Capítulo 863

'Haaa! Haaaa!'

O som não veio de uma só vez.

Ele chegou rolando, esticado, como se o próprio tempo tivesse sido puxado até o limite.

'Haa! Haaa!'

Cada grito se deformava no seguinte, um som distorcido que pressionava a mente em vez dos ouvidos.

A arena brilhava sob o calor.

O ar se curvava acima da areia, distorcendo as bordas de tudo. Figuras nas arquibancadas se moviam como sombras atrás de um vidro, seus braços erguidos lentos, quase sem peso... como se todos estivessem em câmera lenta.

Grãos de areia subiam a cada leve tremor, flutuando preguiçosamente antes de se assentarem novamente.

Alguns grudavam onde não deveriam, agarrando-se a algo mais escuro, algo... úmido.

A cor se espalhava em padrões irregulares, encharcando-se cada vez mais a cada segundo que passava, transformando o chão dourado em algo mais escuro.

Vermelho...?

Uma arma jazia a curta distância, semi-enterrada sob a areia manchada, sua lâmina capturando a luz em flashes breves e tremeluzentes.

Uma espada?

Perto dela estava uma certa sombra, uma que parecia central para a cena. Da espada ao vermelho que a cercava, ela não havia caído em um desmoronamento dramático, nem se contorcido de forma estranha.

Estava apenas... imóvel.

O tipo de imobilidade que fazia a pessoa sentir como se não fosse nada além de um objeto.

Como se... não estivesse viva.

Os gritos só ficavam mais altos.

E enquanto tudo era processado em minha mente, meus olhos se abriram.

"....."

Olhei fixamente para o teto acima de mim.

Tum... Tum! Tum... Tum!

Sem nem perceber, minha mão alcançou minha camisa, suor escorrendo pelas laterais do meu rosto enquanto eu virava a cabeça para olhar Leon. Ele dormia profundamente. Mas enquanto eu o encarava, pisquei várias vezes.

Aquilo...

"Por que está tão quente?"

Eventualmente, meus olhos se voltaram para a janela aberta e me sentei na cama. Naturalmente, fechei a janela antes de me mover de volta em direção a Leon, onde peguei meu travesseiro e o coloquei gentilmente sobre sua cabeça.

Então⎯

Eu pressionei para baixo.

"⎯⎯Hmmm!"

O corpo dele imediatamente se contraiu enquanto seus olhos se abriam num sobressalto, mas eu não me importei enquanto continuava a pressionar.

"Já que você quer tanto me matar, vou te fazer um favor e te matar primeiro!"

"Hmm!! Hmmmm!"

Enquanto eu soltava um suspiro lentamente, meus pensamentos vagaram para a poça que havia se formado na minha cama. Por alguma razão, minha mente latejava enquanto eu a encarava.

Quase como se eu estivesse esquecendo de algo.

'Hmm, será que eu sonhei com alguma coisa?'

Honestamente, eu não tinha certeza.

Mas, em algum momento, desisti. Não importava o quanto eu tentasse me lembrar, eu não conseguia. No final, a única coisa que eu podia fazer era acabar com Leon.

"Hmmm!!!"

---

Como só tínhamos vinte e quatro horas neste lugar, descansamos apenas algumas horas antes de partir. Graças ao que Leon conseguiu aprender com Noel, ele pôde se curar rapidamente, embora seu rosto ainda estivesse pálido.

As garotas estavam estranhamente quietas quando nos encontramos.

No entanto, não disse nada, já que não parecia que tinham lutado.

E—

'Os olhos da Evelyn estão bem inchados. Será que ela chorou?'

Cocei a lateral do pescoço antes de sair do local onde estávamos.

O objetivo era simples.

Eu precisava encontrar mais informações sobre Noel e onde ele estava sendo mantido. Também precisava de uma compreensão mais clara da situação dentro da cidade e da melhor maneira de chegar até ele. Do jeito que as coisas estavam, resgatá-lo era impossível.

No entanto, havia tempo.

Eu também tinha um plano em mente.

"O que você acha que devemos fazer? Não acho que seremos capazes de encontrar as informações que queremos em menos de um dia. Devemos tentar nos passar por mercadores?"

Ao ouvir a proposta de Anne, senti-me tentado. Certamente tínhamos os itens para nos tornar mercadores, mas logo balancei a cabeça.

"Infelizmente, não."

"Por quê?"

"Porque chamaria atenção demais."

Os itens que tínhamos para troca não eram comuns. Eles vinham do mundo exterior ou do Remanescente do Sul. Isso basicamente entregaria nossas identidades.

"Então, o que você acha que devemos fazer?"

Olhando para Anne, franzi os lábios antes de responder: "Honestamente, estou pensando em me tornar um Guardião do Portão."

"O quê?"

Anne me olhou de forma estranha.

"Você não ouviu o que eu disse antes? De todos os trabalhos, esse é o mais merda que você pode pegar. Você estará lutando contra monstros todos os dias com pouco... Ah."

Como se percebesse algo, Anne parou.

Sim.

"O pagamento é irrelevante para mim."

Eu já tinha toda a comida que queria. Eu não me importava nem um pouco com comida. Na verdade, meu objetivo era simples.

Eu queria usar a oportunidade para treinar.

Depois de descobrir a verdade por trás dos monstros e de seu sangue, eu queria levar meu tempo para absorver mais dele, completando a Runa escondida em seu sangue. Ao mesmo tempo, porém, minhas ações eram limitadas.

Apesar de escapar da vista deles por enquanto, eu sabia que eles eventualmente me encontrariam.

Eu não tinha escolha a não ser me tornar um Guardião do Portão para me misturar ao mundo e escapar de sua vigilância.

"Eu entendo o que você está tentando fazer, mas o seu objetivo não é encontrar mais informações? Se você—"

"Se eu for promovido, então deverei ser capaz de descobrir mais."

Eu já tinha visto o nível dos Guardiões do Portão. Eles eram fortes, mas não tanto quanto eu. Eu estava confiante de que poderia lidar com as coisas melhor do que eles. Isso mesmo depois de conseguir suprimir minha força.

'Embora a situação de Noel seja urgente, ainda tenho tempo. Não há necessidade de pressa. Vou ser promovido lentamente enquanto melhoro minha força antes de resgatá-lo.'

Esse era meu plano e, enquanto olhava para os outros, Leon de repente se manifestou.

"...Estou planejando entrar nas Batalhas de Ranking."

"Hã?"

Minha cabeça virou na direção de Leon.

Nós não tínhamos conversado sobre isso? Por que ele estava dizendo isso de repente? Ele não tinha me ouvido?

"Você—"

"Eu entendo por que você está preocupado. No entanto, posso simplesmente lutar sem usar minha espada. Também posso mudar minha aparência. No final, estou confiante de que posso participar sem ser pego."

"Mas e se você for pego?"

"Não serei."

Esfreguei minha testa, uma dor de cabeça surda começando a surgir.

Esse cara...

Como se sentisse meus pensamentos, Leon falou antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa.

"Essa também é a maneira mais rápida de obter resultados. Sei qual é o seu objetivo, e se eu alcançar o topo do ranking, estou confiante de que posso encontrar o que você precisa. Você pode se sair bem como um Guardião do Portão, mas ainda levaria tempo até conseguir qualquer tipo de promoção."

"..."

Em vez de dizer qualquer coisa, apenas encarei Leon. Por apenas um breve momento, uma certa imagem passou pela minha mente. Arena? Sangue. Espada... Ela permaneceu por uma fração de segundo antes de desaparecer.

Depois disso, dei por mim observando-o mais intensamente.

Por quê?

Por que motivo ele estava tão determinado a ir para as Batalhas de Ranking? Valia o risco?

Leon retribuiu o olhar, sua expressão inalterada.

"Eu não posso fazer você mudar de ideia, posso?"

"...Desculpe."

Fechei os olhos, tentando ao máximo resistir ao impulso de praguejar.

Honestamente, eu queria dizer a ele para desistir da ideia, especialmente com o risco que corria. Mas quando olhei para ele e vi a expressão em seu rosto, as palavras simplesmente se recusaram a sair da minha boca.

Havia algo na expressão atual dele que tornava difícil para mim dizer qualquer coisa.

"Na verdade, acho que você deveria permitir."

Evelyn falou de repente.

Quando voltei minha atenção para ela, ela encarou a mim e depois a Leon.

"Honestamente, ele tem razão. A maneira mais rápida de alcançarmos algo seria através das Batalhas de Ranking. Elas são perigosas, mas também valem o risco. Confio que Leon é capaz de se cuidar de uma forma que não o exponha. Como alguém que o conhece há tanto tempo, acho que você deveria confiar nele o suficiente para isso."

Não é essa a questão...

"Deixe-me fazer isso."

Leon falou novamente, olhando para mim.

"Por favor."

"....."

Todos estavam olhando para mim. De certa forma, o olhar deles era uma pressão.

E—

"Tudo bem."

Eu sabia que não adiantava dizer mais nada.

A mente de Leon parecia estar decidida.

O que mais eu poderia dizer?

"...Vou me inscrever para o trabalho de Guardião do Portão. Cuide das suas coisas."

Sem dizer mais nada, virei as costas para o grupo e segui em direção à entrada da cidade. Anne tentou me alcançar, perguntando se eu queria que ela traduzisse, mas não havia necessidade disso.

Eu mais ou menos tinha uma ideia de onde precisava ir.

"Haa."

Bagunçando meu cabelo, continuei em frente.

'Espero que as coisas dêem certo.'

***

"Você acha que ele está bravo?"

Kiera perguntou enquanto olhava na direção de Julien.

Os outros permaneceram em silêncio, sem saber como responder. No entanto, foi Leon quem respondeu por eles enquanto seus lábios se apertavam.

"Ele não está."

Ele conhecia Julien bem o suficiente para entender que ele não estava bravo.

Na melhor das hipóteses, estava irritado.

"Isso é bom, eu acho."

Kiera coçou a lateral do pescoço enquanto olhava para Leon. Conforme sua mente vagava para as cenas que ela testemunhara mais cedo, seus olhos se estreitaram levemente.

"Você tem certeza de que quer fazer isso? As lutas são brutais e as pessoas que competem são incrivelmente fortes. Aqueles que vimos estavam apenas por volta do 60º ranking, e seu poder já era impressionante, quanto mais aqueles no topo..."

"Eu sei."

Leon tinha testemunhado tudo.

Ele não era cego. Ele sabia que cada participante era incrivelmente forte, sendo que os que estavam no topo provavelmente eram mais fortes do que ele. Ele também sabia que, se falhasse, morreria. A partida anterior tinha deixado isso óbvio. Aqueles que participavam das lutas de Ranking tinham que arriscar suas vidas.

Mas.

Mas...

"Eu ainda tenho que fazer isso."

Ele pensou em tudo o que tinha acontecido.

Da cidade de gelo ao Titã de Areia. Apesar de tudo o que passou nos anos em que Julien esteve ausente, ele achou que tinha melhorado muito.

E ele tinha.

Ele tinha alcançado um patamar que achava bom.

Mas—

'Eu ainda sou inútil.'

Ele deveria ser o cavaleiro de Julien.

E ainda assim...

Ele era tudo, menos útil.

"Isso não é sobre o Titã de Areia, é? Aquele monstro era muito mais forte do que qualquer um de nós. Suas propriedades também eram uma combinação terrível para você. Se..."

"Não é isso."

Leon apenas sorriu enquanto olhava para os outros.

"Eu só preciso disso."

Sim.

Ele cerrou os punhos silenciosamente.

"...Eu só preciso disso."

***

Honestamente, o processo de se tornar um Guardião do Portão foi muito mais fácil do que eu imaginava.

Embora isso fosse em parte porque usei alguns truques aqui e ali com minha Magia Emotiva, e porque eles estavam desesperados por mais Guardiões do Portão, ainda assim consegui o emprego.

Parado não muito longe do Portão, posicionei-me ao lado de vários outros, misturando-me entre eles. À nossa frente estava um homem alto, de compleição robusta e careca, sua simples presença o suficiente para sobrepujar a maioria das pessoas.

Pelo que entendi, ele era o encarregado dos Guardiões do Portão.

Sua força não era muito diferente da de Leon.

Talvez ele fosse um pouco mais fraco.

"Kham talek sor mien tawook."

Eu ainda lutava com o idioma, mas podia entender mais ou menos o que estava sendo dito.

"Sarah taliem selafin."

Depois de vestir o uniforme escuro que me deram, fui em direção ao Portão principal da cidade.

No caminho, tentei não olhar muito de perto para os corpos espalhados pelo chão, alguns imóveis, outros mal se agarrando à vida.

O cheiro de sangue e poeira pairava pesadamente no ar.

KRRRR—!

À minha frente, o enorme Portão gemeu enquanto se abria lentamente, seus mecanismos pesados rangendo contra a pedra. Um vento forte e quente passou pela brecha que se alargava, roçando meu rosto e trazendo consigo o cheiro seco do deserto além.

Ao sair pelo Portão, meus pés afundaram levemente na areia, seu calor persistente infiltrando-se através das solas dos meus sapatos.

'Será difícil lutar nessas condições.'

Virei-me para olhar as torres imponentes atrás de mim, notando as inúmeras cicatrizes gravadas em sua superfície, algumas superficiais, outras cavadas profundamente na pedra.

Manchas escuras de sangue seco estavam espalhadas por elas, marcando as muitas batalhas que as muralhas haviam suportado.

Com o vento sibilando enquanto soprava em todas as direções, os Portões gemeram ao fechar atrás de mim.

Olhei para as pessoas ao lado da entrada. Elas permaneciam perfeitamente imóveis, alinhadas ao longo da muralha, olhando fixamente para a frente sem piscar, como se esculpidas em pedra.

Segui sua linha de visão e encarei o horizonte enquanto o vento continuava a uivar, o tecido contra meu rosto tremulando violentamente nas rajadas.

Não havia nada até onde a vista alcançava, mas, ao mesmo tempo, eu podia sentir as inúmeras presenças que pairavam no ar, olhando em nossa direção geral. Usei o [Sentido de Mana], mas ainda assim não encontrei nada.

Foi então que meu olhar caiu. Para a areia.

Apertei os lábios enquanto minha respiração acelerava levemente.

Então—

[Surdo]

[Visão]

O mundo ficou preto e todo o ruído cessou.

Naquele momento, parecia que eu tinha sido transportado para um lugar completamente diferente.

De repente, perdendo tanto a visão quanto a audição, parecia que eu estava sozinho no mundo.

Como se não houvesse mais ninguém além de mim.

De certa forma, parecia assustador.

Mas—

'Para entender um feitiço, devo me submeter a ele.'

Respirei fundo, sentindo as vibrações sutis vindo debaixo de mim enquanto fios saíam dos meus braços e afundavam na areia.

Isso não era apenas sobre se esconder dos Seres Exteriores.

Era sobre crescimento.

Para alcançar o próximo nível, eu tinha que levar a mim mesmo ao extremo.