma ameaça para mim?"

Suas palavras foram recebidas com silêncio.

E quando ele virou a cabeça, percebeu o porquê.

"Hm, oh. Certo. Eles estão... mortos."

A atenção de Tharvek voltou para a luta abaixo. Quanto mais ele observava, mais pesadas suas pálpebras ficavam. Embora tivesse feito a pergunta, ele já sabia a resposta.

Nenhum dos dois competidores representava qualquer ameaça real para ele.

Seus olhos acabaram se fechando enquanto ele respirava fundo, absorvendo o cheiro pesado de sangue enquanto imagens pairavam em sua mente. Ele já foi como eles. Ele já foi um guerreiro que lutou até o topo.

E agora, quase não havia ninguém que ousasse desafiar sua posição.

'Bem, parece haver um cara.'

Abrindo os olhos novamente, o olhar de Tharvek vagou para o lado oposto da arena, onde outro camarote elevado se erguia. Sentado em uma cadeira luxuosa estava um velho com uma longa barba, seus olhos desfocados fixos na batalha abaixo.

Mas, como se sentisse a mudança de atenção, o velho ergueu a cabeça lentamente.

Seus olhares se encontraram, e Tharvek sorriu amplamente.

O velho apenas bufou antes de voltar sua atenção para a luta.

Ao mesmo tempo, Tharvek sentiu algo atrás de si. Ele virou a cabeça, suas sobrancelhas se erguendo levemente enquanto várias figuras apareciam.

"HoHo?"

Seu olhar repousou sobre uma pessoa específica, e um sorriso se espalhou por seu rosto. Levantando-se de seu assento, suas vestes brancas imaculadas caíram enquanto ele estendia ambas as mãos para a frente.

"Se não é o comandante. Não o vejo há muito tempo. Como vai?"

"...Estou bem."

O Comandante Rien respondeu, coçando a nuca enquanto apontava para as cinco pessoas ao seu lado.

"Como você pediu, reuni cinco excelentes guerreiros. Eles servirão como seus guardas de agora em diante."

"Excelente!"

O sorriso de Tharvek aumentou enquanto ele examinava os guardas. Quanto mais ele os olhava, mais satisfeito ficava.

"Sim, sim. Esses caras servirão. Gostei deles. Oh?"

De repente, seu olhar mudou para um guarda específico. Embora as feições do homem estivessem ocultas, deixando apenas seus olhos âmbar visíveis, Tharvek sentiu algo incomum nele.

"Este aqui...?"

"Hahah. Parece que você notou."

Rindo, o comandante colocou a mão sobre o ombro de Julien.

"Este aqui é um dos guardas mais talentosos que encontrei em muito tempo. Na verdade, ele é tão bom que quase sinto pena de entregá-lo. No entanto, considerando nosso relacionamento, decidi cedê-lo. Você me deve muito."

"É mesmo?"

Tharvek observou o guarda de cima a baixo antes de acenar com satisfação.

"Quanto mais olho para ele, mais gosto dele. Você fez um bom trabalho, comandante. Isso certamente tornará as coisas menos problemáticas no futuro."

"Haha, dado nosso relacionamento, isso não é nada."

O comandante riu mais uma vez, sua voz ecoando pelo camarote antes de ser subitamente abafada pelo barulho ao redor deles.

"Oh, parece que a luta acabou."

Tharvek voltou sua atenção para a arena. Seu olhar pousou na figura solitária que ainda permanecia em pé, as mãos agarrando uma cabeça decepada, com a coluna ainda pendurada enquanto o sangue escorria de cima.

"Excelente!"

Tharvek comemorou, olhando para a cena grotesca lá embaixo.

"Essa foi uma bela apresentação."

Alcançando o bolso, ele pegou um frasco e o jogou para o guerreiro vitorioso.

"Parabéns pela vitória! Essa foi uma recompensa bem merecida."

A multidão explodiu em aplausos de todas as direções, entoando o nome do guerreiro vitorioso. O fervor era avassalador e, enquanto Tharvek olhava ao redor, sentiu-se embriagado pela atmosfera.

Ele estava completamente diferente de quando a luta começou.

Batendo palmas ruidosamente, ele continuou olhando para a arena enquanto o guerreiro era logo escoltado para fora, e o silêncio tomou conta do lugar. Tharvek sentou-se em seu lugar, seu olhar mais uma vez caindo sobre o velho no lado oposto enquanto o velho se levantava e sua voz grave reverberava por todo o local.

"Que os próximos participantes deem um passo à frente."

Os portões de metal no extremo da Arena Sun-Scour se abriram, e duas figuras apareceram de ambos os lados, o público explodindo em aplausos mais uma vez.

"Gorian! Gorian! Gorian!"

"Rhizen! Rhizen!"

Enquanto os dois novos participantes entravam em cena, o sorriso de Tharvek mudou para algo mais peculiar, seu olhar fixando-se em Rhizen.

Ele era uma cabeça mais baixo que Gorian, mas isso pouco diminuía sua presença. Como Gorian, ele era um dos membros mais recentes no Ranking, alguém que havia subido com uma velocidade surpreendente.

Enquanto o olhar de Tharvek se fixava nele, ele virou a cabeça em direção aos seus guardas. Seus olhos demoraram-se em um, em particular, enquanto ele o chamava.

"Ei."

Sua voz era suave e, ainda assim, apesar do caos ao redor, chegou ao guarda, que virou a cabeça.

Por um breve momento, nada mais parecia existir enquanto seus olhos se encontravam.

Então Tharvek falou.

"Você acha que alguém lá embaixo é uma ameaça para mim?"