Capítulo 537

—Desculpe pela demora. Demoramos um pouco para resolver toda a logística da situação. Agora já estamos prontos, então, por favor—

O Ancião-chefe da família Astrid entrou na sala onde todos os cadetes estavam reunidos. Enquanto falava, seus olhos percorriam o ambiente, até que pararam em uma figura familiar, e suas palavras cessaram.

—Você está aqui?—

Ela piscou, certificando-se de que não estava enganada.

Após os acontecimentos da batalha, ela tentava encontrá-lo. Sua ausência era bastante perceptível, especialmente considerando quão poderoso ele era.

Se havia uma pessoa sobre a qual ela estava mais preocupada nas partidas de eliminação, seria ele.

Quem poderia imaginar que, mesmo sem ele, ainda assim perderiam?

"Os Impérios estão cheios de monstros."

O Kasha ficava para trás. Se eles quisessem alcançá-los, precisariam de mais tempo, e, principalmente, de recursos.

A troca de informações abriu os olhos de todos presentes.

Um sorriso de canto surgiu nos lábios do Ancião-chefe enquanto ela olhava para Julien.

"Era isso que você tentava alcançar ao não participar da troca?"

Se ele tivesse participado e vencido, alguns dos outros Líderes de Casa talvez não fossem tão persuadidos. Mas, ao decidir não competir e deixar os outros entrarem, eles, na prática, abriram os olhos dos Líderes de Casa, revelando a diferença entre os que vêm do Kasha e os que vêm dos Impérios.

Isso tornou as negociações muito mais fáceis.

Olhando mais uma vez para Julien, Rosanna teve que conter o sorriso.

"Pensar que ele pensou tão longe..." Quanto mais olhava para ele, mais impressionada ficava. Uma pena ele não ser do Kasha do Leste.

Enquanto lamentava sua situação, ela lançou um olhar para os outros, com um sorriso discreto nos lábios, e estendeu a mão em direção à porta.

"Por favor, sigam-me..."

Apesar de sua posição, ela falou de maneira cortês, deixando os demais mais à vontade.

"Temos bastante o que discutir. Enquanto isso, os de seus Impérios se juntarão a nós em breve."

Rosanna já sentia a presença de várias figuras poderosas se aproximando do local.

Eles chegariam a qualquer momento.

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"....."

Depois de passar pelos outros por um corredor longo e amplo, cocei a parte de trás da cabeça. Por algum motivo, meu pescoço estava incrivelmente irritado.

Mas essa nem foi a parte mais difícil.

Estranhamente, a forma como a Anciã-chefe olhava para mim parecia um pouco estranha. Sempre que nossos olhos se cruzavam, ela retornava um sorriso gentil e caloroso.

'Parece que ela está interpretando algo errado...'

Mas o que exatamente?

Não tinha certeza, mas, como isso não parecia algo ruim, deixei passar.

"Ela certamente interpretou algo errado."

Leon murmurou enquanto caminhava ao meu lado. Quando virei a cabeça para ele, notei Caius andando junto, com expressão tranquila e indiferente, seus olhos balançando para cima e para baixo em sinal de concordância.

"Ela interpretou."

"Vocês dois...?"

Leon ignorou minha pergunta e continuou,

"Não estou gostando disso."

Ele olhou para as próprias mãos.

"Sinto-me meio enojado e nem sei bem por quê. É como se ele estivesse levando crédito por algo que nem fez..."

"...."

Caius não respondeu, apenas estreitou os olhos.

"Provavelmente ela acha que Julien deliberadamente pulou a troca para nos fazer parecer melhores. A ausência dele permitiu que as forças do grupo brilhassem, o que pode ter facilitado as negociações com os outros Heads, já que eles não pensaram que éramos tão fortes quanto eles no começo."

Uau.

As palavras de Caius me atingiram como um relâmpago. O olhar quente, mas agradável, de repente ficou claro em minha mente, e o canto dos meus lábios involuntariamente se curvou.

'É mesmo...?'

Bem, isso era tudo menos a verdade, mas, olhando pelo lado bom, suas palavras fazem sentido, especialmente considerando o momento do meu retorno.

Que coincidência agradável...

"Que besteira."

Claro, Leon não estava nada satisfeito com a situação. Mas o que poderia fazer diante disso?

Ele não tinha ideia de onde eu tinha ido, e, desde que eu não negasse, ele não poderia dizer nada.

Ah, que satisfação... Meu peito se levantou sem perceber enquanto eu olhava para Leon. Desde suas sobrancelhas franzidas até os lábios curvados para baixo, ele parecia alguém que tinha acabado de comer uma merda.

'Que expressão satisfatória.'

Seria uma pena não ter minha câmera comigo.

Se ao menos...

"Chegamos."

A voz da Anciã-chefe interrompeu meus pensamentos enquanto ela nos conduzia a um salão amplo. Ao entrar, notei várias dezenas de pessoas reunidas—algumas familiares, outras desconhecidas. O salão era enorme, com colunas altas ao redor, um piso de mármore limpo reluzindo sob nossos pés e luzes brilhantes iluminando o espaço de cima.

Assim que entramos, todos os olhares se voltaram para nós.

"Trouxe-os."

Ao lado da Anciã-chefe, também percebi os Professores da Academia, que tinham sido convocados anteriormente pela Anciã-chefe.

Eles pareciam um pouco constrangidos com nossa presença.

Não tinha como evitar; eles tinham sido praticamente inúteis o tempo todo. Não que eu os culpasse—a magia da mãe do Julien tinha os direcionado primeiramente a eles, forçando-os a deixar o nosso lado e criar problemas com as outras redundâncias.

'Tenho certeza de que irão levar uma bronca da Academia.'

Prefiro que sim. Assim, eles não nos enviariam de novo, mesmo que a situação dentro da Academia fosse pior...

Estava exausto.

'... Pena que não posso decidir quanto posso descansar de verdade.'

Tudo dependia das missões. Apesar de não ser exatamente obrigado a completá-las, as recompensas eram valiosíssimas demais para deixar passar.

"Já expliquei brevemente aos Professores sobre o nosso acordo, mas vou repetir para que todos ouçam."

Rosanna Astrid começou a falar, dirigindo nossos olhares na sua direção enquanto falava.

"Pela sua ajuda em resolver muitas das nossas questões, os acordos serão estendidos às suas Casas individualmente."

"Ei?"

"O que ela acabou de...?"

Vários cadetes mostraram expressões de surpresa, sem entender completamente a situação. Eu também fiquei confuso, sem captar bem o que estava acontecendo.

A única que parecia entender de fato a importância das palavras da Anciã-chefe era Aoife. Seus olhos se arregalaram de surpresa enquanto ela murmurava quieta: 'Não pode ser...'

Pela sua reação, certamente havia algo grande por trás disso.

Eu lamber os lábios, animado.

"Percebo que muitos estão confusos. O que significa essa extensão do nosso acordo às suas Casas individualmente?"

Ela sorriu de repente.

"Significa exatamente isso. Não faremos acordos comerciais com os Impérios, mas com suas Casas, individualmente. Os lucros da troca serão repartidos em partes iguais entre nós."

Depois, ela começou a apontar para várias pessoas. Geralmente, eram aqueles que participaram da troca, comigo sendo a única exceção.

De qualquer forma, tanto faz.

Leon e eu pertencíamos à mesma Casa.

"Das Casas com as quais concordamos em firmar acordos comerciais exclusivos, vocês onze são os que acreditamos ter o futuro mais promissor e, por isso, são capazes de honrar esses acordos a longo prazo."

Pude notar a decepção no rosto de alguns cadetes que não foram selecionados, mas compreendia de onde vinha a Anciã-chefe.

Ela desejava manter uma boa relação com os principais líderes.

Provavelmente via em nós os futuros líderes dos quatro Impérios, e ao garantir acordos comerciais conosco, buscava manter uma relação próxima. Era também uma forma de nos manterem conectados a eles.

Se considering as enormes vantagens que esses negócios trariam às nossas famílias, qualquer coisa que acontecesse, sentiríamos a obrigação de ajudá-los—a não ser que não nos importássemos mais com o lucro, o que era improvável.

Estamos falando de muito dinheiro aqui.

Isso em geral era uma boa notícia, mas não pude deixar de sentir uma pontada de irritação.

'Seria ótimo se minha Casa fosse realmente forte e boa, mas, considerando quem é o líder dessa família, não tenho certeza se um acordo assim de repente seria uma coisa boa.'

O negócio seria como dar asas a um tigre.

Não havia muitas pessoas que conseguiriam me assustar neste momento, mas algo em Aldric realmente me deixava apreensivo.

Ele era alguém que eu simplesmente não conseguia entender, e também parecia ser alguém capaz de ler completamente meus pensamentos.

Não sabia bem como me sentir em relação a esse acordo.

'Se a nossa Casa ficar mais forte e rica, também me beneficiará, especialmente se eu quiser adquirir o Espelho Rachado em Ellnor. Mas isso só se ele estiver disposto a pagar por isso.'

Depois que tudo isso acabar, preciso conversar com Aldric novamente para fechar um acordo com ele.

'...Tenho certeza de que consigo bolar algo.'

"Para aqueles que ainda não foram chamados, não se preocupem. Tenho certeza de que todos entendem que não podemos fazer negócios com todo mundo. A razão de termos escolhido esses onze é por suas contribuições e talentos."

A Anciã-chefe falou sem rodeios.

Ela falou exatamente o que eu já tinha deduzido.

"No entanto, só porque não vamos fazer negócio com sua família não significa que não possamos ajudar vocês. Se precisa de uma compensação financeira por ajudarmos aqui, podemos fornecer. Se precisar de algum recurso, sintam-se à vontade para acessar nosso tesouro e pegar o que quiserem. Como amigos do Kasha, nos trataremos bem."

Suas palavras fizeram alguns cadetes que estavam desapontados antes parecerem um pouco mais aliviados. Apesar de suas recompensas serem menores que as nossas—que iriam gerar muito dinheiro às nossas Casas—elas também eram bastante boas.

Assisti à cena e assenti comigo mesmo.

'Acho que isso é justo.'

"Hum... Hum..."

Confesso que fiquei um pouco invejoso. Também queria escolher algo do que estava disponível—

"Quer uma?"

"Claro."

Algo doce entrou na minha boca e comecei a mastigar.

De qualquer modo,

"Como está?"

"Muito bom. Um pouco doce demais—Hã?"

De repente, meu corpo parou, e levantei a cabeça. Um par de olhos pretos me fitava, entrecerrando os olhos de um lado, como se estivesse se divertindo com minha reação, e meu coração apertou.

Olhei ao redor e percebi que o mundo parecia congelado, uma coisa se formou na minha garganta enquanto conseguia balbuciar suavemente:

"Quando......"