Capítulo 864

Fios se filtraram pela areia, disparando para baixo antes de se espalhar em todas as direções abaixo da superfície. Eles se moviam como veias pela terra, ramificando-se silenciosamente enquanto os grãos se deslocavam e afundavam ao seu redor.

Tendo perdido o sentido da audição e da visão, os fios eram a única coisa em que eu podia confiar para navegar pela areia.

'...Não perdi o sentido do tato. Ainda consigo sentir as vibrações. Devo ser capaz de saber o que está acontecendo através dos—!'

Meus pensamentos pararam abruptamente quando senti algo se mover abaixo de mim. Mas, quando percebi o que estava acontecendo, já era tarde demais. A areia abaixo de mim cedeu de repente, e algo disparou para cima, atingindo-me em cheio.

"Ugh!"

Uma dor aguda atravessou minhas costas enquanto eu era arremessado pelo ar, meu corpo colidindo violentamente contra o que provavelmente era a muralha da cidade. O impacto tirou o ar dos meus pulmões, um choque surdo percorrendo minha espinha enquanto a pedra raspava duramente contra minhas costas.

"Huek...!"

Forçando o fôlego, impulsionou-me para cima enquanto continuava a expandir os fios em todas as direções, tentando sentir algo. Qualquer coisa.

Mas—

BANG—!

Um impacto poderoso atingiu a lateral do meu corpo, enviando-me para longe. O mundo girou enquanto eu caía na areia, grãos explodindo ao meu redor à medida que meu corpo deslizava violentamente pelo chão. A areia áspera arranhava minha pele e roupas, a força do impacto me arrastando por vários metros antes que eu finalmente começasse a desacelerar.

'Droga...'

Permaneci na areia, sua superfície quente pressionando contra meu corpo enquanto a escuridão me envolvia por todos os lados. Naquele momento, tudo parecia completamente silencioso enquanto minha mão agarrava os grãos grossos abaixo de mim.

Por um breve segundo, senti como se o tempo tivesse parado completamente. Quase como se eu tivesse sido subitamente levado para um lugar completamente diferente.

Sentindo a textura da areia mudar, tornando-se mais áspera e úmida sob meus dedos, comecei a ouvir vozes sussurrarem em minha mente.

Quase como aplausos distantes...

Por alguma razão, dei por mim a estender a mão, como se tentasse agarrar algo. Mas não havia nada.

Apenas areia encontrou meu toque enquanto eu piscava, confuso.

'O que é...?'

Não, agora não é hora!

Soquei o chão e forcei-me a levantar.

Ao mesmo tempo, instintivamente olhei ao redor, apenas para perceber rapidamente que tudo ainda estava escuro.

O silêncio perdurava junto com a escuridão, não oferecendo nenhuma pista do que me cercava.

'Calma. Preciso manter a calma.'

A julgar pelo impacto e pela força por trás do ataque, o monstro que eu estava enfrentando provavelmente não era muito forte. Se fosse algo mais poderoso, eu provavelmente estaria em sérios apuros. Ao mesmo tempo, eu tinha certeza de que, se um monstro mais forte tivesse aparecido, a cidade já teria disparado um alarme.

'Onde ele está? Onde ele está...?'

Como o [Sentido de Mana] não estava funcionando, o monstro provavelmente estava na areia abaixo.

Esperando.

Afundei-me mais profundamente na escuridão ao meu redor.

O silêncio era absoluto.

Os fios agora haviam se ramificado, espalhando-se por uma distância considerável. Minha orelha contraiu enquanto eu afundava lentamente na areia, mantendo meu corpo perfeitamente imóvel enquanto esperava.

Cada segundo parecia uma eternidade.

Preso na escuridão e no silêncio, parecia que eu estava completamente sozinho. Como se estivesse parado no meio de um vasto oceano, afundando lentamente enquanto predadores invisíveis circulavam de todas as direções. E bem quando a pressão sufocante começou a se fechar ao meu redor, senti algo subitamente.

'Ali!'

Pisei com força na areia, fazendo-a voar em todas as direções enquanto os fios disparavam para cima, tecendo uma rede ao meu redor. No momento em que senti algo roçar em um dos fios, avancei imediatamente naquela direção.

Tudo aconteceu em um instante. Quando minha mão roçou o que parecia ser a camada externa de algo incrivelmente rígido, ativei [Mão Externa]. Nesse mesmo momento, o mana dentro do meu corpo drenou rapidamente, e a sensação desapareceu à medida que a criatura escapava do meu alcance.

Mas isso foi o suficiente.

THUMP!

Sentindo a vibração vindo ao meu lado, corri imediatamente naquela direção, estendendo a mão novamente para tocar seu corpo enquanto ativava [Mão Externa] mais uma vez.

Embora a habilidade tivesse mudado em comparação com o que era antes, ainda era um poderoso feitiço de [Maldição]. Na verdade, parecia ainda mais forte agora. No momento em que minha mão tocou a casca externa áspera do monstro, senti seu corpo solavancar e se contorcer violentamente sob meu aperto, como se a maldição tivesse se enterrado diretamente nele.

Não desperdicei a oportunidade.

Fechando a mão, segurei firmemente o corpo do monstro enquanto continuava a ativar [Mão Externa], despejando a maldição nele repetidas vezes.

Ao mesmo tempo, os fios surgiram ao redor dele, apertando e cortando seu corpo enquanto o despedaçavam pedaço por pedaço. Um momento depois, senti algo quente e úmido respingar na minha mão.

O monstro se contorceu mais uma vez, mas sua resistência durou apenas alguns segundos antes de parar.

"Haa... Haa..."

Assim que tive certeza de que estava morto, tropecei para trás, respirando fundo e de forma constante enquanto tentava recuperar o equilíbrio.

Mesmo assim, não me esqueci de enterrar meus fios no chão ao meu redor, espalhando-os pela areia para garantir que nada pudesse me emboscar novamente.

'Isso foi muito mais difícil do que eu pensava.'

Estendendo a mão para tocar o sangue, tentei sentir qualquer coisa relacionada à Runa que ele continha. Era fraco, mas senti algo, e naquele instante, comecei a absorver o que estivesse presente.

Uma notificação brilhou na minha visão.

■| EXP + 0,001%

Não era nada excepcional.

No entanto, quanto mais sangue eu absorvia, mais notificações como essas apareciam. Eu não estava limitado a apenas uma notificação.

'Eu consigo sentir. Minha força está aumentando lentamente. Mas não é só isso. Também consigo sentir a Runa. Se eu conseguir entender o esboço de sua estrutura, talvez possa usá-la eu mesmo.'

Mas que tipo de Runa era essa?

O que ela fazia?

...E por que existia no corpo do monstro? Os monstros são criações dos Seres Exteriores? Sim, isso faria sentido. Ou há algo mais que eu não sei?

"Hm?"

Nesse momento, congelei, levantando a cabeça enquanto todo o meu corpo tensionava.

Por um momento, pensei ter sentido.

Uma presença.

No entanto...

'Nada?'

A sensação desapareceu quase tão rápido quanto apareceu. Ainda assim, permaneci tenso enquanto começava a escanear os arredores com [Sentido de Mana], ao mesmo tempo em que espalhava meus fios ainda mais longe pela areia, sondando a área em todas as direções em busca de qualquer sinal de movimento.

'Ainda nada?'

Franzi a testa.

Para ser honesto, eu nem tinha certeza se tinha imaginado.

Incapaz de ver ou ouvir, a única coisa em que eu podia confiar era no meu tato. Era verdade que eu havia me tornado muito mais sensível aos arredores depois de perder dois dos meus sentidos mais importantes.

'Não deveria baixar a guarda.'

Levantando-me, virei-me em direção a onde os outros Guardiões estavam. Sua localização era clara, já que o [Sentido de Mana] detectava sua presença sem qualquer problema.

Mas assim que dei um único passo à frente—

Algo abaixo de mim se mexeu.

"Ah."

Algo mais saltou sobre mim.

---

Inscrever-se para a Batalha de Ranking não era fácil. Na verdade, o processo era muito mais difícil do que o inicialmente previsto. Não se podia simplesmente desafiar um Ranker porque se queria. Havia um processo que se tinha de seguir.

BANG—!

Um par de punhos colidiu, a força absoluta do impacto enviando uma onda circular de vento pressurizado.

As duas figuras cambalearam para trás com o choque, o solo se despedaçando sob seus passos.

Leon encarou o oponente, sua respiração constante enquanto olhava para seu punho, ainda vermelho pela força da colisão. Então ele levantou o olhar para seu adversário, cuja figura corpulenta se elevava vários metros acima dele.

Ao contrário de Leon, a respiração do homem era pesada e irregular, seu peito arfando enquanto hematomas cobriam quase todas as partes de seu corpo.

'Isso é difícil.'

Leon relaxou o punho.

Parecia estranho não lutar usando uma espada.

No entanto, para evitar revelar sua identidade, ele não teve escolha a não ser ir tão longe. Ele havia mudado sua aparência completamente. Para se adequar melhor ao papel, ele deliberadamente raspou seu cabelo, antes lustroso, em um corte militar áspero, enquanto todo o seu corpo havia sido escurecido por um bronzeado intenso.

Ao mesmo tempo, ele também mudou sua estrutura facial.

Depois de tudo o que fez, estava confiante de que não seria pego.

"Kurak tualm sirek!"

Levantando a cabeça, Leon olhou para seu oponente. O homem parecia estar dizendo algo, seus lábios se movendo enquanto falava, mas Leon não conseguiu entender bem o que ele tinha dito enquanto olhava rapidamente ao seu redor.

Ao contrário das Batalhas de Ranking, não havia arena ali.

Nenhuma multidão, nenhum barulho e nenhum estande imponente cheio de espectadores.

O local era fechado e escuro.

O chão abaixo deles estava rachado e manchado com camadas de sangue seco, as marcas de incontáveis batalhas anteriores gravadas na pedra.

No canto da sala estava o supervisor, observando a luta com claro desinteresse. Seu corpo relaxava preguiçosamente na cadeira, um cotovelo apoiado no braço da cadeira enquanto ele apoiava o rosto no punho, seus olhos entreabertos como se toda a cena mal conseguisse manter sua atenção.

Leon desviou o olhar do supervisor e focou novamente em seu oponente. Por um breve momento, os dois simplesmente se encararam. Então, como se tivessem concordado silenciosamente, ambos avançaram ao mesmo tempo.

BANG—!

Seus punhos colidiram mais uma vez.

O impacto ecoou pela sala como um estrondo de trovão, um anel de vento pressurizado explodindo para fora e espalhando poeira e sangue seco do chão.

Leon moveu-se imediatamente após o choque. Girando os quadris, ele seguiu com um chute certeiro direcionado à lateral de seu oponente. O homem deslocou seu peso e desviou com uma facilidade surpreendente, o chute cortando o ar vazio.

No mesmo movimento, o oponente desferiu um gancho de baixo para cima.

Os olhos de Leon piscaram. Ele inclinou a cabeça o suficiente para o punho passar sibilando por seu rosto, sentindo a lufada de ar roçar sua bochecha.

Sem dar ao homem um momento para se recuperar, Leon impulsionou o joelho para frente.

Toda a troca durou menos de um segundo. Os dois se moveram sem hesitação, atacando um ao outro com uma velocidade implacável e sem qualquer consideração por contenção.

No início, Leon controlava o ritmo da luta. Seus olhos acompanhavam cada movimento, lendo os ataques de seu oponente e desviando deles com movimentos precisos e eficientes.

Mas, depois de um tempo, o ritmo começou a mudar.

Seu oponente tornou-se cada vez mais desesperado, abandonando qualquer semblante de cautela. Os golpes tornaram-se mais selvagens e pesados, o homem ignorando seu próprio corpo apenas pela chance de desferir um único golpe contra Leon.

O suor se acumulou na lateral do rosto de Leon enquanto ele lutava para se ajustar à mudança repentina no ritmo de seu oponente.

Seu oponente avançou novamente, preparando outro ataque. Leon mudou sua postura e preparou-se para contra-atacar—

Mas então seus olhos se arregalaram.

Em vez de se defender, o homem levantou deliberadamente o ombro, expondo-se e permitindo que o golpe de Leon acertasse. Ao mesmo tempo, seu próprio punho colidiu com o ombro de Leon, os dois golpes atingindo quase simultaneamente.

'Droga!'

BANG!

Leon cambaleou para trás, agarrando seu ombro enquanto um leve 'estalo' ecoava de dentro dele. A dor percorreu seu braço, forçando sua aderência a apertar enquanto ele lutava para se estabilizar.

Seu oponente não estava em situação melhor. O golpe de Leon claramente tinha acertado em cheio, o corpo do homem girando levemente com o impacto.

Mas Leon mal teve tempo de processar isso.

No instante seguinte, o homem já estava correndo em sua direção novamente.

Ele não estava dando a Leon nem um momento para respirar.

Enquanto Leon encarava seu oponente, ele rapidamente percebeu a diferença entre eles. Apesar da lacuna em sua força, Leon não tinha a mesma fome queimando nos olhos do homem. Ao contrário de seu oponente, ele não estava desesperado para vencer.

Ele já tinha um lar.

Ele tinha dinheiro.

Ele tinha comida.

Ele não era como seu oponente, que lutava para viver.

Os dentes de Leon se apertaram com o pensamento.

'Droga!'

Encarando seu oponente, Leon avançou mais uma vez. Desta vez, ele se recusou a vacilar sob os ataques desesperados do homem. Ele os enfrentou de frente, suportando os golpes enquanto respondia a cada um com um contra-ataque próprio.

O ritmo mudou mais uma vez.

Leon começou a ganhar vantagem. Enquanto os dois trocavam golpes novamente, Leon fixou seu oponente com um olhar severo e levantou o punho para atacar novamente, apenas para parar quando o homem de repente parou.

Ao mesmo tempo, o supervisor ergueu uma sobrancelha enquanto o oponente de Leon começava a cambalear em seus pés.

Então—

Thump!

Ele caiu de cara no chão.