Capítulo 866

O dilema interno de Leon continuava.

Desviando o olhar da luta no ranking acima dele, Leon voltou sua atenção para as pessoas e o ambiente ao seu redor. Ele absorveu o fervor que brilhava em seus olhos, a maneira como gritavam loucamente cada vez que sangue era derramado na batalha acima.

Até mesmo aqueles que pareciam estar à beira da morte pareciam hipnotizados pela luta acima.

Enquanto Leon continuava a observar, ele lentamente percebeu algo. Em um nível fundamental, a cidade estava quebrada.

E seu povo também.

'Mesmo que eu não participe e permita que alguém tenha uma chance de sucesso, eles ainda morrerão eventualmente.'

Leon olhou para cima mais uma vez.

A luta estava chegando lentamente ao fim. Quando o olhar de Leon voltou ao holograma, ele assistiu enquanto um dos guerreiros avançava e agarrava a mandíbula de seu oponente com as duas mãos.

Com um puxão brutal, ele a arrancou.

O sangue espirrou em todas as direções enquanto a multidão entrava em um delírio de aplausos.

"Waaaah!"

"Ishma! Ishma! Ishama!"

O nível inferior explodiu em vivas enquanto o vencedor recebia sua recompensa. Seus ferimentos começaram a cicatrizar lentamente enquanto ele levantava as duas mãos para o alto e soltava um rugido triunfante.

Leon finalmente desviou o olhar da cena. Virando-se, ele começou a caminhar de volta para o lugar de onde viera. A cada passo que dava, os choros das crianças ecoavam em sua mente, fazendo seus lábios se apertarem em uma linha fina.

"Haa."

Com uma longa expiração, ele sentiu seu estômago revirar mais uma vez.

Mas desta vez, ele não vomitou.

Sua próxima luta estava prestes a acontecer. Ele não podia se permitir distrair. Primeiro, planejava fazer algo pelas crianças e, então—

"Onde você está indo?"

Ao ouvir uma voz familiar chamar, Leon parou abruptamente. Seus passos vacilaram quando o som o alcançou, claro mesmo através do ruído persistente da cidade.

Lentamente, ele levantou a cabeça.

À sua frente, a estrada de paralelepípedos subia, elevando-se para um nível ligeiramente mais alto da rua. Parada ali, olhando para ele do caminho elevado, estava Anne.

"Sua luta começará em poucos minutos. Este não é o caminho que leva até ela. E você não parece ter se recuperado muito bem da sua luta anterior. Está planejando desistir?"

"Eu... não estou."

"Então...?"

"Eu só estava pensando nas crianças. Eu queria..."

"Você é mole demais para este mundo."

Leon piscou lentamente, seus olhos permanecendo nela por um momento. Por fim, um sorriso amargo formou-se em seus lábios.

"...Eu sei."

Ela não precisava lhe dizer isso.

Ele estava bem ciente disso.

"Mas sabe, isso não é necessariamente uma coisa ruim."

As próximas palavras de Anne o pegaram de surpresa enquanto ele levantava a cabeça para olhá-la.

"Em um mundo onde todos devoram uns aos outros, não é tão ruim ter alguém que não pensa dessa maneira. Imagino que tenha muito a ver com o lugar onde você cresceu, mas não é uma maneira ruim de ver as coisas. Não acho que você deveria mudar isso. Ao mesmo tempo, porém, não acho que você deveria permanecer estagnado onde está. Se você realmente quer que a situação melhore, em vez de ter pena de si mesmo, por que não fazer algo a respeito?"

Anne olhou diretamente para Leon enquanto falava.

Embora tenha falado longamente, ela não queria dizer a maior parte do que disse. Tendo crescido na Dimensão Espelhada[1], tudo o que estava acontecendo parecia normal para ela. Ela não conseguia se compadecer com o coração fraco dele. Ainda assim, vendo o estado em que ele se encontrava, ela sabia que precisava dizer algo.

Um objetivo. Uma direção.

Era isso que ela queria dar a Leon.

Até ela não tinha certeza do porquê estava fazendo tanto por alguém que conhecera há pouco tempo. Mas, relembrando o estado em que ele estava, ela não achava que seu coração fraco fosse necessariamente algo ruim. Talvez pudesse até levar a algo.

"…Se você não gosta de algo, mude você mesmo. É assim que fazemos as coisas na Dimensão Espelhada."

Apontando para trás, ela fez um gesto com a cabeça.

"Se você está preocupado com as crianças, pedi para An'as cuidar delas. Sua próxima batalha está esperando por você. Se você realmente odeia o que está vendo, então faça algo a respeito você mesmo. Você pode chorar. Você pode vomitar. Eu não me importo. Mas se essa é a extensão da sua determinação, então é melhor ir embora deste lugar. O 'você' atual não será de muita utilidade para Julien."

O rosto de Leon permaneceu pálido enquanto ele olhava para Anne.

No entanto, ele acabou se movendo.

Embora as palavras dela parecessem agitá-lo um pouco, ainda não eram suficientes para dissipar a dúvida que persistia em sua mente.

'Mudar. Será que posso realmente mudar este lugar?'

Leon relembrou tudo o que testemunhara e sentiu seu coração se apertar. Ele já sabia a resposta.

Era impossível.

Mas—

'Pelo menos, não quero ser inútil. Como cavaleiro dele, preciso ser útil. Não posso ficar estagnado onde estou. Preciso crescer mais.'

Seguindo em frente, Leon entrou no terreno de prova mais uma vez.

Uma luta começou pouco depois.

*

Quase não houve pausa entre as batalhas.

Desde o momento em que Leon se inscreveu para as batalhas de teste, ele lutava uma nova batalha a cada hora ou duas. Além disso, cada vez que enfrentava alguém e vencia, encontrava um oponente mais forte.

Todos estavam desesperados.

Todos lutavam com suas vidas em jogo, abandonando qualquer semblante de racionalidade e atacando das maneiras mais imprudentes possíveis.

Apesar de suas claras vantagens, Leon começou a ter dificuldades. Ferimentos acumulavam-se a cada luta e, conforme as batalhas se arrastavam de vários minutos para horas, ele finalmente começou a sentir o desgaste em seu corpo.

"Urkh—!"

Vomitando na beira da estrada, as pernas de Leon vacilaram e ele quase desabou no chão. Se não fosse pela mão suave que o mantinha de pé, ele teria caído há muito tempo.

"Resta mais uma batalha. Tem certeza de que consegue aguentar nesse estado em que está?"

Leon levantou a cabeça, encontrando um par de olhos roxos enquanto ela olhava para ele lá de cima. Seu rosto estava escondido atrás de um lenço, mas ele a reconheceu imediatamente pela voz e pelos olhos enquanto cambaleava, lutando para se manter de pé.

Evelyn não fez mais nada.

O máximo que fez foi oferecer-lhe um pouco de comida e água.

Vários dias haviam se passado desde que Leon entrara nos testes de classificação. Nesse tempo, ele mal dormira, lutando sem parar e levando seu corpo a um estado lastimável. Hematomas cobriam-no da cabeça aos pés, cicatrizes e ferimentos recentes espalhados por sua pele. A essa altura, ele provavelmente também já havia quebrado vários ossos.

Normalmente, ele teria sido capaz de curar tais ferimentos sem muita dificuldade. Mas, em seu estado de exaustão, mal conseguia fazê-lo. As feridas continuavam a se acumular e, conforme a luta final se aproximava, ele não estava em condições de lutar adequadamente.

"Você..."

Tomando um momento para olhar para Evelyn, Leon recuperou o fôlego algumas vezes antes de perguntar: "Você... não vai me impedir?"

Normalmente, Evelyn seria a primeira a impedi-lo.

Ela geralmente seria a primeira a reclamar com ele, dizendo para parar de se esforçar tanto e que não valia a pena. Mas, em vez disso, ela simplesmente observava em silêncio, sem dizer nada.

Mas logo, seus lábios se abriram.

"Não."

Suas palavras fizeram Leon congelar por um momento.

"Não vou impedir você, nem tenho a intenção de impedi-lo."

"....Ah."

Leon baixou o olhar para o chão, encarando o que acabara de vomitar. A bile espessa deslizava lentamente pela superfície irregular da estrada quebrada, infiltrando-se nas rachaduras entre as pedras.

Ele permaneceu ali por um momento, observando em silêncio enquanto o gosto azedo persistia em sua boca e seu corpo tremia levemente de exaustão.

A voz de Evelyn sussurrou suavemente no ar.

"Eu entendo como é se sentir inútil. Querer provar algo."

Leon levantou a cabeça, seus olhos se arregalando ligeiramente enquanto o olhar de Evelyn estava fixo em outro lugar.

"Não vou pedir para você parar, porque sei que tentar impedi-lo só lhe faria mais mal. A única coisa que posso fazer é oferecer-lhe um pouco de água e comida, e torcer para que você consiga ter sucesso. Essa é..."

Pausando, Evelyn olhou de volta para ele.

"...Minha maneira de apoiar você."

KRRRR—!

Um som rangente e alto ecoou enquanto as portas se abriam lentamente atrás de Leon, sinalizando o início da luta final. Naquele momento, no entanto, Leon não se deu ao trabalho de olhar para trás. Em vez disso, ele continuou encarando os olhos límpidos de Evelyn.

Seu olhar permaneceu nela antes que ele finalmente forçasse um sorriso.

"Certo."

Ele virou a cabeça lentamente, arrastando seu corpo cansado para dentro da sala de teste.

"...Obrigado."

***

Swooosh! Swooosh—!

As dunas erguiam-se vários metros de altura, suas encostas mudando constantemente sob o vento implacável.

O calor permanecia pesado no ar do deserto, subindo da areia em correntes oscilantes que distorciam o horizonte. Até onde a vista alcançava, não havia nada além de um mar infinito de areia estendendo-se por centenas de quilômetros, interrompido apenas pelo uivo oco do vento que varria a terra estéril.

Mas então, aquela quietude foi quebrada.

Uma figura solitária avançou.

Seus pés afundavam levemente na areia solta a cada passo, deixando impressões rasas que eram rapidamente engolidas pelos grãos em movimento. Roupas escuras tremulavam ao redor de seu corpo sob a força do vento, estalando e farfalhando contra o vasto silêncio do deserto.

Os Guardiões do Portão não eram responsáveis apenas por proteger o Portão, mas também eram enviados ocasionalmente para explorar as áreas circundantes, onde vários postos de controle haviam sido estabelecidos.

Enquanto seus pés afundavam na areia, vários fios dispararam de sua mão, espalhando-se em todas as direções e tecendo uma vasta rede sob a superfície. Seu ritmo não era nem lento nem apressado. No entanto, quanto mais ele caminhava, mais firmes se tornavam seus passos, até que seus pés mal afundavam na areia movediça.

Através da pequena abertura no pano que cobria seu rosto, um par de olhos fechados podia ser visto. Seus lábios estavam secos e rachados, e sua expressão parecia gasta e abatida.

Apesar disso, ele continuou em frente.

O mundo dentro de sua mente estava em silêncio, sua visão engolida pela escuridão.

Ele não podia ver nem ouvir, mas a maneira como se movia deixava claro que ele tinha consciência de para onde estava indo.

A essa altura, Julien havia perdido a noção do tempo.

Ele não sabia exatamente quanto tempo havia se passado, mas tinha se tornado cada vez mais familiarizado com os arredores, tornando-se eventualmente capaz de lidar com qualquer coisa que viesse em sua direção. Ao mesmo tempo, ele podia sentir sua compreensão de seus feitiços se aprofundando constantemente.

No final, ele até escolheu cortar seu sentido do olfato.

Quanto mais ele se adaptava, mais ele cortava. Através desse processo, ele podia sentir um crescimento tangível em sua força.

Mas, justamente quando continuava caminhando, ele diminuiu o ritmo de repente.

Hm?

Gradualmente, ele levantou a cabeça.

Mas—

'Nada?'

Embora tênue, ele tinha sentido algo.

Ele imediatamente usou [Senso de Mana], estendendo seus fios em todas as direções sob a areia. No entanto, mesmo depois de pesquisar toda a área, ele não conseguiu encontrar um único vestígio de nada.

'Estou ficando sensível?'

Julien não sabia, mas permaneceu alerta enquanto passava por uma certa figura, completamente inconsciente do olhar dela enquanto passava silenciosamente por ela.

[1] - Dimensão Espelhada: Um plano de existência alternativo ou místico mencionado no contexto da narrativa.