Capítulo 538

Os arredores ainda estavam imóveis.

Era como se o próprio tempo tivesse parado, e ao olhar ao redor, percebi que não conseguia emitir uma única palavra.

'Como ela...'

Não, mais importante ainda,

"Quando você chegou aqui?"

"...?"

Delilah inclinou a cabeça e enfiou uma barra de chocolate na boca, os olhos semicerrados nos cantos enquanto saboreava o sabor intenso e satisfatório.

De fato, chocolate era uma das poucas coisas raras que conseguiam fazer seu rosto mudar.

A ponta da língua dela lambe levemente os lábios corais.

"Estive aqui o tempo todo."

"...Eh?"

Não, você não estava. Pensei sobre isso por um tempo e Manti a língua. Ela provavelmente quis dizer que esteve ali desde o começo da reunião.

"Ninguém te percebeu?"

"Mesmo que tivessem tentado, não conseguiriam."

"Certo..."

Então, olhei ao redor e fixeii meu olhar nas pessoas ao meu redor, congeladas no lugar. Eu não conseguia realmente entender o que estava acontecendo ao meu redor, mas se havia uma coisa que eu podia dizer, era uma coisa.

'Ela ficou mais forte de novo.'

Nunca tinha visto a força total de Delilah antes. Eu sabia que ela era forte, mas nunca até esse ponto. Só podia fazer algumas suposições com base na pressão que ela emitia e suas ações.

Porém, desta vez, senti claramente algo diferente nela.

Ela...

'Ela está exalando a mesma pressão que o velho tinha pouco antes de falecer.'

Minha boca ficou seca, e eu lambe os lábios. Um pensamento veio à minha mente e algo pressionou a parte de trás da minha garganta.

'...Não me diga que ela está perto de alcançar o Zênite.'

Sera ela realmente conseguir isso?

"O que você está pensando com tanta profundidade?"

"Eu—Ei, você está muito perto."

Quando levantei a cabeça para responder, percebi de repente que ela estava a poucos centímetros de mim, com o olhar fixo intensamente no meu nariz. Meu coração quase saiu do peito quando dei um passo para trás, mas antes que pudesse, uma mão pressionou meu ombro.

"Fica."

"O quê, por quê? O que você está... olhando—"

"Em você."

"...Eh?"

"Você."

Mais uma vez, lambe os lábios. Meu olhar caiu brevemente, seguindo os olhos de Delilah enquanto suas pestanas tremulavam. Por estarmos tão próximos, quase parecia que elas poderiam me tocar se um de nós se mexesse.

Quando me apoiei contra uma das colunas, a cabeça de Delilah seguiu como se fosse um ímã.

Ela simplesmente não desviava o olhar de mim e, ao me pegar olhando para suas feições, uma tensão inegável percorreu meu corpo.

Ela era indiscutivelmente bonita—eu sabia disso. E por saber, também sabia que precisava me afastar.

Perigosa, ela era Trojan—perigosamente perigosa.

"Perigosa..."

"Que coisa?"

"Hm?"

Franzi os lábios. Será que eu disse isso em voz alta? Quase quis me enforcar por isso, mas quando ia responder, de repente notei os lábios de Delilah se curva em um sorriso—um sorriso provocador.

Ela sabia!

"Você—"

"Você ficou mais forte."

Interrompendo-me, Delilah mudou de assunto.

"...Seu ritmo de progresso está muito rápido."

Suas palavras tinham um porém, mas eu permaneci em silêncio. Não podia lhe dizer que tinha 'enganado' nas missões.

Além disso, tinha certeza de que ela já estava acostumada ao meu progresso assim.

'Pelo menos, até onde sei...'

Ela simplesmente nunca mostrou muito isso. Na verdade, ela nunca mostrou muita coisa.

De qualquer forma,

"Você parou o tempo só pra me falar isso?"

Isso foi meio... Como posso dizer...? Extra?

"Não."

Embora Delilah dissesse isso, seu olhar virou de lado. Parecia evitar contato visual. Inclinei a cabeça, e ela também inclinou ainda mais.

Como esperava, realmente era o caso.

Tinha várias perguntas girando na minha cabeça naquele momento, mas parecia que insistir demais talvez não fosse a melhor ideia.

Por fim, apenas dei uma risada.

"O quê? Por quê?"

Isso só pareceu confundi-la, mas tudo que fez foi me fazer rir ainda mais.

"Por quê?"

*

"Não posso acreditar que estejam dispostos a fechar um acordo com nossas Casas."

"Quanto de dinheiro acha que vamos ganhar?"

"Provavelmente muito."

"Fuuuuck..."

A reunião se estendeu por várias horas, com os chefes das Casas explicando os termos do acordo e como tudo se desenrolaria daqui pra frente. Como nenhum de nós tinha controle absoluto sobre nossas famílias ainda, precisávamos enviar nossos representantes para negociar em nosso nome.

Tudo correu bem, e o mais importante, parecia que ninguém tinha percebido Delilah.

Ela esteve lá, ao lado de todos o tempo todo, e ninguém pareceu notá-la uma única vez.

Era como se ela fosse um espectro.

Seria isso uma habilidade nova dela, ou algo que ela poderia fazer desde sempre?

'Se ela realmente pudesse fazer isso desde sempre, por que diabos ela se transformava tantas vezes em uma criança?'

Silentiei, torcendo a língua, e empurrei essa dúvida para o fundo da minha mente.

Existiam questões mais urgentes.

"Vai contatar ele?"

"...Estou pensando nisso."

"Deveria."

"Sei."

"Então faça."

"Você fala demais."

A insistência constante de Leon estava começando a me dar dor de cabeça. Eu entendia o que ele queria dizer, mas a última coisa que queria era falar com o chefe da família.

Ele me dava arrepios.

"Se continuar enrolando, posso fazer por você."

"...Sério?"

Olhei para Leon com esperança.

Se ele fizesse isso...

"Não."

"...."

Ah. Então ele também tem medo do chefe da família.

"Cafajeste."

"...."

Leon levantou uma sobrancelha, me lançando um olhar que parecia dizer: 'De você mesmo vindo...'

Ignorei-o e massageei o rosto.

"Certo."

Sem ter outra opção, peguei meu dispositivo de comunicação e tentei contato com Aldric. A primeira coisa que enviei foi uma mensagem.

Que dizia: Se você não estiver ocupado, me liga. Preciso falar com você sobre algo.

Fiquei lá, brincando com o dispositivo na mão por um minuto após enviar a mensagem, até que ele finalmente começou a vibrar.

Olhei para ele com uma expressão complicateda por um momento antes de finalmente atender.

"...."

***

Condado de Evenus.

Dentro do Condado de Evenus, era assustadoramente silencioso. Com todas as questões principais resolvidas, a região passava por um crescimento sem precedentes. Seu progresso era tão notável que todas as grandes casas nobres estavam de olho no desenvolvimento.

Se esse crescimento fosse apenas resultado de eventos recentes, nenhuma das casas principais prestaria muita atenção neles. Mas agora, as coisas eram diferentes.

Dentro do clã, havia duas figuras cuja presença atraía a atenção de muitos.

Os astros gêmeos do clã de Evenus.

Com talentos considerados o auge dos Quatro Impérios, todos estavam de olhos neles.

Se nada desse errado, havia uma possibilidade bem real de que um deles se tornasse o próximo Monarca.

Na verdade, não só um, talvez... até mesmo ambos poderiam se tornar Monarcas.

Isso era algo que nenhuma outra casa nobre poderia ignorar.

Um Monarca representava o auge do poder, estando no topo do mundo. Para haver dois indivíduos assim... bem, as implicações eram enormes.

Por isso, o clã de Evenus estava sob atenção total. Muitos se esforçavam ao máximo para conquistar sua preferência, oferecendo incentivos diversos e até propondo uniões matrimoniais.

É claro, para cada casa desejosa de formar alianças, havia aquelas menos receptivas. Especialmente as que tiveram conflitos passados com o clã de Evenus ou com uma de suas casas aliadas—o clã Verlice.

Como consequência, o fluxo de dinheiro começou a diminuir dentro do clã. Muitas forças importantes aplicaram altas tarifas sobre suas mercadorias ou simplesmente se recusaram a negociar com eles.

Isso sobrecarregou seu orçamento, especialmente num momento em que precisavam de muito capital para se recuperar da guerra recente que o clã havia enfrentado.

A falta de capital não era algo que pudesse ser resolvido facilmente, e Aldric passou longas horas buscando uma solução. Ele tinha várias estratégias para resolver o problema financeiro, mas todas exigiriam tempo, coisa que não tinham.

A situação era difícil.

...Ou pelo menos, era para parecer assim inicialmente.

Então, ele recebeu uma mensagem estranha de seu filho.

"P%2Frr\xE1?"

O canto da boca de Aldric se moveu um pouco, enquanto ouvia Julien falar.

Foi necessário ler duas vezes a notícia, lutando para compreender completamente a situação.

—O Kasha do Leste deseja colaborar com nossa Casa. Eles nos oferecem direitos comerciais para vários produtos exclusivos de seu território.

"....."

Ao ouvir a notícia novamente, Aldric permaneceu em silêncio por alguns segundos, absorvendo a informação.

O Kasha do Leste... O que significava obter direitos comerciais exclusivos com eles?

A mente de Aldric entrou em sobrecarga, uma enxurrada de diferentes produtos passando por seus olhos enquanto considerava as possibilidades.

De Pedras Sombra a Gemas de Mana, o Kasha do Leste tinha uma variedade de produtos que poderiam gerar lucros enormes. Se o que Julien disse fosse verdade, isso poderia ser uma oportunidade enorme para o seu clã. Se jogassem bem suas cartas, poderiam resolver todos os seus problemas financeiros e muito mais.

A mente de Aldric fez cálculos rapidamente, e seu rosto finalmente esvaziou de expressão.

—Eles querem que enviemos um representante do nosso lado para—

"Quem mais recebeu um acordo assim?"

—Sim?

Confuso, Julien parou por um instante.

Depois de um breve momento, respondeu:

—Leon, Aoife, Kiera, Evelyn, Aime—

"Recuse."

—Huh?

A voz atônita de Julien chegou aos ouvidos de Aldric.

—Foi isso que eu ouvi direito? Você acabou de—

"Sim, recuse a oferta. Certifique-se de que todos vejam isso e solicite algo diferente como recompensa."

—Isso é...

Julien ficou confuso no começo, mas logo algo fez sentido em sua cabeça.

—Espere, não me diga que...?

"Dado o nosso situação atual, aceitar o acordo levaria a problemas desnecessários. Quero que recusem a oferta publicamente."

—....

Julien não respondeu imediatamente. Parecia mergulhado em seus próprios pensamentos até que, com cuidado, abriu a boca:

—Mas só como uma farsa, certo?

"Correto."

Aldric respondeu enquanto lambia os lábios.

A sua ganância quase podia ser vista, manifestando-se numa grande e sombria besta demoníaca que parecia rastejar desde sua cadeira.

"Vamos fazer com que a família Verlice atue como intermediária, ou como comerciantes fantasmas. Como eles têm seu próprio negócio, nada parecerá suspeito. A riqueza deles vai subir às alturas, e logo serão uma das casas mais ricas. Quando isso acontecer, farei com que eles se afastem de nós enquanto lutamos com nossas finanças..."

Aldric começou a explicar, e o demônio atrás dele ficava cada vez mais corpóreo.

"Eventualmente, eles serão abordados por outras Casas—especialmente aquelas que possam estar contra nós. E, com nossas finanças bastante baixas, talvez eles tentem..."

Aldric parou aí, mas seu plano ficou claro.

Sua ganância estava evidente.

Tanto que, mesmo com os esforços de Julien, ele não pôde deixar de respirar com força.

'Esse lunático...' pensou Julien, enquanto sua agarre na comunicação se apertava cada vez mais.

Ele quer engolir várias casas ao mesmo tempo de novo.