Capítulo 709

No momento em que aceitei o rito, a sala ficou em silêncio.

Pude sentir os olhares de todos os presentes mudando. Alguns me encaravam como se eu fosse um idiota; outros, como se eu tivesse enlouquecido de vez.

Em particular, pude perceber o sorriso no rosto do Marquês lentamente surgir.

No entanto, foi apenas por um breve instante, pois ele o escondeu imediatamente em seguida.

Empurrando os óculos para cima, ele tossiu suavemente e falou novamente.

"Só para deixar claro... Você está falando em nome da Família Evenus, certo? Sei que você é o atual representante, mas gostaria que não tomasse uma decisão precipitada por causa da sua juventude."

O quê...?

Por causa da minha juventude?

Levando em consideração que eu tinha originalmente vinte e quatro anos antes de falecer, e somando os três anos que passei aqui, agora eu tinha vinte e sete anos. Se incluísse as memórias do meu passado, então eu tinha mais de mil anos de idade.

Juventude?

Que juventude!?

'Não, deixa pra lá. Na verdade, isso não soa muito bem. Prefiro ser jovem do que velho.'

Mantendo a compostura, sorri e assenti com a cabeça.

"...Sim, estou falando em nome da Família Evenus. Aceitamos o Rito de Armas."

Então, voltei minha atenção para meu sogro.

"Não estou exatamente familiarizado com como funciona o Rito. Gostaria de saber mais sobre ele. Há limite de quantidade de pessoas que posso enviar? A força delas, essas coisas?"

De imediato, minha pergunta gerou murmúrios e cochichos por toda parte.

Pude perceber o desprezo se tornar ainda mais evidente em várias pessoas, que murmureavam coisas como: 'Ele realmente não sabe? Por que aceitou se não sabe? Meu Deus... Ele é mesmo demais jovem.'

O sorriso no rosto do Marquês apareceu novamente, mas ignorei tudo isso, mantendo meu olhar fixo em meu sogro, que calmamente levantou a mão para silenciar a sala.

"Isso é uma boa pergunta."

Começou a falar meu sogro.

"Isso dependerá do número de Casas conflitantes. Geralmente, se uma Casa estiver enfrentando várias outras, ela poderá enviar duas pessoas por Casa."

"E posso convidar pessoas que não pertencem à minha Casa para participar?"

"Sim, isso é permitido."

"....Entendido."

Já tinha algumas pessoas em mente.

Inconscientemente, meus olhos se desviaram em direção a Delilah, mas logo descartei a ideia. Seria exagero demais. Além disso, isso iria contra o objetivo de tentar agradar meu sogro.

Provavelmente, ele tentava equilibrar o poder dentro de Central sem precisar usar força de guerra.

O melhor caminho seria que alguma outra Casa reprimisse as adversárias.

Neste caso, eu.

'Embora eu não saiba por que ele simplesmente presume que eu ficarei do lado dele depois que tudo acabar, pelo bem da situação, decidi seguir em frente.'

"Então, parece que você já tem algumas pessoas em mente. Contudo, antes de contactá-las, espero que esteja ciente de que, se elas pertencerem a uma Casa sob o domínio de Central, terão obrigação de participar também."

Fazia sentido.

Assenti.

"Sim."

"Certo."

Meu sogro virou lentamente sua atenção para os demais, focando em alguns indivíduos.

"Considerando que os três de vocês apresentaram as queixas, eu diria—"

"Sobre isso."

De repente, uma voz cortou a sala, chamando a atenção de todos para o Marquês de aparência studiosa. Com um sorriso suave, ele levantou a mão calmamente.

"Eu também quero participar. Vou me juntar a eles."

Esse desdobramento não me surpreendeu. Desde o começo, percebi que o Marquês já tinha algo planejado.

Mas, por alguma razão, assim que ele levantou a mão e se juntou, toda a sala ficou em silêncio, tensa.

Pude até sentir alguns olhares de pena direcionados a mim.

"...Tem certeza?"

Perguntou meu sogro, com o olhar fixo no sorriso do Marquês.

"Tenho."

Após uma breve pausa, os dois lados se olharam. No final, assentindo, meu sogro disse:

"Nesse caso, como há quatro participantes de um lado, o Rito terá ao todo oito competidores. Vocês têm até semana que vem para reunir e preparar os integrantes escolhidos. Enquanto isso, vamos falar sobre o que está em jogo neste rito."

Meu sogro de repente virou a atenção para mim.

"Como já estou ciente do que eles desejam solicitar, agora é sua vez de apresentar suas exigências para este rito."

"....."

Sentado em silêncio por um momento, olhei ao redor, mais especificamente para o Marquês e as outras casas nobres.

Já sabia qual seria minha reivindicação.

Noel já tinha deixado isso bem claro.

E, por isso, não demorei a falar.

"Para os Três Condados, gostaria que a compensação fosse financeira. Quero que o valor seja igual às exigências deles, caso perca."

Originalmente, tinha pensado em pedir terras, mas Noel me orientou a seguir pelo caminho econômico. Já tínhamos terras demais. Não precisava expandir mais. Nosso foco deveria ser consolidar as territoriais atuais antes de pensar em crescer novamente.

"Certo, essa é uma exigência razoável. Se isso—"

"Isso vale só para os três Condados."

Interrompi meu sogro e dirigi meu olhar ao Marquês.

Dessa vez, foi minha vez de sorrir.

"Tenho um plano diferente para o Marquês."

O Marquês retribuiu meu sorriso.

"...Dele, quero apenas uma pessoa. Seu Capitão da Cavalaria."

Porém, o sorriso dele durou poucos segundos antes de sumir completamente.

Ao ver isso, não pude deixar de ficar secretamente impressionado.

Entendi inicialmente a exigência de Noel como algo exagerado, mas agora, vendo a reação do Marquês, ficou claro. O capitão da cavalaria que ele mencionou era alguém realmente competente.

"....."

Após minha reivindicação, a sala mergulhou em silêncio.

Todos os olhares se voltaram para o Marquês.

O que ele iria escolher? Concordaria, ou—

"Eu aceito."

Com um sorriso renovado, o sorriso do Marquês se estreitou enquanto me olhava.

"Porém, gostaria de alterar minhas exigências." disse ele, voltando sua atenção ao meu sogro. "Ao invés do que pedi antes, quero mudar minha reivindicação para algo diferente."

"E o que exatamente seria?"

O Marquês não respondeu, apenas levantou a mão, apontando o dedo diretamente para mim.

"Quero ele."

***

"Siga em frente. Fique atento ao redor."

Passos ecoavam pelo corredor vazio enquanto várias figuras de armados a cavalo seguiam de perto Gale, cujo rosto haviam ficado pálido e uma mão se pressionava firmemente sobre a boca.

O Palácio estava em caos, e ele podia ouvir ruídos vindo de todos os lados.

Porém, neste momento, ele não se importava com nada além do seu objetivo: chegar até o Imperador e protegê-lo. Embora fosse verdade que o Imperador era forte e tinha vários assessores sob seu cuidado, não se podia ser negligente.

"Chegamos."

Ao chegar aos aposentos do Imperador, Gale parou e bateu na grande porta de madeira que lhe apareceu à vista.

Para Tok—

"Sua Majestade, sou eu."

Quase instantaneamente após falar, as portas se abriram, revelando um cavaleiro com cabelo branco curto e olhos azuis penetrantes. Ele usava uma armadura prateada reluzente que refletia a luz de cima, e uma espada pendurada na cintura, balançando sutilmente a cada passo.

"Príncipe."

O guarda cumprimentou Gale com um aceno breve, enquanto Gale deu um passo para o lado.

"Não estou totalmente informado sobre as circunstâncias, mas trouxe alguns guardas comigo para garantir a proteção de Sua Majestade."

"Mhm."

O guarda assentiu, olhando para cerca de uma dúzia de guardas que estavam atrás de Gale. No final, apontou para cinco deles.

"Vocês cinco fiquem lá fora. Os outros podem entrar."

"Entendido!"

Os guardas seguiram as ordens exatamente. Cinco ficaram de pé na porta, alertas e firmes, enquanto os outros cinco entraram na câmara acompanhando o cavaleiro de cabelo branco, enquanto as portas se fechavam lentamente atrás deles.

Gale também entrou, seu olhar se desviando para a figura sentado calmamente na mesa em frente à janela alta, que oferecia uma vista clara do jardim do palácio.

Ele parecia tranquilo, apesar da situação, e ao avançar, sua mão, que escrevia algo, parou.

"Gale."

Uma voz quente ecoou pela sala enquanto o Imperador lentamente virou a cabeça para olhar seu filho. Ao ver a expressão pálida dele, fechou os olhos por um instante antes de falar.

"...Faz tempo que não te vejo. Como está?"

"Estou bem... Sua Majestade."

"Mhm."

O Imperador assentiu, voltando sua atenção para os cinco guardas presentes. Após uma rápida inspeção neles, voltou a olhar para Gale.

"Ele está entre esses cinco?"

"Correto."

Gale assentiu.

E então—

Suuuuu!

Um relâmpago de prata cortou o ar. Foi tão rápido que ninguém teve tempo de reagir. Em um piscar de olhos, cinco cabeças rolaram pelo chão.

O sangue se espalhou pelo mármore branco, tingindo-o de vermelho profundo enquanto todos presentes ficavam tensos, com expressões duras, seus olhares fixos nas cabeças decepadas à sua frente.

A sala ficou em silêncio.

Ninguém fez som algum.

Até que...

Contraiu-se!

Uma das cabeças seMoveu. Foi breve, mas o que veio depois foi um espetáculo grotesco. Tentáculos saíram do pescoço cortado, retorcendo-se pela sala e formando aos poucos o contorno de um corpo.

Observando aquilo, ninguém fez um movimento sequer.

Todos apenas assistiram enquanto uma figura lentamente voltava à vida, com as mãos pressionadas contra o chão, levantando-se lentamente e olhando ao redor, seu olhar eventualmente caindo em Gale.

"Como você soube...?"

Perguntou Noel, com um olhar lento.

"Como você percebeu?"

Gale apenas sorriu.

Ele não viu necessidade de responder.

Porém, alguém em particular sim.

"Porque já sabíamos que você viria."

Saindo das sombras, era como se o quarto fosse subitamente banhado por luz solar. Dois olhos dourados brilhavam intensamente, e cabelos dourados balançavam suavemente no ar. Uma voz quase inumana, etérea, ressoou pelo espaço, preenchendo o ambiente com uma presença perturbadora.

Com as mãos atrás das costas, a figura encarou Noel, e Noel teve uma revelação repentina.

"...Entendo."

Ele murmurou em silêncio, sua expressão se suavizando um pouco.

"Explica bastante coisa."

Um sorriso surgiu em seus lábios.

Era apenas um sorriso, mas assim que ele sorriu, uma tensão pesada tomou conta da sala, atraindo todos os olhares firmemente para Noel.

Apesar de ser ele quem estava acuado, por alguma razão...

Parecia exatamente o contrário.

E então—

'Ele não está aqui, então não preciso mais me conter. Não preciso mais...'

Os olhos de Noel escureceram lentamente, transformando-se em um olhar profundo e sem vida, que fez todos arrepiarem, exceto Atlas.

'...Já não preciso mais fingir ser humano.'