Capítulo 488

Palmas, palmas—!

Minhas mãos se moveram sozinhas.

Perdi completamente o controle delas.

No centro do espaço aberto, os bateristas davam o ritmo em seus instrumentos, suas performances hipnotizando a multidão enquanto confetes preenchiam o ar.

Mulheres adornadas com véus fluídos e fios brancos longos e delicados se moviam graciosamente ao redor deles.

Thu Thump!

Era uma cena linda.

Mas tudo parou bruscamente quando os bateristas recuaram e os bailarinos ficaram congelados no lugar.

Eu também parei de aplaudir, e duas figuras encobertas por véus avançaram ao centro.

Embora sua aparência estivesse oculta sob os véus, eu conseguia perceber que eram as estrelas do espetáculo.

Elas eram...

'Noivo e noiva.'

Sim, sem dúvida alguma, era um casamento magnífico.

Mesmo sem conseguir mover minhas mãos, notei que ainda podia mexer a maior parte das outras partes do meu corpo. Minha expressão mudou ao ver o que me tinha à frente.

'Um casamento... Será que essa é a razão de eles terem ficado completamente silenciosos de repente?'

Não, isso não fazia sentido.

Observei a cena atentamente, percebendo que todos se movimentavam com um ritmo tão preciso e sincronizado que parecia quase artificial. Desde seus sorrisos fixos até a fluidez dos movimentos, algo naquela perfeição era inquietantemente estranho.

Nada parecia real.

"....."

Virando a cabeça, olhei para meus braços e respirei fundo, congelado com frio.

Já tinha uma ideia do que tinha acontecido, mas agora ficou claro. Todos ali presentes... estavam sendo controlados pelos mesmos fios que controlavam meus braços.

O que diferenciava era que, ao contrário deles, eu não estava totalmente sob controle.

Por quê?

'Será que só precisa de tempo?'

Se fosse isso...

Olhei apressadamente ao redor procurando por Kaelion e Caius. O lugar era grande, com pessoas espalhadas por todos os lados, olhando fixamente para o noivo e a noiva no centro do pátio. Todos vestiam vermelho, todos com o mesmo sorriso estranho e assustador.

Encontrá-los não foi exatamente fácil, mas...

'Ali!'

Depois de alguns segundos de procurar, os achei.

Kaelion estava no meio de uma fila de pessoas posicionadas na lateral sul do enorme pátio, enquanto Caius ficava na lateral leste, cada um em seu lugar.

Como se compartilhassem a mesma ideia, eles também olhavam ao redor, até que, inevitavelmente, perceberam minha presença.

A expressão deles mudou sutilmente.

'Ótimo, parecem não estar completamente controlados. Apenas parcialmente, assim como eu.'

Sospirei aliviado e levantei levemente o pé para dar um passo à frente.

Flick, flick, flick—!

Isso foi uma péssima ideia.

Quase que instantaneamente, as cabeças ao redor se viraram na minha direção. Seus olhares perturbadores me prenderam no lugar, fazendo minha respiração ficar presa enquanto um silêncio estranho se instaurava.

Flick!

Ao longe, percebi o mesmo acontecer com Caius e Kaelion, e minhas pernas tremeram levemente.

'.....Isto está uma loucura.'

Não tinha muito tempo para pensar na situação.

Vendo tudo se desenrolar assim, apertei os dentes e examinei minha janela de habilidades. Meu rosto caiu ao ver que 'Olhos do Vidente' ainda estava cinza.

'Droga!'

Sem ter outra alternativa, visualizei uma esfera verde.

Swoosh!

Em segundos, forcei minha saída daquele lugar.

Flick, flick!

As cabeças continuavam a virar rapidamente em minha direção, seus olhares apertando meu peito com uma sensação sufocante de medo.

Uma pressão invisível parecia pesar sobre mim, fazendo-me respirar fundo de forma desordenada. Forçando o foco, ignorei o ambiente e fixei meu olhar nos fios presos aos meus braços.

Respirando fundo novamente, visualizei a esfera vermelha com toda a concentração e puxei para baixo.

Snap—!

Fios se romperam, libertando-me finalmente das amarras.

...E aquilo também marcou o início dos movimentos da boneca.

Cre Creak! Creak—!

Um som de rangido preencheu o ar enquanto as pessoas começavam a se mover de forma tensa, com mãos e pés levantados em movimentos estranhos, como manequins.

Era difícil contar quantos eram, e rapidamente olhei na direção dos outros.

Pareciam estar numa situação semelhante. Observando os dois lados, ambos me viraram o olhar e, com expressão de compreensão, Caius deu um passo à frente e seus olhos se tornaram brancos turvos.

"Parajem seus movimentos imediatamente."

Num piscar de olhos, o ambiente desbotou, tornando-se completamente branco.

Todos pararam de se mover, e o rosto de Caius ficou pálido. Segurando a boca, ele olhou na direção de Kaelion e de mim.

"Vamos... seguir."

Assenti e tensionei as panturrilhas, aparecendo bem onde ele estava em um instante.

"Você está bem?"

"...Ukh."

Caius levou a mão à boca e saiu correndo do mundo branco que era seu domínio.

"Eles são mais fracos que o inimigo que enfrentamos antes. Tenha... cuidado. Ainda não acabou."

"Sei disso."

Como eu poderia não saber?

Se fossem as mesmas pessoas de antes, não teríamos chegado tão longe. Eles eram mais numerosos, e nos suprimiam completamente com seu volume. As pessoas aqui eram muito mais fracas que eles.

Mesmo assim, a pressão coletiva deles era pesada.

Não tínhamos muito tempo. Precisávamos sair daquele lugar o quanto antes.

"Para onde podemos ir?"

Vindo de trás, Kaelion olhou ao redor e fixou o olhar numa das laterais do prédio.

"...Ali?"

Estávamos dentro de um pátio enorme, cercado por edifícios de todos os lados, sem saída aparente. A única opção viável parecia ser entrar em um dos prédios, mas ninguém sabia qual era o layout do lugar.

Como exatamente poderíamos sair de lá?

'Forçar uma saída?'

Neguei rapidamente assim que o pensamento me veio à mente. Pelas características do material do prédio, isso parecia improvável.

Então...?

"Eu... acho que não temos tempo de ficar pensando no que fazer."

O rosto de Kaelion se fechou ao ouvir isso.

"Vamos logo procurar uma saída."

"C-certo."

Embora não olhasse para trás, ao ver a expressão pálida de Caius, senti que seu domínio estava à beira de desabar.

Avancei um pouco, colocando a mão dele no meu ombro para ajudá-lo a seguir em frente.

"Vamos lá."

"...Kh!"

Clank!

Ao chegar à porta mais próxima, Kaelion a atravessou com um chute e olhou pelo corredor pouco iluminado. Seu rosto congelou ao ver as escadas de madeira que levavam ao segundo andar.

O ar ficou pesado.

Especialmente ao ver o que nos aguardava lá em cima.

No topo das escadas, inúmeras cabeças se voltaram para nós, seus olhos vazios, expressionless, imóveis—como manequins sem vida.

Cre Creak—

O silêncio perturbador só foi quebrado pelo rangido das tábuas de madeira sob nossos pés, e os pelos da nuca se eriçaram. Algo no ar estava errado—errado de uma forma que um calafrio percorreu minha espinha.

"Por aqui!"

Kaelion apontou para uma grande porta de madeira e correu na frente.

Seus olhos ficaram de um vermelho profundo enquanto seu corpo estalava e estalava.

Boom—!

A porta se abriu com força, e ele olhou ao redor rapidamente.

"Droga...!"

Seu rosto ficou pálido ao perceber que o cômodo era um beco sem saída. Logo, um silêncio pesado caiu sobre nós.

Thump!

"!!"

Um som alto, de batida forte, quebrou o silêncio repentinamente.

Virando a cabeça, nossos olhos caíram nas janelas próximas onde vários indivíduos apareceram, os olhos arregalados, com um olhar tão vazio que fez minhas mãos tremerem.

"O que agora?"

Olhei ao redor, escaneando o ambiente.

Havia apenas duas portas: uma para fora e outra para este cômodo.

Além das escadas, não havia outra saída.

"E-escadas..."

Enquanto minha mente se acelerava, Caius conseguiu balbuciar uma palavra.

"Hm?"

Olhei para ele, e Caius respondeu de forma seca.

"N-não podemos ser cercados se subirmos. É... muito estreito. Huu. Se lutarmos lá, temos mais chances de escapar."

"Ah!"

Caius tinha razão.

As escadas não suportariam tanta gente. Enquanto os bonecos fossem resistentes individualmente, eles não eram mais fortes que nós dois. O único problema era exatamente a quantidade de deles.

Se não precisássemos lutar com tantos, então...

"Vamos!"

"Sim."

Sem hesitar, os três avançamos em direção às escadas, com Caius bem perto de mim.

Cre Creak—

Como esperado, as escadas estavam cheias de pessoas, mas...

Bang!

"Ahh!"

Elas não foram um obstáculo para Kaelion, que as empurrou com força bruta. Eu também não fiquei parado.

Levantando a mão, invoquei mãos do chão, que surgiram violentamente e agarraram várias figuras ao redor.

Bang, Bang—!

Ao mesmo tempo, tentei cortar os fios conectados a eles, mas assim que o fazia, eles se readaptavam rapidamente, voltando aos bonecos em segundos.

'Droga!'

Se tivesse dado certo, tinha sido mais fácil.

"Kh...!"

"Ueh!"

Juntos, os ataques rápidos de Kaelion e meus esforços conseguiram abrir uma passagem estreita na massa, avançando aos poucos, inchada de dificuldade, cada centímetro conquistado insistentemente.

O som de passos arrastando pelo chão, o impacto de corpos caindo, e o silêncio macabro de olhares imóveis preenchiam o espaço ao nosso redor.

Estávamos quase conseguindo atravessar.

"Rápido!"

Bang—!

E, por fim, uma abertura apareceu.

Não desperdicei tempo. Assim que ela surgiu, agarrei Kaelion e Caius enquanto uma esfera verde brilhante surgia na minha mente.

Uma dor aguda invadiu minha cabeça, mas ignorei e foquei-me na expansão contínua das minhas panturrilhas.

Meio segundo depois...

Swoosh!

O ar se torceu e minhas pernas pareceram explodir de repente.

"Ukh!"

Thump—! Segurando a boca para impedir minhas respirações ofegantes, tropecei alguns degraus abaixo antes de finalmente cair e parar. A dor nas panturrilhas tomou conta de mim como uma onda—súbita, ardente, como se tivessem acabado de explodir pelo esforço.

'Ah, isso foi ruim...'

Mal conseguia me mover.

A cada passo, um músculo começava a se contorcer.

'...Se fosse só comigo, tudo bem, mas com duas pessoas?'

Compressando os dentes, segurei o sofrimento em silêncio. Olhei para cima, e meus olhos se fixaram na mesma direção que os de Kaelion e Caius.

Ao olhar para trás, meu coração afundou ao ver a enxurrada — incontáveis figuras ou melhor, marionetes, lutando e arranhando umas às outras em um frenesi, com membros se movendo de forma desajeitada.

Minha respiração deixou de sair por um instante, e no momento em que me preparei para gritar um aviso, as palavras ficaram presas na garganta.

Ao perceber o que eles estavam vendo, eu também pausei por um segundo.

"Isso..."

Kaelion e Caius olharam para mim.

"Precisamos ir lá."

"...Não podemos ficar, temos que ir."

"Mas..."

Eles olharam para trás e interromperam o que eu ia dizer.

Então...

Sem esperar minha palavra, os dois se inclinaram, agarraram as bordas de uma escotilha e a abriram com força. Creak—! Um som de rangido sugeriu uma escadaria de madeira envelhecida que descia escada abaixo, estreita e escura.

Um leve cheiro de madeira úmida e ar viciado subiu, enchendo minhas narinas enquanto Kaelion e Caius desciam apressados.

"Corra!"

"Ah, sim..."

Correndo desesperadamente, desci as escadas enquanto meus companheiros fechavam a escotilha atrás de mim.

Bang!

"Vá, rápido! Não sabemos quanto tempo temos!"

Kaelion me segurou pelo ombro e ajudou a descer as escadas.

Considerando meu estado, isso foi de grande ajuda.

"Haa… Haa… Haa…"

Enquanto descíamos, nossa respiração acelerada ecoava pelo espaço estreito, preenchendo o ar ao redor.

No silêncio, parecia sufocante.

Mas esse silêncio não durou muito. Com um estrondo abafado, ouvimos a porta do alto se quebrar, e os marionetes começavam a chegar.

Corremos mais rápido.

"Quanto falta?"

"Ali! Olhem!"

Com Kaelion apontando para frente, todos notamos uma pequena abertura brilhando com um brilho laranja fraco. Nossos olhos se iluminaram e aceleramos na direção dela.

Mas assim que cruzamos o limite, tudo desabou.

"Não…"

"...."

"Ah."

Era uma parede sem saída.

O que nos esperava era um beco sem saída.

Thump! Thump—!

Os passos pesados atrás de nós ficavam mais altos, cada batida como o tique de um relógio na estreiteza daquele espaço.

Meu coração afundou ao olhar para trás.

"Isto..."

Estamos encrencados.

Scr—

Tik, tik—

Um som suave de tique-tique chamou minha atenção, e minha cabeça virou rapidamente para a origem.

Pouco à frente, estava uma figura envelhecida, sua presença clara mesmo na pouca luz. Com uma longa barba branca que se estendia até o peito, e um cabelo preso em um rabo de cavalo que enquadrava seu rosto.

Segurando um relógio de bolso, ele nos olhava.

"O tempo está acabando," murmurou, virando sua atenção para a entrada, que logo foi invadida pelas marionetes.

Tik.

Olhando para o relógio, ele nos fitou novamente.

"Volte a me procurar após o reset."

"Hã?"

Reset?

O que ele...!?

Minha expressão congelou, um calafrio subindo pelos meus pelos enquanto a de Kaelion e Caius também mudaram.

Ao nosso redor, as marionetes pararam de se mover, como se alguém tivesse pressionado pausa em toda cena. Por um instante, o silêncio pesou no ar, quebrado apenas pelas nossas respirações superficiais.

Então, do canto do olho, percebi uma coisa—uma fina, reluzente linha vindo de cima.

Antes que pudesse reagir, ela envolveu meus braços e pernas.

"Isto..."

Quando percebi o que era, já estava me movendo sem controle.

As outras marionetes também começaram a se mover, voltando para cima das escadas enquanto eu olhava na direção do velho.

"Espere! O que—"

"Como eu disse, me encontre após o reset."

E com essas palavras, o velho virou-se e desapareceu na escuridão.

Tentei alcançá-lo, mas estava exausto demais, e antes que pudesse perceber, estava de volta ao pátio.

Na mesma posição de antes.

De volta ao começo.

Thu Thump!

Os tambores começaram a tocar.